张廷玉夫妻二人当初直接去了江宁，可叶家这里，还有个对张二爷痴心一片的叶姑娘。她每日每日地在叶家闹，偏偏又被告知张二爷已经离开桐城了。

　　于是，叶芳华的病一下就好了，也不再复发了。

　　她只是每日每日地在屋里谩骂顾怀袖，连丫鬟们都听不下去。

　　那谩骂声越过墙去，听得张家丫鬟各个火冒三丈，都说叶家姑娘不要脸。

　　谁料，就在三天前，张二爷他们要回来的消息才刚刚传回家不久，那叶芳华竟然不知怎地半夜偷偷从自家后门出来，不见了影踪。

　　第二天早上，看门的下人去开门的时候，便瞧见倒在地面上的尸体。

　　人都已经冷了，鲜血顺着后门台阶流了一地。

　　叶芳华，就这样没了。

　　衙门的仵作只过来看了一眼，素知这叶姑娘恶名，说叶姑娘是用手中捏着的那一枚金簪划破自己颈部血管和咽喉，自尽了。

　　甭管怎么说，好歹还是个未出阁的姑娘，竟然半夜跑出去死在自家后门口，如何不离奇？

　　只是张廷玉他们刚刚回来，不曾听过这件事而已。

　　叶家姑娘今日刚刚到发丧的日子，整个桐城里风言风语不知传了多少，叶家人都憋屈得很。

　　想想叶家姑娘竟然死在外面，还惊动了县衙仵作，真是丢脸丢完了！

　　可叶芳华怎么会平白无故跑到外面去？

　　她近日来作天作地，还不是因为那什么张二公子？若没个这样的人，叶家姑娘即便是疯疯癫癫也不会出事啊。

　　所以叶大公子悲痛之中，立刻就恨上了张廷玉。

　　如今见着张廷玉竟然这时候回来，立刻就要上去找茬儿。

　　只是叶朝成没想到，张廷玉下脚挺黑，竟然一下将他踹得趴伏在地上，丢尽了脸面。

　　如今看着叶府门外那一片缟素，顾怀袖便知道是出事了。

　　刚才叶朝成说“还我小妹命来”，听着竟然像是叶芳华没了？

　　她一挥袖，却道：“阿德把门看住，别叫什么人都进来，他们叶家爱怎么折腾怎么折腾去。咱们走。”

　　说罢，她看了一眼张廷玉。

　　张廷玉则斜斜地扫了叶朝成一眼，而后波澜不惊地与顾怀袖进了门，回屋里坐着，隔壁却还吵吵闹闹个没完，竟然有人专门到门口折腾。

　　他夫妻二人倒是不急，找了一直在桐城郑伯来问情况，才知道事情的来龙去脉。

　　顾怀袖听到叶芳华被仵作说是自己抹脖子的时候，便轻轻地一皱眉：“跑出去只是为了自己抹脖子，未免也太离奇了吧？”

　　郑伯道：“可仵作说了，凶器就是尖尖的刃形，恰好就是叶姑娘手里那一把金簪。谁都不曾察觉到，叶姑娘是什么时候将金簪给磨得那样尖的，闻说只轻轻往脖子上一割，便能没了命。”

　　死得也太蹊跷了。

　　可是顾怀袖跟张廷玉又不在府中，哪里能知道这里又什么猫腻？

　　再说了，事发当晚，张廷玉与顾怀袖都不在，这件事怎么攀扯也不可能牵连到他们，顾怀袖索性不去想，只道：“去前面看看，叶家在闹什么。”

　　叶家人认为张廷玉导致了这一切，顾怀袖也脱不开关系，所以竟然将纸钱烧到了张家门口，气得门房破口大骂。

　　郑伯惊魂未定地跑回来，吓得脚下打跌，来通传了这事，张廷玉眼底一寒，顾怀袖也是咬牙道：“这一家子都是疯了。”

　　张廷玉淡淡道：“我张家门楣也是他们敢辱没的不成？阿德过来。”

　　他只叫阿德附耳过来，说了几句话，阿德大骇，张廷玉眼皮子都不带掀半点的，只凉凉道：“还不快去？”

