百合自作主张把腊梅留在自己家里，宋好年还在山里不晓得，百合去老宋家给公婆打声招呼，说自家妹子以后跟着自己住。

　　宋老汉和牛氏自然不高兴，董氏也黑着脸说闲话：“拿着夫家的东西养娘家妹子。”

　　宋秀秀更是阴阳怪气个不住，觉得百合偏心自家妹子，对她连个好脸色都没有，指桑骂槐说了许多难听话。

　　百合原只是给他们说一声，免得以后腊梅叫人说不晓事，跟着姐姐姐夫住，连声招呼都不给宋家打，并没有把那些话往心里去——难道为着牛氏不乐意，她还真叫腊梅回家去？

　　腊梅臊得满脸通红，觉得是大姐为自己受婆家气，十分难过。百合浑不在意，拉着腊梅就往家走：“咱们得想法子给你收拾间屋子出来哩。”

　　从前腊梅只是偶尔来住几天，跟着百合睡就好，但要是长期住下，势必不能再占姐姐的屋子，免得宋好年回来尴尬。

　　家里一共三间茅草房，厨房一间，正房一间，剩下只有西侧间能给腊梅住。西侧间里归置着农具和各种闲置不用的家具，偶尔还要养点鸡仔、小狗之类，百合一合计：“把这些放到仓库去，腾出来的屋子正好给你住。”

　　当初这间屋子就没想着住人，农具上带的土，再加上天长地久的积灰，手一摸就是厚厚一层。百合拿头巾把自己和腊梅头发包起来，又戴上口罩，把满满一屋子器具往外搬。

　　镢头、锄头这些农具都是顶有用的，擦干净放到仓里空处先收起来，剩下一些杂物百合分了分类，不能用的就拆掉放柴堆里烧，能用的看看都能用在啥地方，空坛子之类的完全可以放在房檐下，再有不能淋雨的，一样堆进仓库里。

　　搬空这些东西又要打扫屋子，大扫把先扫过一遍，顺手除去房顶上的蜘蛛网，再用小笤帚细细扫一遍，抹布蘸水擦洗。

　　姊妹两个花了一天多时间才搬空屋子，打扫干净房子。现如今房间里空荡荡的啥也没有，倒是一尘不染，看着非常干净。

　　百合伸个懒腰：“快去洗洗，这几天你先跟我睡，等弄好家具你再住进去。”

　　腊梅张张嘴：“姐，又要你花钱哩……”

　　百合笑道：“我的钱可不是白花的，你得听我的，犯错我还会骂你。”

　　两人洗去身上灰尘，百合也不先着急给腊梅买家具，而是对她道：“前儿郭家坡的人来闹，多亏左邻右舍帮忙，我正要去谢谢他们，你跟我一道去，也认认人。”

　　将来腊梅要在镇上常住，多认几个人才好过下去。

　　腊梅还是怕见人，但大姐说得在理，再说大姐这回为保住她付出不少，她看在心里，绝不想再让大姐有一点难堪。她轻轻点头：“姐，我跟你去。”

　　有百合在，她就有主心骨，好歹不会连脚步都迈步出门，连一句完整的话都说不出来。

　　这回能保住腊梅，李彩凤、宋大贵等人出力最多，这些人都熟，百合先带着腊梅很快去他们家里转一圈，说明腊梅将来跟着她，又道：“这几日我给腊梅收拾房子，正需要你们帮忙哩，你们若有闲，可千万去帮我一帮。”

　　腊梅结结实实给宋大贵夫妇磕了个头，慌得大贵嫂连忙拉起来：“这是做啥子！”

　　腊梅在她家住了几日，他们也都看出来腊梅性子老实，是个可人疼的孩子，帮她时本不图回报，如今更是乐意与她往来：“往后住你姐那里，有空就来我家玩，回头就叫二妹去帮你们收拾房间。”

　　李彩凤那里也笑着说：“跟着你姐好哩，缺啥就来跟我说。”

　　这些人家里去过一遭，腊梅算是稍微习惯见人的场面，百合又带着她去柳老爷府上。

　　谢人自然不能空手谢，不管别人图不图报答，带礼物是基本的礼数，对自家兄弟，百合只带了些常见的吃食、鸡蛋等物，对柳老爷家自然不能如此。

　　百合忖度一番，哪怕自己倾家荡产置办礼物，只怕柳老爷也看不上，但该有的礼数要有，她带上些晒干的扁豆豇豆，捞一小坛泡菜，又拿上从宋大贵那里提的两只猪腿，上柳府拜访。

　　柳老爷是青柳镇唯一的举人老爷，日常往来应酬的不是乡老便是县官，至少也是一族之长，两个农妇上门求见还是头一回，好在门房和百合熟，代为通报到管家柳忠那里。

　　于情理于地位柳老爷都不可能亲自出来应酬百合，听柳忠一说，他道是：“倒是个懂些礼数的，也罢，人家置办礼品上门，是她们的情分，你出面迎一下，全了礼数。”

