顾怀袖不是爱管闲事的人，平日里就是有人贴上来，她也未必搭理。

　　这一个沈恙的小妾有什么本事？

　　自家少奶奶竟然帮了她……

　　青黛给顾怀袖剥着橘子，“二少奶奶，我看那陆姨娘没怀着好心思，这分明是她们后院里要斗起来啊……”

　　顾怀袖手里捏了一根芦苇，只在水面上打着漂，后面有两名侍女摇着橹，游船便在湖面上化开一道波纹，朝着另一边去远了。

　　“我不过是想着，让他知道什么叫做头发长见识短……人家虚心向你家奶奶我求教，我便指点她一回，你没见她千恩万谢地去了吗？”

　　陆氏看着不如别的小妾厉害，方才在席间话也不多，可是出口的话是句句得体。

　　想来，这追过来说话的心机，也是难得的。

　　争宠争到这个份儿上，也是很认真了。

　　顾怀袖心里想着的却是还好张廷玉没这么多的小妾，不过……若有一日，他有了小妾，又该是什么情形？

　　说不准。

　　顾怀袖得给她们预备一个漂亮的死法。

　　天下死法诸多，却不知会来多少个给顾怀袖试验。

　　她微微一笑，眼底透了几分凉气儿，却将茶水往湖面上倒：“但凡这天下太不知收敛的能耐人，都早早地去见了阎王。”

　　沈恙这样不知收敛的，却不知何时去阎罗殿？

　　明前龙井何其难得？一直都是送进宫里的贡品，皇帝才有多少喝？现在随随便便拿出来给自己沏茶的，竟然就是这样的好茶……

　　顾怀袖可没胆子喝，她将茶水倒掉了。

　　湖心楼上，沈恙干坐着想不出来，只觉得脑仁疼。

　　得，让你说女人头发长见识短，现在知道错了吧？

　　晚了！

　　来解一解这题啊。

　　没办法了吧？

　　没办法就对了。

　　你们若要有了办法，顾怀袖面子往哪儿放？

　　其实在场的都是聪明人，不一定想不到办法，只是有时候就缺那临门的一脚，困死在原来的思维之中不得出。

　　一直等到今日的宴会结束，都没人能想出答案来。

　　顾怀袖游湖游得差不多了，便优哉游哉地上来，拍了拍手，“看着天色也晚了，二爷还不走吗？”

　　张廷玉今天全用来看戏了，乐得看沈恙吃瘪。

　　他听见顾怀袖叫自己，连忙将酒杯一放，温文一笑：“我夫人有唤，想必也是乏了。沈爷，来日再聚，张某先告辞了。”

　　说完，他起身。

　　廖逢源也坐不住了，连忙道：“天色的确不早，我也跟着二爷一起去吧。”

　　说完，廖逢源起来走了。

　　一下子，连着邬思道也要走。

　　沈恙也知道时间差不多，不过想想，这一次筵席基本可以算是被顾怀袖给搅和了，他道：“我送送你们几位吧。”

　　众人一起下了楼，临走的时候看见画舫上那苏姓瘦马还战战兢兢地站着。

　　顾怀袖多看了一眼，旁边得管家有些迟疑，上前来对沈恙道：“沈爷，红袖姑娘……这……”

　　红袖？

　　苏姓，红袖。

　　一般听见人跟自己名字有重合之处，都要多注意一些的。

　　只是跟这么个在算盘上起舞的瘦马，叠了个“袖”字，顾怀袖心里就有些奇怪的不舒服。

　　她情知这是狭隘，一笑便过去了，也不说什么。

　　走在她旁边的陆氏瞧见这表情，隐约明白了一点。

　　后面沈恙有些不耐地摆摆手：“先回园子去，我先送客人走。”

　　说着，他便上了船，与众人一起回了岸上，又领着众人游览者了园子一番。

　　“天下无不散之筵席，今日与诸君别过，却不知再相见是哪一日，闻说张二爷要离开江宁，明年若张二爷赶考再来，沈某定然扫榻相迎。”

