此番随征的有韩厥，赵武，栾黡，智赢，孙周自封中军元帅，中行偃为中军佐，韩厥为上军将，知赢为上军佐，栾黡为下军将，赵武为新军佐，各领一万士卒，战车二百乘。

　　栾书留于新田，魏绛留守晋宫。

　　其余各国各自领其士卒于晋兵在彭城郊外三十里会合。

　　同时，楚国派令尹子重，帅领楚军十万集结于彭城，一场大战拉开帷幕。

　　一月后，联军扎营，宋国国君与华元，亲自来营地犒劳三军，各国将领聚坐在一起，商讨攻城之法。

　　盟军以晋为首，众国无异，只有齐国微异，但隐忍未发。

　　齐国派公子重为将，领一万士卒，一百乘为战，孙周把各国合为三股，晋，鲁为一军，由韩厥为正将，鲁将为副将，齐，莒、邾，为一军，由公子重为正将，栾黡为副将，宋，莒、邾、滕、薛为一军，由华元为正将，赵武为副将。

　　孙周与中行偃，智赢坐正大营。

　　攻城之策，由宋国华元，于城下喊战，另外两军从左右侧翼包抄。

　　这一日，盟军与楚军在城下交战，战火连天，从清晨一直到黄昏……

　　*

　　辛夷站在城墙上远眺，己经入春，冰雪开始融化，草木开始冒芽，辛夷数着日子，整整四十日了，他离开四十日了。

　　韩起告诉她，联军己发起一番进攻，双方都有死伤，彭城未拿下。

　　辛夷担心不己，楚军十万，联军十万，但那些小国，兵力数千，战斗力极弱，千里赴战，又有几人用力，听闻齐国一直按兵不出，诸国意见极大，联军看似同盟，却又各自为政。

　　孙周年幼，他们并没有把他放在眼里。

　　孙周面临的情况甚为严重。

　　辛夷恨不得能有一双翅膀，就如天空的苍鹰，能飞到他的身边，那怕无所作为，能守着他，也是好的。

　　国君出征，宫里也安静下来，后宫众姬没有争宠对像，各自安分守己，大多闭门不出。

　　栾姬整日居在殿内看书，刑午请假回了封地，每日给栾姬把脉的是另一医者。

　　宋姬按部就班的处理宫中各事，郑姬一直对辛夷耿耿于怀，每次入关雎殿，皆在栾姬面前，有意无意说些挑拨之言，栾姬听之，淡笑不语。

　　这日，郑姬走出关雎殿，有些失落，有些绝望，一幅心事重重，扶桑看在眼里，为之难过，自从那日后，郑姬变得阴沉了许多，君上那句话实在伤人，君上是这后宫女子的依靠，郑姬不能恨他，只得把那股恨意转到他所爱的女子身上。

　　如果没有那人，君上不会这般。

　　扶桑如此想着，郑姬也如此想着。

　　郑姬的身影有些孤寂，扶桑落在她身后，看着心酸，想起两年前，她在宴上弹错一音，险些被厉公杖毙，得她救了一命，这份恩情她一直铭记于心，这才忠心耿耿，护她，助她，跟随她。

　　主子伤心，她也是难受。

　　两人这般默默不语回到子衿殿，又有寺人来传，姬夫人有请。

　　郑姬自嘲一笑，又赶去寿安殿，原以为会是一阵责备，却见众姬皆在，片刻栾姬也来了，原来是宋姬相招，姬夫人寿诞将至，宫中该如何相庆。

　　国君出征外，姬夫人不想大办宴席，但众姬为了讨好她，异口同声的说，便是将士在外，但这是姬夫人在晋宫第一次庆生，还是要办一办，不请众臣，然，那些命妇，贵女自是少不掉的。

　　姬夫人看向众姬，征求意见，大家自是同意。

　　此事，就交宋姬去办。

　　一屋子的人，又各自出着主意，气氛倒也融洽，这时有寺人来报，公孙稷有书信传来。

　　众姬皆愣，一时未能想出这公孙稷是何人来？

　　姬夫人收敛笑容，展开书简，片刻，又微皱眉头，妕上前问道，“夫人，可有事？”

　　众姬的目光都放在她身上，姬夫人收起书简，淡言道，“公孙稷是君上的长兄，一直居于封地。”

　　“哦。”众姬这才恍然大悟，原来是他，听闻此人，荒淫侈靡，愚蠢得五谷不分，还曾刺杀君上，君上不计前嫌，以礼相待。

　　君上招群公子回晋，唯独此人未至。

　　众姬一阵私下讨论，只听姬夫人又道，“老妇寿诞那日，公孙稷将入宫庆贺。”顿了顿，看向一直侯在外侧的宦者令，“此事，就交你去处理，给予妥善安排。”

