在朝廷任命的广南三司长官抵达此郡的三日后，卫乔乘坐一辆宽敞舒适的马车，在上千精兵的护送下，与谢知舟一同北归。

　　不同于来时的仓促疾驰，返程的一行人颇有几分悠游的意味，不紧不慢地。

　　这一路也很顺利，没再发生任何意外。

　　从秋风乍起到霜染层林，经过月余的颠沛，卫乔终于又回到了帝京。

　　在距离王城二十里地之处，就有礼部的官员候于舍馆，等待迎接南征凯旋的定远侯。

　　谢知舟会在舍馆中稍作休整，等宫中派出的华盖至此亲迎。而皇帝也会率领朝中的文武百官候在王城之外十里处，等着迎回他们的国之栋梁。

　　卫乔在舍馆中沐浴一番，换了一身整洁干净的衣裳，戴着帷帽，被谢知舟牵着登上一辆镶金饰玉的华盖车。

　　车轮辘辘碾过舍馆外平整的青石路面，缓缓向着王城行去。

　　未走到一半，就远远看见秋阳之下乌压压的人群。渐渐近了，似乎能听到一阵骚动声，含着克制不住的激动与喜悦。

　　等到了近前，随着礼官的高声唱报，一群衣朱腰紫的官员纷纷下拜。

　　“恭迎君侯——”

　　其声若沉雷，撼人心魄。

　　因随从的官员皆俯身行礼，卫乔便一眼看到了当头的一人。那人少年模样，身量颀秀，玄衣纁裳，上绣十二章花纹，虽是素雅无华，却更显得高雅气度浑然天成。

　　这是个叫人一见就忍不住为之倾倒的少年，虽未长成，却隐约可见其来日的无双风华。

　　然而叫卫乔吃惊的，却不是这少年的风姿，而是他有一张几乎与自己一模一样的脸。

　　她疑惑地望向身旁的谢知舟。后者回望她，只是微微一笑，并未出言解释，随即抬脚下了安车。

　　那少年迎了上来，简单说了几句褒奖的话便以谢侯远归辛劳为由，请他先回府邸休息，明日再入宫正式接受封赏。

　　少年说话的时候，卫乔的目光一直落在他身上，从头到脚地细细打量，心中想着，这是她母妃的儿子。

　　不多时，少年止了话头，拂袖转身，自行登上御驾。

　　谢知舟便也上了安车，跟在皇帝车架之后，向着不远处的都城行去。一路所过，皆有闻讯出城的百姓夹道欢迎，“陛下万年”“君侯威武”的高呼声响遏行云，甚至连城内的街道也都堵得水泄不通。幸而有京兆尹提前派兵在道旁设了围栏又遣人疏散，这才算是顺利抵达了城北的定远侯府。

　　还未下车，就闻数道或年长或年轻的声音响起，俱是含着欢喜与恭敬。卫乔抬眼，见一身着绿衫的小姑娘笑容满面地跑了过来，立在车前，仰头望着谢知舟道：“知道你今日回来，一大早就眼巴巴地等着，只是怎么拖到现在，害得阖府的人都错过了午膳。”

　　谢知舟扶着卫乔下了车，一边走一边道：“这是什么道理？我又没有要你们等着我，何不先用？”

　　“你不回来，哪个敢先用？”沈临月说着，目光好奇地瞟向跟在谢知舟身侧的卫乔，又道，“表哥这一趟倒是收获不少，不知明日陛下又该赐下何等封赏？”

　　做官做到谢知舟这份上，早已是封无可封赏无可赏，只是照旧赐下些许物品做个样子也就罢了，沈临月此言，实在是醉翁之意不在酒。

　　谢知舟也没搭理，只是转头对她道：“你先去用膳吧，我去看看该将你嫂子安置在何处。”

　　卫乔闻言，藏在帷帽之下的脸立刻红了，趁着无人注意，悄悄抬脚踢了他一下。

　　沈临月笑得更欢，伸手揽住卫乔胳膊，对谢知舟道：“那你自己去吧，我们可不想饿着肚子。”

　　卫乔也知因自己在舍馆中沐浴休整，耽搁了不少时间，才害得临月错过了午膳，当下也不推辞，只由着她拉着自己去了膳厅。

　　“表哥在返程前曾给我写过一封信，让我把府里对你的身形容貌较为熟悉的仆婢都换掉，此事我已办妥，所以姐姐不必担心会被人认出。”虽然早已知卫乔就是自己未来的表嫂，但是毕竟还未成礼，临月怕她脸皮薄，便以姐妹相称。

　　卫乔道了声谢，便取下帷帽，与临月一同用膳。

　　行了月余的路，饶是旅途准备充足，饭食也算是精心，到底不比安坐堂下来得舒畅，且定远侯府的厨子也是难得的高手，将一桌午膳整治得色香味俱全，叫人不由得食指大动，故一向食量小的卫乔也是多用了不少。

