旱了一整个夏天，田里的庄稼全都枯死了。

　　立秋这日，天边乌云满布，雷声轰轰作响，瓢泼大雨终于落下。

　　大雨如注，街上行走的百姓都被浇成的落汤鸡，浑身湿漉漉的，好像从水里捞出来的一般。

　　这么大的雨整整持续了三天，等到第三日时，雨才小了些，但天上的乌云还没消散，指不定什么时候就会再下一场。

　　趁着雨小时，不少人上街买菜买粮，过了夏天后，粮食的价格虽然还有点贵，但此处是京城，天子脚下，像靖安侯府那种不要脸的高门大户，还是不多。

　　锦娘提着菜篮子，手里拿了一把伞，脚上穿着的布鞋已经被打湿了。

　　她丈夫叫王恩，是看守大牢的牢头，两日一换岗，今天正好回来。

　　锦娘特地买了他最爱吃的猪大肠，准备做一道干煸肥肠给王恩下酒，牢头的月例虽然不多，但锦娘是个精打细算的，每日俭省些，再做一点绣活儿，日子也能过得去。

　　菜篮子里装了肥肠跟温酒，锦娘刚要回家，经过一处小巷子时，看到一个老婆婆摔倒在地，爬也爬不起来。

　　锦娘皱了皱眉，几步走上前，将菜篮子放在地上，扶着老婆子站起来。

　　“大娘，您怎么样？没摔伤吧？”

　　锦娘生的貌美，又是新妇，刚成亲没到一年，今年不过十七，皮白柔嫩，杏眼桃腮，朱唇贝齿，即使身上只穿着细棉布做成的裙子，依旧遮不住那张娇美的小脸儿。

　　长得好本来就够难得的了，锦娘的声音有好听，温温柔柔如同山涧清泉一般。

　　老婆子伸手揉着膝盖，满布皱纹的脸上露出痛苦之色。

　　“小姑娘，我刚刚摔着了，还得缓一缓，才能走。”

　　锦娘满脸担心：“大娘您家住在哪里？我送你回去吧。”

　　老婆子有些犹豫：“我家就在祥福里，离着不远，不知道会不会耽误你的事情。”

　　算算天色，王恩还得一个时辰之后才回来，她家离祥福里不算远，将老婆婆送回去，走一个来回也要不了多久。

　　想到此，锦娘笑着点头：“大娘别急，我这就送您回去。”

　　说着，锦娘就扶着老婆子的手臂，将她胳膊搭在自己的肩上，另一手提着菜篮子，往祥福里的方向走去。

　　走了一炷香功夫，就到了祥福里。

　　这老婆婆住在祥福里最深的一座院子，锦娘好不容易将人扶到门口，累的满身是汗，气喘吁吁。

　　“大娘，到了。”

　　老婆婆拍了拍锦娘的手：“今日家中不便，就不请姑娘进去吃茶了，我先回了，你也早些回家，别让家人担心。”

　　锦娘点点头，提着菜篮子往前走，等到她转身拐过墙角时，小院儿的门突然被人打开了，一个带着面具的人走了出来，身上沾满了血腥味。

　　“怎么回来的这么迟？”

　　老婆子拍了拍身上的泥水，低着头：“在路上甩了一跤，回来的晚了。”

　　面具人淡淡道：“进去吧。”

　　老婆子跟在他身后，走进小院儿里。

　　小院儿不大，但麻雀虽小五脏俱全，踩在青石板上，院子里种了一棵老槐树。

　　越往里走，血腥味儿越浓。

　　面具人推开一扇木门，这木门并不是那种糊了窗纱的雕花木门，而是特别结实的木板门。

　　推开门时，里头传来阵阵喘息声。

　　夹杂着微弱的痛呼。

　　“去吧，你手艺比我好，剥下来这张皮，千万别损了。”

