夏术从召福手里接过软布，擦了擦自己手上沾着的黏黏糊糊的东西。

　　尸体死的时间并不长，身体没有腐烂，也并未生出蛆虫，应该是在一两日之内出的事。

　　夏术看着脸色发青的锦衣卫，努努嘴：“你们是在哪里找到尸首的？”

　　即使锦衣卫们见过大风大浪，见过不少死人，但这么渗人的尸体还是少见，脸色不算太好的答道：“在城东的巷子里，这具尸首被一张草席给裹住，被一个乞丐发现的，我们兄弟俩个去看了，就把尸首给带回来了。”

　　因为尸体被剥了皮，身上自然不会穿衣服，也没有能证明其身份的钗饰。

　　夏术皱眉，又问了一句：“最近京里头可有失踪的女子？”

　　锦衣卫老老实实的回答：“不知道。”

　　这是实话。

　　即使京城里有失踪的女子，一般也不会来到镇抚司中报案，通常会去到刑部中。

　　况且在大业，女子的名声大过天，一旦失踪的消息传出去后，少不得会引起一阵流言蜚语，未婚的姑娘很难出嫁，已婚女子可能被休弃，如此一来，这种事情通常是能藏就藏，能遮就遮，哪里会让外人知晓？

　　“去查查哪家的女子失踪了，如此一来，才能判断出这具尸体的身份。”夏术把擦过手的巾子交给召福，走到门口，看着院子里的棠梨树，心里有点犹豫。

　　她想去城东的巷子口看一看，凶手把尸体丢到那里，究竟是另有目的，还是偶然为之，现在还说不好。

　　况且，要是真的像她猜想的那般，凶手这已经不是第一次杀人的话，那他日后还得宰杀多少女子？

　　想到那些手无缚鸡之力的弱女子如同羊羔般，被人擒住，生生的剥下皮来，这时她还没有断气，只能惊恐的看着自己慢慢露出鲜红的血肉来，却根本挣扎不开，这种折磨绝非寻常人能够忍受的。

　　“我们这就去查。”

　　锦衣卫的本事当真不差，因为剥皮案的手段实在是太恐怖了，消息一旦传出去，容易闹得人心惶惶，镇抚司也不敢懈怠，几乎将京城翻了个底朝天，一共找到了五名失踪的女子。

　　这些女子都是头些日子消失的，家住在京城，出了门子后，就再也没有回来。

　　其中三人已经成为人妇，而剩下的两女待字闺中。

　　这五户人家有平头百姓，有做小本生意的商人，还有七品官家的女儿，乍一看之下并无任何联系，但锦衣卫去邻人家中打听，发现这五个女子都是远近闻名的美人儿，年纪都在二十以下，颜色正好。

　　失踪的这五个女子，但只找到了一具尸体，事情渐渐有闹大的趋势，镇抚司加派了人手，在京城里搜寻着，终于又在城东的湖里找到了两具尸体。

　　这两具尸体因为泡在水中，已经有一段时间了，现在腐烂的厉害，身上的肉黏黏糊糊的，用棍子戳一下都在哗哗的往下掉。

　　尸体的脚腕上绑着两块大石头，这石头一共有二十多斤重，绑在脚踝骨上，那处已经磨得没有半点儿皮肉，雪白的骨骼清晰可见。

　　加上这两具尸体与一开始发现的尸体一样，都是活生生的被人剥下了皮，实在恶心极了。

　　也亏得锦衣卫们现在已经习惯了这样的尸体，虽然看在眼里着实有些难受，但已经不像头一回见着时触动那么大了。

　　夏术在营房里仔细查验了这两具尸体，死了都超过一个月，且为女子，一个高瘦些，身上并无太多的脂肪，加上那层皮恐怕也瘦的跟竹竿一样。

　　这就是城西酒馆儿中的老板娘，又瘦又泼辣，不过因为那张脸长得实在不错，酒馆儿的生意还挺好的。

　　之前京城周边发生旱灾，百姓们连饭都快吃不上了，能去酒馆吃香喝辣的人自然少，酒馆儿关了门，好几个月都没开张，除了邻居们说好些日子都没见到老板娘了，余下的人都不知道她已经失踪，被人生生的从身子上剥下了一层皮，尸体扔进了湖中，死了都有一个多月了。

