次日，草棚外人声鼎沸，葛公公只觉脑袋要炸开，身上又冷的厉害，一面一面翻身，一面欲拉过被子来捂住耳朵，结果这一翻，从凳子上结结实实地摔倒了地上。一阵钝疼，惊醒了葛公公，他揉着屁股，四周张望一圈，瞧着满地的鸡骨头，鱼刺，桌上三五个酒碗，还有骰子，这才想起发生了何事。

　　葛公公从地上爬起来，打了一个寒颤，冷的手脚直哆嗦，脸色也发紫，闻着满身的酒臭味，不自觉地皱了眉，嫌恶无比。暗自骂着魏老三，这大冷的天，也不说给自己一床被子，竟是这么冻了一夜，当真是个不讲义气的。葛公公念叨了一阵，却不见魏老三人影，又实在冷的厉害，也顾不得茶碗有多脏，只想着快些喝一碗热茶，先暖暖身子。

　　然而，茶壶也是冰冷的，葛公公无法，只得便扯着嗓子叫了魏老三几声，还是不见回话，葛公公蹒跚着脚步，往屋里寻了一圈，还是不见人影，嘀咕了几句。又寻去灶房，竟是冷锅冷灶，就是柴火也不见一根，葛公公气的厉害，到处翻了一遍，只有桌上的酒壶里还剩些烈酒，便就着酒壶饮了一大口，这才感觉经脉活络了些。

　　葛公公深知魏老三的为人，只当他是大清早的就已经出去赌钱了，所以也为深究，饮尽了壶中酒，葛公公也不作多留，想着快些回去，换身衣服是好。

　　行至街上，早点的铺子正是热闹，葛公公正好腹内空空，又是饮多了酒，恰好吃一碗混沌压压酒气。葛公公走进小摊，拿袖子扫了扫板凳，这才坐了，喊道:“老板。”

　　老板满脸堆笑，热情地小跑过来招呼着，问:“这位客官吃点什么？”

　　葛公公拿着贵人的姿态来，昂着头，漫不经心地问道：“混沌多少钱一碗啊？”

　　“二十个铜板。”

　　葛公公嗤笑一声，满脸都是装模作样的同情和悲悯，说道:“给爷来一碗混沌，再切些牛肉来。”话未说完，老板便打断，干笑着道:“客官，我们小本生意，哪有什么牛肉啊。”葛公公哼哼着，将老板从头打量到脚，财大气粗地吩咐道:“那就去别的地方给爷买去，把爷伺候妥当了，少不了你的好处。”

　　老板想着，这是遇见贵客了，自然巴结着，唯唯诺诺地应着，跑去跟煮混沌的女人嘀咕了几句，话落，边听那女人刻意压低了声音骂道:“你忘了，昨日里才给三儿学堂的先生，封了五两银子？这会儿，我哪有那个闲钱？”

　　“这可如何是好，好不容易遇上个贵人。”老板干着急，那女人低头想了一想，有了主意，走到葛公公跟前，搓着手陪着小心，说道:“客官，我家那口子是个嘴笨的，没把话说清楚，少不得我拉下老脸来，把实话实说了。”女人嗫嚅一阵，又道，“我们两口子，就靠着这么个摊子勉强囫囵着，起早贪黑忙上一天，出去成本，也就得一二两银子，那牛肉……实不是我们不愿，当真是……”

　　话也未说完，葛公公已经明白了意思，他睨向那老板，老板束手束脚地站着，陪着笑。葛公公瞥了一眼小摊，果然是上不得台面的行当，早知如此，他就不该来此，白白委屈了自己。既然已经坐下了，葛公公碍于颜面，也不好甩手就走，只得摸了银子先于那女人。

　　葛公公往袖中摸了一圈，却不见银子踪影，又往怀中一摸，还是没有，心道，莫不是落在了魏老三的草棚里。葛公公收住手，见小摊上夫妻二人直愣愣地望着自己，他咳嗽两声，理理衣衫，站起身来，正色说道:“罢了，爷还吃不惯你们这混沌呢。”说着便阔步出了门。

