太平县城里陈彬如何敷衍宋好节不提，宋好年等人回到镇上时天已擦黑，众人各自归家，唯独宋好节没回来，牛氏怒气冲冲来找宋好年：“你把你兄弟咋了！”

　　宋好年又累又饿，脾气也自冲上来：“我能把他咋？说他两句他脾气倒比天王老子还大！他二十啷当岁的人，我还能看孩子似的看住他？”

　　牛氏一听就又要坐地打滚，青松忙道：“你儿子在城里享福哩！”

　　牛氏一抹还没来得及挤出来的眼泪，瞪青松：“小兔崽子说清楚，我家老三在城里干啥？”

　　青松吐舌头做个鬼脸，一溜烟钻去厨房看他大姐做了啥饭，就是不理牛氏。

　　宋好年道：“娘你不用急，我们东家说了，明儿一准儿把老三送回来，说不得这时候老三正跟着东家吃香喝辣哩。”

　　牛氏打地上爬起来，拍拍灰，扭头就走，宋好年是没跟上去，他要跟上去，就能听见牛氏絮絮叨叨：“这兔崽子，吃香喝辣不叫上老娘，就晓得自个儿享福……”

　　宋好年深深觉得，在见过宋好节和牛氏之后，他需要赶紧看看百合，于是也拐去厨房：“媳妇，做啥饭哩，咋这样香？”

　　百合道：“包了素饺子，韭菜鸡蛋馅儿的，贺青松给选上。还有南瓜红薯饼，菜是蒜苗炒肉片，另有一个排骨灰菜汤。”

　　饺子清清爽爽，菜又浓郁可口，宋好年高兴起来：“都乏一天了，快坐下来吃饭。”

　　腊梅道：“可不是，为着等你俩，我们晚上只喝了一碗粥。”

　　青松笑嘻嘻地说：“要不是我选上，你还没饺子吃哩，还不快谢我。”

　　腊梅轻蔑地看他：“你要选不上，这饺子自然是叫你别伤心的哩，你快吃罢，真是吃的都堵不住你的嘴！”

　　青松目瞪口呆，见鬼似的看他三姐半晌，扭头跟百合告状：“大姐你听见没，我三姐也会派我的不是了。”

　　百合正给宋好年夹菜，闻言道：“大年，你听着谁说话没有？”

　　宋好年笑着把饺子盘往百合跟前推一推：“没人说话，你饭没吃好，快多吃些。”

　　青松腊梅两个人面面相觑，均觉得大姐跟姐夫坏起来，真没他们啥事，只得低头吃饭不提。

　　第二日青松自个儿回家，跟李篾匠老两口说他被绸缎庄选中做伙计的事情，百合叮嘱他：“回去跟爹娘好好说，犟嘴使得，只不许一说不拢又跑掉。”

　　这小子主意越来越大，再跑几回还了得？

　　青松回家，自有一番悲欢，那李篾匠和朱氏老两口，半生只这一个儿子，先前以为他丢了，很是哭过几场，后来大闺女捎信回来，道是在她那里，才算稍稍放心。

　　这时候见着活生生的儿子站在眼前，老两口才算完全放心，朱氏抱着儿子一口一个儿啊肉啊，“往后再也别离家。”

　　青松一愣，从朱氏怀里挣脱出来：“娘，我叫县里的绸缎庄选中当伙计，过几日就要去上工哩！”

　　儿子兴冲冲，当娘的却白了脸：“你才多大，如何能给人去做活？定是大妞那心黑的，要把你从娘这里骗走……”

　　“娘，你说啥哩！”青松觉得百合一片好心，回来前还特嘱咐自己不要跟爹娘犟嘴，不想娘这样冤枉她，越想越替百合生气，说话也硬邦邦起来，“你要想我将来一穷二白，连个媳妇也娶不起，就把我留在家罢！”

　　在朱氏有限的见识当中，儿子是她一辈子的指望，将来的孙子就是她的心头肉，青松一说娶不上媳妇，她就吓得一抖，再不敢斩钉截铁地说叫青松留在家里的话。

　　青松这才回转脸色，高高兴兴地跟他们说在县城的见闻，“……城墙有这样高，看得我脖子都疼哩。城里卖吃喝衣裳的、胭脂水粉的，我眼睛都看花了也没看过来……”

　　朱氏听得目眩神驰，恨不得也立刻去享受一番，末了叮嘱青松：“既是城里这样好，你们东家又仁慈，肯叫你去帮忙，你就好好去，赶明儿也接我和你爹去享受享受。”

　　青松一口答应下来：“那是自然！”

　　陈彬的两个随从把宋好节全须全尾地送回家，还同牛氏道：“老安人放心，令公子好得很，我们东家欢喜他，今后他若要上城里去寻我们东家，还望不要阻拦，只管叫他去。”

　　牛氏没听懂：“啥安人？”

　　宋老汉见过几回柳老爷和宋族长应酬，对这些个文绉绉的话倒是懂两句，闻言道：“人家夸你哩，叫老三往后多去。”

