皇上素来重孝道。是以，太后六十寿诞，比皇家迎亲场面更为壮观。各族使节亦纷纷来道贺，便是大清附属国，人即便未到，也早早送来贵重贺礼。

　　献礼流程环环相扣，已有足足两个时辰了。太后不觉偷偷起了呵欠，这样的隆重，使她不得不正襟危坐。她甚至觉得有些厌烦了。嫔妃们因是内人，算是太后至亲，是以最后献礼，且按位分来。所有嫔妃的献礼，以叶瑟的最不贵重，却颇有心意。她亲自下厨，文火慢熬，制了四季汤。四季各个季节的时令蔬菜及食品分制四汤。如今已是秋季，自然只有秋季食材。其余三季食物，全是她有心托人从别国寻来。寓意四季常青，岁岁有今朝。终于轮到嫔位，兰悠长达百余尺的绣图展开时，举座哗然。不仅绣样精美，其尺幅之大，颇为壮观。太后喜问：“这么大一副美卷，哀家屋内可放不下。”

　　兰悠笑答：“那又何妨，您老人家想放屋内便屋内，就算裱在屋外或庭院，也是嫔妾的荣幸啊。”

　　皇上见太后喜欢，心里也十分欣慰，“皇额娘，万寿寺可恰缺这么一副鸿篇巨制呢，您看置那里可妥？”太后不住点头赞许，满目喜乐。

　　人群中，绮梦却脸色煞白。兰悠怎会献出和她一模一样的贺礼呢。她脑中飞速运转，忆及那日，自己将打算说与她听。一定是兰悠知道寿诞献礼，诸位嫔妃根据位分来献，而自己比她晋嫔晚上好几年，所以她知道她能赶在自己前面献礼，是以大胆抄袭了自己的想法，抢先占据主动权。她只觉眼前盛景模糊不清，心里亦怒火连连。

　　太后慈爱地催促，“颖嫔，您帮哀家看看，兰嫔绣得怎么样？原本还以为，只你一人巧夺天工呢，没想到皇上的心上人们，个个心灵手巧。”

　　绮梦呆呆走上前，看向绣图，却丁点都看不到眼里去，大脑一片空白，只呆呆道：“好，好，好。”

　　“梦儿，你准备了什么礼物啊？快拿出来给大家伙开开眼界？”弘历笑问。

　　如今，绮梦陷入尴尬之中，她的礼物，拿不拿出来，都是尴尬。若不拿吧，她今日没有别的礼物相献了，算是无礼；若是拿出来了，和兰悠如出一辙，更招众人耻笑。可是，她这两个多月，每天只睡一个时辰，夜以继日地赶工，从未假旁人之手，只为献这一份微薄心意。即便如今已有月余身孕，近日仍夜间不眠不休，天天躬身赶制，可篇幅还是比兰悠小了数尺。她抖抖索索展开绣品，众人间发出一阵啧啧声，不明所以。太后脸上的笑也瞬时凝固。但见绮梦已眼含热泪，太后只得打趣道：“皇上，看来您得再建一座万寿寺咯”，言罢笑起来，众人也随着笑了，这才缓解了方才的尴尬场面。言罢，太后又安慰道：“没关系的，很多时候就是这么巧，两个人就是容易想到一块去。”

　　绮梦心中十分委屈，若真是两人想到一块去，那也没什么。可分明是兰悠听了自己的点子后，抄袭而去，如今大家却来安慰她，仿佛是她复制了别人的创意。她几次含着泪，想揭发兰悠的行径，可见各族使节在场，不愿自曝家丑，握紧了拳头，忍气吞声又坐回人群中间。

　　叶瑟见过绮梦绣功，明白这一定是她的创意。加之知晓兰悠的为人，立马猜出了一定是兰悠抄袭绮梦。若是从前，她一定想多一事不如少一事，忍气吞声。可是，这几年，接连失去至亲至爱之人，她明白，自己的命，也随时会被命运收去。既然如此，何不活成自己喜欢的样子。所以，她站起来，上前行礼，笑道：“其实啊，这两张图才不冲突呢。绮梦绣的是百花图，兰悠比绮梦多一花，便是烟花。烟花本就是晚间绽放嘛。所以，嫔妾斗胆提议，这两幅绣图都挂在万寿寺，只不过，白天悬绮梦的，晚上挂兰悠的嘛。”

　　皇上忙道：“皇额娘，依儿臣看，这确实是个办法。”太后亦赞许点头。

　　兰悠面上跪谢，心中却恨意泛滥。她的绣品挂在晚上，那和不挂还有什么区别。夜深人静，哪有人去万寿寺。她心中默念云妃的名字，下定决心，今日之耻，总有一天她要讨回来。这还不够，兰悠忽听皇上说：“皇额娘，其实，绮梦还有一份贺礼送您呢。”太后饶有兴致地聆听，皇上又道：“七日前，她便诊出喜脉。故意隐而不报，想今日给您个惊喜呢。”

　　“好啊，那好啊”，太后眼角眉梢都是笑意，当场下令赏了绮梦许多珍贵补品及名贵衣料。兰悠好不容易重拾的喜悦，仿佛瞬时烟消云散，被一种寒凉的孤独席卷。连绮梦都有了龙种，唯自己一点动静都没有，她想起当年道长给她的忠告，说那极端瘦身之法，易致不孕。当年花一样的年纪，自然只求美貌，为此可以不顾一切。可如今已过二十岁，若身边没有孩子依傍，还真是岁月枯寂，难捱不已。而太后接下来一句，更伤她心。太后抚着皇后的手，疼惜道：“皇后，可只余你没有消息了。该不要大度的时候，就不要大度。皇上是你的夫君，你每月多占他几日，本也天经地义。”一席话说得暮云满脸红霞，弘历轻叹一气，小声道：“皇额娘，这些事，我们回去再说吧。”如此，太后才笑吟吟收了话头，不再催促。兰悠内心凉薄地想，自己也从未有过消息呢，太后竟将自己抛至脑后，忘得干净。

　　潋滟又来告辞，暮云心中百感交集。她本就对留不下潋滟，心中愧意连连。她偏偏隔三差五来提醒她，次次都声泪俱下，说那就是自己的命，只能离开皇宫，投身市井之间谋生计了。

　　暮云忐忑道：“那不应该了，距上次之事已两个多月了，皇上怎么还未下令册封呢。”转而安慰她，“再等等，或许是前些日子皇上一心忙太后的寿诞，忘了这事。再等几日。”

　　潋滟心中失望透顶，心想，若只是等皇上圣旨，那还要她这个皇后有什么用呢。心底不觉后悔自己跟错了人，跟了一个既没智慧又没宠爱也没实权的皇后。可自己也仅有这一枝可栖。于是，索性装到底，继续抽泣道：“等不及了，再有七日，满二十五的宫女便要出宫了。奴婢的名字已在册中，改不得命运了。”言罢哭泣着同皇后再次告别，离开殿宇。

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