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正在此刻，万青忽道：“稍等片刻。”走向庄门。众人望去，只见从庄门处走出几人，均是二十多岁年纪的青年，衣着与庄客们大不一样，像是什么重要人物。尽管周围无人同他们打招呼，他们也个个一幅气宇轩昂的架势。
万青走向其中一人，一边施礼一边交谈，那青年略微一愣，待认出万青后，与他亲热交谈。过了一会，万青手指这边，那青年似有些犹豫，不过最终还是向王伏飞走过来。
青年先施礼道：“不知王副观察使光临，胡四先替恩师致歉了。”
王伏飞也回礼道：“实是在下唐突，没等到请柬便自行前来，冒犯了诸位。”
青年笑道：“王副使的好意我替恩师心领了。不是胡四不肯行方便，确实是恩师有过吩咐，今天只接待江湖豪杰，朝堂上已另有安排。还请王副使不要责怪。”
王伏飞正色道：“今天来祝寿的没有副使，只有昔日一起在河西剿灭铁马黄九、镇三州、河朔四霸王、祁连双煞的故人王伏飞。烦请四郎向褒城侯通报一声。”
胡四郎闻听到那几个名号，思索片刻后道：“既如此，请阁下稍候。”
在等候胡四郎回来时，万青解释道：“胡四郎是我在彪豹馆的师兄，早我三年，因他名中有个‘嗣’字，索性只以排行自称。那些年我们彪豹馆与熊罴社、穿云馆、四海堂等争斗，胡师兄都代表彪豹馆出战，我有幸随他忙前忙后。几年未见，没想到他已经成为开国侯的弟子。”
王促低声道：“不用羡慕，跟着咱将军好好干，过几年定强于他。”王继元连忙喝止。
足足等了小半个时辰，才有位小厮近前，确定身份后，道：“请随我来，不要声张。”
小厮带着一行人绕过人群，来到侧墙的一个旁门，拿门环敲门三下。侧门上开出一小窗，小厮递上腰牌，侧门打开，王伏飞与众亲兵刚进去，侧门立即关闭。
小厮叮嘱道：“进庄后遇见异人异事，都不要问也不要管，只须跟我走。”
小厮专拣僻静人少的路走，若某处人多，便停下来等人散开，有时还折回来另选一条路。一路上也极少看到有喜庆迹象。
王伏飞心想：里边还多少有些侯府的味道，但与其他皇亲、王侯想比，确实简朴之极。他转而一想忽地明白：是了，当今圣人对外姓外族恩宠有加，对宗室子弟却有诸多防范，褒城侯如此这般，也是为了让圣人消除疑心。
想到这，他回头瞪着几个正四处张望的亲兵，万青和王小丙被瞪好几眼才反应过来。
约半刻功夫，来到一堵矮墙前，有位家丁迎上前来。小厮向他道：“就是这几人。”家丁道一声：“你去吧。”然后示意王伏飞继续跟他走。
进矮墙再转过两道弯，出现一间既宽又高的房屋。进门后屋内空无一人，地面几乎被一张硕大的阴阳鱼铺满，四周墙壁则挂着数幅八卦图，后侧还立着一座丹炉，原来这是间丹房。
穿过丹房后是歇息用的寮房，家丁转身道：“官人勿怪。今日府里人多眼杂，只有此处略微僻静些。请进。”
王伏飞压抑住心中激动，他让亲兵们外等待，自己轻轻推开门。
寮房正中是张宽大的卧榻，两旁各立着四人，个个毕恭毕敬，胡四郎也在其中。
王伏飞正欲开口，一阵爽朗的大笑从屏风后传来，伴随着一句：“伏飞小友在哪里？”一位鹤发童颜的老者倏然而至塌前。
王伏飞紧走几步，纳头便拜，口里喊道：“开国侯在上，受晚辈一拜。晚辈王伏飞祝开国侯寿比南山、福如东海。”
开国侯笑道：“请起，请起。老夫都忘了那些贼寇的名号，多亏小友还都记得。”
王伏飞道：“晚辈如何敢当小友二字？还请开国侯直呼贱名。跟随开国侯时日虽短，却足令晚辈受益终生。”
开国侯指着身后的胡四郎等人，道：“那时你跟他们差不多年纪，老夫比你现在略大几岁，一转眼，老夫已到风烛残年，不知还能受用几年阳寿。”
