苏月点了点头道：“搬这些菊花放到四小姐院子，这样看来，四小姐在这萧家还挺受宠。不然不会有这么多品种齐全的菊花。”

　　沈惜墨微笑着反驳：“你说的恰巧相反。菊花秋天盛放，如今正是夏日，这里却放置这么多早菊，你能看出什么？”

　　苏月听出眉目，埋头思索了半会，脑子忽而转过弯地道：“小姐的意思是，四小姐以前不受宠，但是这两日却突然被捧。萧府还特意摆置了她喜欢的菊花，让她开心。”

　　沈惜墨这才赞道：“总算是开窍了。”

　　刚进簪花阁，便感受到一阵凉意扑面，外头暑气正盛炎炎火热，这里却如广寒宫般清凉如斯。沈惜墨打量间，才发现屋内放了水晶柜，里面装满了冰块。便是大太太那里，也不见得有这水晶柜，一个庶出的小姐却享受着这样的殊荣，看来四秀如今在萧家的地位一跃千丈。

　　四秀穿了件水红的百褶裙，领口用金绣线勾着朵朵枣花纹，又梳了高髻，齐齐的刘海儿贴在额头，露出好看的双眸，后脑插了枝景泰蓝镶红珊瑚如意簪，秀颈上戴了串三彩连珠的翡翠链，华丽中带着三分庄端，整个人的气质与往日截然不同了。

　　她一见到沈惜墨，就拉她坐下来，亲热地道：“早想请惜墨姐姐来我这里玩儿，只怕不肯赏光，听说姐姐的脚伤快痊愈了，便请姐姐今早过来聚聚，不至于太烦闷。”

　　沈惜墨笑着道：“论理我初到萧家，应是一个个拜访，倒让你先请我，规矩都给我乱了。”

　　四秀摇了摇头，一脸温婉得体的笑：“姐姐痴长我一岁，是我该多去拜访的。正好今日有些姊妹要来，姐姐常待在闺中，也不出来玩儿，便想多介绍姐姐认识些，日后聚在一起的日子多了，姐姐便舍不得走了，早日嫁来我们家，做我嫂嫂。”

　　沈惜墨尴尬的一笑，见她果真是人逢喜事精神爽的样子，整个人不止精神多了，言谈举止都落落大方，进退得宜。

　　两人笑了会，四秀屏退左右，脸上慢慢止了笑，略有愁绪地道：“姐姐可会瞧不起我用那样的手段？”

　　沈惜墨一怔，看了眼屋内精心的摆设，和她整个人由内到外的变化，看来她的揣测不假，四秀也是想进宫的。

　　她始终是认为每个人都有自己的想法和抉择，不管用了什么样的方法，无非都是想让自己过的更好，而去积极的努力，就算是低劣的手段又有何妨呢？

　　物竞天择，亘古不变的道理。

　　从这点看，她欣赏四秀的胆量和智谋，遂真心地道：“事情已经过去了，你只是争取了你应得的，并无过错。”

　　“真的？姐姐真不怪我？”四秀眼睛一亮：“我生怕姐姐因为这事，再不跟我亲近。多谢姐姐这样宽宏大度，四秀铭记于心。”又握上她的手，难掩激动地道：“姐姐可知道，昨日我同秦姑姑进宫了，皇宫金碧辉煌，巍峨不凡，那里是另一番景象……我也见到了太后和皇上……”

　　沈惜墨见她眼睛里流露出异彩，微微一笑道：“一入宫门深似海，而自古伴君如伴虎，帝王心最是难测，你可是想清楚了？”

　　四秀认真地点头：“姐姐应该听说过我们萧家出过一位贵妃，她是我们的太姑姑，我也只偶尔听祖母说起过，太姑姑与先皇在画坊邂逅，先皇对她恩宠不减，奉为当世佳话。我相信就算帝王家，也会有真感情的。”

　　她眼睛里闪着希翼的光亮，越显得明眸皓齿，光彩亮丽。

　　沈惜墨笑笑，这种例子还是少数，后宫中尔虞我诈，争宠谋位防不胜防，四秀纵然有些胆识心机，可她少不经事，又向往着在后宫中找寻真爱，只怕会吃些亏。

　　不过，都是她的选择，她也不好多说什么，拍了拍她的手背，笑道：“你有自己的打算，考虑清楚就好。”

　　四秀感激她的体谅，二人吃了些糕点后，沈惜墨正想提议出门时，五凤跑进屋来道：“穆姐姐她们都来了。”见沈惜墨在这，她惊笑道：“惜墨姐姐也来了。”

　　“大惊小怪的，惜墨姐姐日后会嫁来我们家，多认识些朋友，总是好的。”四秀端着副大姐姐的样子。

　　五凤却不肯买账，朝她吐了吐舌头，走到沈惜墨跟前道：“惜墨姐姐，她们都很想认识你呢！”

　　沈惜墨讶异，就看后面缓缓走进来四位小姐，皆是织绣馆里的学生，前面三位倒是笑意盈盈打着招呼，唯独后面那位穿着石榴红衣衫的小姐，一见到她时，紧紧打量着她，似要将她看穿了，很失礼节。

