“他已经不在世了。”

　　“您知道？”梅悟溪原本为这条消息十分担忧，不知开口后赵明德会有怎样表现。中年丧子，白发人送黑发人，实是人间惨剧。

　　“从周君宜以太后身份干政起我就猜到了，她本不用这样遮掩的，除非遭遇不测，否则易儿会听她的，而且回来的路上夜狼也跟我说了。我的孙儿们情况怎样，你可知道？”赵明德虽早做好儿子已经去世的心理准备，然而真的听到夜狼领队确认的话后还是伤心得一直吃不下东西，虽努力克制，终究难掩悲恸内心。

　　在赵明德的眼中，赵合易其实是个单纯的好孩子，本不该生于帝王之家，自己疏于管教导致他在母亲的溺爱下变得胡闹，他的命运自己有一半的责任。假若他能活到现在，一家人此刻也算团聚了。

　　“微臣知道他们的下落，是否需要将他们寻回来？”

　　赵明德沉吟片刻道：“他们此时安全吗？”

　　“最近得到的消息是由一个我信得过的人带在身边，呆在安全的地方，暂无生命危险。”自从周君宜倒台，梅悟溪就紧急核实了红翘与小王子小公主们的下落，消息证实他们一切安好。

　　“那就好，等把李家的事解决完再说吧，现在将他们领回来反而危险。”

　　“是！”

　　“悟溪，一直没问，你的身体如何了？”

　　“禀吾王，已经恢复，没有大碍。”

　　“那就好……”

　　赵明德一时间不知道该聊些什么话题，自从刚刚看到声摇与梅悟溪的表情那般欣喜欣慰，他的内心就五味杂陈，好像这半年多来与声摇经历的种种，加在一起都比不过他俩之间的眼神交汇。赵明德知道自己犯的这是什么毛病，也清楚不应该在情绪上这样别扭，然而他毕竟不是出家人，内心被掀起的波澜无法瞬间抚平。

　　“这些日子你和合叙都经历了些什么？”赵明德没话找话。

　　梅悟溪便将自己如何被赵合易所救，如何逃离王城，如何遇难，周君宜如何掌权，李辰如何恃宠而骄，合叙暗地里做了哪些努力等等细节一一道给赵明德听。正说着，夜狼的领队引着赵合叙过来了。

　　赵合叙一看到赵明德，眼中有泪，赶紧一把扑进父亲的怀里。父亲是她在这世上唯一可以依靠的亲人了。

　　“父王……”一直以来都很坚强的赵合叙带着哭腔。

　　“没事了，叙儿。”赵明德轻轻拍着女儿的背，仿佛想将女儿满腹的委屈拍散了。“平安就好，平安就好……”

　　赵合叙闭上眼睛点点头。她已然失去了丈夫、哥哥，及母亲，总算父亲平安，只是如今他们又面临来自李家的威胁，一家人风雨飘摇，今日不知明日事。

　　“吾王，小人给你们去放风，王宫不是安全之地，有话需得赶紧谈。”夜狼领队善意地提醒。

　　“去吧。”赵明德示意。

　　夜狼领队点头，迅速藏到阁楼顶去。

　　“父王，如今我们怎么办？”

　　“听说兵部选择归顺于你？”

　　“没错，不过我觉得很有可能是因为李家没有给到兵部以利诱，或者兵部不信任李家。”

　　“你有没有想过为什么当初兵部会齐心助纣为虐投靠周家？”

　　“是因为……兵部的其他人也被收买了？”

　　“那如今一个新晋的兵部尚书，为何又能够左右整个兵部的投向？难道你也”收买”了整个兵部？”赵明德指的自然是何颜。

　　赵合叙语塞，确实，此时时局混乱，要说兵部里有人有二心再正常不过，为什么没有表现出来？

　　“是因为何颜凝心力强？”

　　“自然不是，他接任李万起的职位没多久，不具备深入人心的条件，归根结底是因为当初为父为了降低内乱的可能性，给兵部做了特殊的安排，即尚书一人统领制，其余官职只负责分拆掉的各细项执行，并无实权，这一点与其它各部不同。然而此等安排虽保证了兵部内部一致性，缺点也显而易见，只要兵部尚书叛变，整个兵权将易主。”

　　赵合叙眉头紧锁，当初的制度设计确实给外公这一脉登上权力顶峰埋下伏笔，但在和平期确实也能保证兵部内部的统一性，换个角度想，如今谁控制了兵部尚书，谁就掌握了垚国为数最众的兵力。

　　“那父王，何颜我们能用吗？”

　　“不用！此人为利益而奔走，随时有可能因为形势不利于我们而转头暗中支持李家，换掉他，你来做这个兵部尚书！”

　　“什么？父王？我未接触过战术兵书，史上也从未有过女人做兵部尚书的先例……”

