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　　夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神，达于丧祭射御、冠昏朝聘。故圣人以礼示之，故天下国家可得而正也。①

　　冬至祭天大祀，迎天地神明以示国富力强，又与启帝文君衍的加冠礼同时举办，实乃成化后第一盛事。

　　日出前三刻，启帝戴皮弁、着祭服从午门出发，宗室长老携礼部尚书手捧祝文与各项祭品缀于身后，一行人浩浩荡荡穿过扫雪过后的汉白玉石阶，来到祭坛之下。

　　百官成两列分立道路两侧，礼部官员将祭品摆放完毕，此刻，悠远的钟声从皇宫内传来，主持大礼的钦天监长呵一声：

　　“迎——帝——神——”

　　群臣俯首，独皇帝一人在鼓乐声中缓缓步上台阶，对着神牌举香一拜。拉开祝词卷轴，即将加冠的天子冷静地念道：

　　“成化五年，岁次乙未，仲冬癸巳廿二日，皇帝文君衍致祭于黄帝轩辕曰……”

　　敬送帝神后，礼部诸官着手准备加冠事宜。午时一刻，太阳穿过祭器，投射在祭坛中心的皇帝背后。宗室无长，沈镜作为帝师代先皇行加冠之礼，身穿大黑祭服一步步上前来，将象征成年的玉冠戴于天子发顶。

　　文君衍抬头，君相两人在对视中默契地共颔首。

　　大典过后的第二日，便是重山阁冬猎。

　　刚刚成年的皇帝第一次换上银红猎装，骑在枣红色骏马上显得英姿飒爽，背后箭篓中有金镞精铁箭二十支，与众人区别开来。百官身着深青色袍服，骑着重山阁统一训练调配的马匹，向丛林中四散开来。

　　本次冬猎亦有世家子弟自行配马参与，他们大多未过而立之年，脸上尚带着几分稚气，想必是听了族中长辈的话，想借此机会在启帝面前露个脸，好庇仕途顺遂。

　　沈镜在一干摩拳擦掌的年轻人中显得格外突出。

　　他自八年前封雪山一事落水后便落下了寒症，天气一凉便手脚发冷，行动略有不便；一年前更是因劳累过重病倒，彻底掏空了身体，虽然精心调养，但总是禁不起活动，只能坐在马车里等待天子狩猎归来。

　　他今天罕见地穿了件火狐狸皮子，头戴朱红翎冠，给他冷白的肤色添了几分生气，在草叶枯黄的雪地中明艳夺目，惹得好几位路过的世家子弟连连回头，投来或崇拜或惊羡的目光。

　　而深知丞相大人严谨作风的众官员自然不会去惹他不快，纷纷目不斜视的策马奔过去了，只有些年轻官员涉世不深，想要过去攀谈几句，又被丞相大人的冷脸吓得不敢吱声。

　　沈镜加冠后更加偏爱素色衣裳，不大喜这般出风头的艳色，但谁让昨天启帝文君衍多加嘱咐让沈镜穿个艳丽点的颜色，好让他在归来时一眼便能看见奔过来。帝命难违，沈镜只好拿出了这件做好后便放在库里落灰的红色大氅。

　　日过午后，林子的空地中央便只剩下了皇帝的御驾和两辆车马。

　　另一辆是属吏部员外郎颜参的。

　　此次冬猎，朝廷中四十岁以下的官员都要参加，除了沈镜身体抱恙外，只有颜参因为前些日子不小心跌倒折了手骨，不能参与，却坚持到场。

　　沈镜与颜参也算旧识。说来惭愧，当初沈镜、秦枕危、谢承、颜参四人还有个京城四公子的名声在外，有不少年轻才俊仰慕。四人间曾经开过不少诗会，以文会友，打下了几分交情。

　　但其实，沈镜与秦枕危自幼相识，关系比其他两人都要更好一些；谢承是先太子表兄，沈镜是先太子伴读，两人总是低头不见抬头见的；唯有颜参是颜家在江州分家的庶族子弟，十一岁才来到京城，虽以才学相交，不论贵贱，但多少有几分生疏。

　　颜家得才如此，自然是好的，怨就怨在颜大人的独子颜既明与颜参岁数相差不大，风头却完全被颜参盖住。导致当年京城诸人皆闻颜公子参，不知嫡子颜既明，这可不让颜既明心生怨怼？

　　因而颜参入仕十几年，虽尽忠职守，却还待在六品小官的位置上，但才能远逊于他的颜既明却早早坐上了大理寺少卿的职位，官居四品。

　　就连冬猎这样一个可能受到皇帝提拔的机会也白白地流失，实在是令人扼腕叹息。

　　颜参见沈镜朝他的车架走过来，理了理袖子行一揖礼，“小臣见过丞相大人。”

　　“你我是旧时相识，何必如此生分？此刻不在朝中，唤我鉴之便是。”

　　沈镜摆摆手，笑容温和。

　　“修灵近来如何？两月前户部的那篓子事，给吏部添了不少麻烦吧。”

　　这说的便是王澜落马之后，沈镜将户部整个都清洗了一遍，换了不少新鲜血液的事。虽然户部风气因此改善不少，但给吏部加了不少升迁贬调的工作。

　　“修灵受朝廷禄米，蒙君上恩泽，这些自然是分内的事。”颜参在这几年宦海沉浮中磨去了不少棱角，说起话来没有半分差错，“不比鉴之辛苦。”

　　见他身体无碍，但不经意间总是拿左手抚摸固定在夹板上的右手，沈镜心中不由得可惜，出言安抚道：“任大人为吏部尚书，行事注重稳妥。你这些年谨小慎微，他都看在眼里，想来以后修灵会在吏部有一番作为的。”

