第三章 突闻另有因
听到朱瞻基所言，太子微微展言一笑，看样子应该是早知道其中情由。
臣子们都惊讶地睁大了眼睛。
江保和黄俨，还有富阳侯等人面如死灰。
内室里，太子妃和陈丽妃相视一笑，均松了口气，刘院使快速地给永乐帝用了银针。
王安率着乾清宫的内侍、宫女们开始如平日里那般伺候永乐帝，准备好了洗漱、衣物等一应事项。
片刻之后，一直昏迷不醒的永乐帝动了起来，然后坐起了身。
已经走进内室的朱瞻基跪在龙床前，面带笑容：“皇爷爷，孙儿依您所言，将他们一网打尽了。”
待永乐帝身着朝服，端坐在丹墀之上的宝座，朝臣们纷纷跪倒。
“恭喜皇上，贺喜皇上龙体康复——”
永乐帝目光向下扫去，没有看任何一个人，但所有的人都觉得他看到了自己。
“众位爱卿，让你们受惊了，实因逆党犯上，为免打草惊蛇，故而用了这将计就计、请君入瓮之策，朕也有幸见到了各位爱卿的忠君爱国之心。而今，逆党阴谋破败，大明江山，固若金汤，全赖众位爱卿与朕君臣一心！”
“皇上！”
群臣激动，有那感情丰富的，已经热泪盈眶。大家均跪拜在地，山呼万岁。
原来，这场阴谋得以败露，是因为朱瞻基事先从常山卫总旗王瑜那儿得知了消息。
逆党之中的兴州后屯卫高以正，是王瑜的舅舅。
前些日子酒后，王瑜从喝醉的高以正口中得知，由于钦天监官王射成夜观天象，有易主之变，恰逢永乐帝积患成疾，不能亲自临朝，他们就认为机会来了。
内里，让在永乐帝跟前伺候的，都知监太监杨庆的养子杨宁在药里下毒，黄俨和江保在高以正准备好的伪诏上用玉玺；外面，借用两人主掌司礼监之便，给孟贤等其他谋划此事的军中将领准备了盖上御宝的入宫关防，由羽林卫指挥彭旭率兵接应，出入皇城宫城诸门。
只等永乐帝晏驾，这些人就打算以兵劫持内库兵仗符宝，分兵执掌各府部大臣，拥立赵王登基。
听了舅舅醉后之语，王瑜知道这等谋反大罪，是要株连九族的。他举发谋逆，舅舅高以正必死，但或许还能保得家中妻儿；要是不揭露，势必连他的全家都得一起陪着送死。所以，他连夜将这消息告知了皇太孙朱瞻基的亲信，他的发小——影卫首领青龙。
由于王瑜当时只知道参与此事的有宫里的太监、军中将领和朝廷重臣，并不知道具体的人名。所以当夜，朱瞻基将此事借与永乐帝商谈国是之际，禀报上去，永乐帝就剑走偏锋，决定顺水推舟，趁热打铁，让他们把弑君矫诏之举摆到台面上来，让他们在自以为阴谋得逞之际，全盘暴露。
听了前因后果，大家都明白了，一场新的大清洗，即将开始。
待惊喜交加、喜忧参半的群臣退出正殿后，永乐帝看着朱瞻基说：“去吧，好好安慰你端本宫里的贵嫔，这一夜，她可受了不少的罪。”
“皇爷爷，您同意让她恢复太孙贵嫔之位了？”朱瞻基大喜过望，虽然，这是他想到的结果，但由永乐帝亲口说出，他还是非常开心。
“同意了，这一个晚上，她也很是辛苦。而且——”永乐帝朱棣的脸上浮现一抹解嘲似的笑意，“这钦天监的话，也不能尽信，当日王射成和袁柳庄一道占卜为你选妃，两人的结果不约而同，所以朕为你另选了胡氏，当日王射成还说，孙氏命格贵重，若与胡氏成掎角之势，就会对你的命相不利，故而朕一直叫你的母妃压制于她，眼下看来，王射成连这易主天象给他带来的杀身之祸都算不到，遑论其他？”
“只是，虽然复她贵嫔之位，她的家人，仍不能重用，外戚专权乃国之大祸，你本来就宠爱于她，若她的家人再得青睐，不免有宠妾灭妻之嫌，于国本有损。况且，袁柳庄当日也说，孙氏命格虽贵，却不宜为妃。所以，你万不可因她今夜之功，偏爱于她，冷淡那胡氏。”
