虽听见了，弘历不能照做，只得假装没听到，继续爱抚她被冷汗、热汗浸了好几层的额头，苦苦无措。太医仍在催促，说再拖延下去，大人孩子一个都活不了。
弘历紧咬下唇，表情痛苦，终于转向太医询道：“若用马鞭抽，是作何功效？”杜太医沉吟片刻，“没听说这一法子能催产，不过，下官猜测，娘娘的本意在于剑走偏锋，想借身上的笞疼，使出力气吧。”
弘历扬了扬马鞭，终究不忍落下，随即转向众嫔妃，声音低沉，“你们平日里，不是对云妃好大意见吗。来，今日朕给机会，谁来笞她？”
众嫔妃见皇上今日晴雨不定，不敢擅动，纷纷缩了脑袋，装聋作哑。弘历又回头，见叶瑟已奄奄一息，原本勉强张开的一丝眼缝也渐渐阖上了。他明白事不宜迟。若想自己下得了手，此刻把她想象为敌人都不够。只能将她想象成自己。假装他在鞭笞的是他自己。罚他让她受苦若此，罚自己未能护她周全，罚自己不能代她受苦。因怀着满心亏欠，他手下鞭笞如雨点落下，力道渐加，又如冰雹落下。随着叶瑟紧咬嘴唇仍忍不住的哭喊声一出，她身上竟也重拾力气，孩子终于有了下行趋势。产婆们争分夺秒抢夺孩儿，历经近五个时辰，终于听到一声男婴并不响亮的啼哭。
叶瑟强撑着意志力，不肯昏死过去。仿佛那是一种为人母的本能。直至听到这声微弱的哭声，她才放心昏厥过去。
可她身体虽已累到极致，精神却不肯沉睡，是以不过昏睡三个时辰，又勉强醒来。可是太医和宫婢早已不围绕她左右，皆集于偏殿抢救小阿哥去了。她微微唤了几声，皆无人应她。她勉力撑着床头，艰难站了起来，腾挪不动步子，半走半爬，朝人声聚拢处而去。她想仔仔细细看上孩儿一眼。
可还未及她抵达，众人嘀咕之声便变为一阵痛哭。小阿哥死了。她用尽浑身力气拨拉开人群，挤到最前面，只一只手扯住他鲜嫩的小脚，便发现没了脉动。她蓦地松开手，一屁股跌倒在地。几年前小产那次痛苦的经历又回来找她，连同这次一起，在她心头重重咬了两口，血流不止。她的孩儿，众人哭喊着“小阿哥”。是啊，他连名字都还没有呢。他还没来得及好好看看这个世界，没来及对他娘亲笑一笑呢。她的脑袋烧得胀满了，简直快要炸掉。可她无暇顾及，她听到自己微弱的呼吸，觉得都是一种罪恶。凭什么自己还活着呢。自己有什么资格还活着呢。为什么还要醒来，她无力地捶打着无限膨胀的脑袋，从未如此渴望死亡。弘历在嘈杂的哭声中仍轻易辨出她的，挤出人圈，将她揽于怀中，轻声安慰：“还年轻呢，我们还会有许多孩子。孩儿今后会在天上庇佑他的弟弟妹妹。”
她无力地推开他的怀抱，“他不要再有弟弟妹妹了，或许我该命里无子，以后还是别再祸害孩儿了”，一句话未说完，终于如她所愿昏死过去。
弘历将她抱上床，遣三五宫女悉心照料，又寻了三位技艺精湛的太医为他熏香针灸，调理体息。随即，弘历下令：“封锁城门，三日内，无论何事宜，任何人不能进宫出宫。彻查！”吴全忠哆哆嗦嗦问：“万岁爷，彻查？请问查什么啊？”
弘历狠狠一拂袖，挥到吴全忠脸上，“云裳，明明死了三四天了，怎么会突然落水？显然是别有用心之人，借此刺激云妃，打小阿哥的主意。这件事，无论牵扯多少人，一并处死，一个不留。”
皇后和潋滟在人群中虽然站定了，却也暗暗一个虚晃。她们从未见皇上如此动怒，对后宫之事，他从未亲力亲为，下如此狠劲彻查一件事。回宫途中，皇后见四下无人，谨慎问：“到底有没有破绽？”
潋滟叹一口气，“如今再杀人灭口，已来不及了。不过，好在，那几个人遗下的都是背影，应该不好查吧。”
弘历特意从民间找来一名复姓纳兰的神探。此人有一神技，即便在干硬的石灰地上，也能轻易拓出所经过之人的鞋子尺码及纹路，且连此人的行走习惯及身高体重也能一一猜测而出。那日，经过御花园及湖边的脚印不少，但完整从云裳偏殿至湖边的脚印竟两对，即叶瑟及行凶之人。皇上对这神探原本将信将疑，于是试探让他先猜测所留女子鞋印主人的情况。纳兰神探细细剖析一番，回道：“该女子是临产妇女，因脚印前重后轻，证明她奔跑之时，极为费力，身子因重量反复前倾。女子身高、体重皆为中等。虽为孕妇，体力较好，脚步落得沉，起得却轻，应是习武之人，颇熟轻功。”
他说得一丝差错没有，可弘历有些紧张，微微拭汗，“最后一条简直是胡扯，一个后宫娘娘习什么武呢。或许是常年练舞的原因吧？！”
“可是，习武之人与习舞之人，起点和落点还是颇为不同的”，纳兰神探犹辩道。
弘历只好喝止，“好了，说另一人吧。”
纳兰先生眉头紧锁，“这位男子，年龄在二十岁上下，是位太监。”
“这也能看出来？”弘历不禁生疑。
纳兰先生浅笑，“那是自然。太监在最初一年，因为下体疼痛，会自觉分开双腿行走，避免摩擦。时日长了，所阉之处虽已没了知觉，但因时日已久，他们走路及跑步的姿势便永远比别人分得开了。”随即，他又分析道：“此人高低肩。因为高低肩，所以两只脚大小、形状亦不同。虽然两只鞋鞋码一模一样，但他的左脚至少比右脚小一趾的长短。”通过这些体貌特征，以及这双脚印的主人的去向，这位小太监很快被找到了。而反复出现在云裳偏殿窗户口的几对可疑脚印，顺便也都揪出了其主人。
前前后后一共五人。弘历当众斩了其中四人，将四人头颅挂于城门。另一位存活的，整个人悬于城门。在这位存活者两侧，各紧贴他悬着两只头颅。这人吓得魂不附体，尿液随着身体滴答而下。
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