自打王进维觉得前任手中出了冤案，羞愧的心情感同身受，埋进堆积如山的卷宗里不肯出来。伺候的录事无法，只得将求救的目光转向魏绰，哪想到这也是个认死理的，非但不劝阻，卷起袖子也加入其中。

　　长孙姒和南铮站在廊下背风的角落里，惆怅地看着来去匆匆的人。有个忙昏了头的录事，抱着一沓纸慌不择路撞过来，“借光嘞！”

　　看着踩在地上的云头履，也没抬头便问：“娘子是哪位证人，某好进去禀报一声。”

　　行了两步没听见动静，十分不耐烦，转过来定睛一瞧，吓得连人带纸摔在地上，头都按进了雪堆里，“不知殿下和南统领驾临，殿下饶命！”

　　长孙姒乐不可支，挥挥手叫他起来，指了指进出的人问：“着急忙慌的，都是在做什么？”

　　那录事也不敢抬头，毕恭毕敬道：“王侍郎和魏京兆按着南郭案涉及的人，挨着个的寻来问话。”

　　“可问清楚？”

　　那录事摇了摇头，“陈年旧事，来的人不是说不清楚就是忘了。”

　　“你手里拿的是什么？”

　　他应道：“回殿下的话，王侍郎叫某搜集应和十八年春后到秋初各地上报的案子，如今才寻到四月。”

　　这倒是个稳妥的办法，若真是人为陷害，哪里留不下蛛丝马迹，就是有些费功夫。长孙姒端着袖子打量那些发黄的旧纸，“既然要查索性彻底些，十八年，十九年的无论大小都取来。”

　　那录事愣了愣，抬起头来看着她笑盈盈的模样，红着脸怅然地抱着纸原路返回。

　　长孙姒不明白他如此不好意思到底为哪般，对南铮道：“他完全可以把东西留下再去，又是羞涩又是遗憾的做什么？”

　　他牵着她缓步往二堂踱，懒洋洋地道：“自觉生的不错，约摸能被你看上成为男宠，飞黄腾达。可惜事与愿违，有些难过吧！”

　　长孙姒：“……”

　　作为一个生性严肃又认真的郎君，心思这么百转千回真的好吗？

　　二堂里，王进维正掐着一个伏案奋笔疾书的录事唠叨，魏绰跟前围着一个中年妇人，言辞激烈。长孙姒望了望，还是选择溜达到王进维这里，问他有何斩获。

　　他行了礼，指了指案头上录事笔下的人名，低声道：“当年各州道证人八十来个，只京城內的便有二三十，其中一大部分是南郭府上的家仆。殿下您说这不可笑吗，供出家主是一桩罪过，再者定了案子，南郭满门被斩，他们能有好结果，到最后可不是全部被杀。余下的过了十几年，上哪找人去？”

　　他摊了摊手，“当年主审的几位，自打上回高氏一番恐吓从刑部抬回府，大半年了，郑尚书就没见好；早上臣派人去问，说是卧病在床口不能言，连人都认不清。当年的刑部赵尚书致仕回乡病故了，倒是有外室在京中，老魏跟前那就是。魏老先生后头那位京兆尹前年爬山摔成了个痴人，疯疯癫癫的，别说记着，不闹腾就不错。”

　　长孙姒眨巴了几下眼睛，问道：“这么巧，都出事了？”

　　王进维一通冷笑，“那可不，臣越发相信当年南郭案有冤啊，一百余条人命呐，没有了！”

　　说话的功夫就听魏绰跟前那妇人期期艾艾道：“……被撵回家把妾也抛下了，幸好妾聪明，那死老头儿在书房里可藏了不少宝贝都被妾扣着了，什么玉呐，镯子簪子……”

　　她在这数家珍，魏绰颇为头疼地打断她，“除了这些，有没有什么书信……”

　　“有有！”那妇人喜上眉梢，忙不迭地点头，从袖子里掏出来个信封，“就这封信里头有个物件，上头有个怪人，好些年头了。妾身就想着啊，说不准哪个附庸风雅的喜欢收集这残片，能讨好些钱……”

　　她絮絮叨叨说着她发家致富的梦，魏绰拆开信，取出一条三指宽的残画来，上头腾云驾雾一个仙，左肋下夹着铁拐，右手上一个紫金葫芦，衣衫褴褛，栩栩如生，正是那八仙之一铁拐李孔目。只可惜一半祥云被烧干净，留下半残不残的角。

　　魏绰问道：“这画怎么被烧过？”

　　那妇人道：“可不就是他离开前，一把火烧了书房。妾好容易抢下来好些古玩，这个也是其中之一，谁也不晓得他怎么想的，好好的书房！”

　　魏绰心生疑惑，又问她，“画都被燎了，这信封怎么是好的？”

　　那妇人翻了个白眼，有些鄙视，“谁不想要完整的物件啊？那信封也被烧的不成模样，妾就给他换了一个好的，烧坏的那个就扔了呗！”

　　长孙姒默了默，她要是那老尚书说不准也得把她扔在这。魏绰甚为无奈，“上头有什么字你还记得吗？”

