“怎么了？”楼霁华立刻紧张起来。

　　静影迟疑许久，小心地道：“萤姑娘她……不在府中。”

　　楼霁华拧紧了眉头：“她是定北王府的家生子，不在府里，她能去哪儿？”

　　静影犹豫着不敢说话，楼霁华却已经想到了答案：“她随军去北征了？”

　　“您千万别多想，不是王爷要带她去的，是她自己女扮男装偷偷地混了进去……我们找她几天不见，审问了清影阁的丫头们才知实情的。”静影忙不迭地解释。

　　楼霁华靠着假山石站定，冷笑起来：“我就说她不可能这么安分，原来……走一步跟一步，这倒是她的性子！”

　　静影偷偷观察着楼霁华的脸色，十分忐忑不安。

　　楼霁华横了她一眼，冷笑道：“那丫头张狂粗疏，混在军中必然瞒不了多久。你主子至今没把她送回来，这便是愿意带她随军的意思了，你还替他解释什么？”

　　静影讪讪地低下头，无言以对。

　　张婆子忙笑道：“行军艰苦，王爷身边有个人伺候也不是坏事。萤姑娘纵有万般不好，待王爷的心却是真的。王妃要生气，等她回来之后责罚一番也就是了。”

　　楼霁华无声地叹了一口气：“她确实是一片真心……明知战场艰险，还肯千里相随，连我都要被她感动了。”

　　张婆子松了一口气，忙笑道：“萤姑娘出身不好，性子也不好，府里上上下下没一个服她的。如今王爷待您又不同往日，萤姑娘是无论如何也欺不到咱们的头上来了。您就作个顺水人情，赏她一个名分，王爷岂有不感激的？”

　　“不必说了。”楼霁华心中烦躁，顺手将斗笠摘下来，权作扇子胡乱扇着。

　　张婆子不经意地一抬头，乍然看见楼霁华的脸，竟吓得惊呼一声，险些跌进了池子里。

　　楼霁华不禁苦笑：“我知道很难看，可是——真有那么吓人吗？”

　　张婆子呆站了半晌，竟没听见楼霁华的话。

　　先前楼霁华戴着斗笠，上面垂下来的长长的纱巾遮住了整张脸，众人只当她是为了遮阳，谁也没想到纱巾下面的那张脸，早已今非昔比！

　　楼霁华看着她呆滞的表情，淡漠地笑了：“不必惊讶。这张脸，王爷早已见过了。”

　　静影慢慢地走过来，涩声道：“出征之前的那几天，王爷每天在倚云居起卧，得空便要我们讲王妃先前的趣事——王爷对您的心早已坚如磐石，不会因为容颜毁损而改变，王妃万万不可多心……”

　　张婆子终于回过神来，拍拍胸口长舒了一口气：“静影姑娘说得没错，咱们王爷不是那么肤浅的人！王妃脸上虽损伤了些，幸在底子好，过一阵子伤口淡了也不会太明显，至多不过是多涂些脂粉的事。王爷纵有不足，娶两房美妾也就弥补过去了。”

　　楼霁华抱着斗笠笑了：“你们倒替我想得周全。”

　　张婆子忙赔笑道：“我们做奴才的，可不就得替主子想得周全？这会儿已过了歇晌的时辰了，王妃可先回房眯一会儿，晚膳时分奴才们再叫您……”

