温婉蓉问她：“这事，你公公齐臣相知道吗？”

　　不问齐臣相还好，一问，四姑娘原本止住的眼泪又冒出来：“五妹妹，你不知齐佑的心有多歹毒，他为何打我手臂，就是不让我说，对外还装成没事人，这不，这不……”

　　嘴里含一句“我也只能找你啊”，哭得呜呜咽咽。

　　红萼听见屋里哭声，以为出什么事，从屋外探头瞄一眼，正好被温婉蓉瞧见，温婉蓉不露痕迹摆摆手，示意关门。

　　这头红萼刚关上门，那头英哥儿扭着小胖身子从院门口跑进来，嘴里喊“娘娘”，被红萼一把拦住。

　　“小爷，夫人正在会客，咱们先去偏厅吃点心好不好？”

　　英哥儿扒着门缝看一眼，什么也没看到，歪头问红萼：“娘亲在和谁说话？怎么听见有人在哭？”

　　红萼回答，是夫人和四姨母。

　　英哥儿小眉头立刻皱成一团，小嘴一撇，丢一句讨厌四姨母，就自己跑进偏厅。

　　没一会，温婉蓉送四姑娘出来，问红萼是不是英哥儿来了？

　　红萼点点头，说孩子在偏厅吃糕饼。

　　温婉蓉叫英哥儿出来：“英哥儿，你四姨母要回去了，快去跟四姨母打招呼告辞。”

　　英哥儿从凳子上溜下来，跑到温婉蓉身边，抱着她大腿，仰头小声说：“英哥儿不喜欢四姨母，不想去。”

　　温婉蓉失笑，摸摸他的头：“曾祖母教你的规矩还记得吗？”

　　英哥儿有些不情愿，还是放开手，两条胖胖小腿麻利跑出去，像模像样对四姑娘作揖行礼，奶声奶气说：“四姨母好走。”

　　四姑娘见英哥儿小脸又胖又白，忍不住伸手想摸摸孩子。

　　英哥儿巧妙避开，转身跑向温婉蓉，抱着她的腿仰头说：“娘，英哥儿已经跟四姨母告辞了。”

　　四姑娘没想自己在小屁孩面前不讨喜，自然没了笑脸，收好红萼送来一包银子，扭头离开。

　　温婉蓉想到外面凉，怕孩子冻着，叫人送客，自己带着英哥儿进屋。

　　她笑着问：“你怎么现在跑来了？不和妹妹玩了？”

　　英哥儿振振有词，口齿伶俐：“爹爹昨儿答应英哥儿，今天回来和英哥儿一起吃午饭，所以英哥儿早早过来等爹爹。”

　　温婉蓉看了眼漏刻，午时还差半个时辰，哭笑不得：“你也来太早了，今天字帖写完了吗？”

　　英哥儿点点头：“写完了。”

　　然后表功一样，补一句：“英哥儿今天起得早，提前写完的。”

　　温婉蓉笑着摸摸头，说乖。

　　英哥儿又问：“娘，一会叫妹妹过来一起吃吗？妹妹也好久没见爹爹了。”

　　温婉蓉心思覃炀把上次两人躺在床上的枕边话听进去，特意抽空回来陪陪英哥儿，便摇摇头：“妹妹今天就不过来了，她吃完饭要和曾祖母一起午睡。”

　　英哥儿顺杆爬，眼睛亮晶晶地问：“那今天中午英哥儿能和娘一起睡吗？”

　　温婉蓉笑着应好。

　　英哥儿如得特赦，高兴坏了，屋里屋外窜来窜去，一会跑出去看看，一会跑出去看看，嘴里还嘟囔：“爹爹怎么还不回？”

　　温婉蓉把浆洗晒干送来的衣服规整好，转头说：“跟你说了，来得太早，估摸还得等会，你要饿了，叫小厨房先送点什么来垫一垫。”

　　英哥儿说不吃，见覃炀不回，在屋里坐不住，又跑到外面门廊下等，盼星星盼月亮终于把覃炀盼回来。

　　覃炀一只脚刚跨进院门，英哥儿飞奔过去，扑他大腿上，大喊一声：“爹爹！”

