芷兰苑里，那香蕙正跪在那厅堂之上，一脸忐忑地看着刚刚午睡醒来，正在喝茶醒神端坐在正堂之上的柳侧妃，因着厅堂人多，她只把刚才对那慕雪所说的那些话，原封不动地又说了一遍。
那柳侧妃待她说完，这才把那手中的茶杯，搁在一边，抽出襟前的丝帕，轻轻拭了一下那并未留下任何水印的红唇，凤眼扫过那地上跪着的香蕙和那站在她身侧领她进来的暮雪，淡淡道：“慕雪，你先回去禀了你家主子吧，就说这事我知道了。我自会按着你家娘娘的意思，处理妥帖了，再去向她禀报。”
本想继续留在现场探查结果的慕雪，闻言只好敛礼讪讪告退。待那慕雪出了院子，那柳侧妃才屏退了殿中诸人，只留下自己的心腹丫鬟司墨在侧，对着那仍然跪在地上惶恐不已的香蕙，说道：“眼下没了外人，你且抬起头来！”又让那司墨，前去扶了那腿脚已是酸疼的香蕙起来，坐到自己近前搁脚用的小矮凳上来。
香蕙谢过礼后，抬着头垂着眼，忐忑不已地坐在那柳侧妃近前，感受着那柳侧妃扫在自己身上的犀利眼神，等待着对方发话定夺自己的生死。
突然，那柳侧妃“嗤”地笑了一声，语气不无轻蔑地笑道：“那今日午间，被芸夫人杖责而毙命的，果真是你妹妹香兰吗？”
那香蕙闻言大骇，拿那放在膝盖上的右手，不露声色地狠狠掐了一把自己的大腿，泪眼盈盈地抬头哽咽道：“禀告柳妃娘娘，那……中午被无辜杖毙的，……正是奴婢那苦命的妹妹香兰……”
不想那柳妃侧妃却是“啪”地一声，拿起桌上的茶杯狠狠一顿，厉声喝断了她的话：“大胆奴婢！死到临头，还敢在本妃面前狡辩……”
吓得那香蕙立马滚下那矮凳，捣头如蒜道：“娘娘息怒！奴婢不敢！奴婢实在是害怕……才想了这法子逃出了那菡萏苑……”
那柳妃对着那司墨使了个眼色，那司墨便走上前去，扶了那已经快要磕破头的香蕙重新入了座，口中好言劝道：“香兰妹妹，你这是何苦呢？都说明人面前不说暗话……你既然来求了我家娘娘，便自当以诚相待……否则，你这是叫我家主子，到底要不要……帮你这个忙呢？”
那假冒香蕙的香兰，这才抬起头来，看着那再不复温婉形象，而是一脸威严的柳侧妃，嗫嚅道：“奴婢香兰知错了！请娘娘责罚！只是奴婢惶恐，不知娘娘怎生一眼，就瞧出了奴婢是香兰而非姐姐香蕙……奴婢这就把奴婢所知晓的一切，都禀了娘娘……若有一丝一毫隐瞒，定叫香兰天打雷劈，不得善终……”
柳侧妃看着那正在发着毒誓的香兰，淡淡笑道：“你要知道，我今早在那山上亭子间，就已经注意到你了……虽说你和你姐姐香蕙是双生子，外人一般分辨不清……可我瞧着你刚才走路的架势，跟你姐姐可是完全不同……两个人再怎么相像，这走路的姿势，是不可能完全一样的……而且你一着急，那说话的语速，也比你那胆小怯弱的姐姐，快了不少……好了，你是怎么骗过他们，误以为杖责的是香兰一事，我不想多究……至于我帮不帮你，端得就看你手中……有什么筹码……值得我为你冒一次险了……”
那香兰闻言，又是佩服又是惊悚，立马谢了恩，把那今日上午斗诗快要结束时，那芸夫人借口肠胃不适，如何提前下山，如何循着那苏祁的脚印，暗自追踪至林间斜坡，如何见那苏祁身侧无人，又如何威胁自己前去害人一事，都细细说了一遍……临了，为了怕那柳侧妃不信，又补充道：“香兰所言，句句属实，娘娘若是不信，可以遣了人去暗自查访，因为我俩奔逃下山之时，那芸夫人差点崴了脚，曾跌倒在石径边，丢了一支翡翠金簪不说，还被那不知从哪里窜出来的一只黑色野猫给抓伤了右手手背，到现在伤痕犹在……”
那柳侧妃听了这番说辞，将自己今日上午下山时的所见所闻，前前后后连了起来，心中已是知晓了八九分，哪有不信的道理，可她嘴上却是沉声道：“真假与否，我自有判断……如今，你且继续以香蕙之名，暂时在我这院里待着，等我查清了事实，再给你一个交代吧！”然后回头唤了那司墨道：“司墨，你且带她下去，好生让人看着，别惹了不该惹的麻烦……”
香兰这才跟在那司画身后，忐忐忑忑地去了下人房里，重新梳妆换了衣衫，茫然又惶恐地等着那柳侧妃的消息，她总觉得，自己走到现在这步，也不知道究竟对不对，能不能以姐姐香蕙的性命，换来自己的苟且之生。
那厅堂里的柳侧妃，看着那去而复返的司墨，探寻地问道：“司墨，你觉得我该借此除了那李映芸吗？”
司墨看了看小姐那隐晦不明的脸色，终是坦陈道：“小姐，如今这香兰，明摆着就是那太子妃娘娘扔出来的一烫手的山芋，聪明如小姐，怎么竟然想到要去蹚这趟浑水呢？”
柳清扬看着这从小跟在自己身边的陪嫁丫鬟，浅浅地笑道：“司墨，你家小姐我……又何曾真的是想蹚这浑水？只是……既然那楚曼舞想借着我的手，来除掉那李映芸……那么，我就姑且将计就计，卖她一个人情好了……我就不信了，她真有那本事把这府中的钉子，一个一个地拔去不成……如果她真做到了，那……我自然就把这手中的权力，拱手相送也不迟……”
柳清扬见司墨又想劝说自己，就摆了摆手：“好了，司墨你也别劝我了……倒是多留心些，太子殿下，何时回府……还有……那墨香阁中的女子，如有机会，你还是帮我安排人盯着点吧……也许，这个女子，才是最大的祸害……”
司墨看着那柳清扬眼中一闪而过的嫉恨与精光，身子不由自主地颤抖了一下，但身为下人，除了谨遵主子的命令，又能怎样呢？司画、司棋不是最好的先例吗？司墨默默地点了点头，应声退了出去。
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