　　楼霁华漫不经心地笑着，随手从小径旁边折了一支半开的芍药花，把玩了一会儿便随手丢掉了。

　　倚云居一切如常。

　　不管是卧房还是花厅都整洁如新，院中的花木也葳蕤娇艳，丫鬟婆子们各司其职，并没有怠惰误事的情况。

　　所以，这些人把她弄回来，到底是要她做什么？

　　楼霁华一时想不出，却也不放在心上。

　　该知道的时候，自然就知道了。

　　譬如以后的事，该来的也总是会来的。黎羽要纳妾，她挡得住吗？

　　那个一腔赤诚的萤儿，倒真是个不错的小姑娘呢——留下来给他作个妾，应该算是皆大欢喜吧？

　　至于正妃的位置，倒不是随便哪个小姑娘都能胜任的。不知吴丞相家的那两位小姐人品如何？

　　楼霁华隐隐觉得，府中的奴才们着急要她回来，应该多多少少与吴家的两位小姐有一点关系。

　　果然，第二日便有人来报说是两位表小姐过来了。

　　这一声通报实在有点多余，因为不管报不报，两位吴小姐都已经直闯进门来了，压根儿没把自己当外人。

　　沉璧从箱子里找出了一套大红底子金线绣牡丹的纱裙来，要替楼霁华换上。

　　楼霁华哭笑不得：“不年不节的，穿这身衣裳上台唱戏么？”

　　静影把沉璧拉到一旁，笑道：“衣裳不用换了，家常的这件就很好；发髻也不用重新梳。没你的事了，泡茶去吧。”

　　“不是吧，这也太寒酸了……”沉璧有些不乐意。

　　静影笑着点了点她的额头：“你懂什么？王妃心里早有数了！”

　　楼霁华往桌上一趴，笑道：“你竟是我的知己。”

　　静影笑了一下，迟疑着问：“脂粉要不要再涂一些……”

　　楼霁华对镜看了看那道疤，笑道：“血痂还没褪，涂脂粉做什么？驴粪蛋上盖了银霜，好看么？”

　　静影没忍住笑出了声，怕楼霁华生气慌忙忍住，转眼却看见楼霁华自己笑得比她还欢呢。

　　这时吴家两位小姐已经到了门口。

　　其中一人皱眉抱怨道：“倚云居我们前几天来过了，今儿又来做什么？前儿我在书房看见一把匕首挺好玩的，还没来得及细看呢，你就急着撵我们走！帷儿，你是不是不想在王府当差了？”

　　帷儿只管诺诺连声，竟不敢反驳。

　　静影从房中冲了出去，厉声喝道：“帷儿，你是怎么搞的！王妃说了怕吵，你偏要带外人来闹她！过些日子王爷回来，知道你这么不把王妃放在眼里，看不打断你的腿！”

　　“王妃？”两位吴小姐齐齐拧紧了眉头。

　　帷儿忙凑到静影面前赔笑打躬：“姐姐别生气，这不是两位表小姐来得早嘛！来者是客，又不好让她们等着……”

　　静影冷笑一声，转身回来，故意大声问：“王妃，吴家的两位表小姐过来了，您要不要见一见？”

　　楼霁华翻了个白眼，低声冷笑：“你们接我回府，就是为了让我对付这两个活祖宗？”

　　静影向楼霁华翘了翘大拇指：“您就行行好吧，等这二位走了，咱们府里奴才们一起向您磕头赔罪！”

　　楼霁华猛然站起身，“哗啦”一声把满桌子的杯碟烛台全都扫到了地上：“赔罪？若是赔罪有用，要家法做什么？要官府做什么？要刑部大牢做什么？”

　　这一嗓子吼得实在太大声，把正准备迈步进门的两位吴小姐吓得齐齐打了个哆嗦，脸色都白了。

　　静影忙跪到地上，磕头哭道：“我们做奴才的，实在没有别的办法……”

　　“没有办法？没有办法就可以这样胡闹？”楼霁华穷追不舍。

　　静影只管抽泣，一个字都不敢再说。

　　楼霁华用力将手里的扇子砸到她的背上，冷笑道：“王爷不在府里，我又在外养病，你们……你们几个做奴才的，竟然做出这等糊涂事来！这幸亏是我回来得早，若是再迟得几日，闲话传到外面去，你让全城的百姓怎么想？你让王爷的各位同僚和他们家的少爷小姐们怎么想？两位表小姐是待嫁的女儿身，她们是要脸的，是要名声的，你们懂不懂！”