　　“小肥胖子，在等我？”覃炀单手把英哥儿抱起来，笑出声。

　　英哥儿扭着小身子，哼哼唧唧：“都说了，英哥儿不是小肥胖子。”

　　覃炀继续逗他：“你不是胖子谁是胖子？”

　　英哥儿想想，来句：“爹爹是胖子。”

　　覃炀继续笑：“老子哪里胖？”

　　英哥儿答得响亮：“娘说的，爹爹虎背熊腰，熊就是胖子呀！”

　　覃炀单眉一挑，寻思温婉蓉平时白天在家都教小孩什么玩意？

　　温婉蓉也听见英哥儿的回答，快笑岔气，对覃炀说：“饭菜都摆好了，天冷赶紧上桌，不然菜凉了。”

　　覃炀把英哥儿放下，拍拍他的屁股，示意去坐好，自己脱了外衣，去屏风后净完身才过来。

　　英哥儿一个多月没和覃炀坐在一起说话，在一起话匣子全打开了，首先汇报上午见闻：“爹爹，四姨母今天来了，还哭了。”

　　覃炀听见四姑娘来府邸，皱皱眉，声音一沉：“她来干什么？”

　　温婉蓉无奈看一眼坐在身边的小狗腿，把四姑娘的遭遇说个大概。

　　覃炀骂声活该。

　　温婉蓉说当着孩子的面，说话注意点。

　　覃炀扒两口饭，没吭声。

　　再等温婉蓉把英哥儿哄睡了，两人怕吵到孩子，去西屋说话。

　　覃炀一猜就猜到四姑娘的目的：“这次又拿多少钱？”

　　温婉蓉愣了愣，低下头，有些难以启齿：“我没拿你的俸禄，是大宗正院每月份例钱，也不多，就二百两。”

　　覃炀听着心烦：“温婉蓉，别说二百两，就是两千两老子都不心疼，问题凭什么帮齐佑那窝囊废养女人？齐家没钱吗？齐妃对你很友善？还是你记吃不记打？”

　　话不好听，却是实话。

　　温婉蓉被噎得半晌无言以对。

　　覃炀四仰八叉躺在榻上，见她低头绞着帕子不说话，语气缓了缓：“帮人不是你这个帮法。”

　　温婉蓉别过头，心里不大舒服：“人家登门，我总不好赶人走吧，何况她被齐佑打不是假的，齐家不把她当回事，她才会到我这哭。”

　　“那也是齐家的事，鬼要她嫁给齐佑。”覃炀拉拉她，人没动。

　　他笑起来：“刚才对事不对人，你跟我发什么脾气。”

　　温婉蓉满腹委屈：“前些时，我在宫里差点被齐淑妃害了，不是为了你，为了覃家，至于在御书房受闲气？”

　　“是，是，知道你为覃家功不可没。”覃炀起身搂住细腰，下巴搁在肩上，哄道，“等冬至，我跟祖母说一声，带你和两个小崽去城郊玩两天，不然就我和你，孩子留在府里也好，怎么样？”

　　温婉蓉推开他的脸，往旁边挪了挪：“不怎么样。”

　　“真不想去？”

　　“不去，天太冷，再说你现在掌事枢密院，冬至这种大节气，少不得场面上拜访，你还想跑？”

　　覃炀叹声气，默认她的话：“老子难得好好休息十几天。”

　　温婉蓉体会他的不易，握住粗糙的手背：“也不用天天拜访，你可以在屋里躲懒，睡到日上三竿也没人叫你。”

　　覃炀摆摆手，来句到时再说，回到之前的话题：“温婉蓉，你说你在御书受闲气，这话一半一半。”

　　温婉蓉转头看他：“怎么呢？”

　　覃炀想了想，回答：“依老子看，皇上压根没打算把你和齐妃怎样，但那小娘们不知趣，闹到御书房，才是龙颜不悦的真正原因。”

　　温婉蓉问他为什么？

　　覃炀接着说：“皇上最近一直操心雁口关的军度调配，心思根本不在后宫，要动真格，宫宴那次牡丹能不能活是个问号。”

　　温婉蓉反倒关心他：“宫宴之后，皇叔没为难你吧？”

