膝盖抵着冷硬的青砖石，痛感像是针刺一般透进骨缝。

　　“平娘娘有令，从明儿起，冯书史到小厨房当差，不必到娘娘跟前来了。”绿玉傲然道。

　　“遵命。”

　　冯晓瑟挺直着腰杆，一动不动，垂着头，没有人能够看清她脸上的表情。

　　绿玉昂着头，半眯着眼睛斜斜地看着冯晓瑟，好一会儿，方才冷哼一声，拂袖离去。

　　雨雪仿佛泪珠，坠落在大地上。融汇，拧成一股股浅浅的水痕。

　　第五章

　　皇城里的御膳房，掌管、备办宫内人员的饮食和典礼筵席所用的酒席。除了御膳房之外，皇城里大大小小的各处宫院，都有各自的小厨房。

　　凝香阁小厨房的管事娘子，是金环嬷嬷。

　　水井旁，冯晓瑟将拴着麻绳的木桶轻轻扔进井里。木桶是杉木做成的，上下箍着好几道铁箍。木桶触碰到水面，惊出几朵小小的水花。

　　左右摆动着麻绳，让木桶倾斜，翻转，继而全部沉浸在水里，拉着绳子慢慢地往上提，便打上来满满一桶的井水。担子挑着水桶，沉重地压在她的肩上，只能艰难地一小步一小步挪动着步子。

　　过往娇生惯养的冯晓瑟从未干过这样沉重的活计，别说干，就连想都未曾想过。回忆当初，她愣愣地看着金环嬷嬷扔在她脚边的扁担和水桶，束手无策。

　　第一次到井旁打水。桶里汲满了水，却提不上来。她弯着腰，连着好几次，手掌都被麻绳勒破了皮，终于将水桶提到井口边，眼见着成功在望，手一滑，水桶又沉了下去。

　　双手撑着雪花石井台，冯晓瑟哭了，这是她自进宫以来第一次流泪。

　　哭过之后，擦干眼泪，依旧要面对现实。

　　天空飘着牛毛似的小雨。落在衣裳上，看不见水印，只觉得湿气绵绵。落在头发上，好似挂着一层糖霜。

　　肩膀被担子摩擦得生疼，虽然艰难，但咬咬牙，还是坚持下来了。

　　回到小厨房。

　　将木桶里的井水倒进水缸。

　　冯晓瑟直了直酸痛的腰，长长地出了一口气。

　　金环嬷嬷走过来，瞥了一眼满满的水缸：“活儿干好了？”

　　冯晓瑟点点头：“是。”

　　金环嬷嬷将一个竹编的圆簸箕塞进冯晓瑟手里：“平娘娘点了红豆沙，不知是哪个眼瞎的将红豆绿豆混在一起，冯书史，就劳累你将这些挑拣分开了。”

　　看着金环嬷嬷皮笑肉不笑的脸，冯晓瑟心下叹气，应道：“是。”

　　金环嬷嬷笑着又补了一句：“你可快着点，平娘娘那处可是催得急。若是误了差事，嬷嬷我可担待不起。”

　　冯晓瑟咬了咬唇：“我知道了。”

　　一颗一颗地用手分拣，显然是不切实际。金环嬷嬷有言在先，这项任务，并非没有时间限制的。

　　冯晓瑟苦着脸，面对着簸箕里头掺杂得异常均匀的红豆和绿豆，发呆。

　　手机械性地捻起一颗红豆，红豆落在瓷碗里，发出清脆的声响，在碗底里骨碌碌地转了个圈。

　　冯晓瑟的脑海中灵光一现，红豆大，绿豆小，用筛子筛不就行了？她飞快地跑到杂物间，东翻西找，终于找到了一个筛孔恰好能让绿豆通过的筛子。

　　豆子倒入筛子里，筛子下放置一个大铜盆，轻轻晃动筛子，只听“叮呤当啷”声不断，绿豆落在铜盆里。不一会儿，筛子上就只剩下了红豆。

　　金环嬷嬷目瞪口呆地接过冯晓瑟递给她的两个瓷碗。瓷碗里，红豆、绿豆被分拣得清清楚楚。

　　她是知道用筛子筛可以省时省力，本想着借机刁难冯晓瑟，但她没料到冯晓瑟竟然也能想到这个法子。

　　金环嬷嬷一时间不知说什么好，只干巴巴地笑着。

　　“嬷嬷还有何吩咐？”冯晓瑟轻声地问。

　　金环嬷嬷目光迅速地在冯晓瑟脸上一转，见她神色如常，不见洋洋得意，也不见骄傲自满。金嬷嬷心中暗想，这丫头不简单，吃得了苦，沉得住气。不由得对她生出了忌惮，想了想，貌似随意地说道：“将那些生蒜捣成蒜泥吧。”