　　另外一具尸体生的十分娇小，比夏术足足挨了一个头，是七品官的小女儿，今年才十四岁，身子骨儿还没有张开，之前去赶庙会，跟家里的老嬷嬷走散了，之后就一直没有消息。

　　因为小姑娘还没有定亲，家里人不敢将事情声张出去，否则要是毁了名声，不说小姑娘自己的婚事不好办，就说她已经出嫁了的姐姐，恐怕都会有麻烦，再者说来，因为小姑娘的亲爹是官身，要是落得一个教女无方的名声，日后的仕途恐怕就艰难了。

　　这三个原因加起来，家里便没有报案。

　　一开始七品官家里还抱着希望，只以为人失踪了，但却好好活着，等到被剥了皮的尸体被抬回家后，小姑娘的亲娘两眼一翻白，竟然活活的吓昏了过去。

　　夏术是跟着锦衣卫一起将小姑娘送回家的，她冷眼看着这户人家，只觉得他们没长心肝，自家的孩子丢了，还要顾及着所谓的虚名，要是他们能早些找到官府，是不是这孩子就不必死了？

　　想到此，夏术心里更难受了。

　　最初找到的那具尸体是个寡妇，因为寡妇门前是非多，她平时独来独往，与街坊邻居都保持的距离，家里也没什么亲戚，性命没了之后，也没有人前来认领，最后还是镇抚司派人将她葬在了京郊。

　　余下两户人家也丢了孩子，但现在还未找到尸首。

　　夏术跟着锦衣卫一一去这几户人家走访，发现已经下葬了的寡妇是最后一个受害者，这五个女子最先失踪的那人，应该是在半年前，平均一个月杀一人。

　　这个月寡妇已经死了，那等到下个月时，死的又会是谁？

　　夏术因为这个案子直发愁，嘴角都长起了燎泡，偏偏这个时候，宫里头已经热闹起来了，大选秀女。

　　选秀女并不是为了崇德帝充盈后宫，而是为了给太子元卓安选妃。

　　夏术身为郡主，也要去宫中观礼。

　　选秀当日，夏术一大清早就被召福给弄醒了，她换上郡主的朝服，在脸上涂了厚厚一层脂粉，嘴上的口脂尤其厚重，毕竟嘴上那个泡现在已经结痂了，要是不把口脂涂厚一点，恐怕根本盖不住。

　　召福跟着夏术一起进宫。

　　易府的马车停在神武门前，之后就由宫人来接。

　　秀女全都聚在德阳殿中，都是高门大户的小姐，身份不高也不低，毕竟太子只有一人，陛下还得防着外戚专权。

　　坐在软轿上，夏术有点瞌睡，伸手打了个呵欠。

　　等到软轿停在德阳殿前时，夏术看到了惊蛰。

　　小姑娘越长越高，夏术在女子中已经不算矮了，惊蛰竟然跟她一般高，她今年刚满十四，还有的长呢。

　　“表姐。”惊蛰满脸惊喜的叫了一声，灵活的从软轿上跳了下来，拉着夏术的手，脑袋往前拱，两女之间只有一拳的距离，两张娇美的脸都快贴在一块儿了。

　　“表姐，你最近没休息好吗？怎么看着瘦了些？”

　　夏术近来一直都在为剥皮案烦心，整天对着的不是尸体就是锦衣卫，心情能好就怪了，这么连翻折腾，她胃口也不算太好，吃的东西只有往日的一半，小脸儿只有巴掌大。

　　易清河看到夏术这么折腾自己，气的七窍生烟，小媳妇使尽了浑身解数，总算将易大人给安抚好了。

　　“没什么事儿，就是没太睡好。”