　　覃炀摇头：“就是没为难，我才跟你说皇上没真心计较，当然不会表露面上。”

　　温婉蓉松口气，他们现在是泥菩萨过河自身难保，话锋一转：“所以齐佑升职泡汤，跟齐淑妃有直接关系？既然如此，打四姑娘干吗？”

　　覃炀言简意赅：“拿她当出气筒呗。”

　　顿了顿，他要她躺下说话：“还有老子提醒你，齐佑被挡官路，齐妃未必安生，你最好别跟她来往，免得再抓到什么小辫子，落到齐佑手里，就不是在御书房一惊一乍这么简单。”

　　温婉蓉点头说明白。

　　然而覃炀一语成谶。

　　约莫两天后，温婉蓉入宫定省，刚出仁寿宫不久，就被合欢苑的小太监，在甬道里悄悄叫住。

　　在外人看来，一个宫人给婉宜公主福礼请安，并无异常，错肩而过时，小太监塞她手里一张纸条，便匆匆离开。

　　温婉蓉心里一惊，走到四下无人的地方打开快速扫一眼，上面应该是牡丹的字迹，告诉她，昨天下午齐臣相去过景阳宫，不欢而散。

　　齐臣相亲自去找齐淑妃，想来齐家很明白皇上是何圣意。

　　当晚，她把这事一五一十告诉覃炀，问他怎么办？

　　“静观其变吧。”覃炀寻思还能怎么办，就算齐佑是个七品芝麻官，正应那句阎王好过，小鬼难缠。

　　不过说到小鬼难缠，他又想起另一件事，跟温婉蓉提一嘴：“哎，之前大理寺在粉巷查到覃昱蛛丝马迹，这事有点难办。”

　　温婉蓉怔了怔：“不是覃昱牵扯住丹泽了吗？”

　　覃炀叹气：“丹泽不报，都察院有权找他要调查证据。”

　　温婉蓉心里没底：“丹泽不会给吧？”

　　覃炀啧一声，感叹：“这话不好说，丹泽不给，齐佑连他一起弹劾，事关个人前途，人心难测啊。”

　　温婉蓉没吭声，却把话听进心里，心思要不要抽空找丹泽聊一聊，可怎么开口，她犯难。

　　丹泽若知道她一心护着覃炀，肯定很不高兴。

　　但温婉蓉笃定，丹泽不会眼睁睁看她陷入危险，只是如此一来，她又欠他一份人情，她实在不想亏欠丹泽什么，似乎这辈子还不清。

　　她暗暗叹口气，闭眼，睡觉。

　　接下来，天气一天比一天冷，秋风换北风，把游廊下的灯笼刮得左右晃动。

　　温婉蓉屋里点上炭盆，铁架上温上一壶姜茶，走时要红萼盯着，定省回来正好喝一杯驱驱寒。

　　日子看起来悠闲，宫里也一样，表面平静，私下如何，亦未可知。

　　这两天温婉蓉去仁寿宫定省，总能碰到牡丹。

　　牡丹自从上次御书房风波后，来仁寿宫的次数明显增加。

　　齐淑妃也来，但两人像商量好的，一个上午一个下午，从不碰面。

　　牡丹一副生性柔弱姿态表演到底，她杖责加小产确实对身体损害极大，天气一冷就比别人穿得多，变成天然伪装。

　　太后叫太医院三不五时去合欢苑拿脉探病，药补、食疗双管齐下，但想完全调理好，短时间内恐怕不行。

　　如此，牡丹在仁寿宫也多一份照顾。

　　而太后每每想起此事，心里对齐淑妃也多份怪罪。

　　当然太后未必多心疼牡丹，但被打小产的龙嗣，才是根本。

　　所以牡丹明白，皇上三不五时歇在合欢苑，对太后而言，是想她快点再有子嗣。

　　可明白归明白，每个人都有自己心里一本账。

　　牡丹借太后几分好脸色，稍稍大胆与温婉蓉接触。

　　温婉蓉定省完出宫，牡丹跟着告辞，追上去，请求道：“若公主不嫌弃，臣妾想与公主同行一路。”