　　“哼！”生意没做成也就罢了，还遇上了个骗子，那女人冲着葛公公啐了一口，骂道:“没有银子便没有银子罢，好歹赊你一碗，权当做了好事了。到我们这小摊小户充什么老爷啊？没皮没脸的，耽误了我们的生意。”骂完葛公公又过来拧了老板的耳朵，又骂:“就你那眼睛，也没什么用，要老娘看，还不如戳瞎了干净些。”

　　葛公公充耳不闻，快步折返，还未近草棚便唤了几声魏老三，不闻回话，葛公公低低的咒骂几句：“想你哪日里，必是要实在赌桌上方罢的。”跟着自顾进了屋，桌上桌下瞧了，不见银子包袱，又想着，莫是丢在了灶房里，抬脚往灶房看了一圈，还是没有。葛公公觉着有些不对了，满屋子的搜罗了一遍，哪里还有银子的片影？

　　银子不翼而飞，魏老三不见踪迹，葛公公一个激灵闪过，咽了几口急气，又慌忙地摇摇头，冲出草棚，正面将一老妪撞了一个踉跄，老妪骂道：“阎王撵来了不成？”

　　老妪扛了锄头，才要走，就被葛公公紧紧地拉住，也不管她认不认得魏老三，就指着那草棚，急急地问道：“那家的人上哪去了？”说完又不放心地自己回答道：“必是往城里赌钱了。”

　　“早走了。”

　　葛公公一窒，心中直打突，说话也不大利索起来，结结巴巴地说道：“魏老三走了？他家在此处，还能走去哪？再者，大娘又如何知道，莫要说笑罢。”葛公公扯扯嘴角，笑的比哭还难看，说的自己的都心虚不已。

　　老妪朝着草棚一旁的青石小院挤挤眼，说道：“我就住那院里，怎的不知？”说完又见葛公公不大相信，一五一十地又道：“年纪大了，少眠，夜里总是起身。昨夜，我亲眼见着他放了只什么鸟出去，而后直奔城门。魏老三在这宛城待了个把月，总听他说要走要走的，恐怕这回当真家去了。幸得走了，整日里狐朋狗友的吆喝来，吵得厉害。”

　　“家去？魏老三不是宛城当地的？”

　　“可不是。”老妪将锄头扛在肩上半晌，走也不得，只好又放下来，瘪瘪嘴，一副奇怪的眼神看着孙公公，哂笑道：“咱们宛城哪能出了魏老三那样的人？他呀，不过几月前逃亡来的破落户罢了，无处安家，也就往城下的老曹头庄上偷了些稻草，这才勉强搭了棚避寒。”又说众人可怜他，才好歹劝了老曹头不予计较的。言讫见葛公公眼都直了，老妪有些担心，忙将锄头甩上肩膀，嘟囔着：“耽误我下地。”跟着逃也似的跑开了。

　　经老妪一番话后，葛公公这才后知后觉，魏老三这是人去楼空，自己上当受骗了。

　　葛公公心疼自己的那许多的银两，又恨自己识人不清，追悔莫及。又一想，那老妪说什么魏老三是夜里出的城，宛城宵禁甚严，他怎的出去的？还说什么放了只鸟出去，莫不是传了什么军机？葛公公心跳急剧加速，有一种不祥的预感，立马努力回忆着，自己酒后，是否说了不当的话语，奈何什么也想不起来，心中更是不安。

　　葛公公糊里糊涂的往回走，行尸走肉一般回了房，心中害怕至极，不敢见人，对外只道是害了些伤风，怕带累了他人，便告了假，成日里的将自己关在屋内，不论是谁前来，全假作是不在房里。门外若有个风吹草动，他便不自觉地瑟缩一阵，将脑袋蒙进被子里，这般身心受累，不过几日时间，便面黄肌瘦的不成人形。

　　这是后话，暂且不提，话说那魏老三披星戴月，足足耗了五六日，才赶至西凉坝下的大营之中。守营人皆认得魏老三，抬了营门上的木刺，将魏老三让进来，问候道：“魏将军回来了。”

　　魏老三点头示意，又问：“郝将军可在？”

　　“在在。”守营人连声应道，“将军才回了营，还带了几个外人进来，皆是戴着斗笠，也看出模样来，不过听口音，却不是西凉人。这会儿，就在中军帐议事，魏将军直去便是。”

