萧三郎朗声笑了起来，忙赔不是道：“好妹妹，我是关心你。虽然我不在这个家，但知道你受了委屈。你是我亲妹妹，做哥哥的我怎么还会排喧你？”

　　三清犹未消气，不理不出声。

　　萧三郎见她背转过的身子，忙扶着她肩膀，转过来道：“三清，哥哥才回来，你就跟我置气，真不念着我这个哥哥！”

　　三清泪睫涟涟，扑进萧三郎的怀里痛哭起来，狠狠捶在他胸口上，似要发泄心中所有委屈，呜咽道：“哥哥，你可要替我做主……”

　　萧三郎任由她锤着，双目愈亮，迸射出一道道火串，他一句话不说，由她大哭宣泄。

　　黛雪见三少爷回来了，早就跑进三姨娘寝房通传。

　　三姨娘听闻消息，披散着头发出来，看着兄妹俩抱成一团，她捂着脸哭泣，张了张嘴道：“三郎，你可算是回来了……”

　　萧三郎安慰了三清几句，站起身对着三姨娘行礼道：“娘，三郎让您操心了。”

　　三姨娘忙抱着他，上上下下打量，不时皱眉道：“好孩子，你怎么就瘦了这么多。还有你腿怎么样？来，让我看看。”就要弯腰卷起他的裤管。

　　萧三郎忙避开双腿道：“我好好站在您面前，能有什么问题。”

　　三姨娘哪里肯依，偏要他坐下看看腿伤，萧三郎悠然而笑，挑起眉峰，眼神指了指旁边的丫鬟们，笑道：“这么多丫鬟在，您过会再看。”

　　三姨娘破涕而笑，掩去眼泪道：“你还知道避嫌了？”她欣慰的舒缓一口气，看着萧三郎英俊的脸庞，笑眯眯道，“看来这次惩罚虽重，但使你这性子转了不少。”

　　萧三郎嘴角挑起一抹笑，幽幽道：“儿子不懂事，难为的是娘和妹妹。”

　　三姨娘一听，眉眼间皆是抑不住的笑意，细细盯着萧三郎：“你真是长进了许多。”

　　萧三郎笑而不语。

　　三清在旁吸了吸鼻子，挤眉弄眼笑道：“哥哥回来总算是晓得心疼人了。”

　　萧三郎笑笑：“妹妹你这话说的，我从前就不知道心疼你。”

　　三清冲他娇憨地吐了吐舌头，一笑而过。

　　许久未见笑声的华卿阁因萧三郎的归来，笑语不断，丫鬟们的心情也高亢起来。

　　沈惜墨这一觉睡到天光昏暗，苏月叫醒了她，又服侍她用饭，还喝了补汤，她多喝了一些，自己是消瘦了许多，得赶紧补回来，才使得上力气。不然等见了元郎，她这副模样，只怕元郎会不认识她了。

　　想到他，她忙问苏月：“元郎还没有消息吗？”

　　苏月摇头，青衣在旁道：“大少爷没事，用不了几日就会回来了，沈小姐放宽心。”

　　“是吗？”沈惜墨深深看了她一眼，又问道，“我不在的这些时日，西子阁的丫鬟们没不守规矩吧，还有整个萧府有没有大事发生？”

　　青衣想了一会，慢慢回道：“沈小姐您落水后，咱们都担心您，如常谨守着规矩。只是大少爷和大小姐也昏迷了好几日，侯爷请来了宫里的太医为他们诊治。四小姐听说这位太医医术了得，偷偷请他去看住在月桂轩的四少爷……”

　　沈惜墨端着茶杯的手微微晃动，青衣看她动静，话意顿了顿，又接着道：“四少爷眼睛失明许久，听说药石无灵，那位太医开了良方，五小姐每日常往四少爷那里送药。被老太太知晓了，府里上下皆知，老太太曾有令，不许任何人去看望四少爷，听说五小姐去送药，老太太颤巍巍地赶去月桂轩，当时好像起了纠纷，老太太举着拐杖就打在四少爷身上，说他是孽障，要赶出萧家。幸好老爷及时赶到劝止，不然四少爷险被老太太活活打死……”

　　沈惜墨心里一惊，萧四郎也的确可怜可悲，眼睛失明，还在萧府受尽虐待。

　　她叹声道：“那四少爷有没有大碍？”

　　青衣摇了摇头：“不太清楚，五小姐被老太太罚禁几日不许出门，不知月桂轩里还有什么动静？只是老太太因这事也躺在床上歇了几日。”

　　沈惜墨目光微微一动，不解萧老太太为何这样仇恨萧四郎，到底是萧家血脉，老太太这下手未免也忒重了，活活要置他于死地。可印象中，老太太疼爱子孙，连她这个外姓人，因元郎的关系，也是嘘寒问暖，照顾周到。为何对萧四郎这般不留情？

　　她问青衣：“老太太这样不待见四少爷，难道仅是因为他是青楼女子所生吗？”