　　柳忠答应一声，出去把百合和腊梅接在一个偏厅里，命人上茶水。腊梅长这么大还是头一遭走进这样大的宅子，见着这样的礼数，慌得手都不晓得往哪里放，百合拍拍她：“莫怕，是好人哩。”

　　她同柳忠见礼后，坐在下首椅子边缘，先说许多道谢的话，“若不是府上老爷弹压，我们竟不晓得要咋办哩。”

　　柳忠便道：“都是乡里乡亲的，不用客气。”

　　百合又连连道谢，次后才说：“往后我这妹子就依着我生活，我们嘴拙，说不出啥大道理，对府上的感激都记在心里，府上但有驱使，我们自当尽心尽力。”

　　柳府能有啥事自己办不到，需要两个女流之辈的？不过这是她们的心意，柳忠也不推辞，笑着收下礼物，把人送出府里。

　　百合又置办礼物去宋族长家里，柳府那里她是客，宋家这里她却是晚辈，宋族长自己不便跟她说话，使族长太太来跟百合说：“你既嫁到宋家，当以夫家为重。”

　　为娘家的事情一次一次出头，还连累宋家人手，是咋回事哩？

　　百合老实听训，“实在是不如此，妹子便要给人逼死。伯娘说话是为我好，我会牢牢记得，往后以夫家为重，再不做出格事情。”

　　族长太太又叹气：“你也不容易。”

　　百合赶紧接话：“往后还要多靠伯娘指教哩，伯娘别嫌我笨，该说的就说，我记得伯娘的好处哩。”

　　族长太太见百合肯听劝，又见着礼物，心里也自高兴，她们走了还跟族长说：“要我说，大年家的这个，比她婆婆晓事理！”

　　宋族长不置可否，妇人无知，能如何晓事？这镇上的小媳妇，就属大年家的头一个能搞事，回头他还是得跟大年说说，管好自家婆娘才是。

　　那日代为出头的邻居乡亲，百合或是送几个鸡蛋，或是送一棵白菜，或是送一碗泡菜，都一一谢过，这事情才算完。像邻居大嫂这等帮了大忙的，还有额外谢礼。

　　腊梅见了许多人，咋舌道：“姐，你咋人缘这么好哩！”

　　“素日里抬头不见低头见的，你摆个笑脸，别人便不好意思给你白眼。人情都是走出来的，走得多了，自然就好了。”能来帮她的自然都是素日好的人家，似小秀才家，不给郭家坡的人帮忙砸她家，就是万幸。

　　当天吃过晚饭，汪小福来说：“前两日我不在镇上，今儿才回来，听说嫂子这里出事，你们都没事吧？”

　　百合道：“多谢你记挂着，我们都好，小福，我要给腊梅买些床褥家具，你有门路没有？”

　　汪小福想了想道：“床板家具三平哥那里肯定有，明天我去问，回头来帮你们做活。”

　　百合连忙谢过，腊梅也红着脸讷讷道：“多亏你。”

　　第二天汪小福带着姊妹两个上柳三平家里去，果然有解好的木板，一寸来厚，一尺来宽。

　　百合挑解释的买了四条，腊梅小声道：“三条就够了。”她生得瘦小，小床也足够。

　　“这板子只给你睡不成？将来我还有用哩。”三尺的床太窄，百合既要妹子跟着自己，就不能太委屈她，到底还是要了四张板子。

　　又有成品的小桌子、板凳，百合要了最简单没有花样的，几个人扛着回家。

　　家里百合睡的也不是架子床，是用青砖和草拌泥堆起两个床头，上头铺木板的床。腊梅一个人睡便更简单，汪小福从河边搬来大块鹅卵石，用草拌泥和着砌成两堵矮墩子，晾干后把木板往上一铺，就是一张小小的床。

　　再问有扎草垫子的人家买一床垫子铺上，余下事情百合腊梅姊妹两个自己就能做，汪小福自去做自己的事。

　　房间里多一张床，就很有人住地方的模样，腊梅长这么大，头回有自己的房间，纵是如今四壁都光秃秃的，她心里也高兴，脸上露出大大的笑容。

　　百合笑着说：“明儿我们去买些铺盖，往后你的房子你自己布置。”她还是头回见着腊梅露出这样畅快轻松的表情，便是经过这一遭，很是花了些钱粮人情，她也觉得值。

　　腊梅一盘算，买铺盖又要许多钱，忙说：“姐，为我花的这些钱，你都记个账，回头我要还哩。”

　　她自己不会记账，只好让百合记。

　　百合一怔，紧接着便笑出来：“好。”又道，“明儿起我叫你算账，你自己心里也要有数。”

　　妹子上进不愿随便占便宜，她只有感到欣慰的。百合又不是真正的圣母，有时候心软些不要紧，可要是真个为别人的事情把自己的家底补贴进去，这样的亏本事她不做。

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