许是卫乔神思不属的模样吓着了自小陪伴在她身侧的大宫女，红袖一面替自家小主子揉着因劳累了一天而有些疲惫的肩，一面低声询问道：“陛下面色不豫，可是因为定远侯私下里又给了您什么难堪？”

　　卫乔本是闭了眼，闻言启眸长长出了一口气，对着红袖道：“没有，只是今日知晓了一桩新鲜事，原来谢侯是有婚约的，他的未婚妻现下就住在他府上。”

　　红袖吃了一惊，一直放在卫乔肩上轻轻揉捏的双手也不由得停了下来，疑惑道：“此前从未听说呢，这是真的吗？”

　　卫乔点头：“谢侯表妹亲口所言，应不是作假。”

　　“那，陛下您……”

　　红袖是知道谢知舟对自家小主子的心思的，本就反感那人以权势逼迫卫乔，如今又得知那人居然已有妻室，简直就是把尊贵不已的小主子当做了粉头一般可以随意戏弄的女子，真真是可恶至极！

　　卫乔握住了红袖放在自己肩上的手，淡淡道：“其间内情你亦清楚，我就不瞒你了。如今朕根基不稳，若是谢侯想要取而代之，朕亦无反抗之力，所能做者唯一死耳……”

　　“陛下！”

　　卫乔拍拍她的手，示意她稍安勿躁。

　　“你先听我说，方才所言，只是最坏的情况，若是定远侯并无这个打算，那朕就与他做一对上明下忠的好君臣，总之是要保持距离的。”

　　卫乔表现得越是淡然，红袖就越是为她感到心酸，本来以为看定远侯对她的这股迷恋劲，定然不舍得下狠手伤害她，小主子以后的日子也能好过些，谁知那人竟是个靠不住的。

　　想到此处，也不由得将自己的担忧一股脑道出：“就算谢侯已有婚约，可目前看起来他的心里也不是没有您的，若仍旧是执意纠缠您又该如何是好？”

　　卫乔将手臂搁在脑后，整个人舒舒展展地躺在藤椅上，嘴角似是带了一丝漫不经心的笑：“他那样骄傲的人，被拒绝几次也就冷了心思了。”

　　这个拒绝，乃是讲究策略的拒绝。只要她一日还是大昭的皇帝，他就一日不能正大光明地逼迫于她，只需见面时冷着他，时日久了他也就明白了。若是真有一日不幸被她言中，这大好的河山换了名姓，她也只好做个殉国的皇帝，毕竟卫家从无为人姬妾的女子。

　　还有一个顶重要的理由，那就是沈临月才是谢知舟的正牌未婚妻，她不能做破坏别人家庭的人，毕竟临月是无辜的。

　　她突然想起来以前也曾问过谢知舟缘何至今未婚，那时他是怎么回答来着……想不起来也就不再想了，不过她可以肯定那时谢知舟并未告知她婚约一事，至于他瞒着她的理由，她猜不出来也没兴趣知道。

　　不过如今既已知晓，也该采取些措施，而且不能让谢知舟明白她已知内情，不然只会引起他的戒备。

　　昨日第一轮的选妃结束后，赵太妃一共选出了十余位贵女，而未来的后妃，也将从这十多人中选出。卫乔不由得开始好奇，谁会成为大昭未来的皇后？

　　不过第二轮选妃还未开始，就被朝中的一桩大事给打断了：许久未与大昭来往的南疆此次竟然派了使臣进京。

　　前日礼部紧急向谢知舟禀奏的，就是这桩要事。

　　卫乔没在朝堂上收到南疆进贡的宝物，倒是使者团入京的第一天夜里，就给了大昭一个大大的惊喜。

　　当夜谏议大夫王凝等多位朝中大臣被刺，凶手皆是异装之人，鸣笛以御毒虫伤人，被刺之人皆是死状凄惨。

　　天子脚下，谋刺大臣，此案一出，帝京震动！

　　据刑部堂官回报，死者是被南疆特有的毒虫咬死，且案发时间又是在使者团入京之后，此事怕是与南疆脱不了干系。

　　定远侯立即下令将暂居怀远驿的南疆使者团押进刑部大牢仔细审问。

　　出乎意料的，却是无一人肯承认此事，南疆王亲自指定的使者出隆更是要求面见谢侯，陈清冤屈。

　　谢知舟在刑部大堂上见到的这位使者，就是一个黑面络腮的中年男子，因为未及陛见大昭皇帝，身上仍旧着南疆服饰，头上则是总发梳于脑后成一髻，裹黑色头囊，与大昭风情迥异。

　　出隆使者神情不卑不亢，对着座上的谢知舟行了一个中原人的礼节后起身道：“热情的南疆儿女备了犀角、象牙和珊瑚等珍稀之物，不远万里来中原朝见大昭的皇帝陛下，然而到达帝京的第一天就被投进了大狱，这就是贵国的待客之道？”

　　谢知舟眉目清雅，神色淡淡：“贵使初来乍到便杀害我大昭数位朝臣，仅是投入大狱岂能消我举国之愤？自是有更好的待客之道来回报各位。”面对桀骜不驯的使臣，自然是先要给他来个下马威。