　　沈恙独独与张廷玉套近乎。

　　张廷玉心下却厌恶，只因着沈恙这目的一点也不掩饰，甚至根本不在他面前掩饰对顾怀袖的企图。

　　对着这样一条毒蛇，张廷玉在江宁真是吃不好也睡不好的。

　　他一拱手：“沈爷客气，若有机会，定然再聚。”

　　话是能多简短，就有多简短，说完张廷玉便带着人走了。

　　顾怀袖也与众人告辞，而后拽了张廷玉的袖子，一同上了车驾，回了园子，准备收拾收拾过两天回桐城。

　　沈恙只在后面看着马车渐渐远去，待到回了湖心亭楼，看着满堂的冷清，竟然生出一种奇异的孤独寂寥来。

　　他想起顾怀袖出的题，“烧绳子……”

　　别的姨娘都走得差不多了，因着陆姨娘管着园子里的事情，所以回来收拾，竟然瞧见沈恙在这里，也不知是真惊还是假惊地连忙行礼：“妾给爷请安，爷怎的还在这里坐着，快入夜了，天晚风大……”

　　“起来吧。”

　　沈恙记得这陆姨娘，算账的本事是有的，管着府里。

　　也不记得是谁送上来的瘦马了，这几年都挺得力。

　　陆姨娘想起之前自己送张二少奶奶游船去的时候，听见的答案……

　　“爷，方才妾身听见您说绳子，可是还在为张二少奶奶出的那一题烦恼？”

　　沈恙眼神一闪，忽地看向陆氏。

　　他的女人太多，以至于少有人能让他记清楚样貌，每个女人似乎都长得差不多，尤其是瘦马，一副弱质模样，惹人疼爱，在床上更是娇喘连连的。

　　沈恙一按自己的眉心，勾唇道：“爷的事，与你有什么相关？”

　　陆姨娘自然不敢反驳什么，轻声细语道：“妾……妾只是无意之中想到一法，却不知对是不对……”

　　沈恙抬眉，“哦？你说。”

　　陆姨娘有些忐忑，只学着顾怀袖当时的神情语气：“同样的绳子，准备得三条。第一条从两头开始烧，同时点燃第二条绳子从一头烧。待到第一条绳子烧尽之时，立时掐灭第二条绳子，此刻便是恰好的两刻。而后点燃第三条绳子，也从两头烧，烧完也是两刻，便有了四刻。随即将第二条仅烧了一半的绳子从两头点着，又是一刻。合起来，便该是五刻。”

　　整个题其实很简单，端看能不能想到两条绳子一起烧这一个点上去。

　　沈恙眉头一紧，又轻轻地舒展开，笑了一声：“是个好法子……”

　　只是这法子却不是陆姨娘能想出来的。

　　沈恙心底明镜一样，瞧着陆氏那闪烁的眼神便清楚了。

　　只是他不拆穿，便招手叫陆姨娘：“来，到爷这里来，爷疼你。”

　　陆姨娘已有好几日没沾过雨露了，乍一听这话有些娇羞。

　　她一步三停地走了过来，却一把被沈恙捞来了腿上坐着，整个人立刻被拥进了他怀里。

　　沈恙嗅着她身上的香味儿，只道：“我竟不知你也这样聪明，想要爷赏你什么？”

　　“妾什么也不想要，只愿爷您平平安安……”陆姨娘有些动情地说着，眼底都含了一片水雾。

　　戏子无情，纳进门的妾却似乎对他死心塌地。

　　奈何，沈恙是个铁石心肠的，但凡他看对眼的，怎么都喜欢，纵使那人厌他、恶他、嗔他、怒他、算计他、嘲讽他，他也敬她、重她、喜欢着她。

　　天生便有人喜欢犯贱，沈恙也觉得自己执拗。

　　他手指轻轻地抚着陆姨娘的脸，“你这样喜欢爷，爷更要赏你了……”