　　惊蛰生了一双剑眉，又粗又浓又密，以前她年纪小，都是不修眉的，今日换了发饰，将眉头也修成柳叶形，十分娇美，眉眼处与秦皇后有五分相似。

　　姐妹两个走进了德阳殿里，殿中早就为她们二人安排好了座位，她俩挨在一起，坐在秦皇后下手。

　　从这个位置正好能看到大殿，待会秀女都上来了，也能瞧清到底是什么模样。

　　崇德帝跟秦皇后也很快入到殿中，夏术对面坐的是太子元卓安，元卓安比夏术少小些，一张脸生的十分俊美，但轮廓却如同刀刻斧凿般，与崇德帝十分相似。

　　元卓安冲着夏术笑了笑，看起来很是温和，并不像崇德帝一般强势。

　　秀女们入到殿中，三人一列，其中有不少夏术熟悉的面孔，都是京城里的闺秀。

　　此次选秀，是预备给元卓安选出一正妃，两侧妃。

　　若是不出意外的话，那位正妃娘娘将来就会成为皇后，母仪天下。

　　之前城外施粥，不少人家就是为了搏一搏太子妃的位置，想要为自家的女儿赢得一个好名声。

　　靖安侯府也不例外。

　　夏术眯眼瞧了瞧，发现孙玥儿果然站在堂下。

　　孙玥儿的确是个美人儿，身段儿纤细窈窕，皮肤白嫩如雪，身上透着一股柔弱的气质，让人忍不住心生怜惜。

　　这样的女人……看着有些眼熟。

　　夏术之前见过孙玥儿一次，两人并没有说过话，现在她坐在堂上看着此女，只觉得她好像跟之前不太一样了。

　　以前的孙玥儿十分娇纵，毕竟靖安侯府在京里头也是有头有脸的人家，惯出来的女儿不说是无法无天，也差不了多少了。

　　今日的孙玥儿却有些不同，眉眼低垂，面上一片温婉，即使靖安侯府的名声不好，好像也无法波及到她身上一般，一动不动的站在原处，淡青色的襦裙更衬的她清丽如仙。

　　一片的惊蛰凑过来，压低了声音说：“靖安侯府还真不要脸，出了陌瑶那档子事儿，竟然还敢把自己女儿送到宫里……”

　　夏术仔细打量了一番，发现孙玥儿站在一群秀女中，姿容气质都是出挑的。

　　万一太子就喜欢这种模样清丽的女人，将她选为太子妃，该如何是好？

　　想一想靖安侯府之前做出来的那些腌臜事儿，这户人家想必也不怎么会教女儿，这样的女子，绝对不能成为国母。

　　心里转过这种想法，夏术转头看着太子，发现太子嘴角勾起一丝玩味，眼神的确是落在了孙玥儿身上。

　　夏术心里咯噔一声。

　　一旁的惊蛰也有些坐不住了，急得小脸儿皱成一团：“太子哥哥干嘛看孙玥儿？那个女人有什么好看的？真没眼光！”

　　最先出列的秀女是现任京兆尹的女儿，名为安青灵，模样生的温婉大方，言行举止都挑不出半点儿差错。

　　安青灵下去后，第二位秀女就是孙玥儿。

　　元卓安对孙玥儿的兴趣明显比对安青灵多，连连问了孙玥儿好些问题。

　　夏术眼神好，看着秦皇后嘴角微微抿起，显然对孙玥儿也算不上满意。

　　心里捏了一把汗，夏术也没心思再看什么选秀。

　　一晃眼就过了一头午，帝后都得用膳，而秀女们则去了偏殿歇息着。

　　御膳房的御厨手艺自然不会差，即使夏术的胃口不算好，今天也吃了不少东西，肚子有点撑。

　　从凳子上站起身，夏术顺着后方走出殿外，正好看到了孙玥儿。

　　德阳殿里莲池近的很，孙玥儿就站在莲池边上，身边有另外一个秀女，这秀女夏术没太有印象，好像姓青，虽然模样长得好，但性格却十分怯弱，看起来就像一只小白兔似的，可好欺负了。

