湖心岛刺客、如侬受伤、处决吴全忠及言蹊的暴行一系列事件，彻底败了弘历南巡的兴致，他取消了原本继续向杭州、丽水一带行进的计划，在嘉兴便匆匆启銮回京。

　　一行人行至安徽与河南的交界，弘历忽而有了一个大胆的想法。他只同叶瑟一人讲，“出来走一趟，本要清堵的，结果却添堵了。朕想给自己补一场出行，就你同朕两个人。”

　　叶瑟心中明明感动，可念及皇上安危，断然拒绝了，“那可不成，那我责任可太过重大了。我一个人可保护不了你。”

　　弘历拉过她的手，“这些年，最美好的出游经历，还是八年前，你带我去市肆那次，吃了人间最美味的灌汤包。其余时候，每逢出行，要么是公事在身，要么是一大群人，逢场作戏。很难真正放松。”

　　叶瑟这便心软了，“皇额娘和大人们怎会允许您单独出行呢？”

　　“我们可以多带些人，中途甩掉他们就是咯”，弘历狡黠道。叶瑟也心领神会地挤了道眉眼。

　　“上次东巡，在山东西部设置的试验田，这些年运行得颇有成效。咱们两口子就当闲逛去看看”，弘历暖声道：“我再陪你去河南濮阳走一趟。”

　　濮阳？叶瑟在心底重复这个地名。她听苏茂松夫妇提起过，她当年就是被送给濮阳近郊一户猎户。童年的记忆已经模糊，她是否该去重现那一场景。就如同当年她找到亲生父母苏茂松夫妇一样。她并没有想象中的欣喜，反而是心底一抹深深的失落与自卑。她是被父母遗弃的那一个。可心底对童年那个模糊的印象又被唤醒。她的养父母一定是不一样的。因为，之前苏茂松说过，他去濮阳寻她时，她养父母说过，她是不小心同他们走丢的。一定不是他们特地把自己丢下的。

　　弘历兵分两路，嘱大队人马护送太后及众嫔妃回宫。自己以去山东考察农桑为由，精选三十名顶尖护卫，护送她和叶瑟同行。待行至一密林，他忽而策马载叶瑟飞奔而去，将三十精卫留在树林。侍卫们见跟丢了皇上，吓得如同丢了魂，直觉大难将至。不想几个时辰后，侍卫首领-皇上的亲信收到皇上的密函，称他去四周游玩，让他莫走漏风声，随函附有一千两银票，让他带领三十侍卫四处玩乐半月，半个月后双方仍在密林会合。

　　叶瑟直怕侍卫们追上，弘历却已栓好马，在溪边停下，不肯前行，浅笑宽慰道：“他们不会追来的”，说着微妙一笑，“保护朕，不过是他们的公务罢了。连朕都想逃离公务半个月，任性一回。你觉得他们会不想任性吗？他们都是朕的心腹，终年护卫，神经实在过于紧绷了。朕早就想给他们放个假了。他们不会追来的，不知哪里乐呵去了呢。”

　　“我倒无妨，只是担心你的安危”，叶瑟仍蹙眉道。

　　“再严密的防护，也阻挡不了危险的迫近。前些日子，几百护卫傍身，不照样又遇刺客，又是火药嘛。所以啊，我看开了，就我们两个人，兵来将挡水来土掩呗。”

　　“可是，皇上……”叶瑟刚要说，便被弘历打断了，“你若不想我遇险，就别这样叫”，说着饶有兴致地问，“在你们民间，是怎么称呼老伴来着？”

　　叶瑟歪着脑袋想了半天，“在大户人家，似乎是叫老爷。”

　　“哎，什么大户人家啊”，弘历调笑道：“现在我们是小户人家，只有两个人。”

　　叶瑟想起师娘和师父的称谓，“当家的”。

　　“诶”，弘历忙答应着，逗得叶瑟笑个不停。“那我叫你孩他娘”，弘历又道。

　　“当家的，对民间这一套了如指掌嘛”，叶瑟喜道。可紧接着，想到“孩他娘”这一句，又有些伤感。自己连孩儿现在如何，都不知呢，还称得上什么孩他娘呢。

　　弘历看出了她的脆弱，揽她入怀，安慰道：“放心吧。永璐好着呢，言蹊没有亏待他。如今，他也满了周岁。上次的事情，亏着你了。待这次回京，朕便下旨，将永璐拨付给你亲自抚养。”

　　叶瑟想及几日前，行宫殿堂上，言蹊弯弓的手，不禁心惊肉跳。她柔美的外表，柔软的肢体下，竟是一颗完全不输汉子的杀伐果断的心。永璐给她养，定能成才成器，只是真的会快乐吗。

　　“上次在殿上，可亏了言蹊为您解围呢”，叶瑟心中并不赞同言蹊的做法，却故意正话反说。

　　弘历想起当日的情形，心底也一阵发毛，“我并不是一个天生心硬的人，可这些年，逼迫自己一层层磨掉本心，不得不心硬。因为愚仁误国。言蹊，是天生的强者。身为君王，我需要这样一个妃子，时刻警醒我。可是身为男人，她却难以让我安心。这是她永远比不过你的地方。”

　　叶瑟微微点了点头，又听弘历说：“你若想让璐儿将来的路走得容易些，便让她养着。你若想让他远离皇位纷争，做一个简单的人，便不要留他在言蹊身边。让他成为哪种人，过哪种生活，你这个额娘来选择。朕都依你。”

　　回宫之后，她一定要将永璐讨回，亲自抚养。即便抚养不好，她也不希望他成为一颗政治的棋子。可此刻，她没有告诉弘历。因为，她知道，无论她的选择是什么，此刻对于弘历而言，都是一番情绪上的煎熬。她想让他好不容易逃离君王身份的这一行，尽是快乐，何事都不愁。

　　“回去之后再说吧”，她笑着起身，拉过他的手，自己先撸起裤腿，漫入小溪，回头同弘历笑道：“我最讨厌读唐诗了，只一句特别喜欢。每次读到那个‘桃花流水鳜鱼肥’，便忍不住咽口水，你说，那鳜鱼到底是有多肥啊？！”

　　“你啊”，弘历宠溺地遥指着她，拿她一点办法都没有，自己也卸下鞋履，向小溪走去，“孩他娘，我也想知道啊。”

　　傍晚时分，叶瑟生起高高的三堆柴火，叫嚣道：“大火烤大鱼，中火烤中鱼，小火烤小鱼。”

　　弘历见区区一篮子鱼便让她雀跃成这样，心中十分欣慰。这些年，在宫中，他还从未见她笑得如此自由。自认为给她的幸福，真的算作幸福嘛。他不由陷入了反思之中。

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