　　牛氏喜不自禁，仿佛自己已经披红挂彩当上官老爷他娘一般，忙不迭地叫董氏安排这两个随从去厨下吃饭，迎凤凰一般把三儿子让进家门。

　　两名随从都是自京中来，往常去别处，人家都正经拿他们当个客，好好招待，如今叫董氏送到厨下，吃两碗冷菜，都有些不大高兴，互看一眼，放下筷子告辞。

　　这里牛氏也正一递一递地问宋好节究竟发生啥事，宋好节把昨日事情一五一十说了，他醉酒后的事情不记得，只说陈彬是个热心肠的好人，跟他投缘，叫他多来往。

　　牛氏一边听一边点评，先是骂宋好年：“狠心短命的忘本畜生，竟一丝儿也不晓得爱护兄弟！”

　　后又诅咒青松、徐彩文几个：“小兔崽子，跌了牙才好哩！”

　　最后称愿，直叫阿弥陀佛，“我儿果真有大福分，老二傲成那样，人家东家还不是只拿他当个掮客，倒是你投了东家缘法，虽没当上伙计，却比伙计更高贵几分哩。”

　　宋好节也觉得自己跟陈彬称兄道弟一回，那绸缎庄就仿佛有了他几分股，将来绸缎庄得力他也能分得几分，得意得尾巴直往天上翘，和牛氏两个畅想将来大富大贵的日子：“陈大哥这样爱重我，只怕就是看我人品好，要招我做个妹婿哩。”

　　“极是，极是，我儿这般相貌，这般人品，便是公主也配得，何况只是个绸缎庄家的小娘子。”牛氏不但已经把陈彬的“妹子”视为囊中之物，更是得陇望蜀起来，琢磨如何再给宋好节娶一房美貌的偏房，简直不把陈家小娘子往眼里放。

　　当然，也不能亏了老大，也要给他纳一房美妾才是……

　　因为宋好节和陈彬搭上关系，老宋家一家子自以为得计，比宋好年更高贵，倒也不屑于再为选伙计的事情和宋好年闹，只派出宋秀秀在宋好年大门外指桑骂槐几句了事。

　　宋好节是这样说的：“如今我们也该做出些有钱人的模样来，二哥那人天生穷酸相，同他有啥子好计较的？”

　　牛氏连连附和：“活该他穷苦一辈子，自家兄弟不晓得亲近，见天儿亲近外四路的牛鬼蛇神，如今好了吧，我儿出息了，有他求着我们的时候哩！”

　　自此更是把宋好节看成自己的眼珠子，一句重话都不许人说，宋好节每日在街上游荡闲逛，有些老人家看不过去，说他两句，牛氏先第一个跳起来：“我们做娘老子的愿意养着儿子，关你屁事！”

　　如此这般几回，便是宋家族中长辈也不爱管宋好节，随他东游西逛，不干正事。

　　几日后，宋好年把挑出来的活计又送到绸缎坊，几天时间里绸缎坊里的木工活儿已结束，到处垂上帷幔珠帘，其十丈软红的富贵气象更是看得人目瞪口呆。

　　刘掌柜带着伙计们去量体裁衣，店里包他们四季衣裳，一季两套，从头巾到鞋袜一样不少，都是质地细密的青布，滚上黑边，一看就干净利落，是大家子训练出来的。

　　又要带这几个人认下店里的账房、其他伙计，教他们认路，给他们教店里的规矩。

　　他们安顿下来，就住在后头院子里，四个人一间房，屋子里家具齐备，厨房也有两个得力的厨娘，一日三餐都在店里吃。

　　宋好年看过一回，十分满意，出来对陈彬道：“陈大哥，我看过了，样样都是好的，劳你费心。”

　　陈彬笑道：“我晓得你小舅子就在里头，你这个做姐夫的定然要常来看他。”

　　宋好年笑着说：“有你和刘掌柜看着，就是我来少些也使得。只一样，城里头不比乡下，我怕他们走歪路，尤其是青松和文娃两个，他们年纪还小哩，烦请刘掌柜和大哥多看顾看顾他们，不要叫他们给人勾引着吃酒赌钱，走上邪路。”

　　刘掌柜道：“宋爷放心，我手底下的伙计，哪个敢吃酒赌钱，便仔细他的皮！”

　　陈彬哈哈大笑：“你不要吓唬人家当姐夫的嘛。”

　　此前青松一直精神头十足，直到宋好年要走，他忽然觉得自己孤苦无依，偌大一个县城竟再没有他能依靠的人，不由眼泛泪花，恨不得拉住宋好年不叫他走。

　　宋好年拍拍青松的肩膀：“你也是大小伙子哩，往后自己多长几个心眼儿，勤快些。将来李家顶门立户就靠你哩。”

　　青松噙着泪花点头，目送大姐夫走出老远，才抹把泪回来，一回头看见徐彩文早哭得像个泪人儿，青松情不自禁放声大哭起来：“那是我姐夫，你哭啥子哩！”

　　徐彩文道：“我也不晓得，就是想哭！”

　　两个男娃抱头痛哭一场，自此以后，真正体会长大的滋味。

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