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北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。
半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。①
祠堂里共计点了一百一十六盏油灯，红光将簇新的红木灵牌染上几分喜庆的颜色。沈镜拿了挑子和剪子，点燃青白的捻子，又将烧得焦黑的灯芯挑去，最后提着壶给一盏盏灯添了新油。
将灯油全部替换完毕，已经过了亥时。沈镜将红纸裹着的春联和今年的家信一同投进了火盆，一面拿着钳子将还没焚烧干净的虎娃娃和拨浪鼓翻了个个。注视着火舌一点点舔舐过墨染的素黑字迹，明亮而汹涌的火光映得沈镜眼底一片通红，唯有乌沉的瞳仁在烈焰的倒影中宁静无波。
直至一切都燃成灰烬。
沈府正堂里摆了张老梨花八仙方桌，这是沈镜后来找到的、最像原来的那一张。椅子围了一圈，上面贴着写了姓名的字条。
下人们呈上四凉八热十二道菜，左手是鸡、鸭、鱼、肉四荤，寓意金鸡报晓、报春先知、年年有余、生活富裕；右手是白菜、芹菜、韭菜、豆腐四道素菜，象征清清白白、勤劳致富、永久发财、生活富足。
沈镜照着往年的规矩，抽出左数第三张凳坐下。
沈家太爷辈走得急，从上往下数，沈镜父亲沈言平那一辈最高，坐在主座上。沈镜还有两位堂兄，年长他十几岁，坐在他上首。
他俩迫于沈大人威严的眼神，在饭桌上规规矩矩从不言语，只有年夜饭这天会哥俩好地拍肩闲聊，又一道过来调侃小堂弟什么时候才能娶亲，看上了京里哪个小姐不曾，再看着沈镜发红的脸哧哧地笑。
右手边坐的是女眷。按座次排下来，沈镜正对面是大堂嫂，每每拿公筷夹了大鱼大肉到他碗里，和斜后方的二堂嫂一起把他的碗堆得吃不尽，又招惹边两位堂兄发酸的调笑。从他的位置正好能看到小妹和小她几个月的堂妹抢菜吃，油水沾得她满嘴满脸都是，还骄傲地挺挺胸脯让身后的嬷嬷擦嘴巴……
看着热气腾腾的菜在灯火通明的正堂里一点点凉去，沈镜放下了筷子，只觉腹中已然饱胀，一口未动。
沈府的下人们被准了在侧厅里过年，虽然沈镜吩咐过可以热闹点地庆祝，但压低的欢声笑语被两重大门隔住，倒也没有传过来。星微给沈镜送来了一碗饺子，清汤淡水，点点葱末如碎玉撒开。她把碗推了推，道：
“大人，吉时快要到了，吃点吧。”
沈镜将整碗三鲜饺子一口口吃完，才提了墙角的红色宫灯出门去。
沈府是按之前的规制建的，但没有以前那么多人，看起来总有点空空落落。此时整个宅邸里的人都聚集在这一片小小的空地上，满脸喜庆地看前头的虚室点二踢脚，倒不至于冷清。
两个六气岁大的家生子追来追去，拿着红色小风车跑到沈镜跟前，还没等星微开口呵斥，就被撞得往地上一坐，红了鼻子眼睛也不管，先瓮声瓮气地给沈镜道歉。
沈镜揉揉他们的头，温声道：
“玩去吧。”
滚滚红纸随着爆竹声腾得满院子都是，终于吹开了成化六年厚厚的雪。
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子时刚过，秦府偏院的围墙处多了一个模糊的黑影。秦枕危的贴身小厮石兴蹲在墙角，双手扒着墙壁猛地向下一沉，憋红了脸，颤颤巍巍地往上站起来。
“呼——呼——”
“石小兴你白吃那么多米啊，轻点声轻点声！”
秦枕危站在他肩膀上，嫌弃地拍了拍他的肩，嘘着声说。
少爷——可是你这样站在肩膀上，真的很重啊！石兴在心里呐喊出声，整个人向上一张，总算是站了起来，就是腿肚子一颤一颤地在抖。
“快快快，手够到了够到了……”秦枕危右手攀上一片瓦，抹了两下，找了个缝隙抠住，一点点爬了上去。他一条腿跨过围墙，半骑在上面向底下坐瘫着的石兴打招呼，“少爷我走了啊，记得跟我爹我哥说我太困睡着了……”
“谁太困睡着了啊？”
背后暗含怒气的声音把秦枕危吓得浑身一抖，险些从墙上下去。
