吃过晌午饭，老掌柜安排人跟被选出来的几个人说规矩：“五日后晌午来店里干活，啥都不用带，店里自会安排好住处、衣裳和吃喝，往后一旬一休，若有急事可另行告假。”

　　青松等人兴奋得不得了，个个都说：“往后一定给东家好好干活！”

　　陈彬自然不跟伙计和匠人们一处吃饭，他拉着宋好年上酒楼吃饭说笑，饭后用两杯香茶散散身上的酒气，才走回店里道：“你带的人多，我就不虚留你，五日后叫他们自来干活，兄弟你不拘几时来找我都使得。若是我不在，寻刘掌柜说话也行。”

　　宋好年也道：“陈大哥若得闲就去乡下散散心，我们那地方别的没啥，就几棵柳树还不错，也有些野味能尝尝。”

　　一时几个人就要回去，一数人差一个，可不就是宋好节？

　　摊上这么个好不的赖不得的兄弟，宋好年只好自认倒霉，对众人道：“要不你们先走，到城门口等我一阵，我去寻寻他。要是看着天晚我还没来，你们就先回去，我明儿再回。”

　　他媳妇给他带的钱粮衣裳都充足，不拘哪里都能凑合一晚上。

　　陈彬笑道：“你且放心回去，你兄弟包在我身上，一准儿不叫他出事情。”

　　“怎好麻烦你……”

　　“我寻账房、招伙计的事情不也麻烦你？”陈彬笑道，“咱们兄弟，你莫要跟我客气，我这就叫人去寻你兄弟，明儿个好好地给你送回去。”

　　宋好年道：“陈大哥若是找到他，只管叫他回家就是，不用费心给他准备吃喝，送他回去——那么大个人，也该有些成算。”

　　如此说定，宋好年一行人离开县城，陈彬招手唤来仆从：“使几个人去找一找，尤其是那些个青·楼、赌坊，找着人就带回来。”

　　宋好年等人慢悠悠走在路上，众人欢声笑语不断，都在畅想往后生活，徐彩文咂咂嘴道：“他们做的饭也好吃哩！”

　　光是为着那饭，他当几年伙计也不冤。

　　青松就很有见识地说：“你道那就是好吃？且不及我大姐哩。”

　　两个小子为到底谁家饭好吃争起来，宋好年也无心管，还在想宋好节究竟跑去哪里。

　　此时太平县城里，陈彬的人已寻着宋好节，看着很有礼貌，实则一点反抗余地没给他留，一左一右把人夹起，提溜到陈彬面前。

　　其中一人上前一步，对陈彬耳语几句，陈彬原本满不在乎，闻言霍然坐直，一双眼睛神光湛湛地扫向宋好节。

　　宋好节原本骂骂咧咧，叫陈彬眼光一扫，登时如同掰开八瓣顶梁骨，一盆雪水泼下来，狠狠打两个寒噤，再不敢乱说乱骂。

　　却见那陈彬脸色一手，又换上一副笑脸，和颜悦色道：“听我这两个不成器的手下说，好节兄弟一时手头有些紧，要去当铺换些银子花花？”

　　宋好节急忙道：“我不过随便走走，哪个晓得那是当铺？”

　　陈彬见他说话时眼珠子不断乱转，长得虽不像宋好年却也有几分清秀，只是相貌全给猥琐的神情破坏的一干二净，他早晓得这不是啥老实人，顺口笑着说：“明白，明白，好节兄弟这样的人，如何能去当铺？”

　　他摆摆手，“要说兄弟你跟我也太见外了，你缺银子，只管跟大哥说一声，大哥还能亏了你不成？”

　　宋好节狐疑地上下打量他，眼中贪婪的神色藏都藏不住，实际上，他根本就没有费心隐藏的意思，“你……愿意帮我？”

　　陈彬在宋好年跟前文质彬彬，在宋好节这里仿佛换了个人，一副他熟悉的那种流氓无赖的架势，两个人立刻勾肩搭背起来：“你是大年的兄弟，那就是我兄弟。你个那个人啥都好，就是太老实，玩起来都不尽兴，我看还是兄弟你机灵，有前途！”

　　他越是说宋好年不好，宋好节就越高兴，当下把一点子疑心抛开，心道：二哥走了狗屎运救下个有钱人，要是我，非叫他家把一半儿家财送我不可！

　　宋好节这才道：“我初来乍到，身上没带钱，二哥又撇下我回去，我实在不晓得咋办哩。”

　　陈彬笑着说：“在我这里还能叫你少钱花？缺多少只管说，大哥帮你！”

　　宋好节眼珠子乱转几下，鼓起勇气道：“十两？”

　　十两银子对他来说是个泼天大数目，他一说出来，见陈彬似笑非笑，又有些害怕，离开改口道：“要么五两也行。”

　　陈彬挥挥手叫跟前的仆役：“给宋爷拿十两银子来，要足锭的。”

