一个时辰后，这两叔侄在庙宇附近碰了头。经过了公羊栗这么一茬，公羊孙再不多说外话，自跟了公羊栗回了南安，此是后话暂且不提，再说这王都城内，那客栈的小二。他拿了公羊孙的信和包袱，本是要送出去的，再一细想，公羊孙一个外地人，跟晏子秋没什么交情，兵部尚书的门槛高，岂是普通人可以见的？

　　小二思量着，犹豫不决，又掂量掂量手中的银子，看着公羊孙还算大方，想着只往兵部尚书的府上走一遭，成则罢，若不成，便装作路过的，丢了那信，还能得了银子和那包袱中的财物，也不妨碍着自己。他这般一计较，跟老板告了假，到底还是去了。

　　兵部尚书府在王都南街的正街上，相去不远，约摸一两刻钟的光景，那小二也就到了。只是府门森严，大门禁闭，只得两头威风赫赫的石狮镇守于外，等了半晌，也不见个人出入，实在不得方便之法。

　　小二思索再三，正欲离了此地，却被背后一人突然喝道:“你是何人，敢在朝廷命官的府外窥视？”

　　小二吓得一哆嗦，也不敢看来人是谁，低着头，慌里慌张地将手中之物背于身后，诚惶诚恐道:“小人……小人路过，只是路过，实不敢窥视啊。”

　　“撒谎。”那人一瞪，又道，“即是问心无愧，何须慌张至此，你身后帮着何物？你莫是大理人派来的奸细吧？”

　　奸细？小二一颤，他本分了一辈子，临了却要扣上这么个罪名，岂不是连祖祖辈辈的名声都毁于一旦吗？也不管公羊孙是何人，给了多少银子，此下，可不是保命更要紧？那人话犹未了，小二已经跪倒在地，将那包袱书信全部拿出，又将那一锭银子一并放上，和盘托出，又求道:“大人饶命，小人实在不是奸细啊，只是一时贪财，才应了这份跑腿的差事。”言罢又磕了几个头，“求大人明察。”

　　“哼！”那人冷哼一声，只取了书信和包袱恭谨地递于晏子秋，道:“大人请过目。”

　　晏子秋先读了信，急命道:“老管家，快将包袱打开。”老管家一听，以为当真是些了不得的东西，赶忙将包袱打开，老管家还未看的真切，便已被晏子秋重新拢好，吩咐道:“备马，进宫。”

　　这边晏子秋纵身翻上下人牵来的马，挥了马鞭往皇宫而去。晏子秋一走，又是那般匆忙的形景，小二心已凉了半截，再瞧着老管家的横眉怒目的模样，怕是再难逃过这一遭的了，暗恨自己一时贪财，就要葬送了性命。好在他命不该绝，才被老管家拿下，晏子秋又纵马回来，只留下“重赏”二字，又策马而去，虽是不明所以，小二到底是死里逃生了，抹了两把汗，惊恐之后，跌坐在地，唯有吁吁喘气。

　　晏子秋进凤梧宫时，正赶上苏云音用晚膳，內监待要通传，晏子秋连忙叫住那內监，道:“等娘娘用罢膳再传不迟。”

　　又一刻钟后，殿们外，或撤残席的，或捧着漱口茶的，或端着热水净手的，或捧着帕子痰盂的，丫环们进进出出，便知苏云音这方已经收拾妥当，內监才赶忙进去通报。俄顷，內监便出来对晏子秋道:“大人，娘娘有请。”

　　晏子秋略一点头，从袖中摸出一锭金子赏了那內监，整了衣冠，从背上取下包袱来，进了大殿，行罢可礼，道:“此有公羊公子留下的书信，并几包药，请娘娘过目。”

　　映月一一接过递于苏云音，苏云音不及看信，先问道:“本宫的师兄现今何处？寒冬腊月里，怎的劳动大人亲自跑这一趟？”

　　“娘娘此言愧煞微臣。”晏子秋一揖，“公羊公子信上只说急事，忙着赶回南安，现今恐怕已经出了城了。”

　　苏云音垂着眼睫，若有所思，谢过晏子秋，又客套了两句，赏了一壶酒，便吩咐映月好生送出去了。这边，她自己却看着那信发了一回呆，也不打开仔细瞧瞧，只顾喝着茶，想着午间的事，越想越觉公羊孙有大事隐瞒自己，却又不知应在哪一件上头。

