数日之后，北边一座无名孤城之外的营帐里。

　　黎羽低头凝视着桌上的地图，用手指比划了一下距离，淡淡道：“差不多了。”

　　朱一在旁咬牙道：“短短几天工夫，那帮王八羔子又拿下了一座城！咱们要不快点赶过去，那帮狗娘养的还以为咱们是吃素的！”

　　黎羽转头看向旁边那个面貌颇为文雅的中年男子：“薛上将，您觉得呢？”

　　原来那人正是薛冷画之父。他抬手捋了捋胡须，不慌不忙地道：“欲速则不达。”

　　黎羽点了点头：“本王也是这样想。咱们的将士不比他们悍勇，坐骑脚力也及不上他们。权衡之下，不如以逸待劳。”

　　“王爷年纪虽轻，见识却是不俗。”薛从义抱拳赞道。

　　黎羽微微一笑，宠辱不惊：“本王首次上战场，难免疏漏，一切全仗薛上将指点。”

　　“好说。”薛从义自信满满。

　　黎羽下意识地比划着地图上的路径，笑道：“咱们不妨慢慢地向北走着，最多半个月，必定狭路相逢。”

　　薛从义朗声道：“王爷放心。末将帐下五万精兵个个能征惯战，历年也曾与山戎交过手。咱们此战有胜无败，凯旋只是早晚的问题。”

　　黎羽的眉心微微动了一下，片刻之后才道：“本王的玄武营却已经有十年没上过战场了。老兵年迈、新兵却又懵懂无知……看来这次北征，又要让您薛上将出尽风头了。”

　　薛从义闻言，朗声大笑：“王爷这话可就错了！咱们北上迎战山戎，为的都是大周的安宁，可不是为了争风头来的！”

　　黎羽微微低头，双手抱拳：“薛上将高风亮节，本王远远不及。”

　　“哈哈，你还年轻，以后有的是时间历练……”薛从义笑得很畅快。

　　朱一在旁听得烦闷，悄悄地溜出了门。

　　一个亲兵抱着一只鸽子在帐外徘徊，看见朱一出来，慌忙上前行礼。

　　“有情报？拿来给我瞧瞧！”朱一伸出了手。

　　士兵迟疑了一下，讪讪道：“是定北王府传过来的，应该是家事，所以……”

　　朱一不耐烦地打断了他的话，伸手把小竹筒抢了过来：“家事怎么了？我和黎老大是穿一条裤子长大的，他的家事就是我的家事，我怎么就不能看了？”

　　那士兵不敢多言，任由朱一打开竹筒把信取了出来。

　　“王府来信了？说的什么？”萤儿蹦蹦跳跳地凑了过来。

　　朱一皱紧了眉头：“哪里来的兵这么没规矩？军棍伺候！”

　　萤儿不客气地向他呲了呲牙：“打我？你倒试试看！当心我叫王爷砍你脑袋哦！”

　　朱一皱了皱眉头，忽然就没了看信的心情。

　　萤儿却仍然兴致不减。

　　趁朱一不留心，她“噌”地一下子窜过来夺走信纸，又在朱一动手之前灵活地溜到了一个士兵的身后。

　　朱一的脸色阴沉了下来。

　　萤儿却不管不顾，飞快地展开信纸念道：“‘朝中府中一切如常。另：今日漱玉泉亲见王妃与岳君携手赏荷’——携手？赏荷？天呐！王爷！！王爷！！！”

　　没等朱一伸手阻拦，萤儿已经一阵风地冲进大帐，把信纸塞进了黎羽的手里。

　　“怎么了？”黎羽下意识地接过信纸，低头看了两眼，脸色立时沉了下来。

　　“王爷？”薛从义有些诧异。

　　黎羽咬了咬牙，硬邦邦地道：“没什么，家事。”

　　薛从义眸光微动，行礼退了出去。

　　萤儿拍案叫道：“你看吧，你看吧！我就说楼家的女儿绝不是什么好东西！你才刚刚出府几天，她就跟别的男人勾搭上了！青天白日大庭广众之下她都敢跟男人‘携手赏荷’招摇过市，背地里还不知道做了多少烂事呢！这样的贱女人，你还要她干什么……”

　　“够了！”黎羽怒声打断了她的话。

　　萤儿噘起了嘴，一脸不平。

　　朱一悄悄地从门缝里溜了进来：“那个……黎老大，你也别太伤心了。如今你不在她身边，她空闺寂寞之下，做出一两件糊涂事也是情有可原的。何况岳之恒也不是外人，他两个人可是从小一起长大的情分，说不定在跟你成亲之前他们已经……唉，论起来，其实是你对不住他们……”

