事出突然，加上起床气，覃炀极不耐烦低吼：“说！”

　　院外的小厮缩了缩脖子，生怕一个不小心惹怒自家二爷，咽口唾沫，小声嗫喏：“方才兰家派人报信，说柳夫人在半道遇险，现在人、车及护送打手，皆生死未卜。”

　　消息一出，覃炀愣了，跟他身后的仆役第一反应问：“二爷，要不要禀报少夫人？”

　　覃炀抬抬手，示意不用：“事情没搞清楚之前，别一惊一乍。”

　　说着，他看向小厮，疑惑道：“戌时三刻关城门，现在快三更，兰家怎么得到消息？”

　　“这……”小厮有些懊恼，刚刚一心急着禀明情况，忘了问清楚。

　　仆役年纪长，冷静许多，拱手道：“二爷，老奴去过西门街，听说兰家有些不成文规定，不知是不是真。”

　　覃炀：“讲。”

　　仆役对小厮使个眼色，小厮忙退出去，仆役才道：“兰家也曾保护过棘手人物，为谨慎起见，护送分两队，一队明，一队暗，暗地里那队必有一个报信人，防止报信人被害，都是上路后挑选。遇不测时，报信人躲入暗中，不现身不出手。此次兰家夜里报信，定是事态紧急，在城外放了响箭，或烟火一类信号。”

　　黑市规矩多，覃炀早有耳闻，不过兰家规定第一次听说，并不意外，他估摸时辰，明天去城楼问问夜巡守卫便知一二。

　　仆役看他脸色，揣度心思，问：“二爷，眼下柳夫人的事……”

　　“我自有安排。”说完，覃炀转身回屋。

　　他脱了外衣，摸黑躺下，一只温热软绵的胳膊搭上来。

　　“醒了？”覃炀把身边的人往怀里搂了搂，鼻腔里呼出叹息般的重气。

　　温婉蓉确实醒了，从刚才覃炀出门，到打开院门，整个动静听得清清楚楚，唯独院外小厮说什么，听不真切，好像说出事了，再听覃炀口气，似乎不太好。

　　“方才什么事？大半夜的。”她心里隐隐不安，忍不住问一句。

　　覃炀不想说，哄她：“没什么事，睡觉。”

　　说着，他闭上眼。

　　对方越不说，越引起温婉蓉的警觉，她从怀里退出去，借起夜下床，点了火褶子，看一眼漏刻，近子时末。

　　重新爬进厢床时，她犹豫下，问他：“睡了吗？”

　　覃炀半晌没作声，她以为他装睡，准备问第二遍时，发现真睡着了。

　　但一早，天未亮，覃炀便起床，他鲜有比温婉蓉起得早。

　　温婉蓉被革带上玉扣撞在一起的叮当声吵醒，一睁眼，就听见覃炀在堂屋跟下人交代去前锋营传话，拉几头狼青给他备用。

　　她奇怪，穿衣服下床，视线跟着走进来的男人：“好端端，拉狗做什么？昨晚到底发什么事？”

　　温婉蓉在疆戎见过狼青咬死人，对大狗心有余悸。

　　覃炀看出她的担忧，坐在八仙桌旁，拍拍旁边的空位置，示意陪他一起吃早饭。

　　温婉蓉说洗漱完就来，迅速钻到屏风后，以为覃炀要边吃边聊，没想到他忽然开口道：“昨晚兰家来人。”

　　兰家人？

　　温婉蓉先是一愣，随即反应过来，吐掉嘴里的茶水，擦擦嘴问：“兰家人大半夜找我们干吗？我们与兰夫人不过一面之缘。”

　　覃炀嗯一声，淡淡道：“估计兰夫人以为覃丹两家有来往，连夜告诉我们，护送的人出事了。”

　　柳一一出事了？！

　　温婉蓉怔了怔，顾不上洗脸，跑出来，坐到覃炀旁边，蹙眉道：“你夜里怎么不告诉我？”

　　“大半夜说了有屁用。”覃炀倒杯热茶，目无斜视道，“三更天，别说人，连耗子都出不了城，出去干吗？夜游？”

　　温婉蓉着急：“起码我们应该打发人去丹府，知会丹泽一声啊！”

　　覃炀要她把心放肚子里：“兰家叫人告知覃府，就不去西伯狗那？”

　　顿了顿，推心置腹道：“温婉蓉，黑市兰家不容忽视，敢对他们下手，绝非等闲，我挑明说，现在除了朝廷，没有其他势力与之抗衡。”

　　再说朝廷，温婉蓉首先想到皇上：“你的意思，是皇叔想对兰家动手？”