袁天师所说不宜为妃，其实是当时不宜为妃。但这样的话，朱瞻基也只能在心里想想，脸上自是恭恭敬敬地答应了：“是，皇爷爷，孙儿谨遵圣谕。”
等朱瞻基赶到诏狱时，天色已经大亮。
见梳洗整齐的孙清扬正端坐在木床上，看那本《武林旧事》。
朱瞻基一把将她抱着转了几个圈，拥着出了诏狱，坐上马车后，还一直笑个不停。
孙清扬看着他无奈地摇了摇头：“臣妾知道殿下高兴，但也不用一直笑吧？”
朱瞻基看到她手里犹自握着的《武林旧事》笑说道：“你倒是镇静，到那诏狱还能静下心来看书。”
“进到诏狱之中，看到屋里的布置，一夜里，连个问话的都没有，更别说用刑……能够有那样的待遇，臣妾先就有些疑惑，而后看到这本书，就更生疑窦，等发现——”孙清扬将书翻开，露出一个折痕，“这一页，是臣妾在菡萏院里看的一章，无端端被折着，就想这一切恐怕是殿下安排的。”
看到朱瞻基摇头，孙清扬笑道：“这会儿殿下还想否认啊？殿下不会告诉臣妾，这么巧，先前那牢犯也正好看到这一页，所以留下了这折痕吧？”
朱瞻基在她嘴上亲了一下：“就知道你聪明。因为事发突然，为防泄密，所以也没法知会你，只让青龙安排了相应事宜，想着万一会将你押到狱中，也不至于吃太大苦头。你进宫侍疾前，就在看这书，我恰好看到你翻了这页，所以在母妃昨晚到内宫之际，让她带了一本进来。虽不是你的那本，但想来你看到这折页，应该能够明白。之所以不敢留下只言片语，实在是兹事体大，容不得半点闪失，清扬，你不会怪我吧？”
他把事情的经过给孙清扬讲了一遍。
“臣妾怎会怪罪殿下，殿下能在这千钧一发之际，还想着臣妾，为臣妾打点这一切，臣妾感动还来不及呢。只是事发突然，身为近侍，王公公固然能一听皇爷爷说有人要害他，把药倒掉，不要让人发现这么一句话，就能和皇上配合得天衣无缝，可刘院使又是如何得知消息的呢？那会儿臣妾等人都在跟前，皇爷爷根本没法和他说话啊，他怎么能一诊脉，就说得煞有介事？害得臣妾和丽妃娘娘她们担足了心。”
听到孙清扬所问，朱瞻基笑道：“刘院使侍候皇爷爷多年，极得他的信任，两人自是有一番默契，依我想来，只怕当时他给皇爷爷诊脉之时，皇爷爷抠他的手心暗示了什么，你们在跟前半点也不会察觉。我后来听说，他为了皇爷爷昏迷逼真，索性在诊治时，用金针封穴，造成弥留状态，就是其他太医诊治，也查不出端倪。再加上，之后借机与丽妃娘娘暗中通了消息，所以，这才能够在这一夜里，将黄俨等人稳住，不让他们近身查验真假。”
“殿下，臣妾想见一个人……”
朱瞻基一听，笑道：“你想见的那个人，可是桃枝？”
孙清扬诺诺：“臣妾见她并非是想要救她，毕竟这样的弑君之罪，谁也救她不得，只是臣妾想当面问问她究竟为何会如此做？毕竟，她平日里行事为人，并不像这等奸逆之辈，不问问清楚，臣妾心中总觉得不安。”
“你道这马车为何一直不走？就是因为我也想知道，她是如何混进端本宫，取得你的信任，与内侍杨宁又是如何勾连在一起的？不过她进了诏狱，可没有特别待遇，所以我让人给她梳洗过后，再带过来，免得吓着你。”
尽管有了朱瞻基的提醒，但见到被带上马车的桃枝时，孙清扬还是吓了一跳。
桃枝两边脸颊肿起很高，本来俏丽的瓜子脸已经肿成了大猪头，露在外面的皮肤青的青紫的紫，不少地方还有瘀痕，十指血淋淋的，显然是吃了许多苦头。
要不是给她换了身衣服，将脏污的地方擦拭干净，恐怕还会难看得多。
