大太太看只有她一人，不免问道：“侯爷和兴哥儿没来？”

　　元英微微地笑：“快到中秋了，侯爷朝事忙，抽不开身陪我过来，兴哥儿身子才好，不便让他坐马车颠簸，过些日子我让奶娘抱他来。”又细细看着她娘，挂记道：“您瞧着都瘦了，我带了些节礼补品来。”

　　后面就有三五个妇人搬着礼盒，一一分给了众位姨娘。

　　姨娘们纷纷道谢，大太太嗔道：“好不容易来一趟，还带这些来做什么，咱们萧府又不是买不起。”

　　元英柔和地笑：“宫里的东西可不能跟外面比，有好些是皇上赐给侯爷的贡品，世上不多见。还有些滋补养生的补品，给祖母和元郎多补补身子。”正说着，她四处张望着：“怎么没瞧见元郎？”

　　大太太回头，一个不留神元郎就不在身边，她四处寻找他的身影。

　　晚池看大太太张望着，忙对一旁魂不守舍的大少爷道：“大小姐回来了，你快过去看看。”

　　萧元郎抬起脸，看到长姐的身影，连忙走上前，嘴角慢慢绽放出笑容来：“长姐。”

　　元英一看到这个弟弟，眼角的笑意越发浓烈，亲热地走上前抱了抱他：“长姐好些日子没来看你，你可想我？”

　　萧元郎点了点头。

　　元英松开了他，见他一脸惫色，又替他理了理月白色的衣衫，抚上他白皙的脸颊，心疼地道：“是不是没睡好？一大早的叫你来接我，脸都快皱成一团了。”

　　大太太扯了扯萧元郎的衣袖，示意他精神些。

　　萧元郎蒲扇般地睫毛轻轻地颤动，摆头回道：“睡好了。”

　　元英看出他似乎有些精神不济，却也没多问，看这么多人都候着，忙笑道：“方才在外院给爹爹请过安了，不晓得祖母身子可还安健，我得去给祖母请个安。”

　　大太太道：“老祖宗晓得你来了，已在画锦堂等着你，还让浅微备了宴席。”

　　一行人便前往画锦堂。

　　路上，元英和几位姨娘寒暄几句后，有意走慢了，和几个妹妹并排走，她拉着四秀的手，从袖子里掏了个玛瑙如意圆镯套在四秀手腕上：“四妹你是给我们萧家争气了，这玛瑙镯是太后赏给我的，我戴着小了，和你这手腕正匹衬。”

　　四秀本欲推辞，听到这话，瞬间明白过来，忙是笑道：“多谢长姐。”

　　元英笑了笑：“自家姊妹客气什么，待过些日子，我接你去侯府玩玩，总拘在闺阁挺生无趣的。”

　　四秀闻言眼眸微亮，长姐的话意是要带她去见见世面，多结识些皇亲国戚。

　　四秀娇憨着笑了起来，说了声是。

　　五凤跟着四秀后面，听到两人对话，上前嘟着唇道：“长姐也太偏心了，送姐姐镯子，没瞧见我有。”

　　元英敲了敲她脑门：“都十五了，还这么爱跟你姐姐拼数。”

　　五凤抿着嘴，笑弯了眼睛：“凤儿就喜欢长姐送的好东西嘛！”

　　元英笑得优雅端庄，牵着五凤的手道：“知你就是个爱计较的性子，哪能没备着你的礼物？”说着，叫了身边的孙嬷嬷，“把那支羊脂玉杏花簪拿出来。”又对五凤说，“宫里头司珍房打造了十二支羊脂玉簪，九支送给了九位长公主。另三支全数送给我了，这支杏花簪我瞧着衬你。”

　　五凤笑的梨涡灵现，瞪大了眼珠子：“我也可以戴长公主们戴的簪子，长姐送的都是顶好的宝贝，多谢长姐。”接过簪子就要戴在发髻上，摆了摆头，眼睛眨了眨：“好看吗？”

　　“好看。”元英望着她发髻，融融笑道：“五妹你戴什么都好看。”

　　五凤嘻嘻笑着，忙要身旁的丫鬟摆正簪子。

　　元英就笑道：“这支是杏花簪，还有一支……”她望着在前面走路的三清，唤了声道：“三妹。”

　　三清回过头去，娇笑道：“长姐。”

　　元英笑盈盈地上前两步，打量着她：“三妹越发出落标致了，眉眼像三姨娘，就是漂亮。”

　　三清脸颊微微红了起来：“长姐还是跟以前一样，就爱拿我打笑。”

　　元英笑容明灿：“咱们几个好姊妹，本就要多打笑逗趣才是。我未出阁前，你们三个可总爱在我跟前闹，争着抢着要我给你们扎辫子、染指甲。现在倒好，我嫁人了，你们也都大了，却没有从前那股亲热劲。”

　　一句话，三个小姐都红着脸垂下来。

　　大太太听到这话，慈和地笑：“你也会说是以前，以前你不也是个小姑娘，一晃都嫁了四年。你三个妹妹也都成了大姑娘，迟早要嫁人，哪还能跟以前一样疯闹？”

