次日早朝之上,皇上宣布早朝结束一个时辰后,于御林军校场上举行马球比赛,有兴趣的大臣可以一同观赏,有事在身或不想去的大臣也不作勉强,皆由他们自己选择。
如此有趣的马球比赛,又是皇上邀请,众大臣还是要给皇上捧捧场。除了几位说得出理由的大臣实在去不了,余人再无一人推脱不去。
罕慎忽道:“陛下且慢,既然是比赛,微臣以为总要有个彩头才会让比赛更有趣味。”
皇上笑道:“不知罕王有何高见呢?”
罕慎突然间跪了下来,连磕了三个响头。
“罕王这是何意?”皇上不解。
“启禀皇上,去年哈密闹天灾,造成草地大片贫瘠,以至于畜牧产量急剧而下。若此番马球比赛我们哈密侥幸获胜,希望皇上下旨三年内特许将哈密每年需要进贡的牛羊马匹减半,给我们得以恢复的时间。”
人群中又是一片哗然,又夹杂着不忿。皇上默然不语,户部陈尚书先站出来斥责:“罕王无礼,罕王来京城作客,皇上以礼相待,展现我天朝之德。
你却想挟技相要,这简直是对陛下和朝廷的大不敬。若是为民请命,受封当日为何不说?”
罕慎解释道:“当日微臣刚进京,陛下即加封我为忠顺王,已是莫大得恩宠。若我当时再提此事岂不是得寸进尺?是以微臣一直想找个机会,换个方式再向皇上提请。”
陈尚书又道:“启禀陛下,此先例万不可开,若日后各藩都不愿进贡,都仿效罕王,国家秩序必乱,朝廷如何再管理诸藩?”
罕慎急道:“陛下,微臣只要三年就够,三年后我们必定如数向朝廷进贡。若是皇上不信,尽可派人到哈密查明微臣所言是否属实。若微臣蒙骗皇上,甘愿以死谢罪。”
陈尚书再反驳:“若三年后仍是天灾不断,届时罕王是不是还要再拖三年?”
“微臣愿立下军令状,若三年内不能让哈密百姓过上新生活,我也无面目再做哈密之王。”
皇上这才开口道:“难道罕王就有必胜的把握?”
“没有,但为了百姓也只能尽力一试。”
“若是输了,那你回去如何面对他们?”
“尽全力而不至者,无怨矣。”
“如此一来,在你们心里朕不是成了不懂得体恤百姓疾苦的昏君了?”
罕慎连忙说道:“尚书大人说得对,皇上有皇上的难处,微臣绝不敢存此想法。”
皇上笑道:“好,既然罕王有此信心,那朕就陪你赌一次,我们三局两胜。”
又有人想要反对,皇上断然道:“朕意已决,众卿莫劝。朕要看看天意是站在哪一边”皇上说得如此坚决,百官不再多言。
皇上又道:“若是罕王输了,给朕的彩头又是什么呢?”
罕慎诚恳说道:“牛羊是不会再有了,哈密愿以五百斤羊奶酒,五百斤马奶酒作为皇上的彩头。”
“就依罕王所言。”
“退朝......”
朱祐樘回到东宫将此事告诉张凤吟。“你要不要也一起去凑凑热闹。”他很热情地邀请她一起参加。
“你们和忠顺王比赛,还可以公然携带家眷么?”张凤吟疑惑地问他。
朱祐樘道:“没错,不止是我,父皇,还有一些大臣也会邀请自己的家属来校场见识一下。”
张凤吟想到唐朝末年,唐僖宗与四位大臣“击球赌三川。”不想今日会有皇上和藩王‘击球定牛羊。’
她作为后妃没有资格去议论朝政,就个人而言,若是哈密当真有此一难,皇上查明属实,应当答应罕慎所求,不应该用这种方式来做决定。
“你希望哪边获胜?”张凤吟不答反问。
“我自当希望大明获胜,如此才不会有损朝廷颜面。至于哈密,如果真如罕王所言,还可以再想别的办法替他们求情。”朱祐樘坦白地告诉她。
“那你......”
