第二天一早，天才蒙蒙亮，宋好年就爬起来洗脸。

　　他要带的东西百合头一天晚上就已经收拾好，他一起来，百合也跟着睡不着，起床给他去做早饭。

　　宋好年叫醒青松，跟他一道吃早饭：“吃饱些，到城里好精神点。”他希望小舅子能选上，将来媳妇更有底气。

　　宋好年吃完三张鸡蛋饼，见百合胃口不大好，晓得她没睡够，赶紧劝她去睡个回笼觉：“你瞧腊梅都没起，你再睡一阵，等天大亮再起不迟。”

　　百合把宋好年跟青松送出门，雇好的马车就在门外等着，说是马车，不过是一匹老马后头拖一辆板车，连个篷子都没有，一点挡不住日晒雨淋。

　　她塞给车夫两个鸡蛋饼，“路上宁可慢点，也不要着急，平安为上。”

　　青松爬上车，宋好年又催百合回去睡觉：“快些回去，你看你，眼下一圈儿都黑了。”

　　百合微怒：“还不是你闹的！”

　　要不是他昨晚闹太狠，她至于这大早上地睡不够，一个劲儿打哈欠？

　　宋好年哈哈一笑，跳上车，车夫扬鞭催马走开，他们已是说好叫别个要上城的娃娃都在村口等着，一道带去给陈彬看。

　　百合回来，关上门回炕上再眯一会儿。

　　雾气慢慢散开，老远就影影绰绰看见一群人等在村口，青松兴奋地朝他们招手，等马车走近一看，七八个小伙子站在那里说笑，其中最小的那个只比青松大一岁，他爹不放心，也要一道跟着去。

　　偏这群人里头还有个叫人意想不到的——宋好节。

　　宋好年一皱眉：“你在这儿干啥？”

　　宋好节嬉皮笑脸：“宋广不去，叫我顶他的名额哩。”

　　不用想就晓得他和牛氏一定又使了啥手段硬抢别人的名额，不过这时候宋好年顾不得，先招呼众人都上车，那宋广不来便不用再等。

　　马瘦车破，一群人都是大小伙子，也不是一路都坐在车上，有些路段难走，几个人就轮换着下车，好歇一歇马力。

　　除了青松，一群人里头年纪最小的那个男娃叫徐彩文，两个人年纪相近，看对方格外亲近。年纪大的有意照顾他们，不叫他们下车走路，他俩却道：“我们还有力气哩，你们上车歇歇脚，等下再换我们。”

　　两个十三四岁的男娃都晓得下车走路，唯独宋好节活似屁股上生根，一动不动地占着地方，众人都有些看不惯他，又顾忌他是宋好年亲兄弟，不好说啥。

　　别人不理他，他倒要招惹别人，看青松跟徐彩文有说有笑，觉得这两个小子尤其碍眼，冷笑道：“别看你俩现在好，等下子到城里为争一份活，还不定人头打出狗脑子哩。”

　　两个男娃面色都是一僵，再看对方都有些不自在。

　　宋好年道：“大家都是青柳镇的人，便是这一回选不上，往后有熟人在城里做活，来往啥的岂不方便？为着一份工就打得头破血流，那是蠢材才做的事情。”

　　被暗指是蠢材的宋好节很生气，但他实在害怕宋好年又打他一顿，只好缩缩脖子，闭目养神不提。

　　一行人到县城已是两个时辰过后，青松和其他几个没来过城里的，都张大嘴望着高大的城墙：“这就是县城啊！”

　　宋好年笑着说：“都互相看看，把脸上灰擦掉，头发、衣裳都收拾齐整，一会子进城要跟紧别跑丢咯，咱们去见东家。”

　　他额外嘱咐青松和徐彩文：“青松跟紧我，文娃拉着你爹。”

　　城门上高悬着“太平县”两个字，认得字的都盯着几个字在心里描摹一遍，不认字的也忙问跟前的人，把几个字的模样牢牢记到心里。

　　唯独宋好节东瞧瞧西看看，贼眉鼠眼，没个安定的时候。

　　众人一进城，扑面就是从未见过的繁华气象，街道两旁店铺林立，少说都是二层楼房，也有三层的，各式各样的酒旗、店铺标志高高挑出来，简直遮天蔽日。

　　街道上人来车往，摩肩接踵，和着叫卖声、讲价声，一时间连话都听不清。青松这才晓得为啥姐夫一再嘱咐他跟紧：人这样多，一不小心没跟紧，铁定会丢。

　　宋好年带着众人到县城南大街路口，这地方比别处又繁华好几倍，其中一座三层楼的铺面用帷幔遮着，众人就都晓得，这就是将来的绸缎庄。

　　宋好年上前跟个伙计打扮的人说几句话，那人连忙把他们迎进去，又说：“你们等一下，我去请陈爷。”