桃枝望着小几上摆放的点心，无声地咽了口水。
孙清扬把富贵花开的青瓷盆子推向桃枝：“你吃一点吧。”
桃枝先恭敬地施了个礼：“奴婢失礼了。”方才拿起点心，侧身以衣袖掩着，狼吞虎咽地吃进肚子里。
等桃枝吃完，孙清扬又将茶推了过去，待桃枝喝好茶，她不发一语，只静静地看着她。
本来就是跪坐的桃枝，伏身在地。
“主子，奴婢情知对不住您，奴婢并不想害您，可是奴婢没有办法……”
旁边一直没有说话的朱瞻基突然问道：“你进宫，是他们安排的吧？是赵王的人将你安排到端本宫的？”
桃枝惊愕地抬起头：“赵王？不，奴婢不是赵王的人，奴婢是白莲教唐赛儿的手下，一家人都在白莲教的手里，所以奴婢不得不听命行事。”
“白莲教？唐赛儿？”这回，轮到朱瞻基吃惊了。
看见他两个人脸上的神情，孙清扬觉得奇怪，开口问道：“唐赛儿是什么人？”
唐赛儿是白莲教女首领，据说其丈夫林三死后，她偶然得到一个石匣，里面有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，于永乐十八年二月在益都卸石棚寨（今青州市境内）起事，全歼了前去围攻的军队，还杀了青州都指挥使高风。
后来朝廷派出由安远侯柳升任总兵、都指挥刘忠统领的京师精兵，前去征讨。可惜那柳升因为自己曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因功封侯，狂妄自大，他仗着人多势众，根本不把唐赛儿放在眼里。唐赛儿抓住他骄傲轻敌这一弱点，在山寨被包围后，借诈降之际乘机夜袭官军，当时官军大乱，刘忠被一箭毙命战死沙场。
唐赛儿突围而出，其部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱。虽然，她的手下部众最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但其本人及主要首领宾鸿、董彦皋等都安全转移，不知所终。曾有传言说她藏身庵堂之中，永乐帝曾两次下令逮捕京师、山东境内的女尼和女道士，后又逮捕全国数万名女尼和女道士，押解京师审查，但终未发现其踪迹。
说到后来，朱瞻基话音里有着他都未曾察觉的一点钦佩之意：“唐赛儿虽是一介女流，为人却狡诈多计，她自号‘佛母’，声称能预知未来，这固然是无稽之谈，却也说明她确实有些本领，不曾想，她的触角竟然伸到宫里来了。”他看向桃枝，“你既是白莲教中人，那你说说，白莲教是正是邪？”
看出桃枝眼中的犹豫，朱瞻基道：“你反正都难逃一死，难道还怕怪罪于你吗？但说无妨。”
“唐赛儿之所以能够自号‘佛母’，是因为她有妙手回春的医术，并非能预知未来。家兄就是得了不治之症被她起死回生，而后带着我一家人，死心塌地入了白莲教。这几年山东境内水旱饥荒频频，引得瘟疫流行，青州府、济南府等地多得唐赛儿行医舍药，才不至于尸横遍野，也正是因为这个原因唐赛儿的白莲教才能够迅速壮大。”桃枝避实就虚，并没有正面回答，只是回答时语气平平，像是在叙述别家的事情。
按理，她既然是白莲教徒，其兄长又得唐赛儿医治得以活命，她应该礼敬唐赛儿一声教主才是，怎么会提起对方如此波澜不惊？
既然是在朱瞻基跟前，怕引得他动怒，也不该是如此的口气呀？
孙清扬心里虽有疑惑，面上却分毫不显，轻笑道：“如此说来，这唐赛儿倒也算是女中豪杰了。”
