芸香不动声色观察一会，确定是温婉蓉和那个藏于覃府的外养子，连衣服都未取，急急忙忙转身出去。

　　她提着裙子，慌忙火急上了马车，急道：“快！快！回府！我有事报夫人！”

　　齐府的马车从布庄前飞驰而过。

　　这头温婉蓉被英哥儿催得头都大了，才做了两个孩子的衣服，就被扯到门外。

　　英哥儿扭着胖胖的小身子，手脚并用爬上马车，还不忘回头望：“娘！快点呀！”

　　温婉蓉“哎”的应了声，视线却看向另一个方向，疑惑方才眼花吗？

　　她好像看见了齐家马车。

　　与此同时，芸香不到一盏茶的时间，回到齐府西侧门，车刚停稳，就跳下去，顾不上规矩，连走带跑找到四姑娘。

　　四姑娘正闲在家里数私房钱的现银，一听有人敲门，吓得慌不择路，赶紧把一大包银子塞进被子里。

　　一开门见是芸香，松口气，同时很不满白一眼，嘴里骂：“你个小蹄子青天白日，赶着去死，催命啊！敲门敲那么急！”

　　芸香习惯四姑娘的口气，跨进屋，关门，转身凑到耳边，嘀嘀咕咕说了几句。

　　四姑娘神色一怔，斜了眼芸香，将信将疑：“你可看清楚了？”

　　芸香点点头：“夫人，奴婢怕看错了，躲在门口的布架后看仔细了才回来。”

　　四姑娘不敢大意：“孩子长什么样，你看清楚了？”

　　芸香请她放心：“奴婢看得一清二楚。”

　　四姑娘嘴角扬起一抹得逞的笑意，又问：“那孩子和温婉蓉不像吧？”

　　芸香直摇头：“不像，一点都不像，但小儿子长得俊俏，奴婢猜生母定是个美人胚子。”

　　四姑娘心思，粉巷的姑娘，哪有歪瓜裂枣，没往深处想，沉默一会，从被子里掏出一锭银子，交给芸香：“这钱，你知道打发谁，就跟小公公说，我们明儿进宫找齐淑妃有要事禀报。”

　　芸香说明白，拿钱出门。

　　四姑娘等她走远，才把被子里的私房钱拿出来，如同珍宝般，藏进暗柜里一个带锁的小木箱，整个人松快下来。

　　约莫等了半个时辰，芸香重新回到四姑娘院子里，四姑娘赶忙叫人进屋说话。

　　“送到了吗？”她问。

　　芸香气喘吁吁点头：“奴婢亲自把钱送到小公公手上。”

　　“可说了什么？”

　　“小公公说明儿未时两刻，从西稍门进宫，娘娘在景阳宫等。”

　　四姑娘神色微霁：“那就好，那就好，你明儿穿体面些，跟我一起进宫见淑妃娘娘。”

　　芸香低头说知道。

　　隔天，时间刚到未时，四姑娘带着芸香出门，路上她一再叮嘱齐淑妃的忌讳以及宫里规矩。

　　芸香一一记住。

　　再到西稍门，离约好的时间还有一阵，四姑娘和芸香坐在马车里一直等到点，一个小太监跑出来，左右看了看，发现了齐府马车，过去请安：“敢问，车里是温夫人吗？”

　　四姑娘一听相熟的声音，立刻钻出门帘，堆满笑道：“正是妾身，有劳公公了。”

　　小太监打量她一眼，又打量一眼身后跟着的芸香，细着嗓子说：“请夫人随奴才来吧。”

　　大概带着芸香，这次景阳宫的宫人格外谨慎，进去通报好一会，才让四姑娘进去。

　　芸香跟在四姑娘身后，不敢抬头。

　　四姑娘紧抿着嘴，一副谨小慎微的样子。

　　景阳宫的百合香浓郁得有些呛人，四姑娘用帕子堵了堵鼻子，轻咳一声。

　　芸香想咳也不敢咳。

　　齐淑妃一身华服坐在鹿角椅上，手里端着白脂玉雕“喜梅迎春”的茶盅，透出深褐色大红袍，茶汤温度正好，冒出袅袅白雾。

　　她吹了吹茶沫子，细细品一口，不开口不赐坐，四姑娘和芸香只能站着。

　　“今年的大红袍比往年润口。”齐淑妃品完茶，露出满意的神色，像才想起四姑娘，扬起嘴角笑笑：“三嫂，都是自家人，怎么站了许久，不吭声呢？”