　　“你够了没有？！”黎羽的脸色彻底黑了下来。

　　朱一缩了缩脖子，小心地退到了角落里。

　　黎羽慢慢地把那张纸条揉成一团，放到油灯上面烧掉了。

　　“老大……”朱一欲言又止。

　　黎羽缓缓地抬起头来，看着他：“你还有事？”

　　“啊？我……我没事啊！”朱一有些回不过神。

　　“没事你出去！”黎羽厉声道。

　　朱一吓得哆嗦了一下，忙又顺着门缝溜了出去，顺手把门关紧，又嘱咐守卫的士兵不许随便闯进去。

　　然后，他露出一个意味深长的笑容，优哉游哉地回了自己的帐篷。

　　只是，没过多久，他的笑容又僵掉了。

　　携手？赏荷？跟那个岳之恒？

　　凭什么！

　　那个姓岳的有什么好！不就是个书呆子嘛，而且长得也没有多俊……

　　唉，女人啊，总是容易被眼睛看到的东西欺骗！温文尔雅有什么用？满腹经纶有什么用？找男人就应该找孔武有力的才对！找个书呆子，晚上关了灯难道在被窝里联诗对句吗？

　　朱一越想越觉得憋屈。

　　可是憋屈也没用，他又不在京城，连竞争的机会都没有嘛！

　　早知道有这个巧宗，他当初就不应该答应跟着黎羽来北征！

　　大帐里，萤儿看见朱一走了，立刻扁起了嘴巴，慢慢地走到了黎羽的身边：“王爷，别难过了。世上又不是只有她一个女人！既然她不守妇道，你回去之后休了她也好、杀了她也罢，都不值一提。若是为她气坏了身子，那可就太不值了。”

　　她一边说着，一边扶着黎羽坐下，转到后面去替他拍背。

　　小拳头落在肩上的时候，黎羽反手按住，用力拉了过来。

　　“王爷？”萤儿皱了皱眉头，水灵灵的眼睛里，懵懂而无措。

　　黎羽许久没有动作。萤儿迟疑了一下，慢慢地转到前面来，蹲在他的腿边，仰头看着他：“王爷，其实萤儿一直……”

　　“是谁教你拆看本王家书的？”黎羽沉声开口。

　　萤儿愣了一下，眼中泛起了水雾。

　　黎羽紧紧地攥住她的手腕，面色阴沉：“本王提醒过你，军中规矩繁多，不得放肆；而你自己也承诺过会严守军令！如今你出去问问，帐外还有几个人不知道你是女子？！这几日你疯疯癫癫地四处乱窜，全然不把军规放在眼里，本王都睁一只眼闭一只眼，不想你竟越发变本加厉！”

　　“我不是故意的……”萤儿皱了皱鼻子，眼泪大颗大颗地滚了下来。

　　黎羽移开目光，冷冷地道：“今日你敢私拆本王家书当众读给外人听，明日是不是也可以把军情密报当作儿戏，闹得天下皆知？萤儿，你是越来越不像话了！”

　　“我知道错了嘛，你那么凶干什么……”萤儿抬起袖子擦了擦泪，被粗糙的军服磨痛了脸，哭得更厉害了。

　　黎羽冷声道：“本王不能再这么惯着你！从明日起，你到薛将军的前锋营去，好好学学规矩！”

　　“哇啊——”萤儿嚎啕大哭起来。

　　“你出去吧。”黎羽烦躁地推开她，站起身来。

　　萤儿耍赖地坐在地上，抹着眼泪大哭道：“你自己没本事，被人戴了绿帽子，何苦把气撒到我的身上！你处处维护着她又有什么用？愿意跟着你出生入死的只有我……”

　　“她也曾多次为本王出生入死。”黎羽下意识地反驳道。

　　话一出口，他自己先愣了一下。

　　萤儿仍然哭闹不止，黎羽干脆叫人进来把她拖了出去。

　　萤儿哭得更厉害了，好像受了天大的委屈似的。

　　后来，黎羽就听到帐外的亲兵们在窃窃私语——

　　“怎么这么快？”

　　“谁知道？王爷大概心情不太好吧？毕竟……”

　　“也难怪。王妃也太肆无忌惮了！这么鲜亮的绿帽子谁受得了啊……”

