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胡四郎先向万青一笑，再到王伏飞身前，道：“又要委屈王副使了。”
王伏飞忙道：“四郎说笑了，今天能见到开国侯，全凭四郎暗中相助。”
胡四郎微笑着道：“这次恩师十分高兴，实是在下沾了副使之光。请随在下来。”
见周围无人，王伏飞道:“一路未曾相问，不知开国侯今年寿诞几许？”
胡四郎道：“恩师今年六十五。”王伏飞“哦”了一声。
与小厮相比，由胡四郎带路轻松许多。虽然也捡僻静路走，也要等外人散去，也折回过几次，但胡四郎并不介意大家东张西望，还会轻声讲已到何处。
经过一处小院外墙，胡四郎示意大家停步息声。
只听得院内人声鼎沸，其中一人道：“我们的贺礼委实拿不出手，我家首领不过是去了龙虎山一趟，请了张天师亲自誊写的全套《福禄寿符箓》。让诸位见笑了。”
王伏飞从口音判断此人来自淮扬，心道常人求见张天师并不比我求见杨丞相更容易，他家首领不知是什么来历，能请来天师亲誊的符箓。
这时另一人道：“啧啧！有钱当真了不起！我家首领就麻烦多了，费尽心力才入宫见到画圣吴道子，求他酒后随手涂抹了一副《南极仙翁图》。真是惭愧。”
王伏飞一惊，圣人曾有画圣“非有诏不得画”的旨意，他家首领竟有请到圣旨的能耐？
又一人道：“哎呀，俺的娘亲！吓死俺了。”
淮扬那人骂道：“少他娘装腔作势，有话快讲，有屁快放。”
那人道：“我家首领从邢州经过，看中一套白瓷茶具，没花钱没求人随手带走。开国侯他老人家饮茶时用，寻常物件而已，不像你们家的宝贝，不知又送到哪里。”
王伏飞更是吃惊：那茶具必是邢窑精品，乃皇家御用之物，他家首领不怕被告发僭越么？
身旁胡四郎小声道：“江湖之人喜欢信口开河，王副使莫要当真。”
王伏飞点头道：“这个自然”，心里却想怪不得方才那小厮不让问不让管。
这时又有一个声音道：“别吵啦，这里又不是只有你们三家，不怕被旁人看笑话么？”
一阵沉默后，那人又道：“你们家首领已结拜为兄弟，你们何必还事事分个高下？”不多时，话语声随着脚步声逐渐远去。
胡四郎这才道：“刚才幸亏师兄发话，不然还不知等到何时。咱们进去吧。”
穿过小院后来到一处花园，有假山、水池、小亭、长廊，应是山庄中春景最盛之处，众人却均无心观赏。胡四郎细听没有动静，道：“这里没人，穿过长廊很快便到侧门。”
众人跟在胡四郎身后急行。长廊快到尽头处，在一座假山边拐个弯。胡四郎刚转过那弯，猝然发现长廊尽头处，三位年轻人正在静静观鱼，他们听到脚步声，一齐抬头向这边看来。
躲无可躲，胡四郎只好上前行礼道：“三位首领好兴致，请恕胡四打扰之罪。”顺势用身体挡住三人主要视线。
王伏飞立即明白胡四郎用意，轻摆下头，示意众亲兵低头快走，自己则落在最后。
三人也不出声，只是向胡四郎轻轻颔首示意，但眼光还是瞥向从身边穿过的每个人。
众亲兵一个个从三人身旁鱼贯而过，王伏飞暗暗宽慰。他向三人略施一礼，正要紧跟而过，其中一人忽然开口道：“这不是王副使么？阁下怎么在这里？”
王伏飞仔细看去，只见此人唇红齿白，锦衫玉带，依稀记得曾见过，却记不得名姓。
另一人笑了，接着道：“不想在这里能遇见王太守，还记得卢仕镒否？”
王伏飞马上认出这位脸圆体阔、衣着华贵之人，正是昔日结下仇隙的对头。
第三人也开口道：“既然是二位兄长的旧相识，何不也介绍给小弟认识？”
