步蘅回到房中，默默地坐了一会儿，便想去找知秋说话。刚跨出房门，只见周姨娘端着一个托盘徐徐走来发，她便问：“姨娘，知秋此刻在何处？”

　　周姨娘便道：“那边府里过来人请他去打马球，他便去了。”

　　“什么时候的事？”

　　“就刚刚。”周姨娘说着，走进房间里，将托盘上放的东西端到桌面上。

　　“不是说不喜欢打马球，以后不去了吗？”步蘅不解地念叨两句，见周姨娘送来的是一碗调好的玫瑰清露，还有一盘子点心。

　　她这会儿哪有心意喝它，但既然是长辈端来的，还是连忙道谢，当着她的面喝了两口清露。

　　本欲待她离开便放下，谁知周姨娘竟站住了，含笑望着她。

　　步蘅只得尴尬一笑道：“放在这里吧，回头我慢慢喝，这样的好东西，喝得快了也是糟蹋。”

　　周姨娘笑道：“可不是。这东西金贵着呢，那么多玫瑰花儿，才统共只得一小瓶呢！大小姐再尝尝那点心。”

　　点心看起像是块发糕，只不过颜色更为嫩黄，形状也更小巧。她对吃的向来要求不多，没有多想，便捏起一块尝了尝。

　　糕点入口，她不禁一惊，外表的不起眼，与糕点的美食形成了一种巨大的反差。步蘅诚心实意地赞道：“这是怎么做得了，可真好吃！”

　　周姨娘微笑着将托盘放到一旁，坐了下来，细细地道：“这是用小米磨成的细粉，制成的糕。糕点美味，厨娘功不可没，但还要看小米够不够好。好在，这回田庄上贡来的小米极好，这才制得成这道美味。”

　　步蘅奇道：“田庄上为什么要给我们贡小米？”

　　周姨娘道：“因为那本就是咱们的田庄。”

　　“我们家还有田？”步蘅还以为，自己家就是这个长满奇花异草的大园子。

　　“不仅有，还有许多呢！要不然，这一大家子可要如何养活呢。”

　　步蘅道：“既然有很多田庄，我怎么没见家里的人去种呢？”

　　周姨娘笑得道：“果然是个不食人间烟火的大小姐……不必我们种，自有农户去种。那些田地交给他们随意种，他们交租子给我们就好。”

　　步蘅也便悟了过来，觉得自己好笑，道：“我就看见过府里的花匠跟外面的商贩讨论玫瑰花价钱，制成胭脂要卖多少银子。我以为，我们的钱都是这么来的呢！齐云山上我也没见哪里交租子上来，都是哪里求助于我们，事情办妥当了，便要给酬劳。所以我竟连这个也不知道。”

　　周姨娘温和地笑一笑道：“其实齐云山上也是有的，只不过你们那里也极大，人亦极多，大约你从未见过管这些的人，所以也就不知道了。”流芳去后，周姨娘大添老态，这进一笑，眼角满是细细的鱼尾纹，透着温柔与哀愁。

　　“哦……那我们家的是姨娘在管吗？”

　　“还有管家。他管府外的，我管府内的。”

　　步蘅道声“辛苦”，转而又一笑道：“姨娘从前，从来不跟我说这些，我都不知道原来你这样辛苦。”

　　周姨娘的叹息亦有轻，话语更是柔若一呵气便会散的梦，缓缓地道：“那是因为……从前你爹爹就是有心让你和流芳，当一对不食人间烟火的大小姐。可是现在……不一样了……”

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