加上他们人多势众，他二人手头又没兵器。于是，弘历掏出口中布袋，向他们扬了扬，“我大头的银两在这呢，追过来的，人人有份。不来的，可别再怪自己的兄弟独吞了。”
这一行劫匪久未开张，此刻也顾不上团结或谋略，一个不剩向弘历追去。叶瑟一颗心揪到嗓子眼，因为担心弘历，也在后面追上来。弘历回头一句：“好好躲起来，我一定会找到你。”
在木兰围场，叶瑟见识过弘历的功夫，因此并不担心。关键她相信他，在她心中，他无所不能。所以也相信他的判断。他竟然要与她分开，一定有法子脱身，她若执意追上，没准落到匪徒手中成为人质，届时，他更加被动了。于是，她一路摸索回去，寻到一处极其隐蔽的山洞，躲了起来。
劫匪一行由于人数众多，反而自乱阵脚。弘历采取迂回战术，藏一阵跑一阵，慢慢地，劫匪一行分化开来。他一次击溃几个，分了几拨，直至天色微明，才一一击退了所有劫匪。他终于松了口气，准备往回走，去寻叶瑟的下落。可不曾想，躲过了人祸，却躲不过天灾。山间连日来反常的气候终于来了一场集中的爆发。他从山上下行过程中，感觉到山体微微滑移的迹象。若是常人，一定感觉不到的。只是近几年，旱灾横行，他查阅过所有描述旱灾的典籍，曾读到过，连日干旱、气温反常也可引发山体滑坡。他向上看了看，大体推测出山体滑坡的方向，拼命向旁边的矮坡跑去，避开了滑坡的必经路线。由于发现及时，他避免了被大规模的滑坡山石压在山底的悲剧。仅被飞溅的流石击伤，身上中了十余处皮肉之伤。断断续续差不多近半个时辰，滑坡才彻底消弥。他心中明白，在一天之内，滑坡随时可能重新上演。可他顾不得了，那几个他击溃的劫匪，他并未要他们的命。有些受了重伤，有些已昏迷，但难保他们苏醒后不会复仇，回去寻叶瑟的麻烦。因此，他必须赶在他们之前找到她。
他踏过方才历经劫难的陡坡向回走，所幸滑坡未再次爆发。可是方才那场劫难，已让整座山体颤颤巍巍，因此他在踩到一块实实的巨大山石时，山石竟突然松动，他一脚踩空了。而刚历劫的山坡已光滑无依，他什么都抓不住，叽里咕噜向山底滚去。所幸滚到一处山腰处停下了，可他却觉自己的右腿如断裂般疼痛，用尽全身气力，试了十余次，仍然站不起身。屋漏偏逢连夜雨，连日来的高温在一场滑坡之后再次逆转，山底忽而变得冷寒不已，一场暴雨将他浑身淋了个透，雨水和着血水疾速离开它，流到不知何处。饥寒交迫外加伤口感染，让他失去了知觉。
他再次恢复知觉，已是次日上午。原来，他已昏睡了一天一夜。他打量四周，他睡在一所茅草屋的一张破旧木板床上。他掐了自己一把，感觉像做梦一样。这屋子虽破陋些，但不正是他想象中要同叶瑟隐居的小屋嘛。自己原本想来建屋子的，怎么一觉醒来，已经建好了呢。难道是叶瑟建好的？或者他们来到这里，便捡漏了一所破屋子。他的腿部仍传来阵阵钻心的麻痛，可他顾不得，看着这寒舍小屋，心里突然涌起前所未有的温暖。
见一个身影近了，因为昏睡时间过长，加之烧还未退，他理所应当地认为那一定是叶瑟，按捺住腿部的疼痛，挣扎着上半身坐起，一把抱住她，无绪言语：“这腿断得值啊，终于过上了我们曾约定的生活。”
他怀里的身体在不停挣扎，他起初惊疑，细细感受了一番，也觉不对劲，松开双臂，定睛一看，那人并不是叶瑟，而是一位陌生的村妇。村妇穿着朴素，面容微微有菜色，在岁月与生活的重熬下，已看不出原本美丽与否了。她的年龄看起来与自己仿佛，甚而更长一些。
他有些不好意思，低下头，揉了揉酸胀的太阳穴，低声道，“冒犯了，大嫂。我错把您看成了自己的妻子。”
那女子不答话，只笑了笑，将手凑上他的额头。见他烧退了不少，轻轻舒了一口气，又转身走掉了，一会儿端来一碗热粥。她始终微笑，却不说话。弘历心中一阵怜悯，这大嫂日子过得艰辛不说，在这深山之中一个人生活，一定有诸多不易。又偏偏是个哑巴，无法表达心中所想。可一想，在这山中也难见一个人，所以哑不哑其实也无妨了。
这时，他又想起了叶瑟。忙挣扎着起身，可试了几次仍旧失败。他懊恼地看了看伤腿，已被绑上了石膏。这深山之处，哪会有郎中。一看绑得歪歪扭扭，知道是这大嫂勉力帮自己绑的。看来自己是骨折了，一定至少十天八日下不了床了。想到这里，他心中烦透了，将刚吃了几口的粥碗重重掷在案上。身为君王，他短时日内，回不了宫，归不了朝，是一件极其危险的事。身为爱人，好不容易寻得一次机会对叶瑟履约，却再次失联爽约。
他掷碗的声音，再次将妇人引来。她充满歉意地朝他笑。
他又烦躁了好一阵子，似想起了什么，忽而露出笑意。他抬头同大嫂说：“你能帮我去山下镇上驿站送一封信吗？”说完又懊悔道：“算了，让你一个妇人家跑那么远的路，不安全。”
妇人忙摇头，笑着打点行囊，已准备出发了。他寻来一块布条，给就近官府写信，附了一张叶瑟的画像，让他们帮忙查找此人，寻到后周全款待，送她回京。虽未带玉玺，好在他随身带了自己一枚小印，可以证明自己的身份。他原本想将自己此刻的位置也写上，让官府官兵来救他。可想了想，又觉不妥。自己如今离京城甚远，若有心怀叵测之人，正是下手的好机会。况且自己如今伤病在身，定不可掉以轻心。无论哪个县衙和省府，他都信不过，绝不求救。为避免暴露此刻位置，他特意嘱官府，若寻到人了，回信函至驿站。届时，他再让大嫂帮他去取。
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