　　“那小姑娘哭得好厉害。”

　　“可不是？唉，看上去也就十四五岁的样子，王爷还真下得了手！”

　　“分明是拿她发泄呢，你瞧那黑沉沉的脸色……唉，小姑娘可惜了。”

　　……

　　黎羽忍无可忍，踹开门走了出去。

　　几个士兵站得端端正正，胸膛挺直、面容严肃，完全就是一尊尊雕塑，脸上只差一点苔藓。

　　黎羽怒极反笑：“你们几个，很闲？”

　　“回王爷的话：站岗放哨是属下的职责，片刻不敢懈怠！”士兵昂首接话，掷地有声。

　　“向前三步！”黎羽厉声断喝。

　　众亲兵不敢迟疑，立即执行了命令，各自向着自己的正前方走了三步，恰好跟对面的人脸贴脸。

　　黎羽眯起眼睛，冷声命令：“扇你对面的人二十个嘴巴子，立刻！”

　　众亲兵不敢抗命。

　　于是帐篷前面立时响起了“啪”“啪”“啪”清脆的声音。

　　黎羽负手站着，听着这清脆的响声，心里勉强舒坦了几分。

　　只是……

　　携手？赏荷？

　　这几个字听上去怎么那么让人恼火呢？

　　黎羽快步走回帐中，抽出一张信纸，奋笔疾书。

　　***

　　与此同时，明月楼后面那座闹中取静的小院里。

　　楼霁华靠在枕上，昏昏欲睡。

　　凝素和红儿陪着楼夫人在抹骨牌，说说笑笑的，十分热闹。

　　一声接一声的长吁短叹落到耳中，她们只装作听不见。

　　过了一会儿，碧儿从外面走进来，凑到楼霁华耳边说了几句话。

　　楼霁华立时坐直了身子：“真的？”

　　“千真万确！”碧儿一脸严肃。

　　楼霁华呆坐了半晌，冷笑道：“原来如此——没事了，你跟她们玩去吧。”

　　碧儿顺从地走到红儿身边坐了下来。

　　红儿把手中的骨牌丢到桌上，一把揽过了妹妹的肩膀：“老实交代！刚才跟小姐鬼鬼祟祟地说什么呢？”

　　碧儿抬头看了楼霁华一眼，小声道：“没什么的。小姐不是说没事了嘛！”

　　“既然‘没事’，为什么不能说给我们听听？”楼夫人摆弄着几张骨牌，笑吟吟地问。

　　凝素叹了一口气：“唉，问她做什么？现在小姐只跟她亲，我们都是外人了！咱们做奴才的还罢了，就连夫人这个亲生母亲，也不如一个碧儿……”

　　碧儿吓得慌忙举起了双手：“我说，我说！”

　　“喂！我还在这儿呢！”楼霁华哭笑不得。

　　碧儿歉然地道：“小姐，对不起，人在矮檐下不得不低头！”

　　楼霁华哀叹一声躺了回去。

　　碧儿笑眯眯地往前伸了伸脖子，楼夫人和另外两个丫头立时凑了过来，听她说道：“事情是这样的：前几天小姐不是瞒着咱们偷偷跟岳公子去把臂同游了嘛……”

　　“喂，什么叫‘瞒着你们’？只是恰好遇见而已好吗？什么叫‘把臂同游’？岳兄不过是扶了我一把……”楼霁华觉得自己比窦娥还冤，忍不住在旁尖叫了起来。

　　红儿翻了个白眼：“你们有没有偷偷摸摸‘把臂同游’，我是不知道的。我只知道现在满大街都是有关明公子和岳公子的传言，甚至茶馆里都有人编了曲词出来传唱了！”

　　楼霁华抱着脑袋开始哀嚎：“凝素，你行行好吧！”

　　“自作孽，帮不了你。”凝素盯着桌上的骨牌，淡淡道。

　　楼霁华哀叹一声：“看在我这几年待你还不错的份上，你就勉为其难先把岳之恒收了嘛！如果你心有不甘，就先让他睡两年马厩……”

　　“我又不是捡破烂的，你不要的干嘛给我？”凝素冷冷地反问。

　　碧儿“嗤”地一声笑了出来：“难怪都说近朱者赤，凝素姐姐的性子简直跟小姐一模一样！你们俩就这么拧着吧，我就拭目以待，看你们谁先撞倒南墙！”

　　凝素横了她一眼：“等着你说故事呢，别想糊弄过去！”