　　沈恙将桌面上的东西全部扫落，而后将陆姨娘放在上面，叫她脱了全部衣衫，颤颤地仰着，这才不紧不慢地揉她弄她，“你叫什么名儿来着？”

　　陆姨娘声音里带着哭腔：“妾名清欢，是爷当年取的名儿……”

　　“清欢……”沈恙扬了唇角，微微眯着眼，手抚着陆姨娘一双玉般的腿，“滋味虽不比红袖，可到底聪明，比那等蠢货好多了……好歹，能得了张二少奶奶的答案……”

　　末了一句后面有些模糊，陆姨娘却听见了“红袖”的名字。

　　苏红袖是新进园子的，近日很得沈恙的喜欢。

　　陆姨娘听沈恙提起“张二少奶奶”的时候，似乎带了几分咬牙切齿，似是极为不喜，遂动了心思。

　　她在沈恙的动作下呜咽了一声，却也不敢多动作。

　　沈爷在房事上规矩极严，不让碰的地方谁也不敢碰，一般她们只跟着沈爷的意思做变成。“爷、唔……爷……妾今儿送张二少奶奶的时候，瞧着张二少奶奶似乎……”

　　“似乎怎么？”

　　沈恙在她身体之中冲撞，听见“张二少奶奶”这几个字，不由得用力了几分。

　　陆姨娘喘得厉害，只勉强找见自己的声音：“管家先生叫红袖名字的时候，妾、啊……妾观张二少奶奶似乎有些异样，也不知是怎地了……”

　　异样？

　　红袖？

　　沈恙动作一顿，伸手摸抚摸着陆姨娘脖颈上滑腻的肌肤，却不说话了。

　　他就在这一张长案之上，将光溜溜的陆姨娘弄得死去活来，又极尽欢愉，天都黑了一个时辰，才被丫鬟们勉强扶了下去修养。

　　沈恙自己却转身，绕过了挡在中间的曲屏，见到了后面人走茶冷时候残席满桌。

　　一张雕漆大圆桌上摆着几碗茶，尽皆是白瓷，都是女人们用过的……

　　沈恙还记得，当时顾怀袖是从这个位子上起身的，听着那声音，应当是这个位置……

　　桌面上，静静地立着装了半杯残茶的茶碗，靠里的一面染上几许胭脂红，乃是女子口唇的颜色，艳丽又绮丽。

　　沈恙伸手过去，将那一只茶碗端起来，便闻见了混在茶香之中的几许甜香味道……

　　想来，那张二少奶奶的味道也是如此吧？

　　红，还是袖？

　　手指轻轻往内壁上一抹，浅淡的一抹胭脂红便到了沈恙的指腹，他微一眯眼，却呢喃道：“袖……袖……”

　　顾怀袖。

　　闺名如此。

　　她跟张廷玉一起，回了江宁的院落，准备过几日回桐城。

　　顾怀袖问他：“二爷，咱们走了，跨院里那一位可怎么办？”

　　难不成，还要一起带回桐城去？

　　可若是不带回去，这人留在江宁，怕是凶多吉少。

　　沈恙当初就是从围杀之中出来的，怎么可能不懂得斩草要除根的道理？所以不必指望沈恙觉得罗玄闻必死无疑。

　　待他们一走，沈恙说不定还要来找茬的。

　　那时候，怕是遮掩不住。

　　张廷玉岂能不明白这道理？

　　他一捏扇子，却道：“最危险的地方便是最安全的地方，回桐城的话，你能指望他做什么？”

　　在这边，兴许还能有一番作为，能起死回生，反败为胜也不一样。

　　只是白手起家，毕竟太难。

　　张廷玉看着顾怀袖，顾怀袖则道：“你已经定下主意了？”

　　张廷玉点点头。

　　顾怀袖皱着眉：“你倒是大方……”