　　四姑娘心思齐家把她当自家人看吗？

　　齐佑谈不上对她坏，但态度始终不冷不热，回来早就碰碰，有时应酬晚，一夜未归也是常有的事。

　　四姑娘倒不计较这些，她的目的就是攒钱，想尽一切办法让自己的荷包鼓起来，齐佑对她不好又如何？她是齐府二夫人，明媒正娶的正室，齐佑喜不喜欢她，还能贬成偏房不成。

　　心里明白几分，面上干笑：“娘娘品茶，妾身不敢叨扰。”

　　齐淑妃叫人赐坐，没有过多寒暄，视线扫了眼四姑娘，最终停留在芸香身上。

　　“你可看清楚了？”她语气淡淡的，眼底却透出锐利的神色，仿佛对方一句谎言，下一刻便万劫不复。

　　芸香畏惧不已，跪地磕头，嘴唇哆嗦道：“回娘娘的话，奴婢看清楚了。”

　　齐淑妃没再多言，对身边的婢女几句低言，婢女福礼说明白，转身去了偏殿，没一会又回来，手里多了一副画卷。

　　“你们打开让她瞧瞧。”

　　齐淑妃一声令下，两个小宫女将丹青图仔细铺开，合力拿到芸香面前。

　　四姑娘好似无意清清嗓子，示意芸香抬头。

　　芸香伶俐，顺着宫女的裙裳目光往上走，最后盯着画卷，微微一愣，赶紧跪好，低下头。

　　齐淑妃将对方的反应尽收眼底，嘴角噙着一抹笑意，淡淡问：“你可知画上的人是谁？”

　　芸香摇头，说不知。

　　齐淑妃语气稍缓：“你觉得画上的人眼熟吗？”

　　芸香点点头，恭敬道：“奴婢眼拙，怕说出来惹娘娘笑话。”

　　齐淑妃：“无碍，你只管说。”

　　芸香额头贴地，声音有些发闷：“这画，画上的女人，和那个覃府的外养子有几分相似。”

　　齐淑妃端起茶盅，不接下话。

　　四姑娘怕惹她不快，忙起身，上前踹一脚，骂道：“贱蹄子！娘娘问什么说什么！谁让你多话！”

　　芸香捂着被踹疼的胳膊，想哭不敢哭，忙撇清自己：“夫人，奴婢对娘娘知无不言言无不尽，不敢有半句假话。”

　　这一出是两人在马车上商量好的双簧，就怕齐淑妃不信她们所言。

　　果然四姑娘第二脚还没踹下去，齐淑妃悠悠开口。

　　“难得遇到个愿意说实话的，三嫂何必下狠手。”

　　四姑娘就等齐淑妃的态度，转身赔笑道：“下人无礼，让娘娘笑话。”

　　齐淑妃叫芸香平身回话。

　　四姑娘吼她：“娘娘要你起来，还不赶紧起身！”

　　芸香连忙爬起来，垂手低头，恭恭敬敬站在原地，一动不动。

　　四姑娘声音不大，正好被齐淑妃听到：“上不得台面的东西！再不好好回答娘娘的话，回去不撕烂你的嘴。”

　　齐淑妃听见当没听见，接着刚才的话问：“你见到那个孩子与这画上的女人，长得像？”

　　芸香犹豫片刻，点头道：“眉眼像，尤其眉毛末端的那颗痣，一模一样，一个地方。”

　　齐淑妃提起兴趣“哦”一声，对拿画的两个小宫女摆摆手，示意下去，又问芸香：“你在哪里碰见那孩子？”

　　芸香回答：“回娘娘的话，奴婢在布庄无意碰到，就是东市最大那间。”

　　齐淑妃知道那间布庄，何止东市最大，整个燕都而言，数一数二。

　　她微微颔额：“覃家人发现你没？”

