谭成碧终于回了谭府，是谭老爷亲自派轿子到敏斋学堂的门口接回去的。这件事除了祝夫子、栗棠，几乎没有惊动别人。虽然成碧小姐走的时候对我依依不舍的，可她还有两可照顾呢，我并不担心。

　　祝夫子也终于得知成碧小姐和我都是女子，一度还十分苦恼，想把我也撵回去。

　　谭成碧走了之后，祝夫子特意开导我说：“锦心哪，学堂里自古都是男子，哪里有女子求学的呀？虽然你的确有几分才气，可混在一群须眉男儿里着实的不方便！”

　　“夫子，”我必须开动三寸不烂之舌，把祝经纶的担心全部打消，才能高枕无忧地留下：“夫子此话差矣！论天理，世上既然有男有女，男子能求学，女子为何不能？这便是世俗规矩对女子的歧视，夫子既然首开学堂教授之风、担教化民众之责，自当明白此理；论道理，中国自古不乏英雄女儿，花木兰替父从军、穆桂英征战沙场，铁血刀枪的战场上都有女儿英雄的倩影，为何夫子的学堂却容不下锦心？再者说，锦心不与那些学子同宿，又不与他们交往过密，往来接触者除了夫子就是栗棠夫人，哪里有不方便了？”

　　听了我一顿铿锵有力的说辞，祝夫子也无可奈何。旁边，栗棠端着点心送到茶桌上，也宽解道：“锦心这孩子机敏、聪慧，虽是女子却不让须眉，你有什么不放心的？那戏文上不是还有梁山伯和祝英台，还有高中榜首的女驸马，大不了我替你多看管她。学堂里有她在，还有人能陪着我解闷、聊天，你就不要撵她了！”

　　栗棠最后两句话说得分量可不轻，比我三寸不烂说了半天都管用。

　　祝经纶沉吟了良久，总算勉强同意我留下了，只是，他再三强调，讲堂之内不能与男学子过于密切来往，省的引人怀疑，坏了学堂的清誉。

　　说到这时，祝经纶才突然道：“你交给周夫子的建议书很好，周夫子与我都看过了。想我建立学堂的初衷本也不是为学子晋身之用，只不过，皇上突然改了选拔官员的办法，才将敏斋学堂推上了风口浪尖。如今，除了全国各地的学子蜂拥不断，学堂无力承载之外，由于皇帝的注重，连昭通书院的大学士陆通才也对敏斋学堂分外忌惮，我昨天刚刚接到了陆通才的一封公开信，半年之后，他将邀请敏斋学堂的优秀学子去往昭通书院公开比试，皇上还会亲自坐镇观看。这封公开信，他不但呈交给了皇帝，还特地向全国各地的几家大型书院都发了邀请函。看势头，他是要彻底打垮我们敏斋学堂。我倒不怕败给昭通，只怕陆通才趁机在皇帝面前进谗言，将敏斋学堂撤销，将我多年心血毁于一旦！所以，我们将采取你的建议，在学堂内设置一系列的公开竞赛活动，目的是为了选拔优秀学子参加与昭通的比试，另外，也是为了能给大家制造出热烈、积极的学习氛围！”

　　祝经纶说到这，定睛瞧着我，问：“这件事既然是你提出来的，想必你也有一些自己的想法和看法。我自知你主意多，这些比赛可以灵活多样，便交由你和周夫子共同设计，把竞赛的项目和日期制定出来，再交由我查看，你可愿意做啊？”

　　我听了半天，原来祝经纶是让我参与到学校的系列活动设计里，好像还要与皇家的昭通书院对决比赛，这个决定不错啊——我立刻点头答应，“夫子放心，锦心必然协助周夫子好好工作，将咱们敏斋学堂搞得生龙活虎，绝不会输给昭通书院的！”

　　祝经纶淡然一笑，略微沉默了一会又说：“三年前，我们就险些败给了昭通啊！陆通才不服输，最后，是皇帝出面才达成和解的。这一次，他们主动挑衅，应是有备而来，我还要再考量，能避过就避过了！”