　　不过夏术记得，这位青姑娘出现时，太子爷一直盯着她看，说的话也多了不少，说不定是看上人家小姑娘长得美。

　　夏术在廊柱后面站着，没有走出去。

　　正待此时，孙玥儿的身体突然往前晃了一下，直直的栽倒进了莲池中。

　　一旁的青玉宁满脸惊恐，那模样真像是吓坏了，忙伸手去拉着孙玥儿，没想到根本没有拉住人，孙玥儿栽倒进了莲池里，她不会水，不住地在水里扑腾着，守在外头的侍卫也不敢跳进水里救人，毕竟孙玥儿可是秀女，说不准可是有大造化的，要是被侍卫救上来，她的大造化恐怕就没了。

　　夏术从廊柱后面走出来，她皱着眉，刚想上前，就看到了穿着一身玄衣的太子几步走到莲池边，一张俊脸满布寒霜，明明年纪不大，但身上的气势却极为摄人。

　　落在莲池里的孙玥儿也看到了太子，就是因为看到了他，孙玥儿才会落水。

　　只要太子救了她，正妃之位虽然有些悬，但侧妃里一定会有她的位置。

　　她是一定要进宫的，此事绝不能有半点儿差池。

　　夏术看着元卓安的背影，显然也想到了这一点，她心里暗恨，此处没有会水的宫女，否则让宫女将孙玥儿给救上来，只要不让太子碰了她，一切就还有回旋的余地。

　　不过出乎夏术意料的是，太子走到莲池边上，看也不看落在水中，如同落汤鸡的孙玥儿，反而两手死死扣住了青玉宁的肩膀，心急如焚的打量着，最后拉住青玉宁的手，看到掌心一片红痕，明显就是被指甲划出来的，现在都渗出血丝了。

　　太子双目喷火，冲着青玉宁劈头盖脸的训斥：“你没长脑子吗？为什么要走到莲池边上，她掉下去就掉下去，也与你无关，干什么非要救她？”

　　太子每说一句话，青玉宁的身体就微微颤抖着，眼泪汪汪的抬起头，看着元卓安因为暴怒而变得扭曲的脸，细声细气的说：“总不能眼睁睁的看人落水……”

　　“你住口！”

　　青玉宁又打了个哆嗦，小嘴儿抿紧，跟蚌壳儿一样严实，低着头，一声不吭。

　　看到这两人站在一起，一个高大，一个娇小，当真如同一幅画似的。

　　不过掉在水里的孙玥儿，当真是个不会水的，要是再不让人给捞上去，恐怕就要死在莲池里了。

　　靖安侯府虽然名声不好，但到底也是勋贵，万万不能让他们府上唯一的小姐在宫里出了事。

　　“你下去把孙小姐救上来。”太子随手指了一个侍卫，这侍卫也不敢耽搁，一个猛子就扎进了水里，往孙玥儿身边游去。

　　此刻孙玥儿已经有点失去意识了，被侍卫捞着上了岸，口中喃喃道：“不要推我！不要推我！”

　　听了这话，青玉宁脸色更白，噘着嘴，委委屈屈的哼唧着：“我没有推孙小姐。”

　　太子点头。

　　孙玥儿到底是个什么德行，他心里清楚的很，自然不会因为这种女子冤枉了玉宁。

　　眼见着孙玥儿没有性命之忧，太子带着青玉宁往德阳殿中走。

　　发生了秀女落水之事，无论如何都得把事情给查的清清楚楚，看来今日的选秀应该是不能继续下去了。

　　孙玥儿浑身都被水给打湿了，身上的湖青色襦裙紧紧贴在皮肉上，勾勒出窈窕的身段儿。

　　一旁的宫女们赶紧取了披风来，盖在了孙玥儿身上，用手在她身上使劲儿按了按，很快孙玥儿就呕出水来。

　　两个宫女扶着她去换了一身衣服，莲池发生的事情已经传到了帝后耳中。

　　秦皇后听说是孙玥儿出了事，眉头皱的更紧了，小声的跟崇德帝抱怨着：“早知道就不该让孙玥儿来参选，你看看她闹出来多大的事情，一看就是个不安生的。”