　　“喏。”宦者令领命。

　　众姬也并未放在心上，无非一个无关紧要之人。

　　这时，殿外编钟响起，众姬安静下来，正襟危坐，寺人鱼贯而入，设案布食，不在话下。

　　食毕，天色暗下，众姬告辞而退，来到乐工面前，无不朝师玉看去一眼，此人淡雅如菊，又似皎皎月光，看着赏心悦目，所谓秀气可餐便是如此吧。

　　扶桑走在最后，也忍不住朝他看去，适才就觉得一丝熟悉，谁知，师玉正巧抬起头来，两人目光相遇，扶桑一怔，又急急垂下眸子，一颗心跳个不停，直到回到子衿殿，还一丝恍惚。

　　*

　　一晃数日，前方无战报传来，辛夷着急，然，后宫这些姬妾为姬夫人寿辰忙得不可开交，无非是想尽法子准备礼物，无非都以玉器，丝帛为主。

　　宴会那日，各姬，命妇，贵女礼物一一呈上，姬夫人笑纳，嘴上说着客套话，眼中只是瞟了一眼，就让撤下，并无多大惊喜。

　　随着孙周在晋国声誉逐渐提高，姬夫人也可高傲的抬起头来，她还记得初入宫时，她对那些命妇，客气得很，特别是栾夫人，如今，栾夫人见了她，点头哈腰，漂亮话说了一大堆，姬夫人淡笑不语，出于礼节偶尔接上一句，这前后的转变，让她再一次感到权力带来的魅力。

　　寿安殿笙簧杂奏，雅韵悠扬，因多为女眷，并不宣华，众人浅斟低酌，轻松惬意，有舞伎献舞，有怜人唱戏，时而引来众女低笑。

　　宋姬与栾姬安静的坐着，郑姬与众姬低声谈笑，姬夫人受到命妇称赞，扬干也回到宫中，拉着辛夷在身旁叽叽喳喳的说他在辟雍之事。

　　公女姬妤，百无聊奈，偶尔朝辛夷恨恨瞪上一眼。

　　正在这时，有宦者令嘻嘻来报，“夫人，公孙稷来了。”

　　“哦？”姬夫人抬起双眸，朝门口望去。

　　不仅如此，众姬也纷纷看向门口，那传说中的公孙稷，是何等人物。

　　极快，有脚步声传来，众人眼前一亮。

　　一身淡黄衣袍，玉冠束发，容貌俊美，与孙周有几分相似，然而那剑眉之下，一双桃花眼，多情而危险。众人正在感叹之时，谁知，公孙稷一个踉跄，却是赐到殿门的门槛，险些失礼摔倒。

　　众姬忍不住抿唇而笑。

　　宋姬皱眉，栾姬好奇，郑姬凤眼一撇。

　　扬干声音最大，最后在姬夫人轻咳声中，送他一计白眼。

　　公孙稷虽有尴尬，却毫不在意，大摇大摆的迈了进来。

　　“儿子给阿母贺寿来了。”

　　说完，朝姬夫人行了大礼。

　　姬夫人似笑非笑，这个儿子，曾经在路上刺杀过孙周，她并没有好脸色。

　　她未喊起，公孙稷也不起身，却是嚎嚎大哭起来。

　　众人又是一怔。

　　“阿母，儿子实在想你呀，儿子做梦想，进食想，行路也想……”众姬有低低的笑声传来，公孙稷一把鼻涕，一把泪，完全颠覆他的美貌，看得众姬纷纷鄙视。

　　“儿子早该来看你，可是儿子生了一场大病，险些就去了，可儿子想着，还没有孝敬阿母，于是儿子又活过来了。”

　　“阿母，儿子真的没有派刺客刺杀阿弟呀。”

　　众姬听言，纷纷惊讶，这人还敢提起此事？

　　只见公孙稷就着衣袖擦了擦眼角，“都是我那舅父，仗着王子（周天子的儿子）身份，借用我的名义行了大逆不道之事，然后又推到儿子身上，儿子到最后才知情，幸得阿弟明白事理，没有责备我，还给我封地，有吃有喝有美人……”

　　说到这里有又人低声笑了起来。

　　姬夫人打断他的话，“罢了，君上仁慈，饶你一命，你知悔改就行，起身吧，如此，成何体统。”

　　“喏。”公孙稷起身，接着又咚的一声跪下，让众人都吓了一跳。只见这人，朝后挥挥手，接着走来两位美姬，纷纷跪在他身后，朝姬夫人行了大礼。

　　“这是儿子的宠姬，特地带她们来给阿母祝寿，让阿母瞧瞧，儿子是娶那个方善？”

　　言完，一双桃花眼，直直的盯着姬夫人，等着她的主意。

　　姬夫人先是一怔，随后一阵头大，挥了挥手，“都退下，容后再议。”

　　然而，两姬并未退出，一人一边拉着公孙稷的衣袖，娇嗔低言，“娶我，娶我。”

　　公孙稷左右瞪了一眼，“滚。”

　　两美姬立马泪水花花，不再作声。

　　这时，公孙稷又拍两下手掌，进来几个寺人抬着二个木箱，放在堂中，众人又好奇起来。

　　公孙稷逐喜笑颜开，起身打开木箱，里面的丝帛华光溢彩，看花了众人的眼，众姬一阵低呼，接着他又打开另一个箱子，却是燕脂水粉，公孙稷随意打开几合，清香扑鼻，且每合燕脂颜色鲜艳，各不相同。

　　“这些都是儿子为阿母准备的，望阿母笑纳。”

　　丝帛与燕脂虽不比玉器珍贵，但对于女子而言，宁可以玉相换。

　　众姬眼中竟是羡慕。

　　姬夫人瞧着，脸上露出了笑容。

　　辛夷一直打量着这位闻名不如一见的公孙，实难相信他是孙周的长兄。

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