　　原来，敏斋学堂与昭通书院的比试不是第一次了，怪不得皇帝也看重敏斋学堂，想来是有道理的。只是，祝夫子不愿再出头与皇家书院硬碰硬，那昭通的陆通才却不见得罢手。这场比赛应该是精彩十足、有的看！

　　我奉了祝经纶的吩咐，赶紧去找周夫子商量。

　　与祝经纶不同，学堂的所有夫子们都住在学子斋舍的那片范围，斋舍的最后一排就是夫子们的住处，每一个夫子住一间屋子，他们个个都是清心寡欲地独居此处，极其安贫乐道。

　　每间斋舍的青砖墙上都钉着夫子们的名字，以供学子们业余访问和查找。我放轻了脚步，一个个地查看外面的名讳。走到顶头的最后一间，才终于看到周夫子的名讳——周传正。名字写在一块一尺长、半掌宽的木牌上，应是周夫子亲笔题写。

　　我运了运气，轻轻敲了两下门。

　　片刻后，门内有人起身走近，“哗啦”一声响，门被打开。

　　“你怎么来了？”开门的人不是周夫子，而是司马晦。

　　我也愣了，“你怎么在这里？”

　　等进了门，再往里面探身一看，不光司马晦，还有梁山荇等人，原来，是周夫子请了五个斋的斋长来这里议事。我若猜的不错，定是为了学堂要开办竞赛之事。

　　这个周夫子也真是，怎么就不叫上我呢？好歹那主意是我出的，原创者都不在，他们这些油头粉面的小生们能讨论出什么来？还好祝夫子英明。

　　我迈步进了屋，周夫子正坐在客厅的长桌对面，我一转过屏风露出头，他就看见朝我招手：“常锦心，等你半天了，你怎么才来呀？！”

　　原来，这几个人早早地就坐在周夫子的客厅里，讨论一直都没开始，众人都在等着我到来！

　　我立刻觉得精神百倍、神气十足，当主角的好处就是这样，主角若不出场，所有的戏都开不了锣。

　　“大家好！我被祝夫子叫住，所以耽误了半天，真是不好意思！”我客气地连连朝周围的五个斋长拱拱手。

　　梁山荇坐在一个长椅上，见我进来忙往旁侧挪了挪，示意我坐在他旁边。可被他略微挤了腿的二斋斋长寒融却不乐意，用力推了梁山荇一把，道：“你挤什么？”

　　客厅里的座位不多，除了一张可坐两三人的长椅子，还有两把木椅和一个靠着内侧卧室的坐塌。坐塌太矮，不适合谈话。

　　周夫子盘腿坐在一个土石砌成的四角炕沿上，据说这位夫子是北方人，所以居住的屋子也是按照自己家乡的习惯修造的。在郸城这个地方，基本没有堆土石炕的。

　　四处看看，已经没有我坐的位置了。

　　这时，司马晦站了起来，走到对面的梁山荇身边坐下，他那把椅子立刻空出来，我不客气地坐了过去。

　　见我坐好，周夫子终于慢条斯理地开口说话：“你们五个斋长先都各自介绍一下自己，常锦心对你们还不太熟悉，这次就算大家认识了，以后还要通力合作。”

　　我竖起耳朵听着，一斋斋长叫龚原礼，唐郡人，书香世家；二斋斋长寒融，陵城人，父亲是当地的盐运使；三斋斋长阎兴，汉水人，三年前的候补知县，年纪在五人中明显偏大；四斋斋长司马晦，我算比较了解的，不过他居然就是郸城府的人，这个情况我也是才知道。五斋斋长梁山荇，我也算认识，正直书生一个，父亲是朝廷御史。据说，他本来可以进昭通，但他自己非要来敏斋的。

　　等大家都轮番介绍完了，我才站起来，重新介绍自己：“常锦心，一介寒儒，惭愧惭愧！”

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