永隆二十三年冬，何乐为官的第一个休沐日，亦是应夫人定下的赏花诗会的日子。

　　“少爷，您这功夫越发精进了，动作干净利落，一气呵成。”小东走上前将帕子递给何乐，夸奖道。

　　何乐擦了擦额头的薄汗，道：“你这溜须拍马的本事也越发见长，那你说，本少爷的功夫比之江湖门派，如何？”

　　“少爷，您可别开玩笑了。江湖门派那都是来无影去无踪，小东也就在茶楼里听说书的讲过，他们武功高强，来去自如，劫富济贫，惩奸除恶，仗剑走天涯！小东虽没亲眼见过江湖侠士救民于水火，却见过少爷您路见不平拔刀相助。想来，少爷比起书中那江湖侠士一点也不差！”听起来像是随口一问，小东心底却突地一下，难道她发现了什么？

　　“拍的不错，本少爷很是受用！看来不管什么本事有所精进总是好的。”

　　闻言，小东心里悬着的那块石头落了地，难道是自己想多了？

　　何乐转身进了屋，换了一身干爽的衣物。小西已经将早膳摆好，何乐用了些早餐。半年来，何乐一直坚持早起习武，虽然已经过了习武最好的年纪，但何乐明白要在这个世道按自己的想法活下去，只能靠自己，不论是精神上还是身体上。尤其是上次楚清临带着她飞上屋顶，让她深深意识到高手是真的存在。

　　“少爷，夫人已经在前堂等您，让您用完早膳后过去。”

　　“好，我知道了。”

　　*

　　“娘，您怎么起这么早。冬日日头都知道偷懒，您怎么不多休息会儿。”何乐走进前堂，看见娘坐在上首品茶。堂内生着炭火，暖暖的，没有一丝冷意。

　　“儿，快过来坐。”应夫人招手唤她过来，“今日可是个重要日子，你的好友一会儿都要过来。娘早早起来，看看有没有什么不妥当的地方。你爹不在，娘要顾全所有事情，可不能让人家说咱们应府不懂待客之道。”

　　“辛苦娘了。那现在还有什么事情要做？交给我去办吧。”

　　“都准备好了，你就不用操心了。”应夫人放下茶盏，看向何乐，目光认真，“娘有件事想问问你，你可得认真回答，不准敷衍娘。”

　　“娘您说吧，我一定好好回答。”何乐大概已经猜到应夫人要问什么。这个问题是她不得不去面对，终究都要去面对的。

　　“你喜欢什么样的女子？”应夫人问。

　　半年儿郎身，依然难改女子心。控制不了自己的身，控制不住自己的心，唯一能控制的就只剩下理智。

　　初见楚清临，震惊于他的容颜，震惊于他的清冷。无所忌惮的靠近他，无所顾忌的了解他，无所畏惧的相信他，终将自己交付于他，毫不保留。

　　他是男儿身，我亦是男儿身。他有他的宿命要背负，我亦有我的宿命要背负。他不能辜负他的苦难，我亦不能辜负我的坚守。我们相同的只有性别，其他一无所同。

　　“嗯……温婉大方，孝顺有礼，自强自立。”为了娘，为了那个不知是谁的女子，为了自己的心，何乐只能选择说谎。

　　“就这些？”

　　“嗯。就这些。”

　　“娘知道了，娘一定好好选一个让你满意的女子。”

　　“夫人，段少爷来了。”小厮从门外进来，禀道。

　　“快请他进来。”