　　老婆子走进屋，房里点了十几盏灯，又有铜镜反光，屋内反而要比外头更亮些。

　　桌边放着一个托盘，托盘上大大小小一共十把刀，各不相同，但都十分锋利。

　　拿起其中一把，老婆子放在手里掂量了一下，往床边走去。

　　木板床上并没有挂着床帐，一片光秃秃的。

　　上头躺着一个女人，模样娇美，身段儿窈窕，身上什么都没有穿，一丝不挂的倒在木板上，双手双脚被细细的牛筋给绑住，因为勒的太紧，手腕脚踝的皮肤都已经磨红了。

　　一看到老婆子走进，那女人挣扎的更厉害了，满眼都是哀求之色，大滴大滴的泪珠儿顺着姣好的脸颊往下滑，被割了舌头的嘴里发出痛苦的呜咽声。

　　老婆子叹了一口气，搬了张椅子坐在木板床前，伸手用刀子在女子卤门骨的位置比量着，划开了十字刀。

　　女子之前被灌了麻沸散，现在正好起了药效，她即便能动，动作也越来越小，甚至连疼痛都感觉不到，只知道自己身上的皮肉被锋利的刀刃给划开。

　　心中涌起无尽的绝望，女子已经放弃了挣扎。

　　老婆子扶着她坐在木板床上，从瓷罐中取了一碗水银，顺着在卤门骨开了的小孔，将水银倒了进去。

　　水银比自身血液要沉上不少，一进入皮肉中，一点点往下沉，霎时间就把皮跟肉给分开。

　　只剥下来一层皮，对于人来说，并不是致命伤。

　　但剥皮的痛苦与可怕却不是寻常人能忍受的了的，被绑着的女子双目空洞，两眼无神，脸上的那一层皮松松垮垮的，好像用手一揭，就能给揭开般。

　　对于老婆子而言，女人的脸皮是最重要的，身上的皮只是为了修补脸皮，所以要一并给取下来。

　　走到桌前，重新选了一把银制的小刀，只有小拇指大小，顺着女子面上的轮廓一划，一张脸皮瞬间脱落了下来。

　　这女子长得美，一张脸皮剥下来之后，也是毫无瑕疵。

　　老婆子爱惜的摸了摸薄如蝉翼的脸皮，赶紧取了药碗，在里头放了朱砂磨成的粉末，以及一些特殊的药材，将剥好的脸皮放进去泡着，如此一来，可保这张脸皮不再腐烂。

　　女子被剥下脸皮之后，已经看不出本来面目了，脸上血肉模糊，粘稠的鲜血往下淌，屋里的腥气瞬间更浓了。

　　她跟一条死鱼似的，浑身颤了颤，就不动了。

　　等到身上的皮也剥下来后，老婆子如获至宝，一瘸一拐的捧着装了人皮的瓷罐，从屋里走了出来。

　　面具人守在门口，一看到老婆子出来了，赶忙问：“怎么样？那张脸是不是完好无损？”

　　老婆子点了点头：“那这个女人身上得到的皮，足够用她那张脸坚持一年的，今年太子定会选妃，你若是成了太子妃的话，才能成为主人的左膀右臂。

　　脸皮明天能弄好，明晚我帮你带上，至于里头的女人，你处理了就好。”

　　说完，老婆子捧着瓷坛，直接走了，进了角落里的一间屋子。

　　而面具人则走进房中，用一把刀抹了那无皮人的脖子，将这个娇滴滴的小姑娘解决了。

　　到了这二天，脸皮果然做好了。

　　面具人坐在铜镜前，将自己脸上的银制面具给摘了下来，伸手轻轻拂过脸上凹凸不平的伤痕，眼中流出一丝狠色。

　　老婆子面无表情的站在女人身后，手里拿着那张脸皮，用药水在脸皮上抹了一番，之后才贴在女人脸上，用手掌的温度一点点按压着，使两张脸皮贴合在一起，没有一点缝隙。

　　女人睁开眼，笑颜如花，已经换了一副模样。

　　巧笑倩兮，美目盼兮，脸上的皮肤如同凝脂一般，看不出半点儿疤痕的痕迹。

　　“真美。”柔若无骨的小手轻轻抚着面颊，拿起桌上的瓷瓶儿，从里头倒了一点脂粉在掌心，一点点的涂在脸皮的边缘，将颜色不符之处慢慢遮盖下去。

　　老婆子站在她身后，慢慢说：“脸皮七日要揭开一次，泡在烈酒中清洗，之后再用药粉敷在脸上即可，宫中暗卫众多，你得小心些，千万别让别人发现了。”