　　阿德吓得腿打颤：“爷……这、这也可有损阴德啊。”

　　张廷玉从不信命，那些都是吴氏信的东西。

　　他这小半辈子，为“命”之一字所累已然颇多，对这种事尤其厌恶，做事向来不寻章法，他爱怎么干就怎么干，谁还敢说了他去？

　　张廷玉见阿德还不肯走，只道：“又没叫你亲自动手，你怕个什么劲儿？再不滚，爷让人帮着你滚。”

　　帮着滚？

　　阿德打了个哆嗦，再也不敢有什么异议，捏着一把汗出去了。

　　他战战兢兢地走到了外头，根本没看见前面李卫。

　　李卫刚刚在大门外围观了热闹起来，只大声喊着：“出事儿了出事儿了！外头有一家人竟然在咱府门口烧纸钱，不得了了！”

　　“哎哟！”

　　阿德迎头撞上李卫，却将李卫撞了个趔趄，一下坐在地上。

　　阿德直道晦气：“臭小子别瞎嚷嚷，当心一会儿爷跟奶奶割了你舌头！”

　　李卫顿时闭嘴，“我我……”

　　“别瞎我了，哎，这事儿你小子肯定熟，跟你德叔走一趟。”

　　阿德本来想自己去，可一见到李卫顿时眼前一亮，也不告诉他到底是去干什么，就拉着李卫走了。

　　天下还没见过这样的事情，将纸钱烧到活人家大门口来，岂止是晦气能说？

　　若是张廷玉告到官府去，还有的叶家吃上一壶。

　　好歹叶家那边也知道事情出格，早早地便将人追回去了。

　　可这仇怨已经是搁下了，张廷玉自认不是什么宽厚之辈，有那胆子惹他，也得要想好后果。

　　即便面对着这等堆上门来的侮辱，他也是波澜不惊，只慢慢地喝茶。

　　顾怀袖好奇：“你跟阿德说什么，竟将他吓成这个样子？”

　　张廷玉摇摇头，道：“不曾有什么大事，回头你便知道了。”

　　又卖关子。

　　不过她看张廷玉脸色不大好，便道：“你也别多想，那叶家已经将叶朝成训斥回去了，这人莽撞成不了大事，叫人报官了再收拾……”

　　说着，顾怀袖也没了声儿。

　　家里没个什么白事，谁在院门口烧东西？

　　一口恶气憋住，顾怀袖也是有些坐不住了，可难道还要他们家跑去人家屋里烧？现在叶家刚好是白事，他们要过去烧，那不是自己打脸吗？

　　更何况，跟叶家这样计较，只跟置气一样，也没杀鸡儆猴的效果。

　　顾怀袖干坐了一会儿，便郁结不已，她皱着眉，“二爷歇会儿，我去后头看看小石方，江宁一行放了不少的菜谱，我回头给他去，还有二爷爱吃的糟鹅。”

　　说完，顾怀袖转头便去了。

　　到底叶芳华的死有蹊跷，可也不该叶家这样瞎折腾啊……

　　她一路想着，已经到了后厨房。

　　小石方正提着刀，盯着案板上一只已经拔光羽毛处理干净的肉鸽子，似乎在想怎么做。

　　顾怀袖一来便瞧见这一幕，数月不见，小石方又长高了一节，她手里捏着叫人搜集来的菜谱，敲了敲手掌，叫道：“小石方，今儿吃什么呢？”

　　“二少奶奶！”

　　小石方抬头就瞧见顾怀袖，一双眼立刻笑得眯了起来，将刀一放，便在身前的围腰上擦了擦手。

　　顾怀袖许久不曾见他，倒是想得慌，叫他出来说话。

　　小石方解了围腰，从厨房里出来，便站到了走廊上，笑得露出一口白牙来，有些腼腆：“今儿听说您要回来，准备着做乳鸽汤，您若是有什么别的想吃的，石方立刻给您做。”