　　“是。”冯晓瑟也不多话。

　　少说多做，总是没错的。

　　冯晓瑟坐在长条桌前，先将紫皮蒜的蒜皮撕开，蒜瓣投入黑瓷蒜钵子里，拿着蒜锤，稍微使力，碾压着钵子里的蒜瓣成蒜泥。

　　窗外，隐约飘来说话的声音。

　　“哎，你听说了没有，梅林里头被吊死宫女的凶手抓到了。”

　　“不是说那宫女是自杀的么？”

　　“什么自杀？是被人给害了。”

　　“真的？”

　　“当然了。我有个相熟的同乡在皇后娘娘的懿坤宫当差，她说，御察司的大人们查出来了，那宫女是被人掐死的，吊在树上就是为了迷惑人而已。”

　　“那凶手到底是谁？”

　　“是英婕妤沁香阁的太监总管叶公公。”

　　“这个叶公公有什么来头，竟然敢在宫里杀人？”

　　“这我就不知道了。听说御察司的大人们查出来，那宫女是被左撇子掐死的，最后就查到这个叶公公头上了。”

　　“原来是这样啊。抓得好，有什么深仇大恨非得杀人不可。有句话怎么说来着？纸包不住火。”

　　……

　　声音渐渐远去。

　　冯晓瑟淡淡一笑，便将入耳的话抛在脑后。

　　后宫本来是非多。不该看的不要看，不该听的不要听，不该问的不要问，不该说的不要说。

　　少管闲事，方为明哲保身之道。

　　天色渐暗。

　　深灰色的天空，是那样的萧条。

　　劳累了一整天，终于到了可以休息的时候。冯晓瑟拖着疲惫的身子，往自己的小屋走去。

　　沿路挂着红色桐油纸糊成的宫灯。清冷的夜风中浮动着灯火，带着一丝诡异迷离的气息。

　　小径曲折回环，宫院深深。

　　屋前的小树林，静谧非常。

　　远远地，只见林间疏疏散落的石墩子上孤零零地坐着一个人，一动不动，似乎与夜色融为一体。

　　轻轻地走近，才发现原来竟是多福。

　　“多福，吃过晚饭吗？这样冷的天气，怎么还在外头吹风？”冯晓瑟这才看见，多福的眼眶红红的，脸上犹自挂着泪痕：“发生什么事了？”

　　多福抬起手，手背擦了擦眼泪，缓缓地摇了摇头。

　　冯晓瑟干脆就坐在她跟前，也顾不得地上冷：“俗话说一人计短二人计长，你有何烦难事，说出来，也许我能帮你出出主意。”

　　多福木然着脸看着冯晓瑟，已经止住的眼泪刷地又流下来。

　　冯晓瑟连忙握着她的手安慰道：“你不想说也就罢了。人生在世，就没有过不去的坎儿。别太伤心了。”

　　好一会儿，多福抽泣着低声说道：“小景要死了。”

　　冯晓瑟心里一紧：“谁？谁要死了？”

　　“小景，叶小景。他是沁香阁的太监总管。”

　　沁香阁。

　　联想到窗外小丫头说的闲话，冯晓瑟冲口而出：“是他。杀害了宫女再将尸体吊在梅林。”

　　多福怔了怔，哭得更凶了：“绝对不是他做的。小景胆小，连鸡都不敢杀，怎么会杀人。”

　　从多福断断续续的叙述中，冯晓瑟总算是听懂了，原来叶小景与多福是同一年进的宫。小宫女和小太监在安排差事之前，一律在长平宫受训。

　　生活的残酷此时只在这群小宫女和小太监面前掀起小小的一角，这段日子也许是宫里留给他们最后的天真。

　　叶小景为人老实敦厚，被人欺负了也只是憨厚地一笑而过，所以脏活累活就几乎都落到他的头上。也正是这份任劳任怨，使他结下了无数的好人缘。其中多福就是他最谈得来的几个好友之一。