　　芸香想了想，摇摇头：“奴婢急着走，没注意他们，但应该没发现。”

　　四姑娘在一旁插嘴骂她：“什么叫应该！跟娘娘回话，一是一，二是二！”

　　芸香立刻改口：“回娘娘的话，奴婢没被发现。”

　　齐淑妃早就看出来主仆俩演双簧，心里暗暗发笑，面上不动声色，看戏一样冷眼旁观。

　　四姑娘像完成一件大事，忙不迭凑到齐淑妃跟前，奴颜媚骨趁机提一嘴齐佑：“娘娘，齐御史最近憋闷，都察院风言风语，说齐臣相是太傅，一个嫡出儿子却七品芝麻官。”

　　什么都察院风言风语，怕是官夫人之间风言风语吧。

　　齐淑妃冷冷一笑，斜眼瞧着她，鄙薄道：“三嫂，三哥哥这个专管燕都御史位置，多少人羡慕还羡慕不来，你倒好，坐在肥缺上，嫌肉少？”

　　四姑娘只知道官大官小，哪懂什么肉多肉少，语气里透着嫌弃：“一个七品官还羡慕？人家说天上掉块砖，在燕都随随便便都能砸个四品官。”

　　“那得分管什么。”齐淑妃从鼻子里发出不屑的轻哼。

　　四姑娘不懂也不想懂，心里急，嘴上好说好商量：“娘娘，若您能在皇上替齐御史美言几句，齐御史平步青云，您在后宫有个依靠不是？”

　　她故意再次提起，因为听景阳宫的闲话，齐淑妃在后宫并非一路舒坦，尤其家世背景不硬实的嫔妃，被人欺负再正常不过。

　　齐淑妃听出弦外之音，顺话道：“三嫂这话也不是没道理，罢了，本宫记在心里，可眼下皇上被狐狸媚子勾跑了，本宫心有余力不足，等有机会吧。”

　　不管是推脱还是皇上真被勾跑，见不到，四姑娘只能当真话听，悻悻道：“娘娘放心里，便是莫大恩惠，妾身替齐御史叩谢娘娘照拂。”

　　说着，行跪拜大礼。

　　齐淑妃面无表情瞥一眼，拿起茶盅，神色淡然：“三嫂，虚礼不必了，你先回去等本宫消息，芸香留下，本宫还有几句话要问她。”

　　四姑娘应声爬起来，跟着宫女离开景阳宫，与芸香错身而过时，特意使个眼色，示意放机灵点。

　　芸香心领神会，可面上老老实实站在一旁，不言不语。

　　齐淑妃视线回到她身上，继续问：“关于方才的话，除了你和温夫人知道，还告诉过其他人吗？”

　　芸香头摇得跟拨浪鼓似的：“没有，奴婢绝不敢多言。”

　　齐淑妃好似无意“嗯”一声：“那就好。”

　　说话时，她有意无意瞟一眼芸香身后，一个小太监，手里拿着细细的麻绳，从八宝阁后不声不响慢慢接近。

　　然后顺雷不及俺耳之势，猛地用绳子套住芸香细嫩的脖子，大力往后一拽。

　　芸香来不及发声，几个宫女上前，手脚麻利摁住人，捂住嘴，眼见两条腿在地上一阵乱蹬，蹬了好一会，绣花秀都蹬掉了，又过一会，彻底不动。

　　小太监放手时，芸香眼睛圆瞪，只剩出气，不见进气，死不瞑目。

　　齐淑妃从头到尾，像没事人一样，品茶，一小口一小口吃御膳房新送来的糕点，听见没动静，才抬起头，对身边的宫女说：“脏东西还不扔出去，看着晦气。”