王伏飞见此人身材高出别人一头，衣着却略显朴实，完全不认得。
胡四郎忙上前道：“三位首领莫要误会，这位是舒州⑫王家的掌门人……的堂弟，因王掌门忽然染病，无法动身，思来想去，同门中王副使身份最为显贵，故委托他来代为拜贺。”
王伏飞马上道：“王某代掌门兄长向三位首领问好。”
卢仕镒一声冷笑，道：“舒州王家是什么来历？大哥三弟可曾听说？”
王伏飞平静道：“我王家祖传枪法，只传军中，不传外人，故而难入首领尊耳。”
另两人齐道：“原来如此！”
不等卢仕镒继续发话，胡四郎道：“开国侯已到主厅，请诸位首领、英雄快行。”
王伏飞道：“得罪，失陪。”立即转身离开。胡四郎也随即跟着离去。
走过一段距离至无人处，胡四郎长舒一口气，道：“好险，幸亏王副使反应快。”
王伏飞低声道：“四郎，他们就是所谓的三俊杰了？”
胡四郎点点头，道：“正是！那位公子姓裴名璞，应该是您的上司——裴观察使的族侄，都畿、河南两道的英雄大都听命于他。”
王伏飞这才想起在陕郡、洛阳宴会上都曾见过裴璞，只是未有机会交流。如此说来，裴氏是望族，恳请吴道子画一幅画说难也难，说易也易。
胡四郎接着道：“那位长人姓冯名力，河北、河东两道青年一辈中无人能敌。”
王伏飞点头，心里却想：多年来对朝廷管束最不服的，首推河北、河西武林，怪不得冯力敢去官窑“带”走御瓷做寿礼，他的手下也毫不避讳。
胡四郎接着道：“那位富商，想必王副使认得，卢仕镒，其实是淮南道、江南东道数位武林前辈共推的接班人。”
王伏飞道：“我为淮阴郡太守时，他花钱捐个官职，却骄横无礼不服管教，原来是有这等靠山。”心里明白张天师亲誊符箓是怎么请到的了。
胡四郎道：“其余各地虽也有少年才俊，但均不足以与他三人抗衡。别看他们现在处处勾心斗角，在打压其他才俊时却是同心协力，所以江湖上提到三俊杰，定是指裴、卢、冯三人。”说到这里，他脸上有些微红。
言语间已距偏门不远，胡四郎还未开口，只听王伏飞道：“不行，王某得回去。”
胡四郎吃了一惊。
王伏飞解释道：“既然卢仕镒统领淮南、江南东道，我们若现在一走了之，他必知所谓舒州王家是诳语，定会迁怒于你，说不定还要抱怨开国侯。”
胡四郎摇手道：“无妨，在开国侯府，还轮不到别人来放肆。”
王伏飞却道：“四郎日后少不了与他们常打交道，不宜轻易得罪。王某好歹也是朝廷命官，谅他卢仕镒也不敢对我下黑手。”
胡四郎沉吟道：“王副使有何打算？”
王伏飞道：“宴席上，我去露个面，待酒过三巡后再择机脱身。”
胡四郎想了想，道：“既如此，胡四带各位去宴席，不过你们人多，席位怕是不好安排。”
王伏飞笑道：“不用全部，王继元、万青随我去即可。”
略作停顿，他又道：“既已决定赴宴，来去须得堂堂正正。王促，你去正门外等候接应；其余人去牌坊那里领回马匹待命。切记要认清方位，熟悉路线！”
约一刻钟后，王伏飞已经坐在寿宴正厅的桌案后，万青站立在后方不远处。
不一会，王继元从外面进来，他俯在王伏飞耳边低语道：“这条道人迹较少：出厅门右十五步凉亭，有一南向斜道；约六十步进另一院，沿墙左行至第三排房屋再直行；约二十步出院进练武场，可直穿而过，再……”。
他每讲一段，王伏飞用指蘸水在桌案上画一段。待整个画完，王伏飞又让王继元复述一遍，确定无误后，示意万青过来观看。
王伏飞问：“看清了吗？”
万青点头道：“看清了。”