　　魏老三拱了拱手，守营人又还了一礼。“外人？”魏老三琢磨着，能得郝连带进大营的外人，怕是也就大理的那些狼崽子了，魏老三脸上忽明忽暗，说不清是些什么心思。他转身将马匹交给守营人，吩咐将些上好的草料，喂的饱饱的，这才拍拍身上的灰，往中军帐上回话去了。

　　帐内，几人共商大计，正相谈甚欢，忽闻帐外脚步声渐近，郝连想着，他已明令将士不得随意靠近，所谓小心使得万年船，他忙伸手示意诸位静言。众人明了，缄默着。

　　须臾，便见魏老三掀开大帐的门帘进来，郝连端着酒杯的手这才放松下来，哈哈一笑，说道：“贵客才谈及你，你便回来了，倒是难得这巧了。”

　　“末将荣幸之至。”魏老三见过郝连，郝连免礼，吩咐他先见过贵客。魏老三转过身来，果不其然，郝连左手的首位上，坐着胡邮，身后跟着金旈和花甸。这些人，魏老三是早就见过的，只是次位上，一位仙风道气的老者，他却是第一次见，面带疑惑，还是一一见了礼。

　　“想来魏将军还不识得这位前辈罢。”胡邮站起身来，指着下首的老者，介绍道，“这位便是声明赫赫的云水真人了。”

　　魏老三微怔一瞬，立马打躬作揖，道:“原来却是前辈，久仰久仰。适才，晚辈有失礼之处，还望前辈海涵。”罢了，又客气了两句，心中甚是不解，这云水真人怎么就坐在了胡邮的下首？一面又偷偷观察着，见公羊栗竟像是听命于胡邮的模样，魏老三暗中嗤了一声，心道:果然是人不可貌相，这样的人物，竟然要对胡邮这砸碎卑躬屈膝，当真是奇事一桩了。

　　郝连招呼着诸位坐了，又吩咐上酒，这才转而问魏老三，笑着说道:“老三，本将连去了好几封书信招你回营，你只不肯，怎的大理太子一去书信，你就马不停蹄地赶回来了？”

　　“事情办妥了，自然也就回来了。至于太子殿下的书信，末将却并未收到。”

　　胡邮一笑，“郝将军玩笑话罢了，你还当真了。”听说事情办妥了，因而问道:“南宫渊出兵迅速，你前脚到的宛城，他后脚也跟着到了，你还能有什么消息来路？月前你还来信说，宛城叫他治理的铁桶一般，无从下手吗，今儿怎么又说事情办妥了？”

　　“事情确实办妥了。”魏老三说着便直呼饿的紧，郝连忙的着人准备，不一时，士兵端了饭食来，魏老三狼吐虎咽地扒了几大碗饭，又连喝了两碗酒，打了一个嗝，便说饱了，一边安静地剔牙去了。这边郝连却是急不可耐，忙道:“老三，这饭也吃了，酒也喝了，到底是怎么一回事，你也赶紧给说说啊。”

　　见众人的胃口吊的差不多了，魏老三才慢条斯理地回道:“原本按着太子吩咐，先袭击了季英，趁他养伤期间，末将便埋伏宛城，伺机而动，为的是一箭双雕，即能拿下季英，又能拿下宛城，谁知半道上跑出个南宫渊来，平白碍了末将大事……”

　　“得，得。”郝连很是不耐烦起来，“竟说些没用，还不赶紧捡了重要的一一报来？”

　　魏老三见郝连并不上当，无法，只得讲了重要的。道:“末将埋伏在宛城几月，终日混迹于城中各处打听消息，始终无果，正欲回营。哪知，南宫渊身边一个伺候的內监，撞到了末将手里，末将想着死马当活马医，不管他知道多少，好歹问询一番，也不枉走这一趟。后来，末将使了点手段，还没问呢，他倒说了个全乎，这可不就是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫吗？”跟着，魏老三将孙公公所言，一字不落地说来，惹得在坐诸位哄然大笑。

　　郝连洋洋得意道:“有了这些情报，要取东夜，岂不是易如反掌？”说着端起酒来，先敬大功臣魏老三，又敬胡邮等人。罢了，又道:“可惜，可惜了。如此大快人心之事，本也有北漠一份，却不料那耶律齐甚是窝囊，来信说还要再考虑考虑。不过也好，他临阵退缩了，东夜的城池，便只有我西凉与大理的了。”

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