　　赵明德拍了拍惊讶的赵合叙说到：“帝王做得，尚书怎么就做不得？父王会在你的身后支持你的。”

　　赵合叙明白，此役若败，他们赵家在垚国怕是要被抹杀；若胜，这次战役会成为她登上王位的有力支持。

　　“明白了，可是如今王宫内由李辰的近卫队把控，兵部的人进不来，我们如何才能打破李家内外夹攻的局面？”

　　“我听夜狼描述，李辰的近卫队继承的是之前周君宜的队伍。这支队伍成员混乱，有叛变于我的侍卫，也有周君宜花钱买断的人手，目前虽然有李辰许他们以利诱，然归根结底不够忠诚，如今周家已废，我们可以以其人之道还治其人之身。”

　　“父王的意思是？”

　　赵明德歪着脑袋笑着对赵合叙说：“就像赵玄对我那样。”

　　众人明白，这是要先从煽动近卫队叛乱，解决王宫内部的矛盾着手，然后再撤下何颜，一致对外。

　　李辰自从完成了将周君宜送入坟墓的任务，就专心等待起傲军打入都城，事成之后他将再不是那个只懂得取悦女人的男宠，而会是为李家立下汗马功劳的大功臣。

　　王宫内的日子十分无趣，他甚至怀念起取悦周君宜的日子，毕竟那个时候他可以做熟悉的，让女人身心幸福的自己，而如今，守着这偌大的，人心惶惶的王宫，他一个所谓的摄政男宠，所能交流的也不过是那些李家元老会的老头。

　　百无聊奈之中，李辰无意中发现了周君宜自父亲那里接过来的，记录周家所有家财与人脉的册子。这册子就叠在自己寻最好的丝绸最好的裁缝工坊给她做的那件玫红色霓裳里。这件衣服平时周君宜不让任何仆人碰，专门收藏在卧房的匣子里。

　　看着翻出来的这本册子，李辰的眼睛显露出惊喜的光芒，“太后呀太后，没想到你对辰儿这么好，死后还要送这么个大礼！”

　　李辰将这本册子交给李家长老会，自然让一众长老兴奋异常，摸清周家的产业与人脉对接手财富与精准打击敌对势力有太大的帮助。长老会许诺有朝一日李家重登帝位，绝不会忘了他的功劳，然而让满怀憧憬的李辰没有高兴几天，他就在睡梦中被起义的近卫队杀死，一刀毙命，毫无痛苦，或许还是在美梦中去见的阎王。

　　动手的人经梅悟溪成功“策反”，奔着更光明的前途杀了李辰。他原本就是赵明德的近卫，只可惜队长赵玄叛变，对整个近卫队进行了整肃，同意另投“良”主的留下，不同意的扫地出门。他上有五十岁母亲，下有个未出阁的妹妹，不能失了这份给他家人带去银子与荣耀的差事，只能同意。而他也早就看这个妄图通过下体攫取王权的风流男人不顺眼，当举止高雅德行无损的梅悟溪梅大人找到自己，并许诺双倍的报酬且事后不追究叛变一事时，他满心感激满口答应，并将事情办得很好。

　　李辰死后，赵明德并没有立即站出来，而是隐藏身份，居于幕后指挥执政。赵合叙以公主的身份公布了哥哥赵合易的的死讯，并以赵周两姓血缘的身份正式代管垚国。

　　因叛军之事找不着主心骨的众臣们此时终于有了共同的支持目标——赵合叙。

　　近卫队与兵部皆由赵合叙统御，垚国的兵力时隔多年终于统一。撤下何颜之后，赵合叙代行兵部尚书一职，亲帅兵马前往灰脊城，指挥防御及反攻。

　　赵玄在得知周君宜暴毙，兵部投靠公主后就携家眷潜逃了，然而事实上赵合叙遵守诺言没想要他的命，赵明德在夜狼领队告诉自己赵玄已逃之后也只是笑了笑，没有要求去寻找下落，赵玄已经不再是自己信任的那个赵玄，不值得耗费精力。

　　灰脊城之所以取名灰脊，正是因为它坐落于灰色如野兽脊背的山脉之下，地势险要易守难攻。多亏当地主政官孟长英清廉，城内子民对垚国政权满意度不低，自发响应守城，利用险要地势将傲军挡在灰脊山脉之外长达一个月之久。期间求援信号发了一轮又一轮，始终没能等来支援，消息仿佛石沉大海，眼见快要弹尽粮绝，终于盼来公主率军前来。

　　赵合叙的前来除了带来整个垚国实力最强大的军队，还将王宫内囤积的物资几乎全数运来支援灰脊城。此战胜败决定垚国存亡，如今已到了没有退路的地步。

　　孟长英本已计划好一旦城门失守，将以死殉城，听闻公主率军前来，感动得老泪纵横。及至见到公主旁边站着的是国王赵明德，更是震惊得匍匐在地。

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