　　宋好节顿时两眼发光，把别的事情忘在脑后，只觉得陈彬比他娘老子还亲，比神天菩萨还要来得叫他敬重。

　　一时仆役送来老大一个银锭子，不必陈彬说话宋好节就起身忙不迭接在手里，先掂一掂重量，再咬一口看看成色，他听说纯银是软的，一咬下去两个牙印，定是真的无疑。

　　宋好节喜不自禁，对陈彬更是推心置腹起来，说了许多宋好年的坏话，又自以为很委婉很隐蔽地打听起城里的烟花柳巷在哪里，赌坊在何处。

　　陈彬是从京城来的人，见多识广，别说宋好节一个乡下年轻人，就是这太平县令也不见得就比他知道更多。

　　他命人上一壶酒，随口说几句烟花柳晓的见闻，轻轻巧巧就把宋好节捏在手心里，指东不打西，比在牛氏跟前还听话。

　　这时候陈彬作不在意状，问道：“兄弟你是打算拿什么东西换点钱花用来着？若是值钱的东西，可千万要藏好。”

　　宋好节灌下几杯黄汤，嘴上越发没了把门的，从领子里揪出一枚玉佩给陈彬看：“就是这个！”

　　他没发现陈彬视线落到玉佩上那一刻，寒如冰、锐如刀。

　　那枚玉佩温润通透，上头雕着四爪龙纹，云海升腾，一看便不是凡品。陈彬眼皮狠狠一跳，怕叫宋好节看出不对来，连忙笑道：“真是好东西呐，好节兄弟从哪里得来的？”

　　宋好节吃酒正吃得高兴，不在意道：“打小儿就戴着的，我娘说我一落草胎里带下来的，这东西是我的护身符哩，要不是到要紧时候，我万万不能拿它出来。”

　　陈彬一边想，赌钱吃酒算啥要紧时候，一边笑着帮他把玉佩装回去：“可见兄弟你自小不凡，将来成就定在万人之上，到那时候，我还要多多仰仗兄弟你哩。”

　　“好说，好说。”宋好节哈哈大笑，陈彬则不住回味着玉佩在手上的触感，细腻柔滑，看成色是和田羊脂玉无疑。

　　不多久宋好节吃完一壶酒，还嚷着再要，陈彬道：“光喝酒无趣，咱们移步旁边酒楼，要几个小菜，叫个小唱，一边吃酒一边听曲儿，岂不美哉？”

　　宋好节听得似懂非懂，倒是听懂小菜和小唱几个字，跳起来道：“那敢情好，快走，快走！”

　　陈彬一边走一边给掌柜的使个眼色，掌柜的意会，点点头，陈彬自去一旁酒楼上继续套宋好节的话，宋好节又是吃酒又是吃菜，还要摸那次小唱两把，不是陈彬拦着，他能在酒楼上就捉着唱曲儿的姑娘亲嘴儿。

　　直到宋好节吃的酩酊大醉，陈彬才叫了两个仆役把人抬回来，对掌柜的道：“此人根本就不知道自己戴着的是何等要命的东西，还道真是自己落草衔下来的哩。”

　　刘掌柜道：“此事万万不能着急，宁可慢些，倒要细细查清楚才好，否则其中干系我们担不起。”

　　陈彬拧眉，半晌沉沉点头：“若是没这枚玉佩，反倒好办了。”

　　掌柜笑道：“说好办也好办，说难办也难办，富贵险中求的事情，咱们宁可仔细些。”

　　陈彬叹口气：“是我急躁了，来时就没打算轻轻松松查清楚，要不也不至于开个绸缎庄。依我看，这回没三五年难回京城。”

　　“正好当外放，松快松快。”掌柜的依旧笑眯眯，看不出一点急躁模样，“虽说事关重大，他们且跑不了，若是急躁起来惊动了人反倒不美，且慢慢查去罢。”

　　陈彬点头称是，又指着宋好节对掌柜道：“找个地方把他搁下——什么东西，倒劳累我半日应酬。”

　　掌柜呵呵笑：“依我说，你倒是要间上房，再找个人安置他。万一他就是那人，你这般怠慢岂不糟糕？就算不是，这么个无赖子，晓得你待他不如带那位宋好年，怕还要跟你闹哩。”

　　陈彬不耐烦，一抬脚就要踢在宋好节身上，又堪堪收回去：“天爷保佑，可千万不要是这东西，我情愿吃一辈子素，也不想拿他换前程——没得叫人恶心！”

　　到底叫个手下去自己住的脚店里要一间上房，把宋好节扛过去，再叫人看着，别因着醉酒呕吐把自己闷死。

　　宋好节醉得跟条毛虫似的，越发显得猥琐，陈彬又叹一回：“真的，若真是他，这回的功劳我不要也罢！”

　　刘掌柜不紧不慢地劝，“你急什么，将来总有水落石出的一天。”

　　陈彬紧咬银牙，腮上鼓出一条肉，心中默祷：“祖宗保佑，叫我心愿成真。”

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