“如今，皇上还生死未卜呢，我们真要谈这个吗”，皇后疑虑道：“况且皇上从来未立储呢。”

　　“如今便是伪造圣旨，也得做了”，太后坚定道：“待皇上回来，哀家自会揽过所有罪责。”

　　“那立谁呢？”皇后心中一阵惶恐。

　　“永璂是嫡子，自然落不到旁人头上”，太后笃定道。

　　“永璂才刚满三岁呢”，皇后怯怯道。

　　“你这样前怕狼，后怕虎的，到底能干点什么事情”，太后喝道。皇后委屈地点了点头，不再吱声。

　　三天后，十二阿哥得立太子的圣旨下达。朝中官员心中虽诸多疑虑，但想来也不无合理之处，于是皆噤声不语。

　　在山中小屋住了半月，弘历才可勉力持拐杖下地行走。这些时日，他独占着大嫂的床榻，她自己却只能在地上铺一层稻草和衣而眠。弘历心中甚是愧疚，“大嫂，我身子好利索了。今儿起，您回床上睡，我睡稻草。”

　　大嫂笑了笑，抢过他手中的拐杖，他立马便站不稳了，疾退两步，一屁股蹲坐在床上，腿上又传来钻心的痛。他明白，大嫂这是告诉他，他并没康复，还让他继续睡床上。

　　这山中小屋连油灯都没有。还真是完全随着日出日落作息呢。每至落日时分，大嫂便开始拾掇准备就寝。每到这时，弘历看着外面的天一寸一寸黑下来，心中都有一种荒凉的满足感。可不就是这样一种生活嘛，如果此刻叶瑟同他在一起，连灯都没有，俩人顺应自然而生活，该是多么惬意一件事情啊。

　　夜幕降临，屋内只剩下最后一丝光亮。大嫂散下她的发髻，一头又黑又亮的长发垂至腰际。弘历心中感叹，是啊，在这荒山野岭的，她去哪里剪发丝呢，恐怕一切的一切，只能维持原生态。夜幕刚降临便要入睡，这夜恐怕也太漫长了。弘历有些郁闷了，便开口聊东聊西，“总要你听我扯东扯西，难为你了。你若不喜欢听，便叩一下墙，我知晓了，便不说了。”

　　“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，一阵悦耳的歌声传来，婉转之音丝毫不逊色于宫中乐班和那些能歌善舞的胡姬。这深山之中，怎会忽然飘来绕梁之音？弘历起身，借着微弱的月光向窗外看去，空无一人。大嫂也坐起身来，弘历朦胧间见大嫂的双唇一张一合，手势也随着起伏。原来是她唱的，原来她并不是哑巴。欣喜之余，他没有打断她，同她说话，而是静下心来听歌。“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”，这两句，她唱得格外哀婉。弘历心中也无限感伤，是啊，他这一生有那么多女人，她们每一个都是在花一样的年纪随了他，用尽一生的花开，只为博他一笑。一生所有的沉浮，荣辱善恶，都为了“常得君王带笑看”。先前自己曾无数次读到这一句，怎么从未有此感悟。如今听这妇人动人的歌声，倒心生悲戚了。

　　妇人也是许久未引吭高歌，唱到此处也是满怀伤感。她所唱的“君王”不过是个代称，她何曾想到，真正的君王就同她躺在同一所屋内，听她唱歌呢。因着这曲歌词，有半夜的时间，两人都各怀心事，难以入寝。

　　山中的清晨，总是最早到来。还不及五更天，小屋已洒满阳光。弘历起身，这才想起昨夜大嫂的歌声，喜道：“原来你可以讲话的，真好。”可大嫂又回归沉寂了。弘历又问：“不知您唤何名字？”

　　大嫂张了张嘴，想要回答他，可最终还是咽了下去。她翻出一块麻布，用毛笔蘸了炭灰写下“溪”。见她握笔姿势，非常有风骨，字又写得清秀非常，弘历很是诧异。这一定是一位饱读诗书的官家小姐，怎会落魄到如此境地，满脸憔容呢。弘历又问：“我总唤你大嫂大嫂的，也不知您究竟年龄几何。”

　　大嫂又落笔“三十五”，弘历诧异地望向她完全失去光洁的皮肤，难以置信。原来，她比自己足足小上十岁呢，也不过比叶瑟大了三岁而已，可同叶瑟比起来，简直形同母女。一方面，他心中有些愧疚，这些时日一直把人家喊老了，一方面又感慨，生活的艰辛让一个女子过早凋零，更加坚定了想法，回宫后一定重赏这位救命恩人，让她余生过上锦衣玉食的生活。他愧道：“今后，我不叫你大嫂了，唤你小溪。我名字叫大宝，你唤我宝哥就行。”当然，他很快便发现，虽然小溪并不是哑巴，但仍然从不肯开口说话，所以也不会唤他了。

　　深牢大狱之中，叶瑟依然心心念念牵挂弘历。她并未与那三十侍卫关在一起，听说，太后将三十一人分关在三十一间房，或为防他们互相通气串通吧。这特制的牢狱，连狱卒都没有，可能是为了防止更多人听闻这个秘密。虽说没有狱卒，却比狱卒更残酷，整个牢房的守卫全靠暗器机关。曾有一名侍卫因为功夫格外好，不信邪，想试着越狱。不曾想走了没几步，便被暗器打成了蜂窝煤。其他人便死了心，再不敢存有反逃之心了。那人便是死了，也无人来殓尸，尸体就臭在了原地，日日以一种渐深的酸腐之味警醒着其他人。总之，这狱中终日难见一个人影。每顿的饭菜，都由机关派送到每人牢房内。饮食倒颇为丰盛，肚子不受苦，只是狱房密不透风，终日黑暗，让人的眼睛习惯了黑暗，很难再被什么点亮。

　　因叶瑟早早回京，所以，官府即便日日在周边搜寻，仍然寻不见她的身影。弘历托小溪隔三差五便往山下驿站跑，可仍未收到官府的任何回函。没有叶瑟的下落，弘历心急如焚，急着自己下山。距他伤腿，已过了近一个月。如今，拄着拐杖，他已能正常行走。他央求小溪带他下山，一方面他可以亲自打探叶瑟的下落，另一方面他可以寻一份谋生，尽快赚到回京的盘缠。小溪拗不过他，便依了他。为怕走漏真实身份，他特意寻了些草药、炭灰，在脸上佯了一条裂疤，又寻来些动物毛发，做了个络腮胡子。一番佯装，原来的面容已不可辨，加之身上穿着小溪缝制的粗麻衣服，他丝毫不担心被人认出。如今，恐怕连太后和众嫔妃站在对面，都不一定能认出他，更不用怕那些官员或仇家认出自己了。

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