　　“我倒没意见，可现下天冷，担心兰僖嫔身子受不住。”

　　“不打紧，臣妾有手炉。”

　　牡丹笑笑，把捂在怀里的汤婆子往前递了递，又问温婉蓉冷不冷，要不要暖手。

　　“我还好，还是兰僖嫔留着自己用。”温婉蓉浅笑，放慢脚步，寒暄，“皇祖母关心兰僖嫔身子，近来恢复可好？”

　　牡丹微微叹息：“臣妾也说不上好不好，总之汤药照三餐喝，一顿不落。”

　　温婉蓉拍怕她的手，说着不痛不痒的话：“宫里药材都是上等佳品，何况皇祖母发话，太医院不敢怠慢。”

　　牡丹轻点下头，好似无意提起宫宴上的事：“臣妾听太后说，宫宴后，把公主的世子吓病了，臣妾实在过意不去。”

　　不是过意不去，是想知道英哥儿的近况。

　　温婉蓉会意，顺话说：“兰僖嫔不用自责，孩子小，天天关府里，接触人少，被吓到在所难免，好在过两天没事了。”

　　“那就好。”牡丹神色似乎松口气，笑起来，“说出来让公主笑话，臣妾没有子嗣，却见那孩子喜欢的紧，忍不住多关心一嘴。”

　　温婉蓉配合打哑谜：“太后也喜欢小世子，入冬时，特意叫大宗正院多备一份孩子份例，如今天气正好，冬衣都用上了。”

　　牡丹听罢没说话，但温婉蓉从眼神看出，她很放心。

　　良久，牡丹嘴角噙着一抹苦笑，缓缓开口：“臣妾很是羡慕公主育有两子，膝下承欢好福气。”

　　温婉蓉只笑不语。

　　其实她很想说，如果牡丹不搅这趟浑水，她一样可以毫无顾忌来覃府看英哥儿，英哥儿也不必小小年纪就要承受抛弃之痛。

　　可世间没有后悔药。

　　既然选择一条艰难的路，除了前行别无他法，因为反悔会付出代价，生命的代价。

　　眼见两人快走到午门，牡丹故意叫随行的宫女在原地等，独自跟着温婉蓉走了一小段路。

　　她一改方才的柔弱，声音轻而迅速道：“最近齐御史去景阳宫的次数很频繁，当心点。”

　　温婉蓉一怔，很快反应过来，说句多谢，倏尔恢复正常音量，道：“兰僖嫔就此留步，不必再送。”

　　语毕，头也不回离开。

　　与此同时，正如牡丹所言，齐佑正坐在景阳宫里吃茶。

　　齐淑妃小心翼翼伺候，讨好问：“三哥，大伯父还生我的气吗？”

　　齐佑吹吹茶汤上的沫子，抬抬眼皮，匝一口，皱紧眉头：“这事别提了！”

　　齐淑妃坐回去，别别嘴，没再吱声。

　　齐佑也很是不满：“齐淑妃，别怪我爹生气，你做的叫事吗？御书房是你能去闹的？”

　　齐淑妃小声说，这话已经骂过她好多遍。

　　“说一千道一万，你长记性吗？”齐佑搁下茶杯，想想升职的事，气不打一处来，“你知不知道前朝后宫的牵扯？啊？别人嫔妃都是想方设法巴结圣上，就为了稳固娘家官位，你倒好。”

　　说到这，他用茶盖指了指：“这话，也就我们兄妹两私下说，你那点小九九别以为我不知道，想当初把温四那个傻娘们嫁进来，不就为了报复齐家当初对你不好吗？”

　　齐淑妃被说中心思，头压得更低。

　　齐佑声音冷淡：“如今吃了亏，才想到娘家？早知如此何必当初？”

　　“你以为皇上为什么不责罚你？还不是我爹那张老脸。”他轻蔑瞥她一眼，小声骂，“头发长见识短，都不知道你们这些女人脑子里想什么。”

　　齐淑妃被骂，只能忍着，她本想除掉牡丹，谁知道偷鸡不成蚀把米，倒霉到齐家头上。

　　“三哥，现在怎么办？”