　　出隆闻言哈哈一笑：“谢侯何以认定贵国臣子是为我等谋害？诚如堂上诸位所言，凶手形貌与我南疆人吻合，所用手法亦是出自我南疆，然而南疆人何止千万，若是贵国拿不出更加强有力的证据，那便是栽赃诬陷，而且是手法拙劣的栽赃诬陷！”

　　“南疆之人千千万万，可偏偏是在尔等进了大昭之后发生此案，岂能说与尔等无关？”谢知舟语声冷冷道。

　　出隆深黑眼眸直直望向谢知舟，语气坚定地道：“太过直接的证据等于没有证据，指向性如此明显，敝使相信英明的谢侯绝不会为其所惑，对吗？”

　　谢知舟沉吟片刻，没有回答。

　　“不过谢侯所言也并非是没有道理，此事确然与敝国有脱不了的干系。大昭多年与南疆未互通使节，想来也不甚了解目前南疆的境况，还请谢侯允许敝使为您细细分说。”

　　出隆见谢知舟不置可否，便接着道：“我王有一对成年的子女，公主凤伽罗是我王早已选定的继承人，然而王子舜阁罗却心怀不满，因此勾结大昭的广南王逼迫我王改变主意。公主因为天性善良敦厚，一时不慎着了王子的道，被他诬陷意图谋反，因而不得已逃出南疆。现下南疆已大半落于王子之手，甚至连我王都无权召见诸位大臣，敝使只好借此次出使的机会请求大昭施以援手。”

　　谢知舟嘴角勾起一抹嘲讽的笑，轻启唇道：“南疆与大昭时战时和，俯首称臣时还好，一旦生出不驯之心倒也是个不小的麻烦，所以贵使当知，南疆生乱，是本侯极愿意看到的。”

　　出隆亦笑：“谢侯也说，我国若是与大昭不睦，就是个棘手的麻烦，然而王子舜阁罗正是个野心勃勃之人，他若即位，再加上本就怀有不臣之心的广南王的支持，大昭的南境怕是顷刻间就会陷入连绵的战火之中。”

　　他望着谢知舟，见后者眸光微闪，似有一丝被说动的迹象，便趁热打铁道：“所以，与其放任一头狼茁壮成长，到头来再狠咬您一口，不如现在就把那只狼扼杀。而一旦公主顺利继承王位，在下可以担保五十年之内南疆与大昭必不起战火。”

　　谢知舟轻轻挑了下眉：“贵使何以担保？”

　　出隆自信准备周全，当下回道：“在下之言谢侯自是信不过，可若是公主亲立的契约，谢侯也信不过吗？”

　　谢知舟好似对他所言的契约丝毫不感兴趣，身子微向后一倾，靠在座椅上，道：“这些都是后话，本侯听你说了这么久了，也有些累了。”

　　他挥了挥手示意退堂，末了又补充一句：“对了，在凶手未归案之前，暂且委屈贵使在这刑部大牢里再待上些许日子。”

　　出隆似是没想到自己精心准备的一席话竟是对这个大昭的权臣毫无影响，一时有些慌了心神，在被带下堂时不由高声道：“公主殿下就在京中，谢侯不想见一见吗？”

　　已经合上眼的谢知舟闻言睁开双目，黑如点漆的眸子定定望向他，轻轻吐出两字。

　　“不想。”

　　目前的当务之急自然是捉住杀人凶手，以告慰惨死的大臣。不管出隆所言是真是假，都要等他派出密探到南疆一探究竟之后再作出决定。不过这使者方才所说的南疆公主就在帝京，倒是给他提了个醒，虽然不必去见她，倒还是有必要派人暗中监视着，看看这位公主能在京中掀起什么风浪。

　　在帝京一夜惊魂之后，天子脚下很快又恢复了平静。

　　就在城东的一处宅院之外，一个身着青衫的男子轻轻叩开了院门。出来开门的是一个年轻的女子，生得貌美窈窕，然而姣好的眉眼之中却隐隐透着一股戾气。

　　“仓促间未及安排仆婢，倒是劳烦公主亲自迎门，是在下之过。”男子的声音清亮，极是好听。

　　卫若兰骤然从一国公主沦为庶人，居住之所也从辉煌宫廷变成一处简陋窄小的民宅，本就心中郁愤，但见这男子不仅肯接济她，今日还特意登门看望，那点郁愤也就暂时被抛开来。

　　“公子此言真是叫我无地自容，如今府中一应物事都是由公子出资购买，若兰本就欠公子良多，如何还敢再做他想？”

　　男子边走边道：“此次前来，就是看看公主还有什么需要的，若是公主执意同在下客气，倒是叫在下不知如何是好。”

　　卫若兰暗叹一口气，她刚被撵出宫时，本是想着投奔在京中的亲戚，可那些人一听说她是被废除位分降为庶人，皆是避她如蛇蝎，真真都是些势利小人！

　　唯有眼前这个与她不过萍水相逢的男子肯出手帮她，她发誓无论他想要什么，她都会助他得到，而那些害她辱她的，她也会一一讨回来！

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