　　“放心，那些暗卫一个个都是有规矩的，我洗澡时绝不会监视，那时清洗脸皮也就行了，怎会有人发觉？只是这张脸的主人不太好，家里的名声已经败了，恐怕没那么容易进宫。”

　　老婆子看着她：“无妨，宫里会有人帮你。”

　　******

　　因为顾望洲的事情，夏术一连几日面对易清河时，都有些心虚。

　　这人不止白天折腾她，到了夜里也没打算放过夏术，到了现在，夏术总算明白了什么叫‘苦耕不辍。’

　　累的手指头都抬不起来后，夏术斜睨了易清河一眼，伸手戳了戳他肩膀：“你要把我累死才算完吗？”

　　听到小媳妇的抱怨声，千户大人眼皮子动都没动，一把搂住纤细如柳的小腰儿，淡淡道：“没有耕坏的地，只有累死的牛。”

　　夏术：“……”

　　一巴掌拍在男人后背上，夏术气哼哼的转身，看也不看易清河半眼，直接靠着墙里睡了。

　　易清河看着气鼓鼓的小媳妇，女人的呼吸声逐渐平稳下来，应该是睡着了。

　　眼神幽深而危险，易清河带着粗茧的手掌放在小媳妇的脸上，轻轻摩挲着，指尖下滑，落在了纤细的脖颈处。

　　这里是人身体最脆弱的地方，只要稍稍一用力，夏术的命就没了。

　　易清河面无表情，神色更冷，手上的力气一点点增大。

　　突然，他眼中露出一丝挣扎之色，松了手，掀开被子，穿鞋直接去了院子里。

　　夜凉如水，树影婆娑。

　　天边一轮圆月，发出晕黄的光。

　　大雨好不容易停了，地上满是潮气。

　　男人身上只穿着一件亵衣，秋风呼啸，从他身上吹过。

　　被冷风一吹，易清河稍微冷静了些。

　　他闭上眼，双手捂脸，喉咙里发出闷闷的哼声。

　　房间里，夏术睡得沉，并没有发现自己的枕边人一夜未眠。

　　案子解决后，京城变得越发平静起来，夏术每天都浑浑噩噩的过日子。

　　她想去京兆尹府继续当仵作，虽然京兆尹换了人，但仵作肯定是要的，总不能每天都在家里闲着，这么憋，人总得憋出病来。

　　成亲之前，易清河就答应过夏术，说愿意让她继续当仵作。

　　君子一言快马一鞭。

　　易清河虽然不是君子，却不想让小媳妇失望。

　　最近京城安稳极了，就算出去当个仵作，也不会有什么大事。

　　不过即使小媳妇想要出府干活儿，但易清河还是不放心，假意阻拦。

　　最后两人各退一步，夏术去当仵作，却必须进镇抚司中当差。

　　如此一来，夏术每天出门都得跟易清河在一起，去的也是易清河的地盘，相当于在男人眼皮子底下过日子。

　　心里虽然觉得有点儿憋屈，但夏术知道，要是真把易清河惹急了，别说去镇抚司当仵作了，她恐怕就得老老实实地在家里呆着。

　　易清河虽然不是锦衣卫指挥史，但在镇抚司也握有极大的权柄，安插进去一个小仵作，自然不算什么。

　　当差那日一早，夏术就起来了，穿着亵衣，手里头拿着一块长长的布料，对着铜镜比量着。

　　易清河站在夏术面前：“不能裹胸。”

