被李之言这一闹，南宫渊再没心情逛什么园子了，转身就回了正德宫。路上，南宫渊好奇地打量着周斯，语出惊人地问道：“受了伤，还要装的若无其事，费尽了心思的想让朕心存愧疚，你们女人都这般心怀叵测？”

　　“皇上许是累了。”周斯是周思的事情，宫里就几个人知道，并且知道的人里面有一半都已经亡故。周斯倒是清醒，不顺着南宫渊的话说下去，条理清晰道，“奴才虽算不得男人，自然也不是女人，所以奴才也不得而知。”

　　南宫渊也顺着台阶下，“近日确实累了。”说罢快步向前，倒是一副要赶紧回宫歇息片刻的模样，只是刚回宫，麻烦又来了，内监来报，王美人亲手煮了点心送来。

　　南宫渊无奈的揉着额头，“宣。”

　　王美人端着托盘刚进了大殿，南宫渊就莫名烦躁起来，他语气不佳地问：“朕的后宫已经穷到置不起布匹？怎的人人都一身鹅黄色衣裙？”

　　“臣妾……臣妾……”王美人嗫嚅着，想说都是听了李之言的话才换的，可被南宫渊瞪着，又着实害怕，什么也说不出口了。

　　显然，王美人是个没脑子又胆小的糊涂蛋。听闻南宫渊下了朝，她立马煮了酒酿圆子送过来，正巧在正德宫门口遇上了李之言，李之言也提着食盒，只是不知道煮的是什么。她还在好奇着呢，李之言却突然说久等也不见皇上归来，必是还有要事留某位大人单独详谈了，之后也就走了，走之前却问丫环秋实，皇上一向喜欢鹅黄色，也不知道自己适不适合这个颜色。

　　女为悦己者容，王美人自然把这话听进去了，匆匆忙忙回了朗月轩换了一身鹅黄色衣裳，又重新煮了酒酿圆子送来，哪里知道就着了李之言的道，还惹了圣怒，低头跪在大殿上，似哭非哭。

　　南宫渊却是不耐烦了，摆摆手，勉强压抑住心里的那些不痛快，道：“爱妃也辛苦了，退下吧。”

　　才惹了南宫渊的不痛快，他不过说了句“辛苦”，且并非有怜她辛苦之意，王美人的眼睛却瞬间笑了起来，高举着托盘，一脸的痴傻像，“这个……”

　　不吃了她的点心，看来她是不能消停了，“端上来吧。”

　　王美人将托盘递于周斯后，便高高兴兴地欠身退下了。

　　可怜了南宫渊，端上来一看，还是酒酿圆子，心里那口气就怎么都顺不下去了，才倒了一碗，这又送来一碗。他不就是一时心血来潮叫了一碗北方没有的小吃嘛，如今可好，人人都像抓住了他的喜好一样，拼命讨好。

　　宫里的御厨都做不出地道的味道，几个娇生惯养的女子还有这般自信不成？南宫渊只看了一眼，就很不耐地周斯说：“倒掉。”

　　“皇上不尝尝？”

　　南宫渊不答，心中好奇，问起后宫里的另外一个女人来，“怎么不见李美人送酒酿圆子来？”

　　下面内监立刻上前回道：“李美人也送了，不过来时正遇上王美人回朗月轩，王美人见李美人煮的酒酿圆子更美味些，生气就给打翻了，李美人也就哭着离开了。”

　　亏的南宫渊还以为这李美人是个不同寻常的，结果还是一般无二。他摆摆手让众人都退下，他的后宫不过三人，便闹得如此这般不可开交。不过，倒让南宫渊有些期待苏云音的到来了，他倒要看看，天下闻名的苏云音会如何应对这些女人。

　　南宫渊批了一会儿折子，忽然，从怀中摸出那支木盒，打量良久才打开，摩挲着白玉梅花簪，就哂笑起来，没曾想当初在花树下对艾草的一句戏言而已，如今回了东夜，对比他后宫的女人和御花园已经开败的花，当真都成了庸脂俗粉不堪入目了。

　　簪子虽带在身边，却是南宫渊第一次如此细细观察，嘴里不自觉地就念起了她的名字。“艾草。艾草。”

　　艾草有消炎、平喘、止咳的功效，莫不是皇上病了，周斯关切地问道：“皇上可是哪里不舒服？可要传太医来瞧瞧？”

　　南宫渊指尖点着桌案，不知是中了艾草的毒，还是中了“艾草”的毒，居然吩咐道:“给朕熬一碗艾草来。”

　　一国之君的身体怎可如此马虎，“皇上，还是让太医瞧瞧，按着方子熬药妥当些。”

　　“嗯？”

　　“奴才马上就去。”被南宫渊一瞪，周斯立马就低眉顺眼了。

　　艾草端来时，南宫渊不假思索端起来就喝，第一口就笑了起来，不顾周斯投来满是疑惑的视线，眼一闭一口饮尽，接着就大笑起来。

　　皇上这是？被气着了？这还是第一次见到如此奇怪的南宫渊，周斯走进两步，小心试探着问道:“皇上？”

