抱着新生的小郡主，太后与皇上不知该喜还是悲。小郡主生得如她父母一般，粉雕玉琢，漂亮得不得了。原本，大家可以欢喜十分。如今却因为永璜的不知所踪，整个皇宫蒙上一层难明的雾气。
待小郡主满了十二日，依然没有永璜的消息。弘历终于耐不住了，翻出七八年未曾穿戴的铠甲，反复摩挲。该亲自去战场看看了。他不要做一条蛰伏沉睡的龙，远离战场，确实远离了危险，可也磨钝了男儿的血性，人难免变得裹手裹脚，失了往日威风。于公，他该亲至金川，察看这一役究竟有多艰难，为何接连折损几员大将仍旧不能将它拿下。于私，他要亲自去寻找永璜。否则，他的心片刻难安。
尽管朝中多位重臣反对，可弘历对自己的事素有主见，难被旁人左右。叶瑟与其他嫔妃在城外依依于他惜别。
虽然顺利诞下女儿，云裳的状态却极差，甚至对孩儿都无何亲密。不仅拒绝为孩儿喂奶，连抱都不愿抱她。对于自己的身子，也是毫不怜惜。所有的补汤都不肯喝一口，饭也不肯吃一口。身子急速消瘦虚弱不说，眼睛也因连日哭泣而模糊不清。尽管太医反复叮嘱，女人刚生产完，眼睛格外脆弱，易落下眼疾。可眼泪这东西，哪是人可控范围内呢。叶瑟同太后请示后，将云裳接进宫养胎。自己日日夜夜陪着，还是无可奈何见她生命迹象日日渐弱。
弘历启程十日后，永璜府外躺了为面容模糊的乞丐。家丁上前踢了几脚，不见苏醒，还当是具死尸，正准备搬走，却发现那模糊面容下有些熟悉。朝那人脸上泼了一桶水后，发现竟是永璜。家丁们又喜又悲，忙进宫传唤太医来诊治，又派人去宫里通知了叶瑟和云裳。太医检视一番，简直惨不忍睹。他身上划伤、扭伤数十处，显然全都未经包扎处理，不少结痂处间杂脓液。而因脚上靴履破败，所以足底磨掉几层皮，连暴露出的鲜红血肉都磨得暗红发黑。整个人更因饥饿与疲惫而虚弱不堪，只悬着最后一口气。
永璜终于恢复了知觉，用尽全身力气仍无法起身。他用手指叩击桌子，侍从进了，他让侍从背他进宫。听说云裳顺利产女，他心中颇为欣慰，也迫不及待要去探她母女俩。
叶瑟欢天喜地告诉云裳永璜生还的消息，可云裳一双空洞的眼窝，仍涌着泪水。只当叶瑟又在安慰她。直到永璜虚弱一声“裳儿”，她如同在废墟中看到一朵花，猛然抬头，泪水更加弥漫。她想起身，却一丝力气都没有。只能哭笑不得，言语无绪。
叶瑟见永璜亦虚弱不堪，原本心疼得紧，但见云裳这些日受的折磨，忍不住抱怨道：“你既然无事，便该第一时间写信回京报个平安。这下好了，孩儿也早产了，妻子日日悲泣成疾，你皇阿哥也赶赴西南战场寻你去了。”
永璜虚弱地从家丁背上下来，摸索至云裳床头，斜倚在床棂，浑身无力，却紧紧握住云裳的手。云裳亦虚弱反驳叶瑟道：“姐，都什么时候了，你还怪永璜。他能回来，比什么都好。”
永璜边垂泪边笑道：“我答应过你的，会回来陪你待产。谁曾想还是算错了日子，小家伙竟提前来了呢”，接着又满脸歉意转向叶瑟，“我刚苏醒，便一路摸爬滚打至镇上驿站，可因为身无分文，人家不肯收我的信，连纸和笔都无人提供呢。”
叶瑟叹了口气，“从你出事，到现在，才一个多月时间，你没有盘缠，怎么这么快回来的？”
永璜虚弱地喘息良久，才道：“从西南至京城，有不少镖车。每到夜晚，我便偷偷趴到镖车顶，跟着被运一夜。百日便躲藏起来，晚上再跟着镖车赶路。”
叶瑟望了一眼满身伤痕的永璜，疼惜道：“镖车顶棚坑洼不平，趴在上面不好受吧？还总是从镖车上滚下来吧？”永璜一见云裳心疼得又在流泪，忙示意叶瑟别再说了。
他颤颤巍巍端起床头那碗热气腾腾的补汤，舀起一口汤，反复吹了才喂到云裳口中。“裳儿，你可一定要珍重自己的身体。否则，我这一路吃过的苦，一点都不值得。我能回来，完全都是因为一路想着你。”说着他陷入那段并不愉快的经历中。那日，他随那副将和战马坠崖，那一刻，他原本十分认命，觉得死定了。可是也是那一瞬，他想到云裳的笑貌以及他们还未出生的女儿，他心中突然升腾起强烈的求生欲。他的四肢和身体在空中四处摸索，总想有所依傍。他的指甲沿着崖体一路滑下，全部被掀翻，仍然什么也未抓住。好在最终他被重重挫在一颗崖边树上。上行，已不可取，他只有沿着陡峭的崖壁，从一棵树跳到另一棵树上，每一次跳跃都有树杈在身上画出血痕，但为了不坠落深渊，我只能利用树的落差来缓冲每一次跌落。没有指甲，全靠指腹抓握，钻心的疼痛。可他这一生从未如此勇敢过，怎么都不肯放弃。还好悬崖下面不是一马平川的深渊，而是地势高低不一的密林。他最终重重跌落在地，大腿还被一根树枝刺穿，他徒手拔下树枝，脱下衣服强压着伤口止血，一路爬行艰难行进，想要爬出山谷，寻找一线生机。是什么支撑我绝境逢生，只有他清楚，是别人看来虚无缥缈的爱。可对于他来说，这比什么都重要。
叶瑟第一时间发了密报，向皇上报了永璜的平安。弘历接到永璜平安回京的消息时，他一行人距金川仅有六七百里路。侍从询他，是否折返回京。虽然如今永璜已平安，可他对战事升腾起的好胜心与霸气，却如离弦的箭，难以收回。他一声令下，继续向战场行进。
傅恒接到皇上即将驾到的讯息，忙做接驾准备。另一方面，前方战场也传来捷报，说可立时取下对方一座城池。眼见胜利在即，他却嘱托前线延缓取胜。直至弘历抵达，他求弘历亲自挂帅前往前线，待弘历一到前线，他密令属下取胜。如此一来，他跪在马下，昂首激动道：“皇上圣明。战事原本僵持数月，难以取胜。天子一来，指挥得当，我军便立马取胜。全赖皇上威严与英明，下官愧领战功。”一席话，将弘历连日来的晦暗心情驱散，终于拾得当年的威武霸气。
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