桃枝冷笑一声道：“唐赛儿早年行医救人确实值得称赞！那会儿，山东境内数年水旱饥荒，遍地饿殍，官府却不闻不问，还一味征徭役、修运河、建新都伐蒙元，半点不曾体恤民情民生，民间困苦，官府却盘剥不休……我们为了活命，确实如唐赛儿所说，只能奋起一争。只是后来，她被自己的激愤和戾气裹袭，渐渐违背了初衷……”
朱瞻基听得吃惊：“发生灾情时，官府都专门拨了赈灾银子和粮食的，怎么还有这样的事情？朝廷这边所收到的消息，都是那唐赛儿妄自尊大，意图谋反，并未提及当地民不聊生一事。”
桃枝讥讽道：“那些当官的为了自己的位置，怎么可能说出实情？前些个日子，奴婢听主子念书时叹道‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’说的可不就是实情，即使在此盛世，也一样有官府不问百姓困苦之事，只是唐赛儿起事的初衷原是因为其夫被官府危害，她身上背负着血海深仇，也想借此解救苍生，不想，却因战乱一起死伤无数百姓，荒芜了田地不说，家破人亡的事不计其数。”
“等到她发现在老百姓的心里，所想、所盼的竟然是安定、没有兵灾战祸时，才发现自己当年的做法实在是太想当然了。听说，她当真放下屠刀，剪了发去当姑子，一了百了了，可我们百余个适龄的女孩子却被其部众宾鸿所迫，将家人扣押在白莲教的手里，逼着我们入选到宫里、各王公大臣的府中，听命行事。”
桃枝的言语中有点恨意，“如果没有唐赛儿的当初，又岂会有之后的恶果？白莲教，已经不是当初那个普度众生、救苦救难的白莲教了。”
百余个逆党的女孩子，在宫中、各王公大臣的府里为奴，别说是孙清扬，就是朱瞻基，也听得一惊。
孙清扬连忙问道：“你可知她们的下落？”
桃枝一脸茫然：“奴婢不知，连这人数，奴婢也是偶然听哥哥说的，这些女孩子，原都是清白人家出来的，所以送进宫里、卖到各府，一应手续俱全，十分难查，听哥哥说，当日宾鸿曾得意地狂笑，他要将这百余位女孩子，变成埋葬朱氏王朝的必杀之器。”
朱瞻基暗忖，这一场大清洗，只怕还得好好查查才行。
“可是，你既然是为白莲教所控，又怎么会和小内侍杨宁搅在一起？他们这次下毒，可是为了将赵王推上皇位啊。”
听了孙清扬所问，桃枝想了想：“奴婢也不知道，那一夜，您让奴婢和杨公公先去更衣，同行的一段路上，他拿出了宾鸿的令牌，让我依计行事，陷害于您，奴婢以为他是宾鸿的人。”
孙清扬和朱瞻基对望一眼。
这白莲教的余党，只怕与赵王的人搅到一起了。
看了看被打得面目全非，却一脸愧疚的桃枝，孙清扬叹了口气：“你虽然是为了家人，但这弑君的死罪，即使是殿下，也救不得你。念在你我主仆一场，你有何未了之事，我会央求殿下为你办妥。”
“奴婢如此对主子，主子还能不计前嫌……”桃枝满脸苦涩，“家里的人，母亲有哥哥奉养，奴婢又依他们做下这等死罪之事，想那宾鸿还不至于过河拆桥，只是与奴婢一道进宫的妹妹，还请主子照应一二。”
“你妹妹，在哪个宫里？”
桃枝凄然一笑：“自打进宫，奴婢就再没见过她，妹妹的左手肘处，有一形同米粒大小的朱砂痣，如果主子有缘得见，还请帮奴婢救一救她，不要让她像奴婢似的，生死都由不得自己。”
孙清扬点了点头：“你放心，但凡有机会，我一定将你的妹妹救出来，等这事过了，我就请丽妃娘娘将这三宫六院的宫女都查上一查，定能找出你的妹妹。”
桃枝再度伏身在地，磕头道：“奴婢本名青霜，妹妹名凌霜。主子若见了她，给她说一句……她自然就会相信主子了。奴婢谢过主子，这就去了。”
