“她并不知道，我从没有同阿歆提起，你大可放心。”江沁澜低眉，无波无澜的打断她的话。苏絮心里这才安然，也为方才的疑心有些讪讪的不自在。

　　江沁澜转眉请苏絮坐下，又着人备了茶点上来。她端坐在黄花梨的琴案前，含笑开口，“方才妹妹忧心不过一日的功夫，时间紧迫。我回来细细一想，觉着咱们倒是可以弹《长恨歌》。妹妹觉着如何？”

　　苏絮颔首，温然笑道：“《长恨歌》咱们二人虽娴熟，但姐姐从前不是说过，此曲是咏叹调，以唱为要。如今咱们二人一同弹奏，只怕枯燥无味。”

　　江沁澜唇角微扬，笑道：“我弹琴，妹妹可愿意唱一曲？”

　　苏絮之前就在寿宴上唱过歌，只是长恨歌这般长的还是头一回，难免紧张的推拒，“虽然我之前也唱过《关雎》，可到底不及《长恨歌》的词长。何况前次没有几个皇亲贵戚列席，不过是王爷王妃一类的。今次却还有外臣。”她微微语顿，亦发犹豫，“何况柳状元明日也在其中，姐姐清楚，《长恨歌》是柳状元的诗词，咱们在殿上唱出来，不晓得皇上会不会多心。”

　　江沁澜明眸微动，拍着苏絮的手安慰道：“妹妹歌喉出众，何况《长恨歌》也是妹妹练了许久的，有什么可怕的。再说，柳状元诗词遍地，是名动京城的词人，皇上也是知道的。我觉着似乎没有什么不妥之处。”

　　苏絮眉头紧锁，迟疑着否道：“那都是闲来无事，消遣时光的。我也长久没有唱，其中的许多词都记不住了。”苏絮心里诧异江沁澜之举。之前练习《长恨歌》也是为着引霍景嵩回心转意。如今她实在不必费这个力气，何况若一个不当心，反倒给自己添了麻烦。

　　江沁澜见她这般为难，在心里也过不去，微微一笑，道：“若是妹妹不愿意，我便只弹琴罢了。”

　　苏絮知道江沁澜极少开口求人，哪儿好意思拒绝。她静默了半晌，清淡开口道：“姐姐自己弹也没个意思，我帮着姐姐便是。”

　　江沁澜极是欢喜的笑起，反问道：“妹妹当真吗？”

　　苏絮何曾见过她这番兴高采烈的神色，点头道：“当真，姐姐难得有所求。就这一点子事儿，也没什么可难的。”

　　江沁澜连连道谢，二人便准备起来。她们直练到日落月升，苏絮才起身回长乐宫。轿辇缓步走在宫道之上，极是平稳。苏絮唱了大半刻的功夫，嗓子有些干涩，便窝在肩舆中不言语。待仪驾走过未央宫，白檀方疑惑着开口，“之前宁容华极力避宠，没想到也能这般上心。只是若宁容华为引得皇上的瞩目，何必让娘娘陪着。到底弹琴之人，不如唱歌的人更让皇上注目。”

　　白檀这一问，倒是让苏絮也跟着奇怪。她手护在脖颈之上，清了清嗓子道：“宁姐姐行事一向低调，许是不想太过张扬惹眼吧？左右我现在都是站在风口浪尖上的人，实在不怕风头太盛。”

　　白檀抿嘴笑道：“之前总觉着宁小主不易扭转心思，如今看开的快，下手的也快。也是雷厉风行之人。”

　　苏絮低低一笑开口，“看开了有什么不好，难道一辈子寂寂深宫，孤独终老。韶丽年华里，瞧着旁人春风得意，又如何耐得住寂寞呢。”苏絮幽幽叹气，不晓得该为江沁澜高兴，还是忧心。

　　肩舆缓缓落下，苏絮扶着白檀的手下来。缓步进宫门，便有宫人回道，霍景嵩已经在合欢殿等候多时了。苏絮闻言，急急往暖阁去。

　　霍景嵩歪在榻上，正瞧着苏絮绣的花样子。见苏絮进门，发髻上带着的宝相花坠下流苏，因着疾步赶来，错落有致的摇摆着曳过耳边，端然明丽。她恭谨垂眸，俏生生的福了福，粲然笑道：“皇上既然来了，怎么不叫人去寻臣妾回来？”

　　霍景嵩抬手拉过她，帮她掖了掖耳边的碎发，道：“左右无事，便过来瞧瞧你。也是答应你的东西做好了。”霍景嵩话罢，挑了挑眉。

　　苏絮这才瞧见桌上的盒子，她原本早就忘了霍景嵩答应她做胭脂的事儿。如今霍景嵩拿过来，她才想起。那桌上摆着十五个一模一样的白瓷缠花盒子。霍景嵩悠悠道：“她们三人一人三盒，你自己还余下六盒。”

　　苏絮极是惊诧道：“熹姐姐也不过得了四盒子而已，皇上竟置了这样多。必定是哄我的！”

　　霍景嵩打开一个盒子送到苏絮面前，眯目笑道：“你自己闻一闻，是不是你的那个味道？”

