“品画宜慢，若都收上来，倒像书画市场了”，弘历不待吴全忠折回，径直走向一众商贾，品起他们手中珍藏的御赐字画，也借以一览少时画作，寻回创作的初心。
一圈看下来，共二十余幅作品，弘历的脸色愈发难看。昨日见那一幅赝品，或是偶然。可今日一鉴，二十余幅画作中，半数以上非出于他亲笔，却盖着御印。这些年，商业各领域的打假行之有效，却不曾想，讽刺的是，造假竟造到自己头上。
见众人兴致正浓，他不好打击他们的兴致，只好感叹：“或是时日久长，忆不得当时创作的心情了。”
送走一众商旅朋友后，他当即下旨，彻查御赐画作赝品一案。
太后见圣怒正盛，心知情有可原，但仍慰道：“既然出来玩，别被这些琐事扰了心情。待回京，处置的时日多得是。如今出门在外，若彻查，实在容易打草惊蛇。”
“皇额娘不知，这哪算什么琐事”，弘历叹道，“若说欺君之罪，这可算是冲撞至顶了，什么人的爪子敢冒充朕作画送人呢。”
“有人模仿皇上，那代表皇上画得好”，太后忙转移话题，“春日美景莫辜负，不如现在咱们就乘船至湖心岛，皇上现场作画一副，折煞那些冒充之人。”
弘历本无创作热情，但见原本阴煞天气忽而转晴，觉得是个吉兆，想借此机会，带后宫诸人前去赋闲，也一扫后宫连日来的阴谋与阴霾。
因着太后的随口一句，嘉贵妃得以伴弘历身侧。她的衣角窸窣擦过弘历的衣角，连这点亲密感，都让她心生温暖。她看着满湖春色，风光旖旎，心底忽而有些悲凉。自己入宫已近二十载，孩子也生了一箩筐，亦仗着资历辈分获封贵妃，可始终距至亲圣宠甚远。后宫之人都明白，甚至连她自己都知道，那段虚无缥缈，无从求证的朝鲜后裔身份，是她与弘历之间一层透明的网，让她始终距离宠爱与皇权有一步之遥。有时，她真怨恨自己的母亲，为何要有那一段不明所以的牵扯，以至自己半生不被理解。她多希望自己真是舅父的亲生女儿，是当朝尚书的亲妹妹。那她也可以仰仗母家的光辉，像两任皇后一样大放异彩。可如今，已至中年，容颜老去，却依旧身份尴尬，前途未卜。
弘历的一阵朗笑，才打断了嘉贵妃的沉思。“这船夫船掌得够稳，连素来晕船的绮梦都甜笑无虞呢”，弘历笑道：“管家，赏些银两吧。”
船夫将草帽沿又拉低几分，缓步上前跪谢。若是在宫中，他跪得太近了，定有人上前阻止。可当日和风柔煦，吹得人人沉醉，皆放松了警惕。那赏金原本是在吴全忠手中的，船夫行至吴全忠跟前，还没接赏金，忽而转向弘历，笑道：“赏不赏的，倒不重要了。对于我们平头百姓来说，一辈子有机会亲见圣上尊容，也算不虚此行。”
弘历心头一阵咯噔，这船夫怎会知道自己的真实身份呢。可他还未及梳理始末，那船夫早已跃起，明晃晃的匕首直逼他胸前而去。侍卫们究竟身手敏捷，早已从四面飞奔上前，眼见便制服了那凶徒。只是弘历却当局者迷，未曾看清那匕首。刺耳的一声，刀入血肉的滋啦声，和紧接着的一声惨叫，将一船人的心提到嗓子眼。太后一时未站稳，向后昏厥过去。
凶徒被左右夹击的侍卫制服，发出冷哼与惨笑。弘历一掩胸前，指缝间皆是涌动的鲜血。却不是他自己的。嘉妃的左肩恰好挡在她胸前的位置，半边肩被匕首刺穿。弘历失神地望着嘉妃，那血液仿佛在自己指间滚烫起来，也灼着他的心。这些年，自己何尝真正爱过她呢。他左防右防，像防一个异国间谍一样，从未真正相信过她。可如今她竟以柔弱之躯挺身而出，救自己于危难之中。她的血就这样涌出来，她的生命就这样在他面前一点点流失，他顾不得就地正法凶徒，顾不上保自己安危，失神喊道：“御医，都在干嘛，全部过来。”
可随着上船的御医仅有一名。他慌乱地帮嘉妃止血，一个人根本忙不过来。虽说自己头胎小产，系嘉贵妃所害，可此刻，叶瑟一点都顾不上恨她，只想她保住性命。一是从前有些交情，二是她救了弘历，便是自己的恩人。她慌忙上前，辅助太医为她消毒、止血，丝毫不在意旁人是否怀疑自己为何通晓医术。
太医不敢拔出匕首，以防嘉贵妃血涌更甚。弘历下令侍卫掌舵，快速将船向岸边驶去。待船及岸，嘉贵妃基本脱离险情，弘历久久悬着的一口气才敢真正呼出。
“刀伤够深，血失得也够多了。不幸中的万幸是，娘娘中刀之处，非身体要害之处，刀亦未触动脉，所幸，娘娘的命算是保住了。只是，需静静调养了。”新上任的院判梁大人道。
“启銮回京”，弘历不假思索道，如今他只想如侬快些康复。
太后轻叹一口气，“皇上，旅途颠簸，更不利于嘉贵妃养伤。依哀家看，倒不如停止继续南行，在此处住上十天半个月，这才是真正的静养啊。”
弘历思虑半天，踱步至太后身边，耳语道：“此处既有刺客，谁敢保证他没有同党呢，所以实在不安全。”
“一行人浩浩荡荡，已引人瞩目”，太后亦叹道，“恐怕行到何处，都有人跟随”，说着又凑近弘历，“要不然皇上先带几十精卫，不作声响回宫。老太婆子和嫔妃们继续留在此处虚张声势？”
弘历已有些微怒，“朕怎可为了自保，让自己的额娘同女人代我身处险境呢，朕决不能回。”
如今，他只有细细审那凶徒，推测他是否有同伙，所在何处。可那人一脸冷笑，嘴闭得愣紧，“既然杀不了你，便要你难受。只要我不说是谁，系谁指示，你便永远不知危险在何处，你便永远风声鹤唳，草木皆兵。这比杀了你这气度窄如针眼、容不下任何民声的狗皇帝更过瘾。”
他一句答话虽未点明任何身份，弘历却推测出大概。容不下民声？那可是特指文字狱？自己从前确实太过慌乱，面对波诡云谲的朝野，心中缺乏自信，是以打压了一批好发言论的文人骚客，甚至有少数处以死刑。
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