转身欲下马车的时候，桃枝犹豫了一下，回首道：“人都说唐赛儿去当姑子了，奴婢却觉得传言未必属实，那唐赛儿与蜀中唐门，怕是有些关系，奴婢记得主子前两年，曾经查过唐门中人唐俊的下落，奴婢幼时，曾在唐赛儿跟前，听她叫一个男子俊少爷，主子您要小心一些。”
孙清扬红着眼睛说：“多谢你。你放心去吧，殿下会安排人，让你走得安详些。”
桃枝这才跳下马车，随车下送她出来的锦衣卫去了。
朱瞻基自是叫了人来吩咐，让人在问斩前后，好生对待桃枝云云。
看到闷闷不乐的孙清扬，朱瞻基道：“难怪唐赛儿出自民间，却医术精湛，原来与蜀中唐门有些关联，这事得好好查一查。”
孙清扬点了点头，像有些怕冷似的偎在他怀里：“这次的事情，竟然是为了拥立赵王上位，皇爷爷岂不是气极了？再加上赵王与白莲教余党有所勾连，赵王这次怕是保不住了吧？”
朱瞻基摇了摇头：“我们从抓住的那些人口里得知，三叔并不知道他们弑君逼宫之事，三叔虽然狂妄自大，对父王当上太子不满，却不至于做出杀父弑君这样的勾当。只怕这一次，他确实不知情，当然，若说他一点也不知，恐怕谁也不信，只是这最关键的一环，黄俨等人竟连他也瞒着，就是为了逼他下决心。皇爷爷已经下旨，后日在右顺门召见于他，听他当面回禀此事。”
孙清扬一听，嘴角轻轻扯了一扯：“这么说，皇爷爷的意思，其实是想留下赵王了？”
“嗯，皇爷爷和三叔毕竟是父子，骨肉至亲，他又怎忍心将他斩杀，父王和我也是因为明白这个道理，所以就当他真的全不知情吧，犯不着构陷于他。皇爷爷老了，这一次虽然强撑了过来，但对他的打击……”
孙清扬默默地抱住朱瞻基，伏在他的胸前，虽然他没有把话说完，但父子相残，手足相煎之事，对永乐帝的伤害，远超过了疾病。
因为逆党丧尽天良，不仅永乐帝身受其害，京城里，为此受连累的无辜之人不计其数，由于谋反弑君是诛九族的死罪，虽然太子体恤，求得圣旨只诛三族，但仍然有许多全不知情之人，因为她们的父亲、丈夫、儿子、兄弟参与政变之事，入狱问斩。
京城一时人人自危，动荡不安。
待到赵王在右顺门前请罪时，街道上弥漫着的血腥气，还没有散去。
永乐帝在右顺门鞫问弑君之案，由于太子朱高炽为赵王辩解、求情，赵王朱高燧这一次总算以不知情保全了性命，只是永乐帝下旨将他禁闭府中，非奉旨不得外出。
黄俨、江保、杨宁等人身为内监私通外臣，即刻处死。其他像孟贤、彭旭、高以正等人，都经锦衣卫狱中严刑拷问之后问斩。
富阳侯李茂芳废为了庶人，毁夺诰券，禁锢西内。
连事先全不知情的保定侯孟瑛，也受了其庶兄孟贤的牵连解职在家，就这，还是因为永乐帝念着老保定侯孟善的功劳，法外开恩……
自此以后，赵王朱高燧日益敛戢，再没有翻过什么浪花，也算是因祸得福，保全了赵王一脉的富贵。
举报此事的王瑜因功，授予了辽海卫千户。
京城中恢复了平静。
复了太孙贵嫔之位的孙清扬，过了一段颇为平静的日子。
转瞬间便要过中秋了。
自七月二十四日从京师出发，第四次亲自北征的永乐帝已经在前些日班师回朝，由于在夏天的时候，阿鲁台已为卫剌特所败，溃不成军，听说永乐帝亲自率大军出塞，就闻风而逃，不敢再有向南进犯之意，以致北征大军无功而返。
所以，陈丽妃等人和太子妃商量，今年的中秋要过得热热闹闹。
所以中秋这一天，一大早起来，福枝和桂枝就叫醒了孙清扬，服侍她洗漱更衣。