王伏飞不动声色地将图抹去，暗指四周，道：“你们看，主案前单备三案，与常例不符，应是为三俊杰专设。听音辨乡，其余各席大致是按各道远近分配。我们所在之处，应是给岭南、黔中道留的，因路途遥远，来者稀少。一会重点留意淮南道、江南东道的。”
二人一齐应道：“属下明白。”
此时寿宴厅一阵喧哗，原来是三俊杰进来。各路豪杰纷纷起身欢迎，三俊杰也频频回礼。片刻后，果然坐在主案前的三案，裴璞居中，冯力在左，而卢仕镒在右。
等三俊杰入座，马上有丝竹声奏起，是常见的喜庆之乐。
忽然间丝竹声骤停，包括三俊杰在内的所有英雄全部站立，王伏飞知道是开国侯来了。
群雄再次坐下后，开国侯已站在主案前，他洪亮的声音随即传遍整个大厅：“老夫贱降⒀，惊扰这么多英雄前来，老夫感激不尽。”
群雄纷纷道：“开国侯德高望重，我等为开国侯祝寿理所应当。”
开国侯道：“老夫年事已高，已奏请当今圣人归隐。但圣人不允，只是恩准不必翻山越岭再去褒城，改在终南山随时听候差遣。”
群雄又纷纷道：“开国侯劳苦功高，我等佩服之至。”
一阵寒暄后，开国侯指着眼前案席道：“诸位英雄，这前面三案，非为别的，实在是有三位不分伯仲的年轻才俊不好安排，老夫才出此愚策。他三人兄弟情深，你谦我让，最后只得按序齿排定席位，可不是老夫要分亲疏。”
在一片善意笑声中，三俊杰一起起身先向开国侯、再向群雄致谢。
褒城侯这是在暗示将传位于三俊杰之一啊，难怪一次普普通通的寿宴也引来了众多豪杰，原来是想来看谁最有希望上位……万一要是……王伏飞忽然有一种脊梁发冷的感觉。
开国侯转移话题道：“老夫还有件事要告知天下英雄。圣人曾传诏命老夫剿灭大盗曹震虎。不料这厮诡计多端，行迹难觅，老夫数次前去河西、安北⒁，只抓到几个假借他名号作恶的冒牌货。如今老夫年事已高，再难经受朔风寒雪，借此机会拜托各位，替老夫完成圣命。”
他指着三才俊道：“你三人中谁能替老夫完成心愿，以后便可长居中席之位。”又转而对众人道：“其他英雄若能替老夫完成夙愿，以后便可与他三人平起平坐，老夫也在此处再置一案，也免去了为坐席安排之忧。”
除三俊杰答应外，其余豪杰却应声寥寥。
王伏飞心道：这开出的奖赏，对三俊杰怕是吸引力不够，而其他人大都会知难而退。
他发现万青有些激动，低喝道：“怎么回事？站好。”
万青恢复镇静，道：“禀将军，属下同伴及亲属中有多人被曹震虎残害，还有彪豹馆的数位师傅、师兄。不管是否此贼本人所为，这笔帐都要记在他身上。”
那边开国侯道：“事已讲完，请各位英雄入席！”
接下来便是觥筹交错、推杯换盏的热闹场面。在此起彼伏的猜枚行令声中，王伏飞隐约觉得不停有人到附近席位上向这边窥视，刚才脊梁发冷的感觉再次出现。不等开国侯、三俊杰或其他人过来敬酒，他让万青悄悄去给胡四郎传个话，然后就一起溜出大厅。
沿着事先选好的僻静路线，他们急匆匆走出山庄大门，与王促汇合后再赶至牌坊处，然后一行人骑上骏马疾驰而去。
直到进了驿馆，王伏飞才长舒了一口气。他顾不上更衣，马上召集所有随从，吩咐道：“明天不去兵部户部了，直接回弘农。”
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⑫ 舒州（同安郡），今安徽安庆地区，属淮南道。
⒀ 贱降是对古人过生日时的自谦。
⒁ 安北都护府是唐朝管理北方疆界的军政机构，地域大致为现在外蒙古及俄罗斯部分地区。 聚散今生