王伏飞正色道：“开国侯这是什么话？瞧您的气色，活过一百岁绝无问题。”稍停后继续道：“若再得仙丹相助，赛过神仙也未可知。”
开国侯指了指身后弟子，道：“伏飞，你怎么跟他们一样，尽拣好听的话哄我。”
一位年纪稍长的弟子插话道：“师傅，这足见平日弟子们说的都是实话。您瞧，今日贵客初来乍到，所言与弟子们分毫不差，您该明白往日错怪弟子们了吧？”
所有人都是一阵大笑。王伏飞呈上已包裹好的几件礼品，道：“匆忙之间只备了些许薄礼，开国侯勿要见怪。”
开国侯看也不看，一挥手让胡四郎收下，道：“你专程来看我，心意已到，有没有这些都不打紧。对了伏飞，你现于何处任职？”
王伏飞道：“晚辈不才，勉强领了弘农凤林折冲府督尉，这些天在兵部户部等候粮俸。”
开国侯点头道：“以你的学识，确实有些屈才。不过既为臣工，也要体谅朝廷难处。”
王伏飞忙道：“开国侯教导的是。其实官职高低、权力荣辱，晚辈都不放于心，可是所领一府官兵八百人，眼看要断了粮俸，晚辈实是为此事而奔波。”
开国侯觉得奇怪，道：“折冲府的鱼书⑧不是早停了吗？怎么凤林还有八百人？”
王伏飞简要解释了重开凤林府的经过，接着道：“自长征健儿开拔后，凤林府如孤儿一般，观察使衙门、弘农郡、兵部、户部都不愿承担每月二千贯的费用。弘农乃两京之间咽喉要冲，只靠团结兵怎行？八百府兵已是最低限度。可现在连这都难以维持。”声音有些哽咽。
开国侯叹道：“二千贯还不够他们盖一座楼馆。唉，才去了一个口蜜腹剑的奸佞⑨，又迎来一家作威作福的外戚。”
王伏飞再次下拜，道：“晚辈这次来见开国侯，既是为贺寿，也是为此事相求。”
开国侯沉吟片刻，对弟子们道：“你们出去把住门口，不要让闲人接近。”
待弟子们出去，开国侯道：“伏飞，你且起来。先前李相在位时，对内排斥贤才，对外重用胡将。但看当今能征惯战之将，哥舒翰、安思顺是突厥人，安禄山也算半个，高仙芝是高丽人，李仙弼是契丹人，汉将却寥寥无几。虽说汉胡均是大唐子民，但确实是个隐患。”
王伏飞道：“恩侯所言极是，当初能重开凤林府，朝中数位支持的大臣也是此意，只是不能明言，现在他们也是有力使不上。”
开国侯叹道：“如果早几年，老夫直接找李相。李相为官虽然不堪，但凭同为李氏子嗣，老夫的面子还是能换回每月二千贯。”
他顿了顿道：“可如今掌权的是另一人，只因老夫与李相有些往来，他把老夫归入旧党，仅仅碍于圣人才网开一面。老夫月前已向圣人上奏归隐，朝堂之上是帮不了你啦。”
王伏飞道：“晚辈哪敢麻烦恩侯亲驱贵体？只是想请恩侯指明一条路。”
开国侯思索片刻，道：“杨氏权倾朝野，绕是绕不过的，最好是从他们那里想办法。”
王伏飞喟然道：“晚辈官微人轻，想见六部的侍郎、尚书都要等候多日，即便我人能进得了丞相府大门，言语也到不了丞相耳旁。”
开国侯微笑道：“你在虢州吧？何不在虢字上做文章？”
王伏飞显得颇为疑惑，道：“虢字？恩侯指的可是弘农杨氏⑩？”
开国侯道：“哈哈，他们确实自称是弘农杨氏后人。”
王伏飞仔细思虑一遍朝中大臣，道：“晚辈愚钝，还请恩侯明示是哪位大臣？”
开国侯依然笑道：“为何一定是大臣？为何不能是女子？”
王伏飞脑中似一道闪电划过，道：“莫非是……是虢国夫人？”
开国侯没有回答，仍旧盯着他，脸色却变得严肃。
扑通一声，王伏飞再次拜倒在地，道：“恩侯的大恩大德，晚辈没齿难忘。”
良久，王伏飞才听开国侯道：“伏飞，你可知老夫为何给你指这条路？”
王伏飞踌躇一阵，回道：“杨丞相把恩侯当政敌，而恩侯此举……一是让晚辈以大局为重，大礼不辞小让；二是记得此乃权宜之计，不要与他们同流合污。”