　　只是谁没个花钱的地方呢？

　　顾怀袖也知道投资的道理，这罗玄闻的本事还是有的，只是要谨防着再被咬一口。

　　不过她也一直觉得，张廷玉手段比沈恙还狠辣得多，若是罗玄闻敢成三姓家奴，再来一遭沈恙那样得事情，便怕是救不得了。

　　“咱们手里现在也就还剩八千多两银子。”自然，顾怀袖的嫁妆是不算的。

　　她道：“？多给他三千两，爱怎么玩怎么玩，亏本了算咱们的，赚了钱自然还是咱们的。”

　　两个人说着，便进了屋去。

　　张廷玉拉她坐下，又一起商量之后的事情。

　　今年将钱给罗玄闻，表面上罗玄闻与他们没关系，背地里赚来的钱都是张廷玉的，只是不知道他有多大的本事。

　　顾怀袖已经做好了罗玄闻被沈恙再算计死的准备，所以也没怎么在意。

　　倒是明年的事情要好生安排一下了。

　　明年张廷玉还要来江宁参加乡试，虽说乡试主考官乃是跟张英有仇的赵子芳，可张廷玉未必不能中。得看看运气……

　　这边的东西都留着，甚至还要多置办一些。

　　商量到半夜，顾怀袖困得不行，便与张廷玉一道歇了。

　　次日起来，又去江宁大街小巷地转了转，买了些土宜，张廷玉甚至往乌衣巷去了一趟，认识了不少江南本地的文人雅士。

　　如此折腾几日，提前派人回桐城送信，临走之前还去拜访了廖逢源。

　　只是顾怀袖与张廷玉都不曾想到，那邬思道是个怪人，自打帮着廖逢源处理完了事情之后，竟然去私塾里当了个教书先生，也喊“邬先生”。

　　邬思道说，算来算去地累得慌，帮着商人算计也没意思，索性去教孩子们念书，还有些天然的意趣。

　　不消说，邬思道也是个有野心的人。

　　张廷玉倒是没管他许多，见过了邬思道之后，隔日便踏上归途。

　　他们的船离开江宁的时候，沈恙园子里也收拾妥当，准备去扬州见一些人。

　　这一次要整他的人都来自官府，沈恙虽解决了一些后患，可毕竟只依靠着漕运总督这边不是长远之计，还是要找个厉害的靠山来靠，才比较稳妥。

　　至于这一座靠山怎么找，可就难说了。

　　一路顺江而上，顾怀袖兴趣来了便教李卫下棋，可李卫怎么也不会。

　　张廷玉也曾想要人让阿德教李卫写字，可李卫这小子不学无术，大字不识一个，总是偷懒。

　　顾怀袖索性懒得搭理他，没过得几日便已经到了安徽地界，取道铜陵回桐城。

　　马车刚刚进了张家大宅所在的那一条街，顾怀袖便发现了不对劲的地方。

　　不知道什么时候，他们张府隔壁的的叶府门外头，竟然挂满了缟素白布……

　　张廷玉下车来先看见，扶了顾怀袖下来，顾怀袖一看也愣住了。

　　这是……

　　死人了？

　　“阿德，打听打听去。”

　　张廷玉皱着眉，吩咐了一句，觉得有些晦气，正想要扶着顾怀袖进府，没料想那边的门里走出来几个身披缟素之人。

　　“劳诸位挂心了，舍妹在天之灵定然……”

　　声音戛然而止，叶家大公子叶朝成一下看见了张廷玉，顿时一双眼都红了起来：“好哇！你竟然还敢回来！还我小妹命来！”

　　他一下扑上来就要与张廷玉拼命，瞧着面目狰狞，真如疯子。

　　顾怀袖眉头一锁，正待要叫阿德拦住他。张廷玉却已经腿一伸，一脚点中叶朝成膝盖，将人踹翻在地，结结实实地摔下来！

　　张廷玉冷笑一声：“平白无故找张某人纳甚命？叶大公子端怕是疯了！”

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