周梓瑾对于那些教化之词没有听进去多少,只听到了后面的几句。
她跪在祁老夫人的身后,一只关注着祁老夫人的反应。看不见老夫人的表情,但是感觉到她的身体逐渐的僵硬,然后——瘫软。刚才还刻薄地说不让别人失礼的高傲的老夫人,失礼地瘫坐在地。
祁霄接过圣旨,对宣旨的黄门拱了拱手,歉意到:“我家老夫人失礼了,还望内侍海涵!”
内侍看了一眼瘫倒在地的祁老夫人,笑了笑,说道:“祁大人客气了,咱家的差事办完了,也要回宫复旨了。”
“内侍请!王伯,代我送内侍出去。”
等宣旨的黄门走了。祁霄看着还呆愣愣的祁老夫人,心里说不出的滋味。这个女人既可恨又可怜。她一生掐尖要强,当年没少磨磋娘亲和自己,为了她自己的儿子,不顾名声地把自己这个庶子赶出了府门;她满心都是她的儿子,却把两个儿子教导得一无是处,到老还被儿子连累得身份尽失、颜面皆无。
沉声说道:“今日他们出门去了赌场和青楼,被人逼债堵上了府门,我替他们还了六千两的债务……父亲的祁国公府……已然是败了!”
祁老夫人听了这话,满身的凄凉和悲愤,再没有往日的高傲和自尊,失却了那个赖以维持表面尊容的诰命身份,此刻的她只是一个一无是处、一个被儿子伤了心、一个平凡的不能再平凡的老妇人。
周梓瑾看着她脸上出现的悔恨懊恼和痛心,心里突然便没了恼怒,竟然生出一丝怜悯和同情来。
走过去,弯下腰扶起地上的祁老夫人,轻声安慰到:“您回去休息吧!”转头对着后面痴呆呆的蔡嬷嬷说道,“还不快扶着老夫人回去休息,愣着做什么!”
还不容蔡嬷嬷走过来,便见祁老夫人一把推开了周梓瑾,赤红着双眼,怒吼道:“不用你们假惺惺的。说,这是不是你们做得手脚?那两个孽障在何处?我要施行家!逆子,逆子呀……”
紧接着便是嚎啕大哭,泪流满面,复又匍匐倒地,也不知她口中的逆子究竟指的是谁。
周梓瑾差点被她推倒,向后踉跄了两步被祁霄急忙接住。祁霄刚要上前再理论一番,却被周梓瑾一把拉住。
周梓瑾摇头轻声说道:“算了,她伤心至极,不是故意的!”
祁霄冷哼一声,扶着周梓瑾便要走。
祁老夫人突然间从地上爬起来,冲着周梓瑾便冲了过来,口中吼道:“是不是你们?是不是你们做的?逆子,不孝子!我要杀了你们!”状若疯癫。
屋内的一众人被这突然间的变故吓傻了。
祁霄在身边,哪里还能让周梓瑾吃亏,急忙抱起周梓瑾闪过了身,祁老夫人便扑了个空,直直向前倒去。
周梓瑾惊呼一声“不要!”众目睽睽之下,要是让嫡母出事,自己和祁霄岂不是要背上不孝的罪名。
说时迟那时快,就在老夫人要倒地的那一刻,彩月突然间便冲了过去,一把接住了老夫人,两人都踉跄着后退几步,然后跌倒在地。
周梓瑾还要过去搀扶,便被祁霄一把拉住。祁霄给了一旁的彩云等人使了个眼色,彩云急忙过去搀扶起来。
祁老夫人挣扎着甩开彩云等人的手,向着祁霄怒道:“你个不孝子,你竟然把老爷挣下的封赏也丢了。你不用狡辩,我也知道是你做得手脚,否则皇帝怎么就想起咱们祁国公府来。”
祁霄看着激动不已的老夫人,冷冷说道:“是我请旨撤了封号的,那又如何?我今日不请旨,难道等着他们借着我的威势四处招摇惹祸,最后等待御史的一纸弹劾不成?你平心而论,就他们,就是真的给他们个官职,难道还能做出些成绩给我挣脸吗?还有,要是父亲在世,看着他们这样糟蹋他挣下的这份荣耀,也会这样做的。”
“你……”老夫人颤着手指着祁霄的鼻子无言以对。
“我不会给别人机会,让人家用你们要挟攻讦我。十年前,你已经把我赶出家门。如今,你要是住在京城,我也不介意赡养你,至于你的两个儿子,必须走。还有,皇帝不是偏听偏信之人,要不是心中有数,也不会这么快便答应我的请旨,具体是因为什么,想来你比我还清楚。”
说道这儿,对着惊慌的蔡嬷嬷厉声说道,“好生照料老夫人,要是让我知道你搬弄什么是非,别怪我心狠。老夫人要是再有什么不妥,打杀你这个侍奉不周的奴婢只是一句话。”
蔡嬷嬷听了这话,噗通一声便跪倒在地,战战兢兢地说道:“老奴、老奴定好好侍奉老夫人!”
祁霄满是厌恶地看了她一眼。这个老婆子也是一肚子的龌龊心思,没少仗势欺人。
周梓瑾拉了拉祁霄的手臂,说道:“回去吧,你也累了。”
二人刚要走,便听祁老夫人又追问到:“他们两个呢?你把他们怎么了?他们是你的兄长!”
祁霄讽刺地笑了笑,“兄长?现在是我的兄长了?六千两银子,是我两年的俸禄,就这样白白给了人家。谅他们二人也还不起,我难道不能找回些利息?就让他们对着父亲的排位好好反省一番吧。捧子如杀子,想来老夫人到现在还是没明白这个道理。”
祁老夫人本来还带着戾气的表情,听了后半句话顿时一僵。被击中软肋,脸上的肌肉扭曲变形,像是要出言反驳,却找不出合适的话来,被怒气和郁气憋得脸色又红又青。颓败得生生又老了十多岁,原先的刻薄刁钻顿时都变成了悲凉爬满了额头。
周梓瑾不忍心,拽了拽祁霄的袖子,说道:“老夫人放心,两位公子没有性命之忧。彩月,彩云,先扶老夫人回去压压惊。”
这回祁老夫人没在挣扎,也没再反驳,木偶一般僵僵的任彩月和彩云把她扶走了。
周梓瑾轻轻吁了一口气,眼中滑过不忍,轻声问道:“咱们是不是……过分了?估计她这后半生,引以为傲的便是这样一个身份,咱们打破了她的希望,她不会……”
祁霄面无表情,想起娘亲和自己在国公府里遭受的那些苦难,心里是恨的,但是看着祁老夫人这幅颓败的样子,却没有本以为的欢喜和痛快,心里也只剩下无奈和凄凉——
至此,父亲毕生心血倾注的那个祁国公府彻底结束了!
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