　　苏絮将信将疑的接过，放在鼻尖儿闻了闻，道：“确实是。”她话落，眉目一转，便极是不安道：“置了这样多，必定是兴师动众才得来的吧？”

　　霍景嵩微微一笑，与吴德全道：“你来与敏贵嫔说说，这胭脂是怎么置出来的。”

　　吴德全哈腰陪笑着道：“除了红海棠不易得，旁的却也不难。京城里的大户人家，都有这些东西。他们配药的药方，比起这方子还要刁钻。有些书香世家，常年都要用夏日荷叶上的水沏茶。今年雨水丰沛，苏方木也是顶充足的。”

　　苏絮闻言才安心许多，面上恢复了方才喜悦之色。吴德全瞧着苏絮的眼色，又谄媚道：“皇上为这胭脂赐了名，叫做‘倾城香’。往后尚功局做的倾城香只送到贵嫔娘娘处，娘娘自己用或是送人尽可随意。”吴德全的言下之意便是说，这胭脂，除去苏絮能用，旁人若未得着苏絮馈赠，便是用不得的。这样的恩赐自是后宫里独一份儿的，苏絮如何能不欢喜感动。

　　笑眼瞧着那胭脂，莞尔一笑，回首款款道：“皇上对臣妾这般用心，倒教臣妾不晓得如何谢恩了。”

　　霍景嵩哈哈笑道：“你有什么，便拿什么来谢朕。”

　　苏絮面上绯红，极是妩媚娇俏，“臣妾所有，都是皇上的……”她话音未落，忽然被霍景嵩打横抱起。她惊呼着揽住霍景嵩的脖颈，两人温热的气息缠绕在一起。

　　霍景嵩低低笑起往内殿去，宫人跟在其后，皇帝每走一步，便放下一层帘子，直到最后才鱼贯着静默退出。霞影纱随着苏絮的外裳一齐落了地，红烛掩映着缱绻成双的人影，一室旖旎。

　　第二日晨起，苏絮便让春如将胭脂分成三份。往英贵嫔、熹容华那处各送去一份。又特意交代了春如，道：“英贵嫔的这些是有苏方木的，让她千万别与熹容华的混了。这些等着出月之后再用！”春如应了，便亲自往英贵嫔与熹容华那里去送。

　　用过早膳，苏絮便亲自带着胭脂与香囊往棠梨宫去。

　　江沁澜仍旧是昨日的装扮，正用着膳。见苏絮过来，忙让她一同用膳。苏絮陪坐在侧，饮着茶笑道：“今日是中秋节，姐姐怎么没用尚食局送来的月团？”

　　未等江沁澜开口，踏月撇撇嘴不满道：“尚食局送来的月团不是太小，就是里面的馅儿发苦。打量着小主不受宠，她们就都怠慢着。”

　　苏絮蹙眉道：“有这样的事儿吗？”

　　江沁澜拦住踏月道：“什么了不得的事儿，何必当着敏贵嫔的面儿嚼？左右我也是不爱吃这些的。得了，下去吧。”踏月面上怏怏不乐，闻言，扭身出了暖阁。

　　“你别听她的话，踏月脾气不好，被司膳司的人排揎几句，便受不得气，非要还回去才好！”江沁澜回首柔婉一笑，面上极不在意的模样。

　　苏絮嗔怪的瞧着江沁澜道：“姐姐何必拦着踏月不让说，她们跟红顶白，揶揄人的嘴上本事，我又不是不晓得。成日往受宠妃嫔的宫苑里，恨不得多多的送东西。拿着别人的分例，帮自己做人情，也着实可恶。”

　　江沁澜漫不经心道：“我都习惯了，实在没什么好计较的。”

　　苏絮眉心微动，旋即抿嘴一笑，唤白檀道：“去把咱们宫里的月团分送去墨贵人、吕贵人、孙才人那里，上官贵嫔那也送去些。再去司膳司，让贺司膳选了最好的月团，亲自送过来。就说是我的意思。”

　　白檀会意的应下，恭谨一笑，对着二人福了福身，便静默着退下。

　　江沁澜笑意深深的瞧着苏絮，开口道：“妹妹是和她们动气，还是心里有旁的打算，借着我来做由头？”

　　苏絮抬眸落眼在江沁澜的明媚笑颜之上，清淡笑语，“姐姐觉着我该有什么打算呢？”她的话说的模棱两可，江沁澜应着她眸中的精光，眉目微动，也不言语。苏絮心里确实有旁的打算，一旦皇后崩逝，她便在无人能时时庇护。纵然宣顺夫人是她这一边的，可怡妃与靖夫人都是她的劲敌。她不能不快快准备，早些将协理六宫之权握在手里。否则皇后临终托孤之后，她与延泓便等同立于围墙之下。

　　江沁澜用过膳，苏絮又将倾城香与香囊给她。江沁澜柔柔一笑道：“苏妹妹有心了。”

　　“熹姐姐与英姐姐那里都已经送去了，中秋节么，讨个好意头才是。”苏絮话音刚落，白檀便已经折回，碎步进门道：“娘娘，贺司膳到了，现下在外面等着。”

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