张凤吟吃惊到不敢相信自己的耳朵，“为什么会这样？我爹他犯了什么事了？”她不相信自己的父亲会犯什么滔天大罪以至于要被打入天牢。

　　“是科举考试出了什么事么？”这是她瞬间闪过的数百个念头中唯一跟父亲有关的事情。

　　朱祐樘轻点了一下头，“三日后是放榜的日子，就在昨晚，本来拟定好的前三甲的试卷却被一场火烧成灰烬。满朝皆惊，父皇震怒，是以将岳父大人打入天牢。”

　　张凤吟复又坐了下来，尽管她很心慌，很害怕，可她没有哭，也没有闹。她知道哭是没有用的，当事情发生的时候与其苦恼，倒不如用这些时间来想办法来得更有意义一些。

　　朱祐樘见她半晌不发一语，“风吟你放心，我一定会想办法救岳父大人。我一会儿就去刑部大牢问清楚岳父大人整件事情的来龙去脉，我认为科考室不会无端起火，此事必定另有蹊跷。”

　　“我要跟你一起去。”

　　他们一起到了刑部大牢，本来没有皇上的手谕是不能进去探监。但朱祐樘决意要进，并愿意承担所有的后果，牢头这才打开牢门放他们进去。朱祐樘让他们全都到门外候着，不要进来打扰他们，他们对太子的话也是不敢违逆，全都退守到了牢门外。

　　张凤吟从远处就看到一个极为熟悉的背影却穿着白色的囚衣，酸楚不忍，再也忍不住，流下了眼泪，“爹，凤儿来看你了。”

　　张盛庭听到女儿的声音转头过来，他久经风浪，此时虽身在牢房也殊无半分面对死亡的惊恐之色，只是听到女儿的哭喊声，知道她一定担心坏了，本来平静的脸上也跟着一起落泪。

　　“凤儿，你放心，爹没事。”父女俩四手相握，却在同声啜泣。

　　朱祐樘道：“岳父大人，现在不是说这些的时候，我们想知道整件事是怎么发生的？”

　　张凤吟见到父亲一时忘情，竟把这事给忘了，现在确实不是痛哭的时候。她忙收起自己的眼泪，要认真地听父亲讲明白所有的事情，好从中看看有什么不对劲的地方。

　　昨日晚上，由三名主考官共同商议好考生的排名后，卷子要全部锁在科考室。而今科的前三甲又要当独锁在一个木匣之内，留待第二日早朝由主考官呈给皇上过目审批，再放榜公告天下。

　　张盛庭是主考官之首，木匣和钥匙是由他保管，明日也是由他上呈。另外两名主考官在放好余下的试卷之后先行离去。张盛庭见天色已晚，最后核对一次前三甲的试卷和姓名，确定无误后就要把它锁进木匣之中。

　　他正在打开木匣之时，倏而，窗外刮进一股强风。张盛庭下意识就要按住试卷，防止被吹落。他的手刚按住了试卷，没成想有一股更大的狂风席卷而来，直接吹倒了桌上的烛台。

　　火势竟在一瞬间蔓延开来，他急忙大喊，“快来人，救火......”

　　门外的侍卫听到声音以最快的速度冲了进来无奈火势过大，张盛庭还来不及拿走试卷，已经有两份试卷被烧成灰烬。而他手上护住的那份也没能幸免于难，终被烧了大半。

　　侍卫们将火扑灭之后，见张盛庭呆在一旁不肯出去，“大人你没事吧？快离开这里吧。”

　　他看着手上剩余半分残损的试卷，走？他现在又能走到哪里去？他不知道好端端地为什么会无故起火。就算知道又怎么样？卷子是自己负责的，众人只会听结果，又有谁会听他的解释？而自己该怎么跟皇上交代？

　　侍卫见他不肯离去，又催促道：“零星火点也不知道是否消灭干净，恐风一刮火势又再次蔓延，大人还是趁早离开吧。”

　　张盛庭自己已然不幸，何苦累得这些侍卫陪着自己。跟着他们到了外面。他唤了一名侍卫，嘱咐他替自己回去向妻子通报一声，说今晚要审批阅卷要留在这里住一晚上，待明日早朝过后再行回家。