这几个月，瑜宁给她调制了几种新的香汤，加之藿香夏日里的艾灸，补足了她的肾元，所以经过这段时间的调养后，她的头发越发丰厚细密、乌黑发亮，隐约有股幽香，配着她原来的体香，让人闻之欲醉。
当然，这样的香气，要离得非常近才能够闻得见。
桂枝将混有藿香、金银花、野菊花、蒲公英、佩兰、茯苓、沉香等一二十种清热香草材料的药膏抹在孙清扬的牙齿上，这种药膏，比起一般的用青盐刷牙更为干净，而且洁白牙齿芬芳口气。
因为孙清扬还没有睡醒，一脸懵懵懂懂，眼睛都没睁开，所以桂枝的动作格外轻缓，等她缓缓漱口后，丹枝用温热的帕子帮她洗脸，热帕子贴上肌肤，令她精神为之一振。
瑜宁已经给她挑好了衣服，和福枝一道帮她更衣。
樱桃红绣折枝海棠洒金的袄子，天青色如意云头八宝金织襕裙，越发衬托得孙清扬肌肤胜雪，光彩照人，连室内的晨光与她的艳色相较，都淡了几分。
丹枝微愣，见她头发尚松散着，眉宇间更多几分娇媚天成的味道，忍不住开口夸赞道：“贵嫔，您长得可真是好看，比那画上的人还要好看……”
孙清扬却有些神色不愉。
机灵的桂枝忙给丹枝使眼色，让她不要再说下去。
丹枝有些不明白，为什么每回夸主子漂亮，她都会有些不高兴，福枝、桂枝几个姐姐会挡着她，瑜宁姑姑会教训她呢？
当然，她明白这是主子不喜欢别人夸赞她好看，但她不明白为什么不喜欢，她要是能够生得像主子那样的容颜，只怕做梦都要笑醒，多少女人求之不得地艳羡，她家主子，却不愿人提及。
虽然不明白，但既然主子不喜欢，她自是也不说的，今儿个实在是觉得好看，一时没有忍住，口快了些。
见丹枝脸上有讪讪之意，孙清扬笑了笑，低头和她说：“这宫里头，最不缺的就是漂亮女人，而且，越是漂亮的越是招人恨，所以啊，为了你家主子少招些恨，你以后就别夸了。”
丹枝有些明白了，点点头应道：“奴婢以后，只在心里夸，悄悄夸，不让人听见。”
见她说得可爱，福枝几个都笑了起来。
瑜宁无奈地说：“这孩子也不知道随了谁，怎么说都是个不开窍的。”
“姑姑不要说她了，丹枝这样很可爱，很好呢。”孙清扬顺手扭了扭丹枝的苹果脸，坐了下来，由瑜宁帮她梳头发。
丹枝得了她的夸奖，得意地冲瑜宁抬起头笑了笑。
今儿个瑜宁帮孙清扬梳的是飞仙髻，高髻上给她戴着镶嵌了珍珠宝石金玉花钿的头面，飞仙髻中间，还插了一支芍药花玉簪，白玉做成花瓣，樱桃红的宝石做成花蕊，旁边是一圈珠花盘成的两只凤凰左右相抱，凤凰的羽毛用各色宝石点缀着，口中各衔一排璎珞，也是樱桃红的宝石做缀角，直抵额头。
这只花簪如画龙点睛一般，映得孙清扬双目秋水潋滟。
纵是见惯孙清扬姿容的福枝几个，都有些看呆了。
瑜宁却有些可惜，要不是身为嫔位，换成咸宁公主送的那套红宝石头面，主子还不知道会美成什么样子呢。
一念至此，瑜宁特意给孙清扬换了一对赤金嵌大颗东珠的耳坠为她戴上，令她整个人看上去雍容华贵，光彩夺目。
天色尚未大亮，孙清扬、何嘉瑜几个，已经随同太孙妃胡善祥前往慈庆宫给太子妃请安，在慈庆宫用过早膳后，两股人汇合，再一道去内宫里，给各位娘娘们请安。
这一天，要在内宫里看戏、赏花，用了团圆饭，拜月之后才会回来。
在陈丽妃的未央宫里，给娘娘们一并请了安后，太子妃、太孙妃陪着她们说正事，年长些的李良娣、郭良娣她们几个去了暖阁里闲话，慈庆宫、端本宫里一些年轻的，就听了陈丽妃的话，到御花园里去赏花。