　　几个宫人连忙把芸香的尸体抬出去。

　　宫里水井多，随便找个僻静的处理掉，神不知鬼不觉。

　　回头，齐淑妃找个机灵的太监去西稍门外传话，说芸香被娘娘看中，留宫里，就不跟四姑娘回齐府了。

　　四姑娘一听这话，没察觉一丝蹊跷，大骂特骂芸香忘恩负义，气得直接走人。

　　可走到半道，气渐渐消下去，四姑娘仔细一琢磨，不对劲。

　　再往深想，细思极恐。

　　景阳宫宫女比芸香有能耐的大有人在，而且芸香曾经在温府是杜夫人院里的，好像，似乎欺负过未出阁的齐淑妃……

　　所谓君子报仇十年不晚，这话不准确，实际是，无论君子小人还是女子，想报仇，只有早晚，和十年没关系。

　　芸香突然殁了，对四姑娘是个无声警告，也是威胁。

　　她回去当晚就吓病了，稀里糊涂烧了一夜，第二天找大夫看了病，吃了药，稍稍清醒，就打发一个伶俐丫头去请温婉蓉过来。

　　温婉蓉收到邀请时，正在屋里给英哥儿和飒飒洗澡。

　　秋凉，她担心孩子受风寒，叫乳母和冬青帮忙，把两个孩子放在一起洗，英哥儿和飒飒一起，就老实许多，一副小大人的样子照顾妹妹。

　　温婉蓉没想到四姑娘这个点叫自己过去，看看漏刻，才午时过半。

　　她一边穿衣服一边交代冬青，孩子洗完澡，包好去里屋穿衣服，大的小的一样。

　　冬青应声。

　　英哥儿小人精，在澡桶里喊：“娘要去哪儿？”

　　温婉蓉没隐瞒：“去齐府，你四姨母病了，娘去看看她。”

　　英哥儿知道覃炀不喜欢四姑娘，跟着风向转，奶声奶气阻止：“爹爹讨厌四姨母，娘别去了。”

　　温婉蓉听着，笑出声，穿好外套，从屏风外探头，逗他：“你怎么知道爹爹讨厌四姨母，爹爹亲口告诉你的？”

　　英哥儿小脑袋一扬，骄傲道：“爹爹没告诉英哥儿，是英哥儿自己看出来的。”

　　温婉蓉笑得更开心：“你怎么看出来的？”

　　英哥儿认真回答：“每次爹爹听到四姨母，就板起脸，像这样。”

　　他说着，学覃炀皱眉的样子。

　　冬青来句像，一屋子人都乐了。

　　温婉蓉说快去快回，又嘱咐英哥儿：“你一会和妹妹就在东屋午睡，不许和妹妹说话，疯闹听见没？”

　　英哥儿很乖点头，说知道，又保证照顾好飒飒。

　　冬青和乳母一人一个，把两个孩子抱出浴，转头对温婉蓉说：“夫人，您放心去看温夫人，屋里有奴婢们伺候。”

　　温婉蓉说好，转身出门。

　　从覃府到齐府，从城南走到城北，马车不快不慢，也得半个多时辰。

　　再等见到四姑娘，刚过未时。

　　“五妹妹，你可来了！”四姑娘一见温婉蓉，像看见救星，压抑在心中的恐惧一下子释放出来，呜呜哭出声。

　　温婉蓉被她哭懵了，忙安慰：“四姐姐怎么了？遇到什么事？”

　　她猜是不是齐家欺负她这个新媳妇，肚子里准备好一堆劝慰的话，还未出口，就被四姑娘倏尔紧紧拉住双手，瞪大眼睛说：“五妹妹，如今能救我的只有你了！”

　　温婉蓉一怔，很快反应过来，笑着安慰：“四姐姐，青天白日，说什么救不救，死呀活的，我能帮姐姐什么，姐姐只管提。”

　　她心思，八成为银钱的事。

　　四姑娘却出乎意料把芸香在景阳宫有去无回的事，前前后后，仔仔细细跟温婉蓉交代一遍。

　　末了，求救般看着她：“五妹妹，以前是我和家姐少不更事，得罪了你和齐淑妃不自知，可都过去了，如今你们飞黄腾达，温府却每况愈下，也是报应，只求你们大人不计小人过，放我一马。”

　　温婉蓉听完，怔忪半晌，心里乱极了。

　　唯一庆幸，齐淑妃以为牡丹是覃炀过去的姘头，孩子是覃炀的私生子。

　　然而就算这样，皇上知道真相，覃炀往后的日子能好过？

　　穿小鞋其次，主要皇上不是齐淑妃的妇人之见，如果真细查英哥儿的身世，并非查不出破绽；二来她没记错，大理寺似乎已经查到眉目，如果不是覃昱及时出面阻止，恐怕牡丹的身份暴露了。