　　受训结束之后，叶小景先是被安排到茶水房，一段时日之后，又被调到英婕妤的沁香阁。他很得英婕妤的信任，不就就成为了沁香阁的太监总管。

　　“他们都说，小景是因为想与那宫女结做对食，那宫女不愿，小景就将她给杀了。我知道，不是这样的，不是这样的。”

　　多福哭得噎住了，冯晓瑟拍着她的后背，叹了口气：“人心易变。”

　　也许叶小景曾经是老实的，憨厚的，但在深宫这个染缸里，是否还能保持着一片良善之心？

　　多福狠狠地摇头，声音颤抖：“人不是小景杀的，不是小景杀的。”

　　“我知道了，我知道了。多福你别激动，冷静些。”

　　冯晓瑟的温言安抚，却没能让多福镇定下来，她忍耐了许久，有很多很多的话，哽在喉咙里，吐不出，咽不下。

　　“人不是小景杀的。那天夜里我看见真正的凶手了。”多福几乎是嘶吼着说出这句话。

　　多福的话震得冯晓瑟的脑子有瞬间的一片空白，而后是发自内心的寒意，像是毒蛇般滑腻腻的带着恐怖的气息。冯晓瑟飞快地伸手紧紧捂着多福的嘴，害怕她再说出什么惊心动魄的话来。

　　冯晓瑟警惕地环顾四周，一切如常，仍然十分安静。这里是被人遗忘的角落，就连鸟儿的身影，都不会停留驻足。

　　多福用力地扯下冯晓瑟的手，说话像是竹筒倒豆子一般：“瑟儿你信我，那晚大厨房的管事嬷嬷差我替她跑腿，让我将一条火腿送往肃昭媛的永禧宫，她的一位老姐妹那处。

　　从永禧宫出来，天已经很晚了。为了省时，我便走了条小路。那条小路从梅林后头绕过，碎石很多，很幽暗，白日里都鲜少有人走过，就更别提夜里了。在梅林边上，我看见了，那男人很高大，根本不像是小景那矮矮胖胖的样子。他穿着宫里太监的制服，将那宫女驮在肩上。那宫女的头发，双手都垂了下来，一晃一晃的，好不吓人……”

　　多福的话冯晓瑟自然是信的，她没有理由说谎。凶案由皇后娘娘下令彻查，在已经有了定论的情况下，哪怕多福站出来，非但不能为叶小景洗冤，反而会为她惹来杀身之祸。

　　冯晓瑟厉声：“多福，你今儿累了，胡言乱语。那日什么都没有发生，你什么都没有看见，只是你的臆想，只是一场梦。”

　　梅林凶案，冯晓瑟算是最先目击的几个人。那诡异的场景，此时回想，仍旧让人不寒而栗。凶手心思缜密，冯晓瑟直觉，这趟浑水，绝对不是她们这些小人物能够涉入的。

　　“这是真的，不是梦。那晚没有月光，我看不清他的脸，可是掉下一块玉佩，被我悄悄拾到了。”多福喘了口气：“他们说杀死那宫女的是个左撇子，所以就认定了小景是凶手。瑟儿，这是个圈套。那男人什么都计划好了，他穿着太监的衣服，用左手杀人，小景就是替死鬼啊。当时宫里风言风语的时候，皇后娘娘命令御察司查案的时候，我咬死了不吭声，可是没想到那男人害的不仅仅是那个宫女还有小景。我明知小景是冤枉的，可是如今我什么都做不了，只能眼睁睁地看着小景去死。”

　　面对好友蒙冤的愧疚，面对自身力量渺小的无力，面对真相的震惊，这些交织着像是一片片刀刃，将多福的心割裂得鲜血淋漓。

　　冯晓瑟拧着眉，她并非铁石心肠，对无辜的人将要蒙冤而死无动于衷。按照多福的说法，真凶应该是一个高大的男人，除了对叶小景有着一定程度的了解之外，对皇城里各处道路也是知之甚深，能够出入皇城并且在夜晚留下。这样想来，真凶的身份，除了在宫里行走值夜的太医，便就只剩下守卫宫廷的侍卫了。

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