沈存义抹了抹眼角泪水问道：“你青姨怎样？她还好吗？”

　　沈追一阵难过，说道：“青姨五年前便已去世啦！”

　　“什么？”沈存义抓着沈追的手骤然收紧，接着便是轻轻的颤抖。

　　为什么？为什么她没让他再见一面，就这样走啦！青儿啊青儿，你好狠的心，这么多年为什么就不来找他？他该恨她才对，恨她这样无情，恨她这样狠心！

　　可是，她那样善良，从不忍心伤害别人，他对这样的女子又如何恨得起来？

　　“她怎么死的？你们这些年过得好吗？”

　　“她……生病啦！我们过得挺好。”

　　沈存义抬起头，看着沈追道：“不对，你一定有事瞒着我！”

　　沈追脸一红道：“没，没有。”

　　沈存义生气说道：“追儿啊，你跟了我五年，我如何不了解你。说罢，这些年，你与你青姨究竟是怎么过的？你青姨又是怎么死的。不许瞒我。”

　　沈追犹豫一阵，看向义父，只见他肃然盯着自己。他实在不忍将青姨的遭遇说与义父听，正犹豫间，忽见义父站起身来，拿起刀便欲离开。

　　沈追忙拉住义父的手道：“义父，您这是为何！”

　　沈存义道：“你即不愿说与我听，便不当我是你义父。枉我这么多年四处找寻你们，原来不过是我一厢情愿罢啦。你们即不来找我也不曾给我半点消息，半分也不曾当我是你们的亲人，我们现在又何必再谈下去！”

　　沈追急道：“义父您误会啦。青姨不让我来找您，正是为了保护您，怕连累到您！”

　　“什么？此话怎讲。”

　　沈追将青姨如何接到心尘娘亲的消息赶往汴梁，如何进宫将心尘带出宫来，又如何逃离汴梁隐居巴陵之事，都细细说与义父听。

　　沈追不愿义父伤心，因而只淡淡提了句青姨中了蛊毒，过了五年便病逝了。

　　沈存义默默听着，好半天才淡然开口道：“你青姨中的是什么蛊？施蛊之人即然是太后身边的巫蛊高手，此人是不是黑苗简婆？”

　　沈追一愣，自己虽然极力将青姨中毒之事说得简单，却未料到义父竟然一语便问到关键。他只得说道：“青姨中的是七虫蛊。确是简婆放的蛊。”

　　沈追只听得身边一阵骨胳咔咔的响声，原来是沈存义将拳头捏得咯吱作响。好一阵，沈存义才闷声开口道：“她即中了七虫蛊，便不可能好过！”

　　他不敢想像，他的青儿那样柔弱，如何受得了七虫蛊钻心筮骨之痛！五年啊，她身中蛊毒居然撑了五年，这五年她究竟受了多少苦。

　　沈追没有开口，也不知如何开口，义父说的确是实情。

　　青姨中了七虫蛊，临死之时，怕心尘见到自己的死状而勾起回忆，因而叫他将尘儿带走。他不放心将青姨独自留下，便请隔壁杨婶将尘儿带走，自己则守在青姨身边，陪她渡过最后的日子。

　　青姨死状多惨，至今记起仍然心如刀割。青姨即使全身痛到脸都扭曲了，却不许他靠近半步，且让他在她身上洒满药粉。便是为了防止她死后，自她身体中钻出的蛊虫沾到沈追身上。

　　他依然记得青姨临死时说的最后一句话，她望着窗外，脸上带着微笑，轻轻说了一句：“存义，对不起……我现在可以来陪你了！”

　　她笑了，她这样笑着死去，眼睛却未闭上。两行红色的泪水顺着脸颊流下。

　　沈追坐在一边，一时间竟呆愣了。青姨走了，这些年虽然一直卧床不起，可是有青姨在身边，他便觉得有了依靠，如今青姨走了，只剩他与尘儿两人。一时间，脑子似掏空了一般，不知接下来自己该怎么办。

　　沈追呆呆坐了将近一刻钟，才回过神来。这才想起上前帮青姨将脸上带血的泪水擦去，一低头，却见一条条黑色的虫子从她的眼中爬了出来。不光眼睛，她的嘴巴、鼻子、耳朵里面都有虫子爬出来。所幸沈追在青姨周身撒了药粉，因而虫子一遇到药粉，挣扎一番便化做一条条血水。沈追那时年纪尚轻，何曾见过这番情景，当即便吓得向后退去，脚上一软跌坐在了地上。

　　青姨的死状，沈追没有说给义父听，怕他承受不了这样的打击。可是，偏偏沈存义年轻之时便见识过简婆手中的七虫蛊，死状之惨，他如何不知。

　　“存……义，对不起……”沈存义重复着青儿的话，这虽是追儿的转述，他却如同听到她对自己的呼唤。

　　青儿，我的青儿，有你这句话，我这十多年的找寻便也值了！

　　沈存义仰起头，闭着眼睛，手中的拳头捏得咯吱做响。他在忍，强行将眼中的泪水忍回去，他是练武之人，早已习惯将泪水往肚里吞。

　　可是，不流泪，不代表不伤心。青儿，你放心，我沈存义不会让你白白就这样死掉！

　　天色已渐渐暗了，沈存义与沈追二人道了些旧话，便各自别去。

　　……

　　沈存义别过沈追便带着随行的男孩策马向靖州赶去。此时另一队人马亦飞奔回城，那领头之人正是向宗良将军。

　　原来，那周将军按原定之日兵临溆州城下，然而这场仗却无法打。周将军早于两日前便在距溆州城十里之处驻下兵来。

　　驻兵当日，便有探子传来消息，那白苗小苗王带领苗兵已将巫洲清江城攻下。仗还未打，便已先失一城，周永清心中暗骂章淳、舒旦简直草包。清江城即已失去，如何还有后援！周将军又思及硖洲，简婆与周韬二人自去硖洲已有多日。如今大战在即，硖州此时究竟是在苗人手中、还是在宁辅义手中，却未有半点消息传来。若是开战，硖州究竟能否出兵相助？如今是半分把握也没有，周永清思及此不禁心急如焚。

　　大战前一夜，周永清招众将领来到帐中商议。诸位将军各执一言，有的道如今形势不明，贸然开战，徒损兵力。也有的道区区几个苗蛮何足道斋，且如今箭在弦上，岂有不发之理！

　　周永清低头沉思，苗兵能在如此短的时间内，便占据了溆州及清江要塞。说明一方面有人走露消息给苗人，另一方面苗寨之中定有高人为其出谋划策。如此一来，此战实难打矣！只是将士们长途跋涉来此，早已憋了一肚子气，只想痛快打上一仗，早早结束此战，便可返回北方。

　　周永清正踌躇间，看到身边默然不语的向宗良，便侧头问道：“向将军有何高见！”

　　向宗良闻言笑了笑，走上前拱手行了一礼说道：“为将之道，不损一兵一卒，方能保住根本。”

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