“去。应该可以带上依依一起吧?”
“可以。”
莫了,依依听说有这么大的热闹可看,顿时早就乐坏了,又是跟在小姐的身边更不需要有任何担心。
一个时辰后,御林军校场之上。
打马球即是球员坐在马背上,手执数尺长,偃月形球杖将球打入对方球门的运动。明确规定双方只能从旁或并排阻拦,切不可用木棒击打对方的球员和马匹。
比赛是每边四人,但双方也都要再选三人作为替补。大明这边,参赛的和替补的御林军不再穿蓝色的军衣,改为红白相间的简易便服。
罕慎也从随从中挑了骁勇的七个人,也都换上了他们的简易胡服。
球场之上不是光靠球技就能获胜,球员的骑马技术和队员之间的团结往往也是决胜的关键。
自唐朝以来开始盛行,期间也多次发生球员坠马伤亡事件,皆因所选之马烈性难驯。皇上招待客人,若是造成任何伤害,不但皇上脸上无光,更是有损大明的威信。
是以今日所选之马都是大宛名驹中的温良品种,不但脚力和耐力俱佳,更无野性。更为保险起见,只选公马不选母马,防止异性相吸,造成场面混乱,相信今天无论哪方获胜,至少马上的球员都可以平安无事。
主桌上,皇上和罕慎并立而坐,皇上旁边坐的是皇子和后妃,大臣和他们的家眷大都坐到罕慎这一边。
托木奇一到场上只是在看太子和张凤吟到了没有,见到之后,他们又隔得太远,无法打个招呼。张凤吟也看见了他,对他点头一笑。
场上场外人都到齐,皇上下令,比赛开始。来者是客,皇上为了表示对罕慎的尊重,由哈密队开第一球。
双方球员都是一个先锋冲前面,两个中卫掩护,一后卫守球门不出场。两边如棋盘上的楚河汉界般到了双方交界地带,裁判高举彩旗,待双方确定准备就绪,彩旗向下一放,马匹一声嘶叫,哈密队正式展开进攻。
比赛一开始,哈密队的球员就如脱缰野马,不顾一切地往前冲,一马平川的气势震得御林军的马匹都快如痴如醉。
御林军慌而不乱,一勒缰绳,马匹又恢复镇定。他们要做的就是如何阻拦他们进球和抢到球来反攻对方球门。这里不比战场厮杀,不能肆意伤人,只能靠出奇制胜。
哈密队一路势如破竹,人快马疾,地上飞沙走石,尘雾飞扬。御林军几次想并排从侧面干扰,或被他们甩开,或被他们挥杆挡开。
御林军见抵挡不住他们的英勇进攻,且战且退,再顾不得拦球,只想全力驱马回自己球门阻挡他们进球。
马球比赛倒变成了赛马一般,御林军驱马之时,偶尔也干扰一下他们进球的速度,最后反而是御林军中的两名中卫更接近球门。
哈密队三人也在后面带球步步紧追。眼看就要冲击球门的时候,突然前面的两人一个回马杀回两侧,同时紧勒缰绳,两匹马同时大叫,惊得哈密队员的马匹一时受惊倾斜。
就这一瞬间的功夫,御林军的中卫斜跨马下,用力将球向后击打,将马球传给他们的先锋。那名先锋立刻如风驰电挚般将球赶回对方球门。这时他们都在前面,想要追赶也相距颇远。
哈密队开局失利,这时才明白己方中计了。御林军故意避开他们的锋芒,佯装不敌,为了就是诱他们深入,在他们得意忘形之时再乘机回马反击。而那位先锋也是故意装作追赶不及,为的就是在后面接应。
那名先锋一路畅通无阻地要将球赶回对方球门,守门员心慌之下只有全力戒备。只听得‘嘣’的一声木棒撞击球的声音,他急忙挥杆向左一拦,没成想扑了个空,等他回过神来,马球已从另一边进了球门。
第一局,御林军胜。
“好,厉害,御林军赢了......”喝彩又带着激烈地掌声。场外的观众在第一局就被场上跌宕起伏的战局带入了高潮。
罕慎笑赞:“好,皇上的御林军果然厉害。”
皇上道:“罕王过谦了,朕今日才是真正看到你们哈密战士的骁勇彪悍,朕的御林军只能一味后退,若是真的战场相见,他们如何能敌?”