　　那妇人眼光一转，凑近了试探道：“官爷，可是有用处？您给点提示，说不准妾还能记起来！”手指按在长几上搓了搓，眼巴巴地望着魏绰。

　　他正犹豫要不要掏银子，长孙姒抬手写了个字递到那妇人跟前，“大娘，你瞧瞧这个字可识得？”

　　那妇人转过头来，上下打量了几眼，讪讪地笑了笑，“天色不早了，官爷若是没什么事，妾身能否告退？”

　　魏绰一肚子气，挥挥手撵人，那妇人走了好远还能听见嘟囔没了宝贝也没讨着赏银。

　　长孙姒笑，问道：“这可是乔秋立的八仙图，她也算识货。”

　　魏绰点头，“不过奇怪，这赵尚书走前怎么和苏尚书一般，也烧了书房？”

　　王进维掸掸袖子，准备落座，“说不准都搁了什么在里头，毁尸灭迹呗！”

　　众人回头看他，唬得王进维弯了的腰身倏然直立起来，“臣，说错了？”

　　长孙姒摇摇头说没有，同魏绰道：“你现在派人拿着这幅残图去乔秋罗家问是不是她师兄的笔迹，这幅图可否给过什么人。然后，再到苏家找可有八仙图残片，若是有，便去陈关高三家问；若是没有，回来再商议！”

　　魏绰领命去了，王进维道：“殿下怀疑这幅八仙图被撕开，分别送人了？”

　　“对，”她点头，“那画虽然被烧，但有的地方完好，留的却是撕口，而且放在一个信封里，说明这多半是个信物。既然是个信物，就应该有人另执一份好与之对应，这幅图是八仙图，如果我没猜错，应当有八个人各拿了一份，做充当身份的信物。”

　　他有些惊讶，“若是这么说，拿着八幅图的人多半会和南郭案有关，会不会是之前那四人，加上主审三人……不对，那应该还有一个，会是谁？”

　　长孙姒说那就不知道了，看魏绰回来有什么发现。先前录事搬来应和十八，十九两年成摞的卷宗，搁在木架子上，三个人认命地望了望，各自搬了一沓埋头苦看。

　　梆声响了三回，魏绰还没回来，倒是阿妧领了两个娘子提了四个食盒闯进来，重重地搁在几上，打发走了人这才凑到长孙姒跟前道：“路上碰到了魏京兆，他说事情进展的很顺利，还得耽搁些时候。还说你们今晚怕得熬夜，吩咐我带了些吃食。阿姐，到底什么事？”

　　长孙姒取了块点心道一时半会说不清楚，问道：“你打哪来？”

　　“我给徐侍中府上送玉佩，回家的时候正碰上魏京兆从通化坊出来，火急火燎的。”

　　长孙姒笑弯了眼睛，“是吗，你可见到惠太妃了？”

　　阿妧摇头，“没见到，是她的丫头出来领的玉佩，给了赏钱跑的可快了。”

　　她心道做了坏事跑的能不快么，转头对南铮道：“我说那日絮叨完要回府呢，这是避难去了。不过这也躲不住了，还有心思倒腾玉佩，说不准明日就得到我这认罪来！”

　　惠太妃徐氏比她料想的还要慌乱些，自打丫头自作主张取了玉佩就开始惶惶，同徐延圭道：“阿爷，谁也没想到那有匪斋掌柜的会提前这么些日子把东西送来。如今再不能称身子不适，怕是明天就得回宫和长孙姒那丫头请罪去！”

　　徐延圭瞪她一眼，叱道：“久在宫中，看你是掉以轻心。同你说了多少遍长孙姒那个丫头不能轻视，你倒好，莫以为有了南统领相助便胡作非为。现在什么时候，出了事，徐家也跟着遭灾！”

　　她有些急躁，争辩道：“我也是按照您同南统领商议之后告诉长孙姒的，本想着能转移嫌疑。谁想到谢竟那个蠢材做事不干净，死个人都能叫那个死丫头撞见，叫咱们引火烧身！”

　　徐氏左手边坐着个娘子，娉婷袅娜，正是苏慎彤，开口劝道：“世伯，情势急迫，不是怪罪阿姐的时候。南统领在殿下身边，阿姐即使回宫也不会有个万一，左不过是被监视，熬过这一阵也就好了。”

　　徐延圭叹了一口气，“如今你阿爷下落不明，却还分心思来劝慰我，真是难为你了。”

　　苏慎彤勉强一笑，“徐家同苏家是世交，都在同一件事上深陷泥潭，若不能自救还能指望别人？虽然南统领手眼通天，殿下对他言听计从，但咱们也不能只等着旁人施以援手。如今，我苏家在风口浪尖上，与其畏缩叫人抓住把柄倒不如主动站出来，存了世伯，也好有个回旋的余地。”

　　徐延圭点头，“这话说的不错，就按咱们今日商量的，挪开她的心思，按部就班，能撑几日便是几日，等到年后开始修渠便好。如果实在不成，你入宫见南铮一面，好生同他说说，长孙姒是不能再留着了！”

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