　　“王妃饶命，奴婢知错了……”静影跪着爬过来抱住楼霁华的腿，哭得上气不接下气。

　　两位吴小姐原本正打算闯进门，听到楼霁华后面的几句话，一时进也不是、退也不是。

　　楼霁华长长地叹了一口气，跌坐在椅子上：“表小姐上门这么大的事，这么多天为什么没有人问我去？咱们府里没个年长的人主事，难道就由得你们胡来了吗？咱们暂且不说你们几个奴才怠慢客人的事，我只问你：如果有人问，两位表小姐进出王府，都是谁人送帖、谁人接送、谁人招待——你们如何回答？”

　　静影支吾许久，最终也没能说出一个合适的答案。

　　楼霁华又叹道：“我以为你是懂规矩的，这才把王府交给你，没想到……竟出了这么大的事！两位表小姐乍到京城，不懂规矩礼节，你就该好好提点着她们，怎么反而怂恿她们做错事呢？这样下去若是坏了名声，沦为全城的笑柄是小事，只怕还要牵累到吴丞相的官声！身在京城、身在官场，每一件事都不是小事，你懂么？”

　　“奴婢……明白一点了。”静影迟疑许久才道。

　　楼霁华叹了一口气：“快去把两位表小姐请进来吧，别叫她们久等了——你们几个做的糊涂事，稍后再惩罚你们，打板子都是轻的！”

　　静影慌忙爬了起来，狼狈地冲到门口，恰好看到了两位吴小姐脸色煞白、无地自容的样子。

　　外面的帷儿和沉璧早已憋笑憋得红了脸。静影心里觉得痛快，却装出一副狼狈不堪的样子来，擦擦眼角带着哭音道：“表小姐，王妃有请。”

　　两位吴小姐整理了半天衣裳，忐忑不安地进了门。

　　进门便看见满地的碎瓷片，二人脸上更白了几分。

　　楼霁华缓缓地敛了怒容，换上淡淡的微笑，扶着桌角慢慢地站起身来。

　　静影忙奔过来搀扶着，楼霁华便慢吞吞地行了个万福礼：“我病了许久，府里的事也都荒疏了，竟不知两位表妹进京……实在罪过。”

　　两位吴小姐慌忙还礼。

　　其中一人便快嘴道：“我们姐妹两个也是孤陋寡闻，竟然不知道表兄府里是有女人的！”

　　楼霁华用帕子掩住口咳了两声，笑道：“不知道就对了。这府里……唉，这府里来来去去有过几个女人，我也数不清了。只说我知道的吧：正妃我是第三个，前面两个都死于非命；夫人有过两个，一个死了，另一个去了军营，如今也不知死活；还有一个一直没名分的，是我的亲姐姐，如今却在明月楼……唉，也不必说了。我算是个命大的，一直以来也是七病八伤的，不知道还能活到几时……”

　　“王妃，您把于侧妃给忘了！”静影在旁提醒道。

　　楼霁华苦笑了一声：“对了，还有于侧妃——她是我的陪嫁丫头，王爷视她为心腹，从前这府里的事都是她管的。前一阵子王爷把她打发回家了，我知道王爷是心疼她。如今我正在着意替她留心，准备找个好人家把她嫁出去……若能成功，她便是这府里的女人之中最有福气的一个了。”

　　这番话，两位吴小姐听得毛骨悚然。

　　十年前定北王府的灭门惨事，她们是知道的。

　　——难道，定北王府有魔咒，凡是嫁过来的女人没一个有好下场的？

　　两姐妹看着楼霁华脸上那道难看的伤疤，心里直犯嘀咕。

　　楼霁华下意识地用手遮住伤疤，苦笑道：“唉，我是糊涂了，说这些做什么呢？都过去了……”

　　“王妃……”开口的还是先前的那一个。

　　楼霁华打断道：“什么‘王妃’不‘王妃’的，两位既然称王爷为‘表兄’，直接叫我一声‘表嫂’也就是了——不知两位表妹如何称呼？”

　　那女子撇了撇嘴，语气有些冷淡：“我的闺名叫‘巧英’，姐姐便唤作‘巧娥’。”

　　楼霁华展颜笑了：“娥皇女英？倒是个不错的典故。只是……莫非吴丞相两位千金，只打算招一位女婿么？”