　　碧儿想了一想，又继续道：“小姐也不肯跟我细说，只说是在漱玉泉看见帷儿跟几位小姐说话，就叫我悄悄地派人去打听那几位小姐的底细……”

　　“帷儿是谁？”红儿和楼夫人齐声问。

　　凝素冷笑道：“那是定北王跟前最得脸的小厮。他一个奴才可没资格去见什么小姐太太的，除非是替他主子传话——咱们小姐这是醋坛子又打翻了吧？”

　　“什么醋不醋的，我只是先前从未听说过什么吴小姐什么小郡主的，一时好奇罢了！”楼霁华嘴硬。

　　凝素没理她，继续“审问”碧儿：“打听出什么来了？”

　　碧儿笑道：“还别说，真有故事！顾丞相倒台之后，新任的吴丞相不是从江南调回来的嘛——原来他的先夫人竟是老定北王妃的表妹……”

　　“等等，让我捋捋。”红儿掰起了手指头。

　　碧儿按住了她的手：“不用捋！吴家先夫人是定北王的表姨，这两位吴小姐自然就是他拐了个弯的表妹，比亲表妹远一层就是了！”

　　“远一层也是亲！”楼霁华愤愤地道。

　　“你瞧，醋都喝了一缸了，还不承认呢！”红儿在脸上比划着，笑道。

　　楼霁华的脸上有些发烫，也不知是羞还是气。“这么说，吴丞相有意亲上加亲？”楼夫人忽然开口问道。

　　碧儿“啪”地拍了一下巴掌：“夫人就是夫人，一猜就中！据说这位吴丞相此番调回京城，定北王出力不少。他心里感念着定北王的好处，就想至少嫁一个女儿给他——不过这也是好事者的猜想，因为话还没拿到明面上来说，只不过这两位小姐如今跟王府往来比较密切罢了！”

　　“她们跟定北王府往来密切？”楼霁华磨着牙追问。

　　碧儿点头道：“是啊。据说定北王府的奴才们都跟她们混得很熟了，尤其是那个帷儿跑前跑后的，一口一个‘表小姐’，叫得可热乎着呢！”

　　这下子，连凝素都觉得有些奇怪了：“萤儿居然没动静？”碧儿愣了一下，皱眉道：“没听说过。”

　　楼霁华拧紧了眉头，一下一下用力地砸着手边的靠枕。

　　红儿立刻狗腿地凑了过来：“喂，你生气不生气？自己躲起来喝醋可不是你的作风，咱们找人去教训教训那两个不知天高地厚的丫头吧！”

　　“胡闹！”楼夫人沉着脸敲了敲桌子。

　　楼霁华抱着靠枕躺了下去：“别闹了。不就是两位远房表妹嘛！我还没紧张，你们紧张什么？黎羽若是真肯把她们娶进王府，我高兴还来不及呢！丞相家的小姐，怎么说也得是知书达理的，总比咱们楼上那些姑娘们强吧？再说了，我又没有回王府的打算……”

　　红儿抱着肩膀冷笑起来：“哟，你没有回王府的打算，那天怎么追出城外险些跑断了马腿？你没有紧张，怎么又巴巴地逼着碧儿去查了这些天？我的小姐，你还能再嘴硬一点吗？”

　　“你的嘴巴还能再刻薄一点吗？”楼霁华瞪大眼睛，可怜巴巴地反问。

　　红儿发出一声不屑的嗤笑：“我就瞧不上你这副口是心非的样子！放不下他就是放不下他，想回去就直说想回去，有那么难出口吗？”

　　楼夫人起身走过来，坐到床边握住了楼霁华的手：“他待你那么不好，你还念着他？”

　　“其实……也不是完全不好……”楼霁华支吾着道。

　　楼夫人笑了：“红儿说得对！既然放不下，就不必放下，为什么要勉强你自己？”

　　“娘，他心里多半没我，你就不怕我回去再受委屈？”楼霁华把脑袋凑到楼夫人的手底下去，撒娇。

　　楼夫人轻轻地抚摸着她的头发，笑道：“怎么不怕？这一年我为你提心吊胆，饭也吃不下、觉也睡不好！可是怕有什么用？你回王府去有可能受委屈，也有可能不受委屈；可是你要不回去，后半辈子肯定难过，你说是不是？”

