想至此，她心中虽痛恨姑姑。但她明白，此刻，她若想自保，必须抛却昨日私怨，争取未来的一线生机。如今，她与姑姑是一条绳上的蚂蚱。而如今，姑姑又多了一个不能供出她的理由。小师妹。她需要让她知道自己手中的砝码。
那日闲聚，她用纱布缠了自己右手三根手指。太后忧心问：“云妃的手指怎么了？”
叶瑟边浅浅答：“回太后娘娘，无妨，只是那日刀片不小心削掉了指甲。”她边说，边用眼睛的预光瞥向纯贵妃身后的春衫。果见春衫神情大慌，慌忙躲过自己的目光。
如此一来，她既没有承认自己的身份，又误打误撞验了春衫。并且以此警醒她，若她是小叶子，她手中可握着她私保小师妹的消息，这可是她背叛主上的罪证，提醒她不要轻举妄动。
叶瑟这边惊魂甫定，弘历那边的情况，丝毫不比她乐观。迎来中年的同时，亦迎来层次分明的中年危机，他久久难从永璜的死讯中走出，可仍然不得不装出一副健忘的脸，在朝堂上与众臣谈笑自如。而前朝和后宫的洗牌局势，亦给他带来新的困扰。鄂尔泰病逝，讷亲被赐死，朝中一时无肱骨之臣可倚重。尤其是武将，更加缺乏。张廷玉虽文采过人，又是三朝元老，可素来在军事上无多建树。而今，金川一役虽已结束，但周边局势仍不稳定，他急需能力卓绝的武将。傅恒懂得如何成就自己，更懂得如何成就主子，实在是难得一见的得力人臣。可他年龄尚不足，又没有进士加身，亦无军机处从事经历，贸然提拔他，显然唐突。而金川一役，表面胜利，可他心中再清楚不过，实情不过是战平，双方僵持不下，我方用了些小手段，才促使对方先求和。如今大吹大擂的胜利果实，不过傅恒为了救自己作为君主的威严罢了。若想真正重用傅恒，张廷玉是必须要拿掉的一颗棋子。偏张廷玉官场晚景诸多不顺，先是赶上皇后病逝，永璜无礼，皇上迁怒身为永璜师傅的张廷玉。随后，永璜病逝，皇上又迁怒至张廷玉。张廷玉左右夹击，难以为继，不得已呈上奏折，提请告老还乡。弘历心中正喜，以一种体面的方式送走了一世功勋的张廷玉，因此大封特赏傅恒。不仅封他为保和殿大学士，还命他入主军机处最核心位置，成为实际意义上军机处新一任首揆。
至于后宫，虽然他不情不愿，但一直让娴贵妃做皇贵妃，不仅她自己尴尬，自己身为皇上，又何尝不尴尬呢。于是，他闭上眼睛，心一横，随手写了诏令，正式封皇贵妃乌拉那拉▪暮云为皇后，同时，晋嘉妃为贵妃，令嫔为令妃，后宫还有其他五人晋升一级。这一次，叶瑟并不在他擢升范围之内。在一次只有他同她的午膳中，他轻声致歉：“见别人都升了，自己心中当真没一丝酸意？”
叶瑟一抿嘴，“皇上明知故问，你知道我不在意的。若你觉得我在意，早就顺便连我一起封了。对你来说，还不只是抬下笔，多写几个笔划的事嘛。”
“你呀”，弘历轻点了一下她的脑袋，“什么时候也学会了读心术？”
“也？”叶瑟不解，“还有谁？”
“言蹊嘛”，弘历道：“她读便读吧，她本就是聪慧清醒的女子。你啊，朕还是希望你醉在朕的怀里，永远不要清醒。”
“你的怀里？”叶瑟对着他胸怀重重捶打一记，“那可是全世界最拥挤的地方，多少人排着队要醉，我啊赖不起，赖不起”，说着煞有介事地努努嘴，逗得弘历在近来层层磨难后难得展露笑意。
眼见过了新春，春的味道渐渐近了。弘历本说过不给永璜的逝去加任何溢美之词，也不给他任何册封，只希望他能被皇家史册遗忘，来世转到平凡人家，不要被皇家惦念不忘。可是，他的遗孀和遗子终究要生活。封赏，即便不为他，也要为她们而设。她们余下这一生的荣耀和幸福，已经无法仰仗永璜，而需要靠一个虚无的册封来庇佑。虽然心中怅惘无限，弘历仍下诏追谥永璜为定安亲王。
春天来了，站在春风湖岸，叶瑟心中忽而被一种遥远的酸涩填满。还好，宫中已不余一棵桃树，她不必再睹物思人，每每轻轻怀念起永璜。怎会如此残酷呢，他的音容笑貌，明明已相隔多年，却依然时刻在自己脑中清晰，时不时撞击一下自己混沌的意志。他曾是那样脆弱的少年，那么让人心疼。好不容易在漫长的岁月中终于坚强起来，可他坚强起来的时刻，却也是他离开的时刻。这个世界，待他薄情的时刻太多，温情的时刻太少。她转而乐观地想，或许正因为温情少，才弥足珍贵。所以，她只能重新微笑，遥远地为他祝福，而不是遗憾。
她仍让侍女每日为云裳精心梳妆。她或许是世上最美的疯女人，也是最精致的。疯魔丝毫没有夺走她的美貌，她日日痴行的一路，仍美得炫目。虽已疯了，当侍女为她穿上粉色的衣服，她仍会开心得翩翩起舞。叶瑟拉她的手沿着御花园一路的美景而行，因怕宫人嘲笑而刺激到她本就疯魔的意志，所以她总是挑凌晨或正午人少的时分带她出门。
原本一路都在痴笑呢，到了那春风湖岸，叶瑟同永璜初识那一面湖，也是云裳同永璜初识那一面。云裳竟会突然驻足，呆立湖边一个时辰，安静地流下泪来。每每此刻，叶瑟都急急拭掉泪水，满心希望地走近云裳，抱着一丝幻想，她或许就此重拾记忆，恢复神智呢。毕竟她才刚满二十岁，还有一大片芬芳前程等着她。况且她还有一个可爱的女儿待她来抚爱。所以，她多么希望她能清醒过来。可每每待她凑近了，她才发现，她的悲伤并不真切，是一种空洞的悲伤，连她自己都无从搜寻的一种情感。而呆立良久之后，她又会重新翩翩起舞，笑闹无绪。
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