　　“父亲的心思，我们做女儿的哪里知道呢？”吴巧娥迟疑着开了口，声音却是温婉圆润的。

　　楼霁华拍手笑道：“这话说得甚好，竟是我糊涂失言了。做女儿的，只该在闺阁之中诗书自娱，或是做些针线活计，断断不可逾了规矩。若是看了些不该看的邪书，或是听了那些戏曲唱词的挑唆，竟自己思量起终身大事来，那便是大错特错了。”

　　“这话我可不爱听！我的终身大事，难道我自己反倒不能想？”吴巧英撇了撇嘴，不客气地堵上了一句。

　　吴巧娥的面上有些慌，怕楼霁华生气。

　　楼霁华却笑了一声，挥手让静影沉璧退了下去，低声笑道：“二妹妹的性子，很对我的胃口。”

　　吴巧英抬头瞧了她一眼，没有接话。

　　楼霁华的笑容渐渐隐去了，仍是恢复了眉心微蹙的愁容：“做女儿家的，嫁人是一辈子的大事，怎么能不想呢？谁若是真的一点儿都不想，那是傻子了……”

　　吴巧英终于露出了笑容。

　　楼霁华继续说道：“……只是，自己心里想的事，若是让旁人看了出来，那却是十分不妙。尤其是咱们官宦人家，若是有哪家女儿自己思量起亲事来，那是要被人嘲笑门风不正的！”

　　吴巧英不服气地反驳道：“可是我听说，当初您自己的姐姐为了到王府伺候，竟亲自去求了太后，成全了一段佳话呢！照您的话说，这种事情岂不是更加‘门风不正’？岂不是要成为全天下的笑料？”

　　楼霁华忍不住笑出了声。

　　吴巧英皱了皱眉头，有些不解。

　　吴巧娥忙站起身来：“二妹一向心直口快，并无恶意……”

　　楼霁华摆手示意她坐下，笑道：“二妹妹回京未久，知道的事情倒不少——家姐的事，我也没什么可避讳的。一个好端端的闺阁女儿，自寻媒人、自请出嫁，往好听了说是‘佳话’，往难听了说嘛……家姐如今的下场，我适才已经说过了。”

　　吴家姐妹一时默然。

　　楼霁华亲自替她姐妹二人斟了茶，悠悠道：“我楼氏一族家门不幸，出了个自寻夫婿倒贴上门的女儿，这才有了后来的满门获罪、下场凄凉。吴丞相府中门风谨严，自然是不会出这种事了。”

　　吴巧娥忙垂首道：“表嫂教训得是。我姐妹二人一定谨言慎行，绝不给相府门楣惹羞。”

　　“这才是聪明懂事的话了。”楼霁华淡然笑道。

　　吴巧英不屑地嗤笑了一声，似要开口。

　　吴巧娥慌忙向她使了个眼色，在桌子底下踢了踢她的脚。

　　楼霁华装作没看见，揉了揉眉心笑问：“二位妹妹时常到这府里来，吴相爷不管么？”

　　吴巧英冷笑道：“我们往自家表兄家里来，又不是去见什么乱七八糟的人，父亲当然不会管！”

　　“果真不管？”楼霁华大惊失色。

　　吴巧娥皱了皱眉头：“怎么，这样有什么不妥吗？”

　　“不妥大了！这简直……唉，吴相爷那么精明的一个人，怎么会犯这种糊涂啊！”楼霁华急得拍桌子站了起来。

　　吴巧娥忙跟着站起：“有什么不妥，烦请表嫂明言，我二人也好回去说给父亲知道。”

　　楼霁华慢慢地坐了回去，叹气道：“也还好……幸亏天下皆知王爷不在府中，否则你二人的名声岂不是全毁了！定北王府没有长辈，这‘中表之亲’的源头便有些生硬，男女之防更不得不时时谨记！以后二位妹妹一定记着：京城里的规矩大，人又多、眼又杂……你二位想来的时候，一定要给我送个信，我派人派车去接你们入府，才算光明正大。”