他转身一看，自家大哥秦翊不知道什么时候站在了围墙外面，后头带了五六个人，把秦府外的小巷照得通亮。
“啊……哈哈，大哥我——”秦枕危试图瞒天过海。
“把二少爷小心扛下来，带回府里去！”秦翊眼中不悦，等秦枕危下来后，对着后脑勺就是一个爆栗，“大过年的，还往外面跑？今天青楼都不营业！回家和咱爹一块守岁去！”
秦枕危连连摆手，试图挣脱聚上来按住他的下人，就听得秦翊说：
“家里热热闹闹的，你心思还在外头？见哪个狐狸精去呢！”
他耳朵动了动，低下头来本本分分地应了一句：
“是。”
秦府人丁兴旺，在京城的本家除了秦闫一支外，还有他的两位弟弟，此刻带着家人都聚在府里。灯火通明，笑声连片，孩子们卯足了精力一同守岁，逗得几位爷爷辈放声大笑，好不热闹。
秦枕危远远地坐着，漫不经心地吃着手上的糕点，发出一声轻嗤。
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正月初二，归宁日。沈镜自府中折伞而出，踏雪东行。
沈府没有出嫁女眷，因而不需要在初二这天大办宴席。颜参虽娶妻，却在前年生子时不幸亡故，如今未娶续弦，这一天也是清闲得很。
因而两人在年前约了这天，沈镜上颜参家里拜访。
颜参虽与御史大夫颜瞿申同出一宗，却属不同分支，加之先前与颜既明关系不佳，所以并未住到一起，在城东别有小院一所。
他又为人低调，宅院面积并不大，仅有的几个下人都是带孩子去的，平日里并不喜下人贴身伺候，因而沈镜上门时，还是颜参亲自来开的门。
沈镜微微一拱手，向颜参道贺早年，全了客人在年节时上来拜访主人家的礼数。
哪知那人微微一愣，松了一双青铜雕狮门鼻儿，用不可思议的眼神打量他几下，脸上露出几分好玩来，这才一拱手道：
“我哥在堂里，你去找他吧。”
说完便转头朝一旁的庭院里跑去了，步伐欢快，行容恣意，倒是与寻常谦谦公子如玉的颜参大不相同。
沈镜这才忆起，颜参在江州老家有个异姓的弟弟，两个月前应当是来京城了，还带了几个随从一起。
由于都是江州的人马，或许与沈镜查到的潜伏在南边的前朝组织阿夏楼有点关联，核对这几月来京的异地商贾的守正还简要陈明了颜参家中的情况。
只是沈镜未曾听过，这两人竟是孪生兄弟。
他刚刚匆匆一瞥，如今方才回过味，品出两人的不同之处来。
方才这人穿了玄青紫襟锦袍，外披一件墨黑羊羔短裘，下身穿同色棉质紧袴，看起来颇为凌厉，不像京城贵族爱穿青白二色，以显文士之风。
虽然兄弟二人面容极为相像，但颜参在品级较低的官员中素有美名，为人随和而不失真诚，沉稳而不显木讷，与他锋芒毕露的少年名声相差甚远；他的弟弟笑起来眼角上挑，直视着来人的眼睛，举手投足之间自信洋溢，看上去更年轻一点。
却显出一分，沈、谢、颜、秦四人初聚首时，名诗动芳艳的峥嵘之色来。
呜呼怪哉。
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沈镜进正厅的时候，后边主卧里孩童的哭声铺天盖地，其中还隐隐夹杂了几句苦恼的叹息。不一会儿，颜参穿着便服从后头出来，和沈镜互道了新年。
沈镜看着他略有些凌乱的发丝，和笑容里透着的一股子无力感，不由想起弟弟妹妹还小的时候，自己手忙脚乱哄孩子的样子，好心出声提醒道：
“修灵，左边的鬓发有些散了，还是理理吧。”
“啊……小女年幼，请的奶娘这些天回家去了，只好由我照料她……鉴之见谅。”
颜参为沈镜沏了一壶茶，淡黄色的茶水在白瓷杯中升腾起氤氲烟雾，缓缓散开。沈镜双手握住茶杯，轻轻嗅了一口茶香，道：
“尚未恭喜修灵。听闻颜大人决定从分家中过继一名优秀的成年子弟到自己名下，视作嫡子培养。修灵这几多年来，宦途曲折，如今总算是拨开云雾见天日了。”
“是我之幸，他人之难。”颜参轻轻叹了口气，“要不是颜大人的独子横遭此祸……哎，当日我与吏部尚书一同确认此次丧生的同僚，在刑部停尸房里看见了颜少卿……实在是不忍卒观。”