　　“但凡你做的都是合我胃口的，乳鸽汤也好啊，正好在江宁吃腻了那些东西……走到哪儿的厨子都比不得自家的……”顾怀袖咂咂嘴，将手里的菜谱递给小石方，“都是我在江宁吃到过的，不过味道上有些欠缺。我想着，别人做不出的味道，你总是能做出来的，所以叫人抄录了一份来。你收着，回头做给我吃。”

　　“哎。”

　　小石方应了声，接过菜谱来仔细地瞧了瞧，便道：“回头定然做给少奶奶您吃。”

　　“看见你豪沃便放心了。倒是又长高了不少，都要比我高了……”

　　顾怀袖想着一年多之前，他还不过是个瘦小子，现在已经是个翩翩少年模样了。

　　微微一笑，顾怀袖收回了思绪：“近日外头有些乱，你当心着别往外面跑，免得惹一身晦气。”

　　小石方点点头，知道这件事。

　　他摸了摸自己的头，笑了一声：“您不提我也知道的。”

　　叶家的事情，太出名了。

　　顾怀袖摇头苦笑了一声：“还不知是个什么光景呢……”

　　外头闹腾得慌，张叶两家现在是水火不容，事情若是闹大，不知又要出社呢么篓子。

　　她站在这边跟小石方说了一会儿话，又道：“你去做菜吧，我就坐在外头看一会儿，歇得一两刻还要去前院处理事情。”

　　小石方“嗯”了一声，重新进了厨房，便将那一只乳鸽给摆开了。

　　这鸽子是今早才杀的，沿着脖子轻轻用尖刃划上一道，将血给放干了，热水烫过拔了外面的鸽子毛，又收拾了更多的内脏之类，看着才如此干净。

　　小石方将早就准备好的配料一点一点地塞了进去，认真又仔细，眼神专注。

　　顾怀袖一直没出声，看着小石方一如既往绑着着袖的左手又暗叹了一声。

　　如今右手虽然恢复不少……可受影响总归是有的……

　　她只安静看着，约莫过去了有一刻钟，便听隔壁叶家已经闹翻天了。

　　“天杀的！”

　　“谁，到底是谁干的！”

　　“这种丧尽天良的事情，谁干的！”

　　“我的老天爷啊……”

　　“老爷老爷！”

　　“夫人您……”

　　“哎哟，快请大夫！晕倒了，老爷气晕了！”

　　“快啊！”

　　乱了，乱了，全乱了。

　　小石方刚刚塞好第一只乳鸽，抬眼便看见顾怀袖一下站起来了，院墙那边闹腾极了，什么声音都有。

　　哭声喊声叫声骂声，交织成一片。

　　顾怀袖有些不明白到底发生了什么，可一想到之前阿德吓成那个模样，便直接回身往前院走了。

　　小石方怔然了一下，望着顾怀袖的背影，却没料想到她竟然忘记同自己打招呼。

　　他垂下头，看着案板上填好的一只乳鸽，将之放进了盘子里，只低声自语道：“不自量力，便是这下场了……”

　　却说顾怀袖一路回了前头，还没进屋呢，便听有个婆子尖声叫着：“哎哟不得了了！叶家出了大事！出了大事了！”

　　顾怀袖走过去便喝止了她：“出什么事儿了，这样大惊小怪的！”

　　那婆子哆哆嗦嗦，一张脸上又是兴奋又是害怕，指了指个院墙，示意了一下，道：“叶家姑娘刚刚下葬，墓碑竟然倒了……还有，还有……还有叶家的祖坟……”

　　她伸出手来，做了个刨土的姿势。

　　“被、被不知哪里来的一群花子，给刨了！现在人也找不见，坟头都垮了，这、这……这难不成就是传说之中的报应？”