虽然已经是阳历十月的天气，但御花园里，仍然是花木葱茏，暗香浮动，两边的抄手游廊下挂着的百灵、黄雀、红嘴鹦哥等正婉转悠扬唱个不停，于秋色之中，有种春光明媚的错觉。
“孙姐姐，你看那桂花树的叶子，真好看。”刘维闻到一阵甜香，寻香而去，看到院角的几株金银桂，花开得正灿烂，油绿的叶片肥厚浓郁，在阳光下闪闪发亮，就连被秋风秋雨打落在树下的散碎花瓣、叶片都带有清新芬芳，不由高兴地叫道。
端本宫里虽然也有桂花树，但到底不及御花园里的高大茂密，所以看到这样茂盛如同丛林一般的桂树，喜欢桂花的刘维雀跃起来：“孙姐姐，咱们一会儿和丽妃娘娘讨要些桂花，回去你给做桂花八宝圆子吃，好不好？”
孙清扬因为爱吃，所以也爱捣鼓这些个吃食，偏她做的和厨娘们的相比，另有一种风味，每学一样新的，刘维和赵瑶影都没少吃，前些日子桂花开，做了些桂花八宝圆子，爱吃甜食的刘维很是喜欢，就此惦记上，还记得她当时说要是桂花更好些，味道也能更好吃的话，这就瞅上了御花园的桂花。
“知道的，会说刘嫔你是个吃家，会吃、好吃，连材料也选得好；不知道的，还以为咱们端本宫怎么缺衣少食，还得到内宫里来讨要呢。”
说话的是新纳进府的何嫔，何宜芳，何嘉瑜的远房堂妹。
虽然是开玩笑的话，刘维却听出她口气里的不屑之意，因是在内宫里，她不想与何宜芳口舌之争，叫小人看了去，遂笑了笑：“那是你没有吃过孙姐姐做的桂花八宝圆子，若是吃过了，你也会像我一般惦记上的。”
没等何宜芳再说什么，何嘉瑜就笑道：“清扬好偏心，做了好吃的，也不叫上我们一道，单单便宜刘嫔。今儿个，我去和丽妃娘娘她们讨要桂花，回头拿到你那儿，也要讨一碗尝尝，你可不许推辞。”
孙清扬看了看其他人，笑道：“那你就让她们多采一些，大家都去，先说好，吃了我的东西，可不许说不好。”
“原来孙贵嫔的东西好，是这么来的，吃了你的东西，我先就是要千般赞好的。”笑着搭话的是宁嫔。
今天因为是中秋，大节气，所以不光是她们几个来了，连一向很少露面的宁嫔也出来了，经过这几年的调养，她虽然没能恢复昔日的娇美容颜，却也不似刚出事时那般憔悴，只是整个人沉默了许多，看上去倒比旧日里稳重端庄了不少。
听到孙清扬的邀请，众人都说好，只有袁瑷薇冷哼了一声，“我不去，谁知道那里面做了些什么东西，吃了会不会坏了性命。”
她因为袁瑷芝的死，一直对孙清扬耿耿于怀，认为若不是当日孙清扬推举了阿芝嫁与朱瞻壑，阿芝也不至于早逝，所以平日里只要和孙清扬说话，总是阴阳怪气地损她。
孙清扬由于对阿芝被毒杀之事，有种“我不杀伯仁，伯仁因我而死”的愧疚，所以对袁瑷薇的话从不以为意，连赵瑶影和刘维几次要为她出头，都挡着，眼下听了袁瑷薇的话，也不动气，只是笑道：“袁姐姐怕我在羹汤里下毒，总也不去玩，难道就不怕一个人寂寞吗？大伙儿明儿个都去了，只留你在屋子里，岂不无聊？”
袁瑷薇其实也想去，但想着妹妹阿芝，她就觉得不能与孙清扬亲近，所以听到她这话，有些犹豫不决。
赵瑶影也希望她俩的关系能够缓和，毕竟一个宫里的人，大家在外还要以姐妹相称，成天整得和斗鸡眼似的，她们不开心，旁人看着也难受，就在一旁打圆场帮腔：“袁妹妹你不去可别后悔，她那桂花八宝圆子，好吃的叫人舌头都要吞下去。”
连一向不怎么和袁瑷薇说话的刘维也笑道：“你不去，我正好多吃一碗。”
袁瑷薇冲口而出：“不许你吃我的那份——”
众人都笑了起来。
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