　　四姑娘见她不说话，以为是不答应自己，哭得一把鼻涕一把泪，下床跪地磕头：“五妹妹，就算姐姐求你了。”

　　求什么？怕齐淑妃哪天像杀芸香那样，杀了她？

　　温婉蓉只觉得四姑娘可憎又可嫌，不悦拧眉：“四姐姐，你和齐淑妃针对我时，可想过有这一天？”

　　四姑娘只顾哭：“我也是没办法啊！”

　　她泪眼婆娑抬起头：“齐佑如今一个七品官，说出去让人笑话，官夫人聚会你也参加过，她们各个势利眼，温府败落大不如从前，我在齐府抬不起头，总不能在外面也没脸面啊！”

　　“这是脸面问题？！”温婉蓉甩开她的手，退后一步，“你为一己私利，要置覃家于死地知不知道！”

　　四姑娘没想那么多：“我爹活着时就说覃家是武将世家，根基深，就算犯错皇上也不会把这些元老世家如何，再说覃炀如今是护国大将军，皇上得靠他，再损失也是点皮毛，我就不一样了……”

　　“凭什么你不一样，我们就是皮毛！”温婉蓉气得高声打断，质问，“你的夫君是人，我的夫君就不是人？！覃炀是将军，跟你有何关系？覃家根基深，就该被你利用？”

　　四姑娘从未听过温婉蓉大声说话，着实吓一跳。

　　她以前仗着杜夫人狐假虎威，如今家道中落，真碰到狠角色，偃旗息鼓。

　　“我，我……”四姑娘翕了翕嘴，想说什么没说出来。

　　温婉蓉看着她的脸反胃，怒极反笑：“温夫人，在齐府，我尊称你一声温夫人，今儿的话你不听就等死。”

　　四姑娘急不择途点头：“我听！我听！”

　　温婉蓉冷笑：“我若是你，从今儿开始，不再进宫，安安分分在齐府做御史夫人，兴许能活得久一点。”

　　四姑娘如得特赦：“我不去，不进宫了，还有呢？”

　　“还有就是管好你的嘴！覃府的外养子，亲儿子跟你没关系。”温婉蓉拆穿她的心思，“别以为我不知道，你想拿覃炀的把柄给齐御史做文章邀功，但齐淑妃在宫里，你不进宫她不能拿你如何，覃炀不一样。”

　　话里话外，充满恐吓的意味。

　　四姑娘听出来，声音微微发颤：“五妹妹什么意思？”

　　温婉蓉居高临下垂眸，盯着她：“你既然知道覃家世代武将，沙场上杀人如麻，刀下亡魂多你一个不多，少你一个不少。”

　　四姑娘缩了缩脖子。

　　温婉蓉眼底闪过凌厉：“我劝你，别拿覃家利益玩笑，更别玩花花肠子。”

　　说完，不等四姑娘反应，头也不回离开。

　　四姑娘彻底傻眼。

　　温婉蓉一路在马车里，如坐针毡，半道要车夫调头去枢密院。

　　覃炀正在和属下议事，她没打扰，一个人坐在马车里，静静走神。

　　不知等了多久，就感觉一阵凉风吹进来，她不由觉得发冷，搓了搓袖子，下意识看向门口。

　　一个高大人影钻进来，笑道：“外面下雨了，挺凉，你怎么不进去等我？”

　　温婉蓉要他坐自己旁边，掏出帕子擦脸上雨水，轻声责怪：“雨势不小，你知道天凉，连伞都不打，小心风寒。”

　　覃炀听她关心，心里高兴，一把把人搂过来，亲一口，歪理邪说：“香绵羊，老子病了正好，躲懒，还可以在府里陪你，一举两得。”

　　温婉蓉推开他，骂他没正形：“我现在来找你，有重要的事跟你说，你不忙，我们现在回府说话，你忙，我先回去，在书房等你。”

　　看她一脸正色，覃炀收了笑：“发生什么事？这么急？”

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