　　那日在织绣馆好似并未见过这位小姐，经五凤引荐后，才知这位是兵部侍郎家的小姐，穆眇眇。沈惜墨只觉得有些莫名其妙，她压根儿未听过这芳名，何以穆眇眇看她时的眼神带着丝深究？

　　原来这穆眇眇后来进了织绣馆，没两日就跟四秀和五凤相熟，又总是借机打探她们的大哥，渐渐了解后，才知那日所见的萧家大少爷十岁起就变得痴傻，常待在家里不出门。她感叹真是可惜那副模样，她还从来没见过长得像仙人般的男子，脑子里总时不时想到那日街上时的情景，便如何也忘不掉那个人的样子。因着还想再见一面，她今日就特意来了趟萧府做客。

　　大家围着坐下来，四秀郑重地介绍了沈惜墨：“这位是我远房表姐，在兰陵很有名气，又擅长作画，你们日后的花样子可以拿来向惜墨姐姐请教。”

　　沈惜墨保持着浅笑，心里却急得很，她现下哪有时间耗着这里，也不愿和这些名门贵女们结交，一个个自报家门时，微抬的下巴桀骜凌人，果真是官家小姐，喜欢端着身板仰着脖子说话，不累么？

　　“那日在织绣馆就见识到了，沈小姐出口成章，连秦姑姑都对你青眼有加，如今燕京贵胄圈里谁人不知沈小姐这号人物？”其中一位叫乔沅芝的小姐笑说着。

　　四秀听了这话，脸色微窘，极不自在地瞅了眼沈惜墨，后者却是面不改色地笑道：“哪是出口成章，只怕都在笑话我口出狂言，惹得大家取笑，还请各位小姐笑过后莫要再提。”沈惜墨边说着，边站起身施施然地请下一礼道：“只想着那日的事，我现下是躲在屋里几日不敢出门，只怪我生于兰陵长于兰陵，没见过大世面，不懂那些礼节，让诸位小姐见笑了。”

　　一席话说的很是谦卑，可她脸上挂着妥帖自然的笑，眉目端丽，气态磊落，毫不做派，又见她那般规矩地福着周正的常礼，腰身挺得笔直如株兰花树，身姿轻盈高雅。这样的气度涵养，任谁瞧了都不会觉得她是从乡下而来，反而像是高门里悉心教导过的小姐。

　　一时之间，大家涩然，自也不好被她比了下去，嘴上笑着说“沈小姐客气了”等语。

　　四秀跟着松了口气。

　　五凤向沈惜墨投去崇拜的目光，一句话就能化解尴尬，她不晓得何时能学会？

　　穆眇眇觑着眼，嗤笑了一声：“沈小姐说话真是动听，跟我家廊檐下的黄鹂鸟一样。”

　　这话一出，大家都屏住了呼吸，如何听不出嘲讽的意味。

　　穆眇眇是正三品兵部侍郎家的嫡出女儿，在座小姐虽都出身官家，可却比不上人家父亲当朝重臣的品阶，便都默默无语地等着看二人较量。

　　沈惜墨神色不变，依旧笑颜道：“每日晨起跑去空旷的山谷呼气吸气，平日多喝些滋润的雪梨水，戒焦躁多怒，久而久之，穆小姐也能有黄鹂般的清脆嗓音。”她语带笑音，一字一句如黄莺出谷般清若银铃。

　　说的大家都掩袖笑了起来。

　　穆眇眇嗓子是有些粗，听完她的话，她忍不住捂着脖颈轻微地咳嗽了声，不知何故，似有口痰梗在喉咙处，化不掉咳不出，她又多咳了几声。

　　四秀忙斟了杯茶递给她，又拍了拍她的后背。

　　沈惜墨缓缓站起身来，不想跟这些小姑娘们再耍嘴皮子了，便说着：“诸位小姐，我还有事，便先失陪了，你们玩的尽兴。”

　　她落下话缓缓走了出去，五凤跟上来道：“惜墨姐姐，我送你。”

　　两人一走出花厅，五凤跺脚气道：“那个穆小姐跟钟芷菱一样讨人嫌，可她爹爹在朝中很得势，我姐姐这些日子和她走得也近，我只好笑脸对她。不过说又说回来，她平时对我们姊妹还不错，得了好东西都会送给我们，不晓得为何对姐姐你不善？”

　　连五凤都看出穆眇眇对她不善，她真不知是何处得罪了人家？

　　沈惜墨也懒得多想，说起要事来：“这些日子我在房里拘得久了，觉得很是无趣，你陪我出趟府可好？”

　　“好啊！”五凤一口应道：“反正我过会就要去织绣馆了。自从秦姑姑说我姐姐能跟着进宫后，每日里不是祖母喊她过去相陪，便是爹爹大娘喊她去说话，还有外面一些交好的小姐请她做客，我都很少见着她，一个人真是无聊，惜墨姐姐若也觉得无趣，以后闲暇时就多陪陪我，好吗？”

　　沈惜墨笑着点头，只不过她闲暇的日子可不多。

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