　　“娘娘？”映月送了晏子秋回来，就见苏云音这般模样，似愁又似忧，只一副欲说还休之态。映月想着，才用了晚膳，天气又冷，这会儿再郁闷着，唯恐积了食，下半夜里遭罪，也就变着法儿地引苏云音说说话，道:“晌午的时候，公羊公子不过坐了片时，也就告辞了，好歹与娘娘师兄妹了十几年，也不见贺娘娘生辰，好没道理，当真应了那牛鼻子一说呢。”

　　苏云音浅浅一笑，映月更加受用了些，忙道:“这会儿，不来于娘娘处请罪，却拐弯抹角的，央了晏大人送药送信的，莫不是公子脸皮薄，都写在了信上？娘娘，打开看看吧？”

　　“你先将这药收起来吧。”苏云音似乎并不愿知道信上所写，只吩咐映月收了药，伺候自己更衣，又自己去了钗钏。

　　“娘娘这就要歇下？”往时，这会上下，苏云音定还要挑灯看书的，或是闲话一会儿，今儿实在不大对劲。更何况早上时分，南宫渊留了话，说是晚上再来，苏云音不等等，却去了妆扮，实实在在的不妥，映月替苏云音批了一件外衣，说道:“皇上许是要来，娘娘再略坐一坐罢，若是闷着，奴婢配娘娘说说话儿。”

　　苏云音揉揉心口处，蹙着眉道:“不知怎的，我这心里慌的厉害，总觉身上不大舒坦，又说不准哪里不舒坦，这会儿坐立难安的。”

　　这话唬的映月一跳，忙上前几步，摸摸苏云音的手心，又探探她的额头，也没觉出哪里不对来，到底心里存了个疑，不能放心的了，接连问道:“娘娘可觉心绞痛？除了心慌可还会气短？背上可虚汗的厉害？”问完还是不能宽心，也不等苏云音回答，便叫了小丫环去请太医来瞧瞧。

　　“只是心慌，别无他症，并不是病发，这大冬夜的，就不麻烦了。”苏云音叫住那小丫环，吩咐她自去歇息便是，这边又喝了几口茶，才拉着映月道:“我总觉有大事发生。”

　　话才说完，殿外就高声道:“皇上驾到。”

　　映月笑着道:“真叫娘娘说准了，这大事可不就发生了？”说着便扶了苏云音迎至殿门口来。

　　南宫渊挥手让周斯退下，快走两步，接上去，伸手牵了苏云音，拉着往内室去，道:“冬日里实在冷些，皇后又是受不得冷风的，自该擅加保养才是，便不再迎出来罢。再者，朕与皇后夫妻之间，又何必如此见外。”说着便又吩咐映月拿了坐褥来垫了，才扶着苏云音在坐褥上坐下来。倒了两杯参茶，又说道:“皇后今日生辰，朕本该陪着皇后饮一杯才是，奈何国事繁忙，皇后又是不能饮酒了，朕只好借茶代酒聊表心意了。”

　　南宫渊执了茶杯碰了一下，刚送至唇边，苏云音已经一气饮尽，勉强扯着嘴角道:“臣妾多谢皇上。”苏云音曾几何时这般乖顺了？南宫渊尤在犹疑之中，只浅酌了一口，便随意地问到，语气却甚是笃定，“皇后似有心事。”

　　“这样时节里，臣妾不过是懒怠些罢了，便是心事，也不过是思念父皇母后而已。”苏云音淡淡的，放下茶杯，装作查看窗外天色，错开南宫渊探究的目光，又唤周斯来伺候，又说:“近日听闻，淑妃越发病重了些，皇上可曾去看过了？”

　　南宫渊眼眸一暗，蓄着些许怒意，瞧着周斯进来了，复又掩去，状似赞同般说道:“李家急的热锅上的蚂蚁，到底深宫内院，不便探视。淑妃好歹侍奉朕这些年，趁着时辰还早，势必要去看她一看的。”说着便站起身来，又问周斯:“你端着什么？”

　　“莲子红枣汤，是娘娘……”周斯话未说完，南宫渊便点头，大赞苏云音贤惠，道:“找个食盒装了，送去锦绣宫，淑妃病中，想必吃这个正好，难为皇后想的周全的。”南宫渊只为怄到了苏云音，心中怒气稍缓，一挥手，又吩咐周斯着紧备着车撵，自己系了披风出了内室。