　　“都是姊妹，难不成嫁了就谁也不认识。”元英微微地笑着，从孙嬷嬷手中的雕红漆盒子里拿出另一支羊脂玉簪子，对三清道：“这支是牡丹簪，牡丹富贵，三妹瞧着就是个富贵人儿。”

　　三清小心接过手里：“多谢长姐。”

　　摸着洁白无瑕的羊脂玉牡丹花簪，触手温润莹透，如同凝脂，一看就是上好的羊脂玉。

　　长姐每次回来都出手阔绰，她抬眼看着她浑身上下的赤金首饰，寻常百姓显少戴金，只有皇宫或皇亲贵胄才能佩戴，她的视线变得恍惚。

　　元英望了眼她的神色，唇角微翘地挽着她的手，一面走，一面悄声笑说：“你比四妹痴长一岁，算算都十六了，心里头可有倾慕的男子，让长姐给你瞧瞧。”

　　三清脸颊绯红，娇嗔道：“长姐。”

　　元英按捺住她的手，挤着眼睛认真道：“总归要为自己的将来多考虑，你看四妹都有出息了，你比她大一岁，总不好再耽误下去。”

　　三清没由来心里疙瘩一跳，长姐这次回府为何会突然关心起她的终身大事来？

　　难道因为四秀要进宫选秀，她比四秀大，长幼有序，她的婚事也该着急了！

　　元英看她不做声，只当她是害羞：“咱们家的姊妹各个出挑，若是没有喜欢的男子，你的终身长姐替你好好琢磨。”

　　三清本想拒绝，但看大娘也在身旁，只得应声说好。

　　庶女的婚事全凭嫡母做主，当着大娘的面，她不敢有异。

　　大太太果然道：“我只忧心元郎的事，他几个妹妹倒给耽搁了，四丫头要进宫选秀，三丫头是该操心了。你常往宫里跑，看看有没有合适的人家，看中了就同我说，我再和老爷商量。”

　　元英笑道：“我晓得的，用不着您说，妹妹们的终身大事我都上心着呢！”

　　大太太颇为欢喜道：“你呀，跟我一样，就是个爱劳碌的命。侯府一箩筐的事忙不过来，还难为你要提娘家的事操心，也不嫌事多。”顿了顿，拉过元英的手，低声在她耳旁道：“我听说侯爷又要纳妾，有这么回事吗？”

　　元英脸色微变。

　　大太太瞧在眼底，忙止住话。

　　元英嫁给侯爷四年，侯府陆续有新人进府，已有七房妾室了。看元英这脸色，不用明说，她也晓得元英的苦。正室侯爷夫人，虽说有兴哥儿这个嫡长子，表面风光，可府里妻妾成群，元英的性子又刚烈强硬，她对侯爷情深意重，怎么能容忍呢？

　　大太太轻轻拍着她的手背，叹道：“侯爷的心抓不住，你就把兴哥儿看牢了，千万别让他有个好歹。”

　　元英神色一滞，淡然地笑了笑：“娘，我都明白，您莫要为我太操心。”

　　一旁的三清隐约听到两人的对话，神色不由凛然。侯爷竟又要纳妾，她只见过侯爷几回，每年春节，侯爷才会来萧府，平日很少过来。印象中侯爷风度翩翩，很是沉稳睿智。

　　她出神地想了良久，长姐这次回来提到她的婚事，到底是有什么打算？

　　一行人到了画锦堂，浅微正伺候萧老太太，听到丫鬟说人都来了，忙张罗着下人摆菜，又出去迎接，见了大小姐，她爽朗地笑说了几句吉利话，元英就笑道：“浅微这泼辣性子一点儿未变。”又拿了些珠花给浅微。

　　萧老太太半年没瞧见元英，一见到她，颤巍巍地搂着她一阵道：“可算是回来了，快到中秋了，过完中秋再走。”

　　元英一叠声笑应：“是是，难得回趟府，定是要多留些时日陪您。”

　　“我那兴哥儿呢，大半年没瞧见兴哥儿，你怎么也不把他抱来给我瞧瞧。”老人家都喜欢子孙膝下围着，萧老太太可劲儿心疼道，“不知兴哥儿可惦记我这曾祖母？”

　　“惦记着，总记得您喂他吃乳酪，养的嘴馋着呢！”元英开怀笑道。

　　屋内的人都跟着哄笑了起来。

　　摆了桌大席，大家依次坐下来，气氛热闹，元英坐在大太太身边，吃了会子饭后轻声问道：“元郎这是怎么了？看见我笑也不笑？”

　　大太太目光移到萧元郎身上，叹口气：“他啊，现下一门心思只惦记着惜墨，一日没看见就魂不守舍，你回来了多陪他开解他。”

　　元英略有所闻地点头：“惜墨来府里有一个多月了，本是早想来看她，可一直忙着没得空，我过会就去看看她。想来能让我弟弟这般惦记着的姑娘，定是不错的。”

　　“是不错……”大太太欲言又止，不想多提这些事，转了话腔道：“给你写信的事办的如何了？”

　　元英含笑道：“您吩咐的事怎会办不好，都是小事儿，没多少麻烦。只是惜墨的画……”

　　大太太道：“昨日派人去问过，说是差不多了，明日就能画好。”

　　元英点点头，二姨娘突然问道：“快过中秋了，侯爷今年会和我们一起过吗？”

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