　　颜参面上浮起淡淡的笑意，“承你吉言。”

　　“只是有一事困扰修灵多日，此刻有幸独处，不知鉴之可否为我解惑？”

　　沈镜颔首。

　　“修灵请讲。”

　　“韩子于《五蠹》中曰：‘圣人不期脩古，不法常可，论世之事，因为之备。’批评历代君王以先王之政治理当世的百姓，实在是守株待兔，而为圣人笑。但昔日先王治理下，国事顺遂，海晏河清，世人早已习惯了这盛世太平。

　　然大部分百姓只是得过且过，不解居安思危，纵使有能人志士指出其中弊端，也只能落得韩子一般冤死狱中的下场。此论何解？”

　　“子曰：‘在其位，谋其职；不在其位，不谋其政。’对于平民百姓来说，不管上层之政如何变动，只要天下不生大乱，他们能吃饱穿暖，这便足够了。至于如何改弦更张，是你我这般人才应当考虑的事。”

　　颜参环顾一周，此刻林中无人，他低下头思忖了一会儿，才接话说：

　　“太.祖曾被乱军困于山坳，行无鞋履，食不果腹，山中又有猛兽相侵，乱军以为太.祖必死无疑。而一个半月后却安然步出深山，而后潜龙腾渊，名扬天下。民间有传言说，太.祖行至一处，见猎犬一只，虽然食物匮乏，但还是将一部分肉食分给肚中空空的猎犬。而后太.祖与猎犬相伴而行，猎犬生猛，接连咬死山中的虎豹豺狼，为太.祖除去祸害。”

　　“太.祖继位后，十分感激这只带他走出困境的猎犬，用上好的肉食喂养，长至一人半高，又派数十名侍从前去照料。然而恶犬本性难移，没有兽类相斗后，接连咬死数名下人；太.祖多少念及年少恩情，只是换了一批人侍养。人不如狗，真是令人唏嘘。不知鉴之怎么看？”

　　“这个传闻倒是稀奇，沈某不曾听闻。”沈镜理了理袖子，看着颜参敬中带怒的神情似笑非笑，“人终有尽，兽类也不例外。不管太.祖再怎么宠爱它，几十年之后也成了一抔黄土。”

　　颜参眉头紧锁，神色中露出几分难言的嫌恶，又问道：

　　“若是恶犬留有后代，难道后来人都要永远受这余毒侵扰吗？”

　　沈镜一时没有作答。他知晓颜参到底在问他何事，颜参也知晓沈镜明白这恶犬所指何物。

　　“就算曾对太.祖有恩，又深得眷顾，几代下去，恩情总是会消磨完毕的。物终有尽，人欲长存于天地间，不过强留三分，”沈镜移开视线，望向远处天子所在的山林，眼中似有愉悦的光，“而剩下的七分他消受不起，勉强接住了，只会摔得更惨，也更可笑些。”

　　颜参神情一怔，还未来得及说些什么，就听得沈镜问他：

　　“修灵，你看那位可是你们吏部的官员？”

　　沈镜看着从远处山坡上飞奔而下的人，微微眯起了眼。那人胸前深青色外袍上染了点点血迹，怀中抱着一只野兔。行为举止不算可疑，但背后的箭篓却是竹条制作，不似百官的青木箭篓。

　　二来，这人手里的野兔伤口较小，明显是用箭射中的，然而箭篓中的二十支箭却没有沾上血迹，反而马匹上配的弯刀上有大面积的血渍。

　　“眼生的很，难道是新来的吗？”

　　颜参仔细看了看，迟疑道：“这……恕修灵眼拙，并未见过这位同僚。”

　　“那也许是沈某看错了。车外天寒，暂且失陪。”

　　沈镜回到自己的车驾中。他隐约觉得那位身穿官服的人有些蹊跷，便吩咐武功高强的虚室跟在那人后面一探究竟，若是无法确认身份就将人押回。

　　怎料话音未落，一把尖刀闪着银光便从车窗处直直刺入，擦过沈镜厚实的大氅钉在侧壁上。

　　“大人！”星微惊叫，连忙扑过去。

　　沈镜转头看去，只见捅破一半的车窗处露出一张黑布半蒙的面孔来。一双漆黑的眼睛中布满了血丝，神情似有疯癫。

　　他被星微抱着躲过再飞来的一支冷箭，藏到马车里侧。虚室持一柄袖刀踩着窗框翻身出去，一脚踹向那人面堂，伸手便是一刀直入左胸。他冷哼一声，把蒙面人持着袖箭的右手狠狠一扭，那人惨叫一声，袖箭便落到地上。虚室上手便废了他的双臂，翻过来扭在地上，环视一周，向车窗里打了个手势。

　　星微见了低声说：

　　“大人，马车外只此一人，已经被虚室生擒。此处是低地旷野，没有树丛遮蔽。尚不确定高处山林中有没有弓箭手，还请大人待在马车中。”

　　沈镜不做迟疑，将一块令牌塞进星微手中，刚要说些什么，就见远处山腰里一道金色火光直直刺破苍穹，随着一声尖啸凌空爆裂开来。

　　那是他留给皇帝贴身随从报信的二踢脚，一旦发生紧急情况就立刻点燃，通知山下的守军。

　　沈镜将令牌把往星微手里按了按，声音已然降至冰冷：

　　“你拿着此令牌去寻李都尉，告诉他重山阁猎场里混进了刺客，立刻来援！”

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　　①出自《礼记·礼运》 无意相欢