开国侯道：“你能想到这么些，亦属不易，但有一点还是忘了。”顿了顿，他继续道：“往日在河西，你不循常规屡有妙策，但老夫更看重你的却是你忠君爱国之心。这次老夫愿替你出主意，也完全是因为相信你一片赤诚。”
王伏飞泣道：“恩侯明察，伏飞绝不会做对大唐不忠不义之事。若杨氏将来有违逆之举，伏飞必亲率凤林府将士将其一一手刃。”
开国侯点点头，道：“兵法可行诡道，但人心必须走正途。老夫在江湖上有些薄名，靠的是什么？最要紧的不是天下第一的武功，也不是杀伐，也不是拉拢，靠的是一颗上为君王分忧、下替百姓除害的公心。”
王伏飞擦干眼角，道：“恩侯教导，晚辈牢记在心。”
开国侯这才道：“你先起来，听老夫把话讲完。”
王伏飞站起，开国侯又道：“嗜欲深者天机浅。他们仗圣人之宠，敢羞辱公主驸马⑪，敢刁难边关将帅……这些也罢，但他们连太子也容不下，你道是聪明还是愚蠢？”
王伏飞一身冷汗，道：“恩侯见识高远，旁人望尘莫及，伏飞折服不已。怪不得恩侯上得圣人之心，下受群雄之敬……”
开国侯打断他道：“奉承话不必再讲。你带来的贺礼，反正老夫也要转增他人，你且拿回去，送到虢国夫人府，还用的上。”
王伏飞忙道：“贺礼虽轻，总是伏飞的心意，岂可拿回？况且普通贺礼，杨氏必定看不上，此事伏飞已有对策，请恩侯宽心。”
开国侯点头道：“以你的足智多谋，必有腾达之日。到那时……”
王伏飞道：“晚辈绝不会忘记恩侯的恩德。”
开国侯摇摇头，道：“老夫不是那群社鼠城狐，不结朝堂朋党，不图江湖回报，老夫是要你永不忘忠君爱民的本色！”
王伏飞以手指天，道：“王伏飞若有不忠大唐之心，必遭……”他抬头看了一眼开国侯，继续道“……必遭灭门之祸！”
开国侯看似终于满意，道声：“好”，然后对外喊道：“你们进来。”声音震耳。
进来的不是众弟子，而是刚才在庄门见过的管家。他不满地瞟了一眼王伏飞，然后对开国侯道：“主人，你再不前去，三俊杰手下要把前厅吵翻了。”
开国侯摇头道：“他们三家见面不争不吵才是怪事。胡四，替老夫送送王副使。”
开国侯向王伏飞做个告别的手势，步出寮房。没几步后却忽然生气，转身对弟子们道：“你们这群酒囊饭袋！平日一再叮嘱你们多多钻研武功，哪个听的进？哪个做的到？传个话，所有弟子当中有谁能与三俊杰分庭抗礼，以后各种出头露脸之事全都交付于他。”
众弟子全都战战兢兢，不敢发一言。
那管家催促道：“各路英雄都已等的焦急，请主人赶紧起身。”等开国侯长叹一口气转身，他给众弟子使个眼色，众弟子立即忙碌起来，顷刻间除胡四郎以外均不见人影。
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⑧ 朝廷欲征调折冲府兵时，需颁铜鱼符及敕书，合称鱼书，折冲都尉与州刺史（即郡太守）一起勘对无误后才能发兵。天宝八年，因多数折冲府已无兵可调，玄宗下诏停发鱼书。
⑨ 此处的“奸佞”及后文的“李相”，均指李林甫，他也是唐朝宗室出身，一直深受唐玄宗宠信，直到病死时还风光荣耀，但未及下葬却被告发谋反，导致削爵、抄家。
⑩ 在唐代，弘农郡即虢州，但汉朝的弘农郡相当于唐朝的华阴、弘农、陕三郡。弘农杨氏是历史上十大望族之一，在唐时改称华阴杨氏。自两汉、魏晋、南北朝、隋唐，均名人辈出。当时杨国忠、杨玉环等自称是弘农杨氏后裔。
⑪ 指的是天宝十年正月，杨氏五门（杨贵妃、秦国夫人、魏国夫人、虢国夫人、杨国忠）夜游，与广宁公主争道，致公主坠马、驸马被鞭，事后公主向父玄宗哭诉，却反遭严惩。 聚散今生