　　“能怎么办，谁叫你当初心思不好，把温四嫁到齐家，温家没了温伯公，只剩空壳，叫天天不应叫地地不灵，你叫自食恶果。”

　　“三哥都说得对，眼下就是埋怨我也于事无补，总得想想对策，皇上这阵子不来景阳宫，请也不来，你叫我如何。”

　　齐佑眼珠子转了转，起身拍拍屁股，说：“行了，这事我想想办法，你老老实实在宫里待着，被作妖！”

　　总之，齐淑妃以前没在齐家人嘴里得个好，如今依旧没得好。

　　齐佑对她一肚子意见，该帮还得帮。

　　自打这天后，齐佑没再出现景阳宫，对四姑娘的态度愈发恶劣。

　　四姑娘先能出府诉诉苦，被齐佑知道与覃府来往，差点没打断她的腿。

　　至此四姑娘再也不敢找温婉蓉。

　　温婉蓉的生活又恢复清静。

　　覃炀觉得挺好，他见不得四姑娘一副见便宜就沾的德行。

　　申时末，赶回府吃晚饭，饭吃一半，宋执不请自来。

　　“嫂子，今天菜挺香。”人站在堂屋，声音飘过来。

　　温婉蓉立刻叫红萼添加碗筷。

　　“那我就不客气了啊。”宋执自来熟坐下，无视覃炀的干瞪眼。

　　宋执一边夸小厨房手艺好，一边跟温婉蓉贱笑：“嫂子，晚上要带覃炀出去，先跟你打个招呼。”

　　覃炀听明白他的意思，不等温婉蓉说话，先问：“请齐佑的局弄好了？”

　　宋执吐出嘴里鸡骨头，咳一声：“之前总没找到机会，这下好，我不找他，他倒主动找上我，说想请枢密院的同僚聚一聚。”

　　说到这，又想起什么道：“哦，对了，大理寺的也去，除了丹泽那个一把手，大理寺少卿几个副手都去。”

　　覃炀哼一声，讽刺问：“他请了刑部的人没？三司会审，都凑齐了。”

　　宋执差点喷饭，呛得笑出声：“你只管把心放到肚子里，没有刑部的人，不过他和大理寺前段时间有公务上往来，齐佑那人你又不是不知道，正儿八经的公务也要放到酒桌子上谈。”

　　覃炀听着稀奇：“西伯狗也好这口？”

　　宋执一下子没想明白西伯狗是谁：“你说丹泽啊？”

　　覃炀表情不置可否。

　　宋执更乐：“我看丹泽未必喜欢，可齐佑不去大理寺，人前人后热情邀请，丹泽再不喜欢，也不好拂了人家面子。”

　　说到这，他又转向温婉蓉，征求意见：“嫂子，今晚回来晚点，行不行？都是同僚，保证什么事都没有。”

　　没有才怪！

　　温婉蓉才不信一群男人正襟危坐在酒桌子旁，一丝不苟谈公务。

　　可齐佑主动出面，不是好兆头。

　　忽略她不喜欢的事情，覃炀最好去坐一坐，听听风声动向。

　　覃炀对于齐佑，比温婉蓉更关心。

　　他和宋执吃完饭，便离府。

　　两人赶到粉巷时，齐佑已经先和大理寺的人喝开。

　　齐佑一见覃炀来了，赶紧迎上去，作揖行礼：“覃将军大驾光临，有失远迎，是齐某照顾不周，失敬失敬！”

　　一边说，一边叫老鸨多叫几个姑娘上来陪覃炀喝酒，又招呼宾客落座。

　　“覃将军，我先自罚三杯。”齐佑端起酒盏，拱手行礼，扎扎实实三杯酒下肚。

　　覃炀和宋执对看一眼，寻思什么情况，上来就成为全桌焦点，这酒不喝也得喝。

　　喝酒倒无所谓，但齐佑的热情总叫人心有不安。

　　但今天人来了，想众人皆醉我独醒是不可能。

　　覃炀立刻换了笑脸，应酬进退得当，拿起酒盏喝起来。

　　正当一群人酒过三巡，兴头上时，突然齐佑坐在位置上哭起来，哭得挺伤心，也把一桌子人都哭愣了。

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