　　夏术瞪眼，对他对视。

　　男人面色不变。

　　夏术泄气，将裹胸布直接扔在地上，还泄愤似的用脚踩了好几下，这才翻箱倒柜的将自己之前缝出来的圆枕给找了出来，放在背后，穿上衣服之后，她成了个驼背，不用裹胸也看不出什么。

　　如玉小脸儿上涂满了黄泥，看着就成了一个黑小子。

　　易清河放心不下夏术，索性也把召福给安插进去了。

　　召福年纪小些，收拾起来自然没有夏术那么费劲儿，只要换上男装，往脸上抹了泥就行。

　　捯饬好后，夏术伸手推着易清河。

　　幸好飞鱼服的颜色深，否则非得在他衣裳上留下几个手印不可。

　　“千户大人，您先走就是，不必管小的。”

　　夏术说着，还冲着易清河眨眨眼。

　　她心里头如同明镜一般，知道自己要是跟着易清河一起去到镇抚司中，一看就是关系户，日后甭提在镇抚司里好好当仵作了，恐怕走到哪儿都得被人看着，那样的日子跟在易府也没什么差别，夏术可不乐意。

　　易清河哪里会不明白小女人到底在想些什么？

　　他笑了笑，微微点头，冲着召福说：“好好护着郡主。”

　　召福身为死士，不用易清河吩咐，都会好好保护夏术，毕竟夏术是她的主子，万万不能有失。

　　易清河走后，夏术跟召福两个这才往镇抚司的方向去了。

　　即使没跟易大人一起去，这两个小仵作也是他安置进去的，消息灵通的人早就打听出来了。

　　一进了镇抚司的大门，就有锦衣卫带着夏术两人去了仵作的营房中。

　　镇抚司可比京兆尹府阔气多了，一共有五十名仵作，年纪大些的坐在桌前，一看到夏术这两个黄毛小子进来，还是由锦衣卫领进来的，顿时鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

　　“你，过来。”

　　听到声音，夏术瞪眼，伸手指了指自己的鼻子：“我？”

　　“就是你，端杯茶过来。”

　　一个年纪不大仵作阴阳怪气的开口了。

　　虽然夏术这种一看就是走后门进来的，但这仵作也有关系，自然不怕夏术。

　　“我来这是当仵作的，凭什么给你倒茶？”

　　夏术说完，直接跟召福两人坐在板凳上，召福从袖笼里掏出糕点来。

　　这糕点是小厨房特地给夏术做的，用澄粉做皮，里头包着肉馅儿，先上锅蒸，半熟后再用油煎，外皮焦脆，内里香糯，一口一口，滋味儿可好了。

　　夏术吃了两个，里头的肉汤淌入口中，烫的她直抽气儿。

　　刚刚那年轻仵作狠狠的瞪着夏术，怎么也没想到这新来的两个人这么不懂规矩。

　　虽然他们跟锦衣卫有那么一点儿关系，但要真有什么厉害亲戚，又何必待在此处当仵作？早就出去吃香喝辣了。

　　这么一想，这名为周典的仵作心里有了底。

　　他几步走到夏术面前，一脚就踹在了长凳上。

　　按理说，周典长得人高马大，这么踹一脚，长凳就算不翻，也得晃悠一下。

　　哪里想到这两个瘦的给皮猴儿似的小子竟然还稳稳当当的坐在原地，这不是给他没脸吗？

　　越想就越是憋气，周典气的满脸涨的通红，弯腰拽住夏术的领子，想要把他提起来，好好教训一番。

　　手刚碰到夏术衣领时，另外一个小子一脚踹在了他肚皮上。

　　周典年纪虽小，却生了一身肥油，这肚子上的肉又多又软和，召福这么一脚踹在他身上，虽然疼，却不会受伤。

　　周典倒在地上，两手捧着肚子不断打滚儿。

　　营房里其余的仵作都在看热闹，周典这厮不是什么好货，要不是在宫里头有个太监是他干爹，哪里能进到镇抚司里？

　　说起来，周典还真是个没卵.蛋的孬种，认了个太监当干爹，他亲爹要知道这件事，恐怕都得气的掀开棺材板儿。

　　夏术看也不看周典，她没吃早饭，跟召福两个趁热将点心吃完了，才冲着营房里年纪虽大的仵作拱手：“敢问我们何时去验尸？”