　　他再三叮嘱一定要按他吩咐的去说，今晚发生的一切，一个字都不要向他的妻子提起。而他自己就要去面对这一切，这次他不能像上次一样一走了之。因为这次的祸是他闯下的，他不是个没有担当的人。

　　更何况他还有家人在京城，如果他走了，他的家人怎么办？还有他最心爱的女儿，自己走了，她怎么办？自己宁可身死也万万不能毁了她的未来。

　　他决定明日上朝负荆请罪，不管是死是活，他都要承担自己应该承担的后果。

　　果然，朝堂之上皇上震怒，“你们是怎么办事的？一团火把前三甲的卷子全烧了，朕让你们担任主考官为大明选拔人才，你们却给朕带回来一个笑话。”

　　三名主考官都跪在了面前，杨廷和尚未替自己辩解，刘珝已经迫不及待地要为自己开脱，恨不得把考场的侍卫全部找来，证明他早已离开，而在他离开前科考试没有发生任何火灾。

　　张盛庭主动向皇上坦白当时两名大人已经离开，失火是他们走后的事，跟他们一点关系都没有，全系自己疏忽导致。

　　杨廷和道：“启禀圣上，微臣和刘大人虽然先行一步，但前三甲是由我等三人共同裁定。如今试卷虽然被烧毁，名字我们却还记得住，也不影响三日后的放榜和殿试。”

　　刑部尚书闵珪站了出来，“启禀皇上，杨太傅此言完全是避重就轻地替张大人开脱，身为主考官却令试卷被大火烧毁，这是前古未有的荒唐。却被杨太傅说得如此轻描淡写。日后若是传了出去，恐为天下人引为笑柄，更会损及皇上和朝廷的颜面，肯请皇上治张盛庭玩忽职守，亵渎朝廷之罪。”

　　“臣复议......臣复议......”

　　却来越多的大臣要求皇上处置张盛庭，有些人纵然有心要替他说话，怎奈这次是他自己承认自己失误，并非有人诬告谋害，不知如何开口向他解围？

　　皇上也很为难，他本来对张盛庭十分敬重，不想却出了这等事，愤怒之余也甚感失望。可他毕竟是太子妃的父亲，他不知道该不该治他重罪，更不知道该如何定他的罪才能服众。

　　这时候朱祐樘站了出来，“启禀父皇，儿臣认为这场火来得太过蹊跷，恳请父皇查明真相之后再做定夺不迟。”

　　闵珪道：“素问太子和太子妃伉俪情深，张大人又是太子妃的父亲，太子自然要替自己的岳父说话。只是在朝堂之上公然袒护，恐怕有所不妥吧？”

　　朱祐樘也不恼怒，说道：“各位大人不妨仔细想想，考生的试卷何等重要，所以这科考室为防止意外自来都是门窗紧闭，纵使不得已要通风之时，也只是在窗上打开细小的通风口。

　　而昨晚却风声大作，吹落烛台引起大火，这当中就存在几个让人想不明白的问题，昨晚为何窗户大开？其二，昨晚京城的风也不如何大，而烛台上的火却烧得如此迅疾如星火燎原一般，这当中又有什么古怪呢？”

　　张盛庭这时冷静下来想了一下，自己当时真的没有去在意窗户开有多大，只是那火势诚然大得出奇，自己也是怎么也想不通。

　　这时候有一部分的大臣开始觉得太子的话也有一定道理。

　　闵珪又道：“今日我们在朝廷上所听到的都是张大人一人所言，并无一人在场看到当时的火势是否真的如此迅疾，是以太子之言还言之尚早。三日后就是放榜的日子，微臣恳请皇上暂时将张大人收押。

　　若能在三日内查明真相，证明张大人确实是遭人陷害，即使看管试卷不力也可从轻发落。若是一切都是张大人自己不慎而引起的天灾，到时就要依法判处张大人革职充军之罪。”

　　皇上道：“爱卿言之有理，暂时将张大人关押刑部大牢，此事交由刑部审理，以三日为限，待结果出来之时，再行定罪。”

　　朱祐樘又想说些什么却被一个人抢先了一步，“启禀皇上，张大人是微臣举荐，出了此等不幸之事，微臣难辞其咎。恳请皇上准许微臣协助刑部一同审理，让微臣将功补过。”

　　“准奏。”

　　张凤吟听完父亲的话，对刑部尚书闵珪的咄咄逼人大为不安，“闵大人也是万贵妃一党的么？”