　　青衣脸色低沉，犹豫了会，走上前两步小声道：“府里传有流言，说太老爷当年是和外面的青楼女子有染，而且……还是得了花柳病才去的。老太太恨极了烟花女子，许才会这样对待四少爷。”

　　沈惜墨恍然地点头，怪不得如此，真是家家有本难念的经。

　　夜色降临，萧二郎正陪着二姨娘用晚饭，府里上下传遍，三狐狸回府了，明明被逐出去的人，还把表妹掳走几日，爹和大娘竟许他待在府里，他是气急败坏，来找他娘商议对策。

　　二姨娘冷笑道：“三郎把惜墨带走好些日子，府里流言四起，都以为三郎对惜墨还蠢蠢欲动。可惜墨今日前脚回府，他后脚跟着回来，还说救下惜墨是为赔罪，老爷太太要是再撵走他，不是坐实了谣言。正是表明相信三郎，才许他归家。”

　　萧二郎恍然大悟：“您这分析倒很有道理，三狐狸那杂碎真是阴险，借表妹找准时机回来。”

　　二姨娘瞪了眼自己的儿子：“三郎是个深藏不露的，他不动声色在外头买了处宅院，表面看上去无所事事又惹是生非，可他本事不小。哪像你成日只知道赌博，你答应我闭门作画，才几日工夫就往外面赌，你再这样不思进取，下个被撵的就是你，我看你往哪里落脚，又有没有本事回来？”

　　萧二郎无端又挨了顿骂，忙起身去她娘跟前锤捏肩膀，笑嘻嘻道：“儿子努力过了，确实不是那块料，再说表妹说了这不是一蹴而就的事，没个三五年工夫，哪能有成就？”

　　二姨娘推掉他的手，厌厌道：“惜墨那死丫头的话你听她的做什么，她摆明了不想教你。她不愿教你也罢，可给大少爷请了个先生来，我听老爷说那位先生见识独到，画工精湛，比画坊的老师傅还强。他那手本事都可去参加殿赛了，却屈就教个不懂事的傻子，人家那是冲着你表妹的面子！死丫头这算什么，不帮着自家人，去帮外人，如今大少爷的画都比你强多了，你还成日里鬼混，真是气死我了！”

　　她一动气，胸口就疼，她使劲拍着胸脯。

　　萧二郎忙低头认错：“您消消气，表妹是大傻子未过门的妻子，她当然会帮着他们。您平日若是对表妹好些，多与她走动，她也不会不来帮咱们。我看您前些日子听她落水，为了她还险些与大娘闹起来，怎么现在还喊着表妹死丫头？她是您亲侄女啊！”

　　二姨娘轻声一笑，冷冷道：“你懂什么！我那是在借机打压大太太。惜墨要是在燕京出了事，最难办的就是太太。老祖宗那日都要怪罪她，我在旁煽风点火，太太脸面也下不来。整个萧府她最忌惮的就是老祖宗，我当然得趁机挑拨几句，让太太在老祖宗面前失了颜面。”

　　萧二郎唇角扬起一抹笑，他撑开折扇挥了挥：“娘的算盘总是敲的叮叮响。”

　　二姨娘挤着眼道：“我不敲打这些，咱娘儿俩喝西北风去！”

　　“是是，亏得您，儿子才能在府里过安逸日子。”萧二郎收了折扇，懒笑道：“这时辰也不早了，您早些休息，我也去睡了，明日还要去看望表妹。”

　　“你还去看她？我不是说了，让你少与她往来吗？”二姨娘想到那死丫头曾在她耳边说的话，顿时心惊肉跳地道，“那丫头没安好心，你少去见她。”

　　萧二郎不知他娘和表妹有什么恩怨，敷衍着应道：“知道了，知道了。”便头也不回地走了。

　　二姨娘一阵痛心疾首，这个儿子真是太不长进了。

　　她正生着闷气，水红进屋禀道：“常妈妈来了。”

　　二姨娘纳闷，常妈妈伺候着惜墨，这个时候来做什么？她脑子里转了几个弯，才吩咐道：“让她进来。”

　　常妈妈毕恭毕敬地走进屋，先给二姨娘请了个安，眼睛又四处瞥了瞥。

　　二姨娘会意，让屋内伺候的丫鬟们都退下去，适才笑道：“真是稀客，常妈妈你伺候着我那侄女，是她出了事吗？让你亲自跑这一趟。”

　　常妈妈登时跪地掩面道：“二姨娘您可要替老奴做主，老奴在这萧家伺候了快二十多年，说句倚老卖老的话，老奴走去哪里都被人敬几分颜色，可她沈小姐压根儿不将老奴放在眼里。前些日子老奴因家中出了急事，告假了几日。沈小姐提拔了青衣那丫头片子管着西子阁，教她骑在老奴头上来，对老奴是吆三喝四的。沈小姐不拿老奴当回事，西子阁那几个丫鬟也敢是放肆了，都使唤不得了……”

　　一番期期艾艾，二姨娘柳叶眉轻佻，淡淡笑道：“常妈妈这话当是说岔了人，您往日伺候着太太，有何委屈直管往太太那告去，怎就跑到我这水屏阁僻地了？”

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