　　众人站在店铺里，不敢就坐下，只悄悄打量着四周环境。店铺看上去这几日才重新装修过，木料都泛着松香和新漆的味道，地上还有些刨花没清理干净。一口大堂高挑又敞亮，徐彩文抽口气小声说：“往后在这里当个伙计，也不枉生这一遭。”

　　有年纪大的就笑他：“依我说，当个东家才不枉来世上一遭哩。”

　　徐彩文点点头：“你说的也对。”

　　众人小声说这话，因是在陌生环境中，都有些紧张，宋好年看青松直冒汗，走过去拍拍他肩膀：“别怕。”

　　青松猛地一惊，反应过来是大姐夫，连忙笑：“我就是怕给姐夫丢人哩。”

　　“哈哈，放心，丢不了。”宋好年觉得青松是个挺好的孩子，陈彬约莫看得上，真给他丢人的那个，才不会觉得丢人哩。

　　陈彬住的脚店就在附近，没一会儿他带着几名仆从过来，一见面先和宋好年抱拳寒暄：“大年兄弟，辛苦你啦！”

　　宋好年也向他问好，又问：“账房可找好了？”

　　“多亏你们田舅舅，为我找了个可靠又能干的账房。”陈彬手段多，这几日已是把账房的底细查得清清楚楚，又有可靠的掌柜看着，再放心不过。

　　宋好年就把自己带来的几个人指给陈彬看，只说名字，不说都是他啥人。

　　到宋好节时，不等宋好年说完，宋好节先上前一步，大声道：“陈大哥好，我是他亲兄弟宋好节。”

　　陈彬眼神一闪，似笑非笑看宋好年一眼，看得后者脸都红了，这才继续叫他说后头的都是谁。

　　陈彬是当东家的，不可能一个个亲自验看众人都是啥样的人，把事情交给老掌柜和账房：“先看看他们认不认得字，试试记性如何，口才怎样，我和大年兄弟到旁边喝茶去。”

　　两人一走开，宋好年就说：“陈大哥，我那兄弟是个不上进的种子，你可千万别看我面子就把他留下来。”

　　陈彬道：“我没疑心你，就是想，你这么能干一个人，咋还叫你兄弟给糊弄了。”

　　宋好年越发惭愧：“我已是教训过他，只是亲兄弟，打断骨头连着筋，我总不能真个打断他的腿。陈大哥听我这一回，千万莫要留下他，将来也不要同他打交道，不然麻烦多着哩。”

　　他看宋好节就是个麻烦精，陈彬倒是很有兴趣，心思转了几转，又问他：“你兄弟不留，你那小舅子呢？”

　　宋好年一愣：“你连这都知道啦？”

　　“我拿你当兄弟，如何能连你身边有些啥人都不晓得？”陈彬笑眯眯地说。

　　宋好年实诚地说：“青松倒是个伶俐孩子，你要看着合用就留下，不合用就叫他跟我回去，也不用特别看我面子，万一他运气好留下，你们也只管当个寻常伙计用。”

　　陈彬拍拍手：“你这也太实诚了些！”

　　一时他从京城带来的掌柜进来，肃立回禀：“已是一个一个都问过，一共八个人，五个是认字的，余下三个一字不识。”

　　又一一回明哪个虽不认字，记性却好，让传的话一字不漏，无添无改；哪个虽认字，性子却桀骜不驯，将来怕不好管……末了老掌柜顿一顿，“这位宋爷的那个兄弟，只怕我们店小，没得辱没他的志向。”

　　宋好年才好些，一听这话又面红耳赤起来，才要说话，陈彬按下他，对掌柜的笑道：“你别讽刺他，他也不想让他那兄弟来搅局哩。”

　　说着就定下几个人，青松和徐彩文都在其中，宋好年又有些担忧，问道：“这两个娃娃年岁小些，只怕给你们添麻烦。”

　　老掌柜胸有成竹：“正是年纪小才好教哩，十三四岁也不小啦。”

　　说完几个人出去到大堂里，把众人都召集起来，当面宣布留下五个人，老掌柜道：“辛苦大家跑这一趟，待会子一人领十个钱，就当是辛苦钱。”

　　没选上的那三个人里，有两个都觉得这东家挺厚道，谢了又谢，徐彩文的爹又问起哪日叫自家娃娃来干活，需要准备些啥东西，老掌柜道：“这些个事情一会子都有人跟你们说。你们吃饭了没有？后头院子里我们给匠人做饭，叫把你们的饭也做上。”

　　一时间不管选上的没选上的，众人都十分高兴，唯独宋好节斜眼乜宋好年，阴阳怪气道：“啥子外四路的兄弟舅子看得要紧，倒使绊子把自家亲兄弟亲兄弟挤下来。”

　　宋好年脸一沉：“你吃不吃饭？不吃就去外头等着，等下一起回镇上。”

　　宋好节重重冷哼一声，也不回答，挤开众人大步流星地走出去，没一会儿就不见了。

　　宋好年皱眉，陈彬笑道：“他那么大个人，且走不丢哩，走走走，跟我吃两杯酒去！”一阵风似的撮了宋好年去。

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