颜参对颜既明几次三番在族会上刁难于他，又暗中作梗阻他前程一事，心中确有怨怼。他在这几年蹉跎中也并非一事无成，当年的傲气收敛起来，更显性子温软。
死者为大，颜参见得颜既明那面容模糊、身体有缺的惨状，过往种种，不提也罢。
“颜大人让你过了丧礼就搬过去吧？如此说来，鉴之此次来的值当，日后再见，或许要到颜府去走一遭了。”
虽然沈府与京城的几个世家在年节、大宴上的来往不少，但其实私下里以书信为主，或是让小辈传个口信，以示亲好。沈镜贵为丞相，位居六部之上，在世家中的地位又极其特殊，为避免党争之嫌，很少亲自上门拜访。
而如今的沈府，本家只剩下沈镜孑然一身，与祖地的联系又不甚密切，因此在年节公假时，他才能难得地清闲一回。
“说起来，我一直未听说修灵有个孪生弟弟？而且，当初你我相识之时，修灵也是一人来的京城——为何不接弟弟一起来呢？”
“其实在老家江州那边，双生子寓意不详，因此阿商出生后跟了我母亲的姓，准备送去外祖韩家抚养。”颜参轻轻叹了口气，“也许是上天也不忍我们分开，五年后我外祖去了，大舅自家不甚富裕，不愿抚养他长大，因此他兜兜转转的又回到了我的身边。”
“我也是那时候才知道，世上竟有和我如此相像的人，只是看着对方，都好像对镜自照一般。”
颜参给自己也沏了杯茶，垫在掌中暖暖手，接着道：
“只是阿商不爱学书，性子又跳脱，总也学不进去。那时京城本家召地方分家的好儿郎去培养，我以十一岁稚龄被江州族长一眼相中，阿商却是落选，我们才分开来。”
“难怪——”沈镜颠了颠手中的茶杯，激起一道道螺旋，待茶水平静下来后轻轻啜饮一口。
“我看守令报上来的登记，令弟自小在江州长大，又对算学颇有见地，在当地是经营成衣铺子的？不知可否打扰一下，让沈某冒昧地问几个问题？”
“这，”颜参颇有迟疑，“江州……可是有什么不对？”
“修灵身在吏部，对此有所不知。”
沈镜微微前倾作倾诉状，却没有刻意压低声音。
“此番混入重山阁的刺客，一共用了两套衣服。一套应是本来穿着的黑色夜行衣，我差人将布料拿去给京城的成衣铺子看，打听到是江南一带的衣料，他们那也进过类似织理的布匹。”
“另一套，就更为巧合了——那是京中秀成坊出来的新款，专供大富之家的少爷穿戴，但样式不是很受京城公子圈的喜欢，因而没有售出很多件。我派去的人询问他们掌柜，说是一月多前，连着三天给外地来的富商卖出了三十多件。
店里的学徒对这么个大顾客印象深刻，仔细一回想，是江州那边的口音，与京城这边不同，颇为细柔，声声轻曼。”
“而且那些刺客被抓后，虽立刻吞毒自尽，但鉴之在当天山下抓住一个活口，打听出点东西。恐怕这幕后之人，确确实实与江州有点干系。”
沈镜点了点木桌，在上面虚虚写了几个字给颜参看。
“修灵可曾听过这个地方？”
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沈镜回到自家书房的时候，还在琢磨颜参这个弟弟，行为似有古怪。
在他解释完事情始末之后，颜参便叫人去唤韩商进来。令他有一点点意外的是，颜参在话里行间对这个孪生弟弟透出的喜爱亲近、淡淡宠溺，不似作假，但韩商对这个哥哥，可不像是兄友弟恭的样子。
他顶着和颜参一模一样的脸，却偶尔流露出那种轻蔑嘲讽的神色，和一旁无奈看着他神情温柔的颜参站得极近，就一旁的沈镜看来，总有种微妙的不协调感。
正如京城守正调上来的资料一般，韩商的行为举止没什么特别的——这两月从江州来的商人多如牛毛，韩商放在里头并不突兀。只是……
沈镜想起他提及阿夏楼时，韩商虽表示未曾听过，却垂下眼睛喝了一口茶水，躲开了他的注视。
沈镜敛去笑容。
他给刑部侍郎俞殷去了一封信，让他在年后询问此次从冬猎中死里逃生的世家子弟时，旁敲侧击地问一句：
可否，在山中见到了吏部员外郎？
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①选自宋·陆游《除夜雪》 无意相欢