　　“我不难过……”楼霁华依旧嘴硬。

　　“不难过就不要管他家的事呗！”红儿晃着肩膀顺口接道。

　　楼霁华的心里有些不是滋味。

　　不回去，真的不难过吗？

　　她不知道。

　　她只知道，她一点都不喜欢那两位吴小姐。尽管那天在漱玉泉连她们的脸都没有看清，可是如今听到“吴小姐”这三个字，她就不高兴。

　　如果黎羽真的娶她们做侧妃……

　　见鬼！丞相家的千金小姐，怎么会甘心做侧妃？到时候黎羽那个混蛋一定会软硬兼施地逼她把正妃的位置让出来！

　　更有可能他见了那两位花容月貌的小姐，早把她这个丑八怪忘得干干净净了，哪里还肯给她这个下堂妻留一个位置！

　　楼霁华越想越觉得恼怒。

　　她这儿还没断干净呢，黎羽就开始勾三搭四了？就这样还有脸要求她“乖乖地”等他回来？

　　她偏不乖，他能怎样！

　　越想越恼，楼霁华忍不住又拍枕头坐了起来。

　　楼夫人笑着搂住她的肩，顺手在她鼻子上刮了一下：“躺不住了？我怎么就生了这么个醋坛子哟！”

　　“娘，你应该帮我骂那两个小狐狸精才对！”楼霁华不满地抱怨。

　　楼夫人笑着摇了摇头：“他总要纳妾的，如果能娶到丞相府的小姐，是他的福分，也是你的福分。”

　　楼霁华瞪大了眼睛。

　　楼夫人笑道：“‘夫贵妻荣’，知不知道？他在朝中春风得意，你才能在家中高枕无忧。所以，他若能跟丞相府联姻，对你有百利而无一害。”

　　“嘁！”楼霁华发出了不屑的声音。

　　楼夫人顺手揉了揉她的头发：“其实道理你都懂，只是心里不喜欢，对不对？”

　　楼霁华闭目不语。

　　楼夫人便继续说道：“你不喜欢也得喜欢！男人总是喜新厌旧的，他对你有情分，却不可能守着你一个人过一辈子——华儿，生为女人，你应该清楚这一点！”

　　“娘，我耳朵起茧子了！”楼霁华揉了揉耳朵，烦闷地道。

　　楼夫人叹了一口气：“你若是个男儿身该有多好……你若是男儿，凭你的本事，跟定北王府分庭抗礼也不难。可你毕竟不是男儿！华儿，你母亲一辈子没本事，什么也不敢跟人争，可你不一样。你的本领不弱于任何人，定北王只要不傻，就一定不会动摇你的正妃之位。你如今该做的不是吃醋，而是想法子拉拢那两位小姐。到时候不管是哪个嫁过来，你都要好好待人家，定北王不会亏待了你！”

　　“娘，快二更天了，您回去睡吧。”楼霁华翻了个身，把头发夺过来压在了肩下。

　　楼夫人知道多说无益，只得站起身来，长长地叹了一口气，带着丫头们走了。

　　楼霁华慢慢地坐了起来，从枕下拿出了一面小镜子。

　　她知道母亲没说出口的话是什么。

　　现在，她的脸已经毁了。没有哪个男人会真心喜欢一个丑八怪的。她不再有资格争宠吃醋，只能选择做一个“贤妻”，帮他照顾好他的“美妾”、帮他打理好家事，这样才能夫贵妻荣、享一辈子福。

　　生为女儿身，她就得认命——这是母亲一直挂在嘴边上的一句话。

　　可是楼霁华不认命。

　　正是因为不认命，她才能咬着牙用跑腿办事赚来的钱、用乞讨得来的钱一步一步地做起了生意，硬生生从苦日子里头挣扎了出来。

　　现在，她已经不穷了、不弱了、不贱了，凭什么还是要认命？

　　人人都说，女人一辈子的贫富荣辱靠的是两次投胎。出生是第一次，嫁人是第二次。

　　可是她的两次投胎都很不成功。

　　第一次她没有认命，第二次也不想认！

　　什么“夫贵妻荣”，她偏不信那一套！

　　那些大道理，她也不想懂。她只知道，如果定北王府再添别的女人，她是宁死也不回去了。

　　难过也好，孤独凄凉也罢，沦为世人的笑柄也没什么——无论如何，她是不可能甘心做一个“贤妻”的！

　　楼霁华咬了咬牙，对着镜中的那个丑八怪露出了一个坚定的笑容。

　　过两天，程掌柜他们要启程沿河南下。她这个做大掌柜的，也该跟着往各地去走走了！

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