因这半月时间，叶瑟同杜夕言一直在查永和宫毒案，是以对烛影关注较少。这日，两人刚回宫，发现烛影憔悴地立于院中，原本清瘦的身子又消瘦了一圈。

　　杜太医很自然地将手背凑上烛影的额头，关切道：“脸色这么差，哪里不舒服？”

　　这轻轻一句，忽而让烛影泪目。这不早不晚，该死的温柔！她忙退了几步，背过身才敢流泪，然后怯怯一句：“我没事，你们继续忙”，便跑掉了。

　　杜太医盯着她的背影怅然，嘴里念叨：“一定有哪里不舒服吧，我该去给她仔细诊诊脉。”

　　“去吧”，叶瑟笑着促他。可待他四处寻，又寻不到她身影了。

　　晚上，叶瑟已躺下了。烛影忽来叩门，忐忑道：“娘娘，奴婢今晚能和你一起睡吗？有些话，白日里说怕人听到。”

　　叶瑟立马开了门，待她上了床，为她裹好被角，调侃道：“你这些天跑哪里去了？是不是为避见杜太医啊？！可真是急死人了，我为你牵线搭桥，你自己倒躲得远远的。”

　　烛影好不容易鼓起勇气，“娘娘，我去找吴全忠了。”

　　叶瑟大惊失色，忙上下打量烛影：“他有没有对你怎么样？！”

　　烛影努力挤出一个大大的笑容，“我有娘娘配的迷药，还怕什么呢”，刚说完，泪却止不住，别过头偷偷擦拭了去。

　　她因为怕叶瑟担心，隐去了自己的境遇。那吴全忠天生狐疑，凡经手之物，皆有小太监帮他试了，他才放心。而进他屋子，无论男女老少，皆要一丝不挂进屋，进他屋子之人，连每个指甲缝，都不知被人检查搜刮多少遍。她根本没机会带迷药进去。所以想要打探消息，这些时日，她没少受他折磨。而那吴全忠虽已失男儿身，却颇通晓男女之事。是以被他折磨一番，烛影原本想投井自尽，一了百了。可心中仇恨的火焰不熄，她不能死。她开始撇开自己的苦难，冷静分析为什么他懂这些。这其中到底有何机杼。

　　宫里有位老宫女，曾因爱乱嚼舌根，被太后锁入冷宫后院的一处危房，终年禁闭，形如禁地。烛影带了衣料美食，冒死去探她。总有些人死性不改，即便因为长舌，一生都毁了。好不容易见个人，还是要痛快地大嚼舌根，把后宫这些年花花绿绿的不堪之事再说一遍。烛影谎称自己与一个小太监结了“对食”，因此想打探太监的房事情况。那头发花白的宫女，原本晦暗的双眼变得贼亮，因为又有野话可聊了，整个人仿佛回了春，为烛影满剖满析，“这宫中太监，大部分是十二三岁便入了宫，净了身，这些人啊，他们一辈子不识女人味，也不想女人，真就一辈子烂在这宫里了，不男不女。可是，那些结对食，天天对着宫女流口水的太监是些什么人呢？有两种人，一种是七八岁便入了宫，被净了身。可是，因为年幼没净干净，

　　到了十几岁又偷偷发育了一些。这些人，虽说比不上真正的男人，可是呢，还是有男人的需求。这一种是入宫极早的，还有一种是入宫极晚的。这些人，原本成过亲，尝过女人的滋味。因为缺钱，才不得已入宫干这营生。这些人，虽然身子被净干净了，可是心思割不断啊，便日日想着女人，见了宫女便走不动路了。”

　　烛影已讨到自己想要的答案，慌忙谢了老宫女要离开。老宫女犹在她身后意犹未尽，“你那小相公是哪一种情况啊？”

　　烛影简单查了吴全忠资料，他十七岁才入宫。他便极有可能是老宫女所言第二种。那日，她多劝了吴全忠几杯酒，他到了兴致。烛影又违心夸了他几句，他竟失口道出自己曾有过花烛经历。又多几次，连他籍贯和小名都套了出来。烛影将所有情报皆报与叶瑟。

　　叶瑟在宫外也无极亲信之人，于是她发密函给兄长苏云起，让他帮忙查吴全忠老底。

　　几日后，苏云起回信函，乡里人也是猜测有此人，由于年代久远，并不十分确凿。他籍贯所在乡也有不少亲眷收到过来自宫里的银钱。可这也算不得什么丑证，于争斗无何帮助。叶瑟又让云起帮查吴全忠乡中近年来人口变动出入以及乡里谁宫中有亲戚，谁又无缘无故过得宽裕。

　　烛影又来报，吴全忠阁中藏书甚多。叶瑟疑问：“这有何蹊跷？”烛影猜测道：“宫中人人都知大总管胸无点墨，字迹丑拙。可没人怀疑他为何用左手写字。奴婢听说，皇上不喜欢自己身边的奴才过于伶俐，所以，他很可能在韬光养晦，不愿露才扬己，免遭皇上起疑。”

　　云起那边亦来信，说吴全忠这个名字，乡里是查不到的，但烛影提供的小名，村里倒有几位老人有印象，只是至于这人后来干什么去了，那几人也记不得了。叶瑟便将烛影所言又告知云起，倒推回吴全忠进宫那一年，前后几年乡里乡试人员情况。对于佃农和商户，县衙备案总是不全的。可自古以来，凡是书生，只要参加过乡试，档案都保留齐全。凑巧的是，那几年中的秀才，还皆有画像存留。叶瑟寻机会出宫，同云起一道至乡里，看了那几年所中秀才中，有一人长得与吴全忠极像。可那人唤作吴俊徕，笔迹文采亦颇佳，与如今大总管的笔迹完全不似。她想起烛影所提韬光养晦一说，更疑此人正是吴全忠。调查吴俊徕此人，正是从吴全忠进宫那年起，“生平不详”。云起分析道，十五岁便过了乡试，于读书人而言，没有不继续考下去的道理。叶瑟认定此人为吴全忠，便要云起循着此人查下去。结果查到吴俊徕从前竟婚娶过，还生了一个儿子。这儿子后来进了城，后话也就不得而知了。

　　云起虽然官品不高，几代祖辈积累下来，究竟有些人脉，便在京城周边埋了眼线，查看吴全忠平日里出宫行踪，又在驿站和钱庄买了线人，查探他平日通信及寄钱来往人士所为何人。或是吴全忠生性多疑，事事前瞻，于是，云起很快发现，他在钱庄开了很多空户头，在驿站也邮寄了很多空信函，以求混淆视听。

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