　　她相信这场火一定是意外，开始怀疑这件事也和万贵妃等人脱不了关系。那场大火，十有八成也是他们的杰作。因为除了他们，没有人会咬着她身边的人不放，

　　朱祐樘摇了摇头，“闵大人绝不会是万贵妃一党，只是他看朝廷刑法重于一切，不容许任何人破坏朝廷法度，而不是存心刁难。”

　　张凤吟的担忧少了一层，既然闵大人铁面无私，虽不会对她父亲网开一面，至少可以秉公办理。再加上刘大人的协助，父亲昭雪的几率无形中又提高了许多。

　　而她也不能干等着，她一定要想办法进入科考室弄清楚当日的情况，看看能不能找到蛛丝马迹来助她父亲脱难，“爹，你放心，我一定会想办法救你的。”

　　是自己又一次连累了自己的女儿，作为父亲的他感叹自己真的是老来无用，总是扯女儿的后腿。

　　他握着女儿的手，“凤儿，你听爹说，你娘和你姐姐还不知道这件事，想来也是瞒不住。她们知道后一定会心乱如麻，所以你要尽快出宫安抚她们，不能让她们再出事。”张盛庭知道她是全家最坚强的人，这时候只有她在，这个家才不会散。

　　朱祐樘道：“风吟，我现在就安排马车，我们一起出宫。”

　　马车赶得很急，可以清楚地感受到车身正在剧烈摇晃，马蹄一步步踏在地面的声音也是异常响亮，她的心也随着马蹄声逐渐加重。

　　她轻靠在朱祐樘的肩膀上。她没有时间去悲伤难过，只是想缓一缓，静下心来来整理一下思绪，想想下一步怎么安慰自己的家人，怎么救出自己的父亲？

　　朱祐樘轻搂过她，他忽然想起张凤吟被选为太子妃的那一天太后跟他说的一句话，“爱一个人不是要把她推到一边，如果你连心爱的人都保护不了，更遑论其他。”

　　是他把她带到这个充满危险的世界来的，他就有义务保护她，和她所爱的一切，不管付出怎样的代价。

　　“凤吟，看望完岳母之后，我们就想办法一起到贡院看看能不能有新的发现。”

　　张凤吟顿时又有了信心，夫妻同心就是面对困难最大的力量。

　　他们下了马车，张府的大门还是一如既往的平静，他们还不知道今日所发生的一切。门口的家丁见他们回来，立即进去通报。

　　走进客厅，张夫人和赵语已经出来迎接。出于礼节，她们仍要向朱祐樘行礼以示尊重，朱祐樘仍旧让她们无须多礼。

　　张夫人道：“凤儿，你爹忙完了么？怎么没和你们一起回来？他从昨晚开始阅卷，照理说这个时辰也该回来了，难道皇上还有别的事情要交代他？”

　　面对母亲的一连三问，张凤吟难过的情绪又去而复返，一时不知道怎么开口。

　　“妹妹，是不是出了什么我们不知道的事么？”赵语心思细腻，她见义母问得她脸色变得局促不安，而站在一旁的太子也是尽显为难之色，料想一定有不寻常的事情发生。

　　既然回了家里，她就应该向他们坦白，“爹已经被关入天牢。”

　　张夫人一个踉跄险些晕厥，赵语在一旁护住她的身子帮她稳住，“义母，你先别担心，先听妹妹把话说完。”

　　张夫人泪如决堤而下，“到底发生什么事了？”

　　张凤吟将整件事的来龙去脉都说了一遍，她自己都忍不住流了泪。可她看到伤心近乎于奔溃的母亲，，强行将泪水止住，“娘，你先不要害怕，我一定会救爹的。”

　　张夫人见朱祐樘站在一旁，又立马要跪下来，可是跪到一半，双腿却自动酸软无力，张凤吟和赵语同时扶住。“太子殿下，我们老爷一定是被人陷害的，求你一定要还他一个清白。”

　　朱祐樘亦伸手相扶，“岳母大人请放心，我一定会保岳父大人的平安，将他平安地带回来。”朱祐樘知道他的话也许对他岳母来说是更值得信赖的保证。

　　张夫人对这突如其来的噩耗还是难以接受，总算朱祐樘的承诺确实让她心中宽慰了几分。

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