罕慎道:“可是御林军还是胜了,自古虽有两军对垒勇者胜的说法,可是微臣更相信两军对垒智者胜,懂得斗智不斗力的军队终将打扮只会逞匹夫之勇的莽夫。”
皇上赞道:“好,罕王一席真知灼见让人受益良多。朕也相信哈密军不是莽夫,只是一时大意,莫要灰心,我们且看第二局胜负如何。”
托木奇坐在一旁静听他们谈话,自从朱祐樘送他两本书籍后,这几日他耐心阅读,用心体会,此时对父亲和皇上的谈话也不同于以往的一窍不通,默默记在心上,想着到时候和书上的内容加以应证,再融会贯通。
一球过后,他们将球带回分界线,重新对峙两边。裁判官彩旗向下一放,第二局开始。
御林军传球进攻,哈密队从旁拦截。相比于哈密队的骁勇,御林军更注重团队间的互相配合,一遇阻拦,他们便将球传给另一个队友,余人阻挡对手。
传球的队员再遇阻拦时,再找准时机将球传给队友,哪怕原路传回,至少不急不燥,势要和对手打游击战,直到对手先方寸大乱为止。
罕慎带来的球员在哈密也是数一数二,他们初时锋芒必露,却吃了败战后,就看出中原人的诡计多端,不像他们以实力相拚。御林军会用战术,难道他们就不会么?
到了这局,他们放平心态要重整旗鼓,无论御林军传球如何出人意料,他们都应变得当,眼神始终不离那颗红球。一刻钟下来,御林军才明白他们也是可敬的对手。
御林军凭着精湛的技术和占得先机的优势,即便在哈密队的严防死守下还是一路向球门靠近。
这时候哈密队员疾往球门防守,难道他们也要来个以彼之道,还施彼身?
御林军岂会中计?他们斜勒缰绳,只待他们回马时立刻往侧面夺路进球,奇怪的是他们并没有这么做。他们竟不阻拦?
御林军先锋到了球门之外,用力挥杆进球,球到中途竟被一球杆横空击落。听得旁边一声马啼,只见哈密的一个中卫竟然倒骑在马背之上,将球传给对面的先锋。
那名中卫见对手就要进球,正位倒坐,左手拉紧缰绳挥杆将球击落,趁对手突兀之时,一个倒杆将球传给队友。这手如倒挂金钩般的马上功夫引起场外一阵惊叹。
这次哈密队夺球以后,仍旧如猛兽般向前冲,只是这次不再像第一局那般单枪匹马,攻守有序,不管御林军拦截与否,他们也都轮流传球,在他们严密的防守下御林军这次真正拦截不了他们的攻势。
哈密队三人将余人皆已拦住,先锋带球就要突入球门。御林军守门员也全神戒备,在球打来的一霎那终于抵挡住他的攻势。
然而就在下一刻,那颗红球已经进了球门。
场外之人已忍不住惊叹他们的技术。就在先锋将球打入球门的那一刻,他们看到那名先锋调转马头,再一个倒骑马背从守门员的马腹之下将球打入球门。
场外又是一片拍手叫绝,大明身为礼仪之邦,今日以球会友,无论哪边获胜,他们都应该放声喝彩。
皇上亦拍手道:“好,果然厉害,朕就知道哈密的战士决非等闲之辈,有勇有谋,看来也是深藏不露啊。”
罕慎道:“侥幸获胜,不足挂齿。”
皇上道:“经过前面两局,双方都吃过彼此的亏,知道彼此都是不可小觑的对手,看来这最后一局会更加精彩,不知罕王觉得最后会是朕的御林军获胜,还是你们哈密的将士拔得头筹呢?”
罕慎微愣了一下,笑了笑,“皇上是天子,最后一局的成败必定和天子所想的一样。”
皇上也笑了,“那就让我们拭目以待吧。”
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