　　覃炀别别嘴：“不好说，眼下齐佑嫌疑最大，他和西伯狗水火不容，都察院专管燕都案子那群屌人和大理寺相互挤兑，风言风语传到枢密院，祸祸王八蛋们隔岸观火，幸灾乐祸得很。”

　　枢密院祸祸的德性，温婉蓉不看别人，看覃炀就清楚一二，然而这不是重点，重点是果真齐佑下手，只要查出丹泽与西伯人私下往来，覃家必定跟着遭殃。

　　可对付齐佑，说简单也简单，说难也难。

　　温婉蓉思忖一会，道：“我们总得做点什么，帮丹泽也是帮我们自己。”

　　覃炀毫不犹豫道：“这是自然。”

　　“你想到应付的法子？”

　　“没有。”覃炀食指轻敲桌边，发出叩叩声，神色微变，反问，“覃家至交，朝野皆知，现在突然出手帮个异族分子，你当齐家傻吗？”

　　这一问，温婉蓉也糊涂了：“我们帮还是不帮？”

　　“帮肯定要帮，”覃炀心想不是覃昱闹幺蛾子，谁的女人被抓关他屁事，转念到底怎么帮又不显眼一时没头绪，只叮嘱温婉蓉，“西伯狗和齐家那边有我，你今天进宫找机会告诉牡丹，要她安分守己，好自为之。”

　　温婉蓉点点头，说知道。

　　随后红萼提来食盒，摆饭，两人吃到一半，小厮回报，说狼青备好了，问如何安置？

　　覃炀放下筷子，交代把狗拴到后院，没他允许，任何人不得靠近。

　　小厮领命。

　　覃炀心里有事，还剩半碗粥，便擦嘴不吃了，起身穿外衣。

　　他不吃，温婉蓉跟着下桌，伺候穿衣，又看看漏刻，关心道：“你准备出门？这个时辰还早吧？”

　　覃炀说坐在屋里憋闷，不如早点出门。

　　九卿堂是早朝前专供官员们休憩等候的偏殿，当值的小太监千想万想，没想到向来踩点上朝的覃大将军来这么早，供茶出来特意看了眼微微放亮的东边，以为今儿太阳打西面出来。

　　覃炀无视宫人短暂的惊诧目光，撩袍踱步，背脊笔直跨进九卿堂，一只脚刚刚落地站稳，扫一眼偌大的堂屋，微微一怔。

　　同样笔直背影，负手站在半开的窗户前，对外凝望，一头蜜色头发在明亮火光中各外显眼。

　　覃炀挑挑眉，心领神会，原来睡不好，早起床的不止他一个。

　　想想也是，自己女人出事，能吃得香睡得着，不是傻就是窝囊废……

　　回过神，他坐在距门最近的位置，稍等片刻，小太监端来一杯热茶，稳稳放在覃炀右手边的四方茶桌上，而后退出去。

　　丹泽其实在人进门的一刹，听脚步声辩出来者何人，他视线稍转，余光瞥见鸦青色官袍，确定猜测，神色肃然，思绪重回忧虑之中。

　　九卿堂恢复闻针掉地的安静。

　　两个男人，一个坐着喝茶，一个站着望天，哪怕心里想的同一件事，谁也不理谁，不知是不屑与之交谈，还是懒得开口。

　　“覃将军，昨夜是否安睡？”不知何时，丹泽坐到覃炀斜对面，一瞬不瞬看着他，问得极隐晦。

　　覃炀扬扬嘴角，露出一个讽刺笑容，大有明知故意的意思。

　　他不喜丹泽，丹泽对他亦无好感，若非现在拴在一条绳子上，一个不会屈尊，一个不会逼迫自己，搭理对方。

　　丹泽听着外面动静，谨慎道：“今天我会去西门街找兰家一起寻人，将军这边……”

　　“我不能出面。”覃炀知道他要问什么，直言不讳，“前锋营养了狼青，借你几只，记得还。”

　　丹泽是明白人，起身拱拱手，说多谢。

　　寥寥几句，两人心知肚明，不必多言。

　　随着早朝时间推移，九卿堂的官员越来越多，大家讨论最多的是大周与西伯的两国关系。文官自跟文官扎堆小声议论，武将大多给予不屑神色，更多提及雁门关现下形势，时不时暴出豪爽笑声。

　　一时间九卿堂内好不热闹。

　　快到上朝时辰，一众人三五成群往外走。

　　宋执拉着覃炀故意放慢脚步，走到最后，低声道：“你今早发**疯，那么早出门，害我扑个空。”

　　覃炀单眉一挑，忍住打人的冲动，哼一声：“老子出门早晚关你屁事。”