　　崇德帝轻轻拍了拍秦皇后的手，示意她稍安勿躁，事情到底是怎么回事，还得仔细察探一番，否则难有定论。

　　一众秀女都站在德阳殿中，此刻孙玥儿已经清醒过来，脸色十分苍白，不带半点儿红润，她换了一身衣裳，与青玉宁一起，跪在最前头。

　　按理说，落水之人是孙玥儿，但青玉宁的模样却更可怜，眼眶通红，眸中含着一层水雾，要落不落实在是可怜人极了。

　　她长得比孙玥儿更美，不过胆子却要小些，就跟只小鹌鹑没有什么差别。

　　“孙氏，你因何落水？”秦皇后凤眸落在孙玥儿身上，眼神不带半点温度。

　　孙玥儿流着泪，哭诉道：“还请皇后娘娘做主，臣女是被人从后推下去的，才会落到水中。”

　　秦皇后：“是谁推你？”

　　孙玥儿抽噎着：“当时只有青姑娘跟臣女一起站在莲池边上，四处再无旁人，到底是谁如此心狠，对臣女下了毒手，不言而喻！”

　　孙玥儿大抵是气的狠了，丰满的胸脯不断起伏着，一双水眸死死瞪着，好像能喷出火似的。

　　青玉宁本就是个胆小的，一对上咄咄逼人的孙玥儿，更加慌了，满脸涨的通红，拼命的摇头，声音小的跟蚊子哼哼似的：“不是我…不是我…”

　　太子突然站起身，看着秦皇后道：“母后，儿臣亲眼所见，不是青姑娘将孙氏推下水的，而是孙氏自己掉下去的。”

　　听到这话，孙玥儿满脸的委屈：“太子殿下怎能如此开口？就算您看上了青姑娘，想要娶青姑娘为侧妃，也不至于要这么污蔑臣女，您是太子啊！”

　　深吸一口气，孙玥儿的身体轻轻颤抖着，在大殿上环视一周，哑声道：“若是诸位不信我，那臣女只有一死才能证明自己的清白了！”

　　说这话时，孙玥儿心里也不好受，她千算万算也没有算到，当时自己落水，太子真的能对她无动于衷，让一个侍卫将她从莲池里救下来，如此一来，她的脸面狠狠的被踩在地上，还怎么当选？

　　越想心里越憋屈，孙玥儿脑筋转的也快，她现在以死相逼，非要自证清白，为了保住她的命，此事就无法再接着查下去。

　　皇室为了堵住悠悠之口，肯定也会让她当个侧妃。

　　想到此，孙玥儿眼神越发坚定，直接往殿中的立柱冲了过去，若是撞实诚了，恐怕会血溅当场！

　　崇德帝跟秦皇后都是人精，怎么会看不穿孙玥儿的小把戏？

　　心中虽气，但孙玥儿却不能死在德阳殿。

　　秦皇后抿着嘴，让侍卫将孙玥儿给拦下，转头看着太子，问：“卓安，你觉得此事该如何处置？”

　　元卓安冷冷一笑：“竟然孙氏觉得孤冤枉了她，大可以拿出证据来，证明是青姑娘推了她，若是没证据，只凭着一张嘴，就别出来丢人现眼了！”

　　夏术在一旁看着，咂咂嘴，怎么也没想到，小太子看似温和，性情却如此刚硬，根本是软硬不吃啊，孙玥儿把主意打在太子身上，无异于撞到了一块铁板，真是自讨苦吃。

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