　　南宫渊却是丝毫不知自己做了些惊天动地的大事，挥手道:“朕累了，退下吧。”周斯更是莫名其妙了，却依然恭恭敬敬地退了出去。

　　一时兴起，南宫渊平白喝了一碗艾草，也是因为这碗艾草，夜里躺在床上翻来覆去，无论如何都无法入睡，他叹:真苦啊，可你为什么偏要叫艾草这么苦的名字。南宫渊有心助她脱离苦海，可万一她要已有归属……南宫渊摇摇头，他是皇帝，天下只有他不想要的女人，可没有他不敢要的女人，什么女人他要不得，更何况那还是一个好不容易对了他胃口的女人，他不能放过。

　　当即，南宫渊掀开被子坐起身来，撩开帷帐，喊道:“来人。”

　　守夜的內监匆匆忙忙跑进去跪在床边等候吩咐，南宫渊高高在上不可一世地命令道:“给朕找一个女人，一个南安蓟州叫做艾草的女人，找到后立即带她来见朕。还有那个庄子，给朕一并查。”说罢南宫渊便躺下沉沉睡去，均匀的呼吸声传至帐外，留下那內监一脸怔愣，皇上三更半夜急招，就为这个？

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　　如果当真能被一个人念及甚至夜不能寐，苏云音倒更愿意是另外一个人。此时，这位随意胡诌叫自己艾草的姑娘，也是夜不能寐，为的就是她心中的另外一个人。

　　南宫渊走后没几天，司徒空三人也就回了庄，小住了半月便着一众徒弟回了万灵山。万灵山规矩繁多，再想要出得山门不易，苏云音想见上那人一面更加难上加难，只能在这夜深人静的时候望月寄相思了。

　　万灵山每日卯时点卯，之后便有夫子授业解惑，按照自己习武或是习文，选择劲松堂或者梅兰堂即可。苏云音一向都是最准时的那个，今日梅兰堂已经开课多时，也不见苏云音的身影，大家趁着夫子不注意，议论起苏云音这个病秧子会不会去了劲松堂，最后哄堂大笑，气的夫子罚每人抄一遍论语才算完事。

　　许是昨晚迟迟不能入睡的缘故，苏云音破天荒的辰时一刻才起身，算算时辰，梅兰堂早已开课，此时再去无非引得众人冷嘲热讽罢了，苏云音也不愿将自己置于风口浪尖上，一个人提着篮子上山认草药采野果去了。

　　不过，这种不被拘束的自由生活只持续了一月有余，苏云音便已经看到了，未来的自己将要做一只永远被关在笼子里的金丝雀，并且无休无止。

　　七月初的一天，苏云音刚从梅兰堂出来，就瞧见万灵山的女弟子一个个的兴致高昂，都在往半山腰处的闲鹤居跑，那边不就是司徒空的住所吗。苏云音本不爱凑这热闹，奈何被觅波给逮着了，拉着她一定要去瞧瞧。

　　两人相携前去，远远的就看见闲鹤居被一众女弟子围的水泄不通，站在外围的踮着脚伸长了脖子拼命往里瞧，若是瞧见了便又脸红心跳，捂着脸跑开。

　　真是奇怪，莫不是师父的院中有什么古怪？还是这帮女弟子都中了邪？觅波实在好奇，拉住一个红着脸想要跑开的女弟子，她问:“你们这都是看什么？”

　　这位女弟子是新入万灵山的，不认识觅波，但是看她和苏云音都是穿的白色镶红边的衣裳，那可都是直系弟子的标志，女弟子不敢敷衍怠慢，躬身抱拳回道:“两位师姐可能不知，是楚将军在里面，长的尤其好看，和书上说的如玉般的公子一个样子，师姐妹们都是来看他的。”

　　觅波和苏云音相视一眼，楚将军？莫不是……觅波再问:“哪个楚将军？来我们万灵山做什么？”

　　“师姐好糊涂！还能有哪个楚将军，自然是穆家的先锋楚南将军。”女弟子歪着头想了一会儿，又说，“至于来做什么的，我确实不知，听说是来找人的……”女弟子还要接着说，便听远处有人叫她，说是师父来检查功课了，急的那女弟子匆匆忙忙地跑开了。

　　苏云音推推觅波的肩膀，笑得狡黠:“师姐，你可听见了？楚将军可是来找人的，他能在万灵山找的人又只有师姐你，可他偏偏来了师父院子找你，莫不是……提亲来了吧。”

　　“你胡说。”觅波明明是瞪眼又跺脚地说了这几个字，出口的却更像是撒娇一般，语气粘腻，满面娇红。也就一瞬，觅波便放开了苏云音的手，闷着头扒开人群往里冲，越冲越快，可见她对苏云音的话上了心，希望真有其事，也急着要见楚南。

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