　　宋执继续犯贱找打，学他的口气说：“老子难得好心找你，换个人鸟都不鸟。”

　　覃炀绷着脸，给一个再说信不信老子捶死你的表情，示意闭嘴。

　　“一大早，肝火旺不好。”宋执见他不高兴，幸灾乐祸一笑，倏尔压低声音，话锋一转，别有深意问，“你今早很反常，夜里出了什么事？”

　　覃炀深深看他一眼，下巴朝奉天殿偏了偏，岔开话题：“到时辰了，少闲扯。”

　　宋执扬扬眉，眼底闪过一丝意味深长。

　　奉天殿上，早朝准时准点。

　　皇上在朝堂上素来一视同仁，今天却难得一见，当着一朝臣子，点名点姓关怀笑道：“丹寺卿，朕闻你前日身体不适，可好些？”

　　丹泽满心想着如何找到柳一一，突然被点名，愣了愣，很快反应过来，出列作揖行礼回道：“微臣感恩皇上体恤，临表涕零，唯有养好身体，为朝廷鞠躬尽瘁，不负皇上垂青。”

　　表忠之言，萧璟爱听。

　　他声音微沉嗯一声，眼带七分笑意，顺水推舟道：“丹寺卿，关于西伯议和一事，朕将重任交于你。”

　　难道皇上改主意，决定主和？

　　丹泽垂眸，暗暗惊讶一瞬，弯腰作揖，镇定道：“微臣殚精竭力，定不负皇上重望。”

　　说完，他退后几步，回到朝臣队列中。

　　萧璟说完一件事，就议和，继续道：“西伯大汗为表诚意，愿退兵二十里，重修两国商贸之路，不过提出一个条件……”

　　说着，他扫一眼堂下各位朝臣，见众人低头垂手，似乎等宣布下文。

　　萧璟掷地有声地说：“西伯使者要求，签议和书的地方，定在距雁口关城五里外黑水河附近。”

　　话音一落，整个朝堂沸腾起来。

　　为首开口竟是平日不问朝事的两位闲散王爷。

　　王爷义愤填膺，坚决反对：“皇上，签书为何是那西伯小老儿说了算？欺负我大周无兵无卒！且不说雁口关边防屯驻十万大军，当初跟着皇太祖打天下的覃、宋、许、邓几大武将家族人才辈出，要打便打，提这等刁钻条件，臣兄看不出半分诚意！”

　　一席话带有煽动性，可皇上明白，几位臣兄不在其位不谋其政，心愤难平是一回事，开战、议和是另一回事。

　　“覃爱卿有何看法？”萧璟听完，视线转向武将官员一列。

　　覃炀并不意外自己被点名，然而听到黑水河三个字时，有些走神，父亲战死之前，他去过两次黑水河，那一带地势低洼，两边高高的土坡上一大片杂草丛生，极易中埋伏。

　　回过神，就黑水河地势简单叙述后，斟字酌句道：“皇上，臣以为议和条件尚可，但签书地点有待商榷。”

　　既是臣，就得有臣子的恭谦，平时鬼吼鬼叫，关键时刻总不能跟那几位没事遛鸟、养妾、游乐的王爷一样，上嘴巴往下嘴巴一剁，想什么说什么。

　　“爱卿以为哪里合适？”皇上追着问。

　　“臣以为燕都即可。”覃炀考虑再三回答，说不上因为覃昱的事心虚，还是兰家突然被袭，总觉得皇上看他的眼神带有几分审问和怀疑。

　　也正是这份审问和怀疑，让他意识到，皇上顾及君臣关系，平衡各方势力，只要面上找不到错，他们一家安分待在帝王眼皮底下最安全。

　　只是，签书地点万一定回燕都，西伯狗更不好脱身。

　　加上柳一一不知去向，多拖几日，只怕议和书还没签，所有把柄落他人之手。

　　念头在脑子里转一圈，覃炀犹豫片刻，接着说：“丹寺卿作为大周使者，应代劳皇上旨意与西伯使者谈判，若西伯不肯，非去黑河水谈，派丹寺卿一人前去即可，届时臣八百里加急告知许统领，由他亲自带一队人马暗中保护。”

　　表面上为皇上出主意，实则说给丹泽听，要他走。

　　丹泽怎会听不明，他低头垂眸，好似认真听取，可藏在宽袖里的手握成拳头，泄露内心挣扎。

　　他心知黑水河是最好的脱身机会，即便柳一一屈打成招，他一旦出了雁口关边界线，有了丹家接应，无人奈何得了他。

　　但想到柳一一，想到临别那天兰家马车上的哭声，想到夜夜缠绵悱恻，想到未实现的承诺，想到她冻得小产……

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