　　婆子神神叨叨地说着话，仿佛怕惊动了什么。

　　外面已经传疯了，叶家姑娘今日下葬，哪里想到刚刚下葬没半个时辰，墓碑就倒了，更可怕是叶家祖坟被人全数刨了出来，有的棺材都被人撬开了！

　　也不知是哪里来的盗墓贼如此胆大妄为。

　　叶家人尽皆气得三魂七魄都离散了，大公子跟老爷都背过气去了，半天没缓过来。

　　府里哭天抢地的一片，只当是天降其祸，祖坟被挖，自己一家要大难临头了。

　　这样凶狠歹毒的事情，那一伙儿人竟然也敢做，做完了还找不见人，真真是狠毒至极！

　　顾怀袖想着，心头一凛。

　　方才过来的时候，还心说叶家胆敢放纵叶朝成将纸钱烧到张家大宅门口来，出了什么事情也不稀罕的，可没料想竟然这样可怕。

　　刨人祖坟可是大忌！

　　张……

　　顾怀袖已经愕然得说不出话来，张廷玉刚刚……

　　她有些恍惚起来，一摆手叫婆子下去，也不知自己是怎么进的屋，撩了帘子进去，便见张廷玉还有闲心练字。

　　想来，这件事是没能打扰到他的。

　　顾怀袖进来，有些犹豫地开口：“叶家祖坟……”

　　张廷玉提笔蘸墨，悠闲道：“几个贪财的土夫子罢了。”

　　还真是他干的！

　　顾怀袖还没见过狠到这地步的人，她差点气晕过去，“你不知道挖人祖坟是损阴德的事儿吗？”

　　“嘘——”

　　张廷玉笔头一竖，点在她唇边，示意她噤声，却一点没个紧张的样子来：“敢在我家门前烧纸，也得看看他们是不是能受得住这现世报。至于什么祖坟阴德……没什么大不了，若有一日叫我挖了自家祖坟，我也干得出来的。”

　　顾怀袖今日受的惊吓真是一件比一件可怕。

　　她都心寒了那么一刹，为着张二爷这太过平淡的冷漠。

　　叶家，自家的……

　　他怎……

　　张廷玉浑然不在意：“人死不过黄土一抔，生前及时行乐便罢，死后还讲什么享受？说什么先人祖宗，不过骗骗自己，骗骗子孙，敬着它们是该的，奉它们若神明却是不该。到底，哪个死人的坟若挡了我的路，推了便是。廷玉一直以为，二少奶奶与我一般想法的。”

　　他在画上添了两笔，似乎觉得好了，这才搁下笔，抬眼看顾怀袖。

　　顾怀袖今日才算明白，这一位爷到底心狠到什么地界。

　　无毒不丈夫，她的张二爷，哪里不比那沈恙狠毒？

　　沈恙狠在外，看得出来；张二爷毒在内，不知不觉地渗透人骨髓，乃是剔骨不去。

　　如此一个温文之人，竟说得出这样一番话来，还叫阿德好生招人“伺候”了叶家祖宗们一回，真是……

　　顾怀袖也不知该作何表情，她只瞧着他，容色浅淡：“若有一日，怀袖也挡了二爷的路，二爷当如何？”

　　张廷玉没料到她问这问题，只伸手捏了她耳垂，搂她在怀里，亲昵道：“我把你挫了骨，找个小瓷瓶装起来挂在脖子上，带你一起走可好？”

　　“好哇！二爷好毒的心！”

　　顾怀袖气得拧他耳朵去，“不过要听你一句甜言蜜语，平日看你嘴巴跟抹了蜜一样，今儿你多说一句能死吗？”

　　张廷玉忙道：“疼疼疼疼，别拧了仔细手疼！回头我把自己挫骨磨成灰，给二奶奶做成道大补汤喝下去，保准养颜，青春永驻……”

　　她是真真被他给气笑了：“贫死你得了！”

　　手一松，放过了他，顾怀袖也不知说什么好了。

　　张廷玉开过了玩笑，却一下埋头吻她，热切得厉害，喘着气道：“若有一日二少奶奶挡在我路上，我便将二少奶奶捡了回去，当压寨夫人……”

　　全是诨话。

　　顾怀袖身子抖得厉害，呼吸交缠了热气，眼波流转时却媚态横生，斜他道：“我问的是真的。”

　　张廷玉唇边的笑意，终于一点一点地消减了下去，像是泻入地缝之中的水银，无孔不入，不见半分影踪。

　　他眼底带着几分幽暗的冷意，却道：“定不会有这一天。”

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