　　老仵作伸手摸摸胡子：“最近京里太平的很，没有尸体可验，就来镇抚司中点卯即可。”

　　夏术点了点头，没想到镇抚司里的仵作竟然这么清闲。

　　京里大部分的刑事案件都被镇抚司揽了过去，刑部以及京兆尹府受理的并不多，至于大理寺，只管复核，这么一看，还是锦衣卫的职权最大。

　　“多谢老丈。”

　　在营房里呆了一整天，夏术跟召福就回了府。

　　一连数日，都是如此。

　　整个京城如同一潭死水般，完全没有波澜。

　　这天中午，夏术跟召福在镇抚司门口的馄饨摊儿吃馄饨呢，就听到周围有人扯着嗓子尖叫起来。

　　夏术一愣，用勺子舀了馄饨，忙多吃了几口，要是待会有案子的话，不吃饱些，恐怕熬不住。

　　这么一想，夏术定睛一看，发现是几个锦衣卫抬着一个担架，担架上的人不知死活，原本是盖着一层白布的，被风一吹，白布落在地上，露出了那人的真面目。

　　浑身上下，一片血红。

　　那人身上连一块儿好肉都没有，血红皮肉上满布着淡紫色的血管，血管很少割裂，所以身上的血迹不多。

　　召福捂着嘴，脸色不好看，差不点吐出来。

　　幸好夏术见过的尸体不少，虽然都没有像这个这么惨，被人生生的剥了皮，但比这恶心的还有不少。

　　毕竟尸体腐烂之后，那股味儿更加难闻，尸体里头都有蛆在乱钻，可膈应死人了。

　　抹了一把嘴，夏术留下几文钱，放在桌上：“走吧，活儿来了。”

　　听到这话，召福又是一阵恶心，好一会儿才缓过来。

　　“主子，咱们不会真要去验尸吧？”

　　夏术斜眼：“不去验尸，咱们干嘛当仵作？留在家里呆着不更好？”

　　说着，夏术大摇大摆的往镇抚司里走，召福无奈之下，也只能跟上了。

　　回到营房里，这一具尸体被放在了地上，周围围着一堆仵作。

　　不过不是每个人都想夏术一样心大，有人看到这女子凄惨的死状后，立刻就冲出门外干呕着，把隔夜饭都给吐出来了。

　　夏术皱眉，小心避过秽物，跳进了屋里。

　　因为尸体的死状太过凄惨，这些人已经不敢围着尸体了，夏术找了个空档，掀开了盖住尸体的白布，蹲下身子仔细打量着。

　　剩下的仵作见状，纷纷躲远了些，只觉得夏术这后生的胆子实在是太大了，连这种尸体都不怕。

　　正如夏术之前远远扫过那一眼，尸体身上的出血量并不大，身上碎裂的血管只有些如同毛发般纤细的，像大动脉之类的，则完好无损。

　　致命伤在脖颈，是被利刃割断了喉咙。

　　凶手剥皮的手段十分高超，并不致死。

　　因为一层皮都被生生的剥了下来，尸体上并没有任何痕迹，所以也无法判断出死者的身份。

　　剥开肉切开腿骨，才能判断出这是个不到二十的年轻女子，但具体是什么身份，却无从得知了。

　　凶手不知道为什么要这么虐杀一个女子。

　　而且从其高超的手段来看，这具尸体并不是他杀的第一个人，否则剥皮的动作不会如此流畅，连贯，甚至挑不出半点儿瑕疵。

　　如此残忍的凶手，出现在京城里，当真是令人惊恐。

　　抬着尸体走进营房的两个锦衣卫，脸色都不好看。

　　要是不抓住那凶手的话，指不定京里还要死几个人，等到事情闹大了，恐怕就不好收场了。

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