　　周斯这边端着托盘，放也不是，不放也不是，真是左右为难，兀自擦着汗，干笑着道:“娘娘，你看着……”

　　“快些送去锦绣宫吧，天冷，凉了倒白白糟蹋了皇上了心意。”苏云音拿手帕捂着唇，轻轻咳嗽了两声，映月见状，忙上来帮着顺气。苏云音缓过一口气，见周斯还在原地杵着，摆摆手道:“皇上偶然等一次尚可，只恐失了体统，快去吧。”

　　先不说未见苏云音大哭大闹，还要拿话劝他，倒让周斯一怔，立马回过神来，多少有些敬佩着苏云音的。于是躬身道:“奴才告退。”

　　退出内室，急命人拿食盒装了那汤提着，便赶紧跟上来，南宫渊已经行至凤梧宫的宫门处，听着脚步声，也不回头，自顾上了撵，道:“敢有让主子等奴才的，你倒是天下第一人了。周斯，你胆子越发见长。”

　　听了这话，周斯脚下险些没能打滑，左手又提紧了些食盒，见南宫渊已坐稳，才命起驾，自己随行着，这才忖度着南宫渊的脸色心思，小心回道:“奴才罪过，只是娘娘咳嗽的厉害……所以奴才……”周斯偷瞧着南宫渊的面色，料想必然懂了其中深意，话也就点到为止，不再多说。

　　南宫渊似乎叹有一口气，问:“皇后又咳嗽了？”

　　周斯正等这句话呢，于是回道:“这一夜冷似一夜的，便是奴才已经难捱，更何况娘娘？再是夜里冷，也不过多加些褥子，火盆，可终究捱过了天冷，也捱不过心寒啊。”

　　南宫渊嗤笑道:“朕倒不知，你也是皇后的人了。”

　　“奴才句句实话。”周斯瞧着南宫渊不像是动了真格，要发落人的模样，才又说道:“好歹看在娘娘今儿生辰的份上，皇上便是不爱那汤，不喝亦可，也不该送去锦绣宫啊，反倒……”周斯越说越小声，最后干脆住了口。

　　“反倒什么？”

　　周斯快步跟上车撵，声音越见小上许多，说道:“皇上这般，反倒像是与娘娘赌气一般。”

　　南宫渊一个激灵，怪道人常说当局者迷旁观者清，经周斯的一番话，南宫渊才意识到自己的愚蠢，心有不甘，待要将这人这事全都撇下，却又更加不甘，两相一比较，竟也不知如何是好。南宫渊仰在撵上，沉思着，半晌仍是得不出一二办法来，为今之计，只有将苏云音暂且放在一边，冷上一月半月的，这份心思自然也就过去了。

　　周斯久不见南宫渊言语，心中早已七上八下，料想是自己说的太过了些，当着这些随从的面，恐要博了南宫渊的面子，越发惶恐后怕，只怪自己一时糊涂，忘了那是高高在上的皇上，如是一想，更加不敢出一口大气来，越发安静下来。

　　气氛正是诡异之时，只听南宫渊道:“传了太医不曾？”

　　突如其来的一句话，没头没脑的，周斯顿了好一会儿，才觉出南宫渊的意思来，忙回道:“不曾。”说完又恐南宫渊责怪，思忖再三，继续道:“奴才出来时，见丫环们已经端着汤药伺候着了，想是好上一些了。”

　　南宫渊尤不满意，叫了随行了內监上前，吩咐道:“你快去太医院走一趟，太医便是歇了，也全都拖起来，皇后的病要紧。”南宫渊一边吩咐，一边暗恨，说是先冷着她一阵，才不过片时，又让吩咐传太医了。

　　周斯也暗笑着:皇上这般好一阵，歹一阵的，到底是要看皇后娘娘笑话呢，还是折腾自己呢。他瞧着帝后这般形容，心中着实大叹一番，分明是天造地设的一对，却要碍于家国，硬生生地逼为仇人不可。实不知是孽缘，亦或是命有此劫？周斯摇头叹息着，想不通，也道不明，便是他于暗中着急，想方设法的助着，也得他二人甘愿入套才是。

　　南宫渊一行，各有所思，只往锦绣宫而去，再无人多言一句。

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