　　“照你的意思，你不在的时候，我们还不许来了？”吴巧英终于忍无可忍地站了起来。

　　楼霁华连眼皮也没抬：“当然。哪有客人专挑主人不在家的时候上门的？这话若是传到外人的耳朵里去，知道的说是两府亲厚、二位表妹不拿自己当外人，不知道的还说我们定北王府待客不周呢！”

　　“若是表兄在家的时候呢？”吴巧英涨红了脸，怒声质问。

　　楼霁华语气淡然：“男女有别、内外有别。好人家的女儿一生除父兄之外，不该私下同任何男子相见，二位妹妹知道的吧？”

　　吴巧娥拉了妹妹坐下，正色道：“表嫂所言，句句是为我姐妹二人终身打算，做妹妹的感激不尽。”

　　楼霁华长长地叹了一口气：“我倒也不只是为了你们姐妹二人——王府与左相府既然有亲，便是一荣俱荣、一损俱损。为了咱们两家平安富贵，我也不得不把心里话说给你二人听。忠言逆耳，你们可别生我的气。”

　　吴巧娥忙赔笑说“不敢”。

　　楼霁华沉吟许久，忽然笑问：“你二人初回京城，应当尚未定亲吧？”

　　“当然没有！”吴巧英硬邦邦地道。

　　楼霁华若有所思地敲着桌面，沉吟道：“不知王府有没有这个福分呢……若能与相府亲上加亲，倒是一桩美事……唉，我这身子也不知还能拖几天，府里早该换个新的女主人了……”

　　吴巧英的眼睛立时亮了起来。

　　吴巧娥忙拉住她的手，示意她不可多说话。

　　许久之后，楼霁华抬起头来笑道：“我这人平生最爱管闲事，二位妹妹的婚事包在我身上吧！等王爷回来，我同他好好商量商量，必定不会委屈了二位妹妹便是。”

　　两姐妹细品她言下之意，不禁喜形于色。

　　这时静影在外面敲了敲窗户，低声道：“王妃，您的药熬好了，要不要送进来？”

　　“先放着！”楼霁华扬声道。

　　静影有些为难：“再放下去就凉了！大夫嘱咐过您不能断药……”

　　“好了，送进来吧！”楼霁华似乎有些恼。

　　沉璧用小茶盘托了一碗药进来，嗔怪道：“自己的身子什么样，自己没数么？一有客人高兴起来就什么都顾不得了是不是！”

　　楼霁华接过药碗一饮而尽，苦笑道：“也不知道还有几天好活，当然能高兴一刻是一刻——刚打走了静影，你又来招我生气！”

　　沉璧收了碗，皱眉道：“厨房的人来问：今儿要留表小姐在这儿吃饭，药膳还做不做了？”

　　“当然不做，”楼霁华笑道，“怎么能让二位妹妹陪着我吃那些比毒药还难吃的东西？少吃一顿死不了人的！”

　　吴巧娥听到这里，忙拉着妹妹站起身来，笑道：“来时父亲嘱咐过要早些回府的，我们就不打扰表嫂了。”

　　“这怎么行，我初见二位妹妹，心里高兴得很，话还没说几句……”楼霁华一脸不情愿。

　　吴巧娥又是赌咒又是发誓的，承诺一定常来，楼霁华才一脸失落地道：“也罢了……沉璧，叫张妈挑几个体面些的婆子，好好地送两位表小姐回去。下次表小姐要来的时候，也记得要多派几个婆子过去接，别叫人说咱们王府是山沟里出来的野蛮人，连待客之道都不懂！”

　　沉璧唯唯诺诺地应了，忙跑出去找张婆子去了。

　　这边宾主三人一起等着，吴巧英便皱眉道：“上次在书房看见一柄匕首很好看，表嫂可不可以送给我？”

　　“自然可以！你且说说是什么样子的，我叫人去取来就是。”楼霁华很好说话。

　　吴巧英道：“鞘上镶了两颗很大的红宝石的那一把，我看见跟几支簪子和一副耳环一起放在盒子里的。”

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