有人加害皇子一事，已板上钉钉。可为何十五阿哥毫无染病迹象。按说，终日与枕巾亲密接触的，是十五阿哥本人，而非宫女。为何宫女不幸染病，十五阿哥却能幸免。
出了这样的事，叶瑟自然最怕言蹊知晓，怪罪自己照顾不周。可言蹊是十五阿哥的生母，是这世上他最亲近的人，她有权利知晓此事。尽管最近她与言蹊闹得十分不愉快。可如今事关小阿哥的健康与性命，不是闹性子的时刻，因此她鼓起几番勇气，还是去了言蹊宫中。待她吞吞吐吐说出实情后，言蹊的护甲深深扎进果盘中的果子中，狠狠道：“这些毒妇，果然打上我家琰儿的主意。”
“宫中势力纵横，防不胜防，对不起”，叶瑟愧道。
“一定是有人想借加害琰儿离间你我姐妹的关系，好让我们两败俱伤”，言蹊切齿道。叶瑟同意她的说法，可听到“姐妹”二字，心中仍不由一阵凉意。她们现在还谈得上是姐妹嘛。
“天花的潜伏期很长，琰儿如今虽然无恙，可是……”，叶瑟又陷入苦痛之中。
“琰儿不会有事的”，言蹊冷笑，“我早料到这些毒妇斗不过我，便要拿我孩儿来出气。”
叶瑟听得愈发不解。言蹊终于主动提起痛处，“当年我没替姐姐照顾好璐儿，苦痛不已。产后不久，皇上便让我将琰儿交给姐姐抚养。我不能守在他身边，他将处于何种危险之中，我亦无法预知。为怕后宫之人害他，我将刚出生几个月的他抱去种痘。太医拒绝了我，说三岁以下的孩儿体质太弱，未必能挺过种痘疗程。可我想，若他身子真这么弱，长大了也是受苦，会被人斗败。索性狠下心，将他交给太医，表示后果自负。太医给不少阿哥、格格种过痘，可从未给如此小的孩儿种过，剂量和预后都很难把握。可见我意志坚决，酬金颇丰，他们便接了。”
“你的心可真够狠”，叶瑟冷笑，“你那么早给他种痘，不是为了防我报复吧？”
“姐姐那时心绪确实激愤难平”，言蹊伤感道：“所以，我当时这样做，不无这个原因。可我知你为人，我防的，更是后宫那些可怜可怖的女人，我们的手下败将。”
“虽说琰儿这次无事，但我们的贵妃娘娘，肯定咽不下这口气吧？”叶瑟笑问。
“那是自然，琰儿那儿我一直都有线儿呢，前几天，他们告诉我，潋滟去过。我还没放心上，如今一看，一定是皇贵妃咯。潋滟这扑火的飞蛾，永远都是被人利用的命。只是，这两人，谁也别想逃。”
“哟，我倒不知，您还安着眼线呢”，叶瑟戏谑道：“还好我没有害小阿哥之心，否则岂不是十条命都不够赔的？”
“姐姐不要再调笑我了”，言蹊不好意思地低头，“你也知道我这人多虑，对事不对人的。”
“下个月，我便同皇上请求，将十五阿哥还给你吧”，叶瑟叹道：“跟着我这没出息的娘，怕是他这一生的前程也搭进去了。”
言蹊想要自谦几句，可是按捺不住心中欣喜，“你放心，待琰儿大了，我也会让他唤您额娘。”
叶瑟疲惫地笑了笑，请辞离去了。
次日凌晨，京城外兵营的马厩外，突然多了三千匹质量精良的战马。送马之人没索要任何银钱，便趁着黑溜走了。可皇上早已布下埋伏，尾随送马之人一路，最终端了他们老巢，查抄所有钱财，揪出幕后指使。死士嘴虽严，可总有一个半个屈打成招，供出了皇贵妃。
当皇上将所有人证物证和罪证控诉扔到苏庭语面前时，她仍未从皇后的迷梦中清醒过来，一会哭一会笑，不知谨慎如她，是如何被皇上将老底都查个干净的。
“历朝历代，红颜祸水也没你这累累罪行”，皇上愤道：“你利用在朕身边提前知晓战事的便利，操控马市，哄抬物价，发国难财。按理说，将你株连九族，五马分尸也不为过。没想到，你对朕还有一丝情分，在朕有难的情况下，还肯倾囊相助，为朕解忧。既然如此，保你一个全尸吧。”
“所以说东南战事，并不存在是吗？”苏庭语无力地问。
“这是朕给你最后的考验，也是给自己一个心软的理由，所幸你通过了”，弘历叹道。
“用我对您的爱设局害我？我已无话可说。皇上准备如何处死我？”
弘历本想将她当众处死示众，以偿她所犯下的深重罪孽。可是，几次开口，见她平日端庄素雅的脸庞，好似忽而衰老了二十岁。想起这些年的陪伴，忽而有些不忍，最终退让道：“允你自己选个死法吧。”
“您方才说了，我捐出战马，将功赎罪。瑢儿与嘉儿，他们还小，他们从来不知道他们的额娘在做什么。罪妾没有资格求您看在我的面子上，您看在他们同您的骨肉之亲的情分上，饶他们无事。他们已经失去了额娘，您一定要加倍爱他们。”
弘历不禁悲从中来，“纵使朕饶过他们，他们的额娘犯下的罪孽，会无形之中嵌入他们的命运之中，如影随形，拖累他们一生。”
“皇上，留他们在您身边，给他们来自阿玛的爱”，苏庭语不住磕头请求道。
“朕只能答应你，留了他们性命。但是，此处罪孽深重，他们不适合再留在京城了。”弘历坚决道。
苏庭语无力瘫坐在地，她输了，可是她的孩儿也要输了。被驱逐出京，永瑢便永无立储机会，也就永远没有机会以一个君王的身份为自己罪孽深重的额娘正名。她这一生的机关算尽，到头来却竹篮打水一场空。她不住大笑，已半疯半魔。
“去取白绫”，皇上吩咐道：“她是爱美之人，这样总归死得不那么难看。”
这一句话却忽而激醒了她。她又跪挪到皇上脚下，“请皇上再给臣妾一个时辰，臣妾梳洗一番，让臣妾美美地去吧。”
弘历不耐烦地点了点头。五六个侍卫上前，六七个宫女亦跟上，将她搀入内堂。她命人回自己寝宫搬来两个大箱子，其中一个箱子，满是金银璀璨的珠宝，另一个箱子是满身红宝石的华衣。
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