　　等到饭罢，谢知舟亲来告知选定了西院，不过因为入住仓促，未及置备东西，故来询问卫乔有什么需要的，叫她只管跟管事说。

　　临月笑了笑，接口道：“需要的东西我早就备好了，等你想起，卫姐姐只怕是要睡在光秃秃的屋子里呢。”

　　“不过——”她故意拖长了尾音道，“我瞧上的屋子却不是你说的那一处。我想着你平日甚忙，不若叫卫姐姐与我作伴，所以自作主张地将东西都安置在了东院。现下是搬过去还是？”

　　谢知舟带了几分不满地看向自家表妹，末了还是摆摆手：“罢了，不必再折腾，东院也挺好。”

　　卫乔疑惑地在两人面上扫来扫去，开口道：“住在哪里有什么打紧的？我觉得都可以。”

　　谢知舟轻轻咳了声：“的确是不打紧。”只是他也住在西院而已。

　　“卫姐姐对后宅不熟悉，我先领着她四处看看，表哥你自去忙吧。”

　　“我不忙。”他说完就一瞬不瞬地盯着卫乔，大有她去哪他就去哪的架势。

　　临月鄙视地看了谢知舟一眼，这都到了自己家里，还怕人跑了不成？

　　她挽着卫乔的手一齐出了膳厅。谢知舟慢悠悠地跟在后面。

　　不过刚到了廊下，就有一青衣小厮飞奔而来，道是王长史有要事求见，正在前厅等候。

　　既然是急事，谢知舟也不好耽搁，只好对二人道：“我去去就来。”

　　卫乔点点头。

　　谢知舟走后，临月也没领着她多逛，只是径自带她来到东院。

　　定远侯府前身便是尚书府，规模自然不小，除宏大的前堂外，后宅的各处居所也是以院墙井然分隔。后宅正中原先是谢尚书和谢夫人居所，自二人去后便一直空了下来。谢知舟居于西院，沈临月居于相对的东院。

　　东边有庭院数处，统称为东院。卫乔的住处便是与沈临月相邻的一处院子。

　　在院内的仆妇归置行装时，临月便领着她细细看屋内的陈设。只见桌椅都是配套的，俱是黄花梨雕花的样式，连两排的椅子都细心地配了椅套。

　　进了里间便是卧房，绕过一扇绘着山水的红木屏风，便望见最里处的雕饰颇为奢华的拔步床，花纹精美异常，一眼就能看出其雕工之繁琐。与之配套的便是雕着梅兰竹菊的箱笼和妆台，与外间的一样，也是同样花色的黄花梨。

　　临月道：“我在这府上并不管事，先前也不知姐姐的喜好，只能依照我房里的样式大概布置了一番，姐姐若有什么不喜的，只管与我说，我叫他们换掉。”

　　这屋内的陈设只怕是比大多世家贵女都要好上许多，卫乔如何会不喜。且临月虽话里话外透出些随意，卫乔单看这几样家具就知她是用了心思的。本就对她很有好感，又见她如此热情，自然是更添了几分亲切。

　　便笑着道：“已经很好了，多谢你费心。”

　　临月见自己的心意得到认可，心里也高兴起来，拉着卫乔将整个院子都转了一遍，又请她去自己的院子坐坐。

　　卫乔笑着答应。

　　其实在回京前，卫乔确实没有打算住在定远侯府，虽然自己答应了会与谢知舟成亲，但到底是未嫁之身，如此贸然住进别人的府邸，实在是不妥。她本想着向他借点银钱，在京城里租赁一处宅院，等有机会见到红袖了再还给他。

　　然而谢知舟打定的主意，又岂是她可以扭转的？彼时听了她的想法，那人只是似笑非笑地道：“你不住我府上，本侯只能借你一只破碗一根竹竿，你且去沿街乞讨吧，看能不能凑出一间茅草屋的钱。”

　　轻飘飘的一句话，就把卫乔做好的打算给尽数推翻。

　　不过卫乔倒也没有太气馁，这人虽然嘴毒了些，但有一点却是说得没错，自己身无分文，虽然不至于是个什么都不会的废材，但到底是女子，谋生何等艰难，到时自己的境况怕是比沿街乞讨好不了多少。

　　且她素来又是过惯了宫里的富贵生活，实在是不确定自己能吃得了平常人的苦。

　　更重要的是，自己现在已经没了身份，跟流民也没什么两样了，除了依附谢知舟，她一时也想不出什么更好的生存方式。

　　她一贯都对自己的处境有着清醒的认识，而且不是个爱纠结的性子，既然答应了嫁给谢知舟，那就等着出嫁就是，黏黏糊糊地折腾来折腾去又有什么意思。而且这桩婚事对自己也没什么坏处。

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