　　小厮领命而去。不消片刻，段哲进了堂内。

　　“应夫人，应兄。”段哲规规矩矩的向应夫人行了一礼。

　　“是小哲啊，快请坐。你用早膳了吗？”应夫人问道。

　　“没有。想着早些过来，看看有没有什么需要我帮忙的地方。”段哲装模作样的样子，何乐还真是看不惯。

　　“段兄来的也是够早，各府贵女还没来，段兄不妨先用膳吧。”何乐打趣道。

　　“好，正好我也饿了。”段哲一点也不客气。

　　何乐领着段哲去了膳厅，厨房今日准备了好多吃食，段哲真没把自己当外人，一边吃还一边给何乐介绍各式菜色。

　　在膳厅耽误了些时辰，等他二人返回前堂时，已有人陆陆续续来了应府。

　　堂内，很多都是崇实书院的学子，何乐认识他们却并无太深的交情。应仕易也在人群中，与众人说着话。他们是被娘请来的，来者是客，何乐一一上前寒暄问好。

　　“感谢诸位好友赏光前来参加我们应府的赏花诗会，本人不胜荣幸。”何乐拱手一礼，接着道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。冬日梅花，独傲一枝，冷艳清绝。既是赏花诗会，请诸位移步院中，院中已备好茶水点心，煮茶论道，诸位请尽兴。”

　　“仕易，麻烦你带他们先去院中吧。”何乐走向应仕易，对他道。

　　“好。”应仕易带着他们出了门。

　　何乐未见楚清临和盈盈，想着他二人应该也快到了，便在前堂等着他们。

　　“段兄怎么还在这儿？你跟他们挺熟的，怎么不先和他们去院中？”何乐看着身边的段哲问道。

　　“应兄，你也太不厚道了。支走他们就算了，连本少爷也要支走，好留你一个人在这儿等各府贵女。”

　　这人还真是心心念念想着这些贵女！

　　“你想等就等着吧。”

　　何乐不再管他，自己坐下来喝茶。

　　一盏茶的功夫，小厮来报，崔盈盈来了。闻言，何乐起身去迎接她。

　　进了门，盈盈快步走向应夫人，郑重地行了一礼，“义母。”

　　“盈盈来啦，那个院子住的可还习惯？”应夫人站起身来，拉着盈盈道。

　　“习惯，谢谢义母关心。如今盈盈能得您和哥哥照顾，何其有幸。”

　　何乐未插嘴，站在一旁看着她二人说些体己话。娘与盈盈之间，能像今日这般握手言和，重归于好，已是不易。

　　“夫人、少爷，太子殿下、宁王爷、荣王爷来了。”小厮禀道。

　　太子和荣王怎么会来？正想着，他们三人已经进了前堂。

　　“臣妇见过三位殿下。”应夫人当先行了一礼，小厮丫头跟在后头一道行礼。

　　何乐站在应夫人身后，拱手一礼。

　　“应夫人快免礼。本王不请自来，应夫人莫怪才是。”太子神色略有些不自在，说话时，目光越过应夫人，落在了后排。

　　“本王跟着太子，一道不请自来，应夫人不会赶我们走吧。”荣王脸上挂着笑，说话也很随意。单从这点来看，他的性格和段哲有些相像。

　　何乐望向楚清临，他只静静的站在一旁，未曾言语，仿佛所有的事情都与他无关。

　　“二位殿下说笑了，您二位大驾光临，应府蓬荜生辉。诸位殿下，快请上座。”

　　何乐站在一旁，仔细的打量着他二人，心里思索着他们为何会来。太子有可能是冲盈盈而来，那荣王呢。

　　寒暄了一会儿，只听应夫人道，“仕中，你带三位殿下去院中吧，你们青年才俊在一起赏花斗诗才有乐趣，不用在这儿陪娘。”

　　“三位殿下，这边请。”何乐带着他三人出了前堂，段哲也跟在后头。

　　“方才本王见盈盈姑娘与应夫人很是亲近，想来她二人已冰释前嫌。没想到应兄竟十分精于后院之事，这一点跟应将军可不太像。”荣王脸上依然挂着笑，话语里丝毫不显挑拨之意。

　　何乐装作不经意间扫了一眼太子，瞧见他眼中闪过一抹痛色。

　　“盈盈自幼与我娘亲近，即便曾经有过什么误会，女人的情感来得快去得也快，她二人从未有过仇怨。如今，盈盈得了赦免，我娘心疼她小小年纪遭这般罪，有心护佑她，便将她认做义女。”何乐这番话不是对荣王，而是对太子解释，此言并不是想取得太子的信任，只是看不惯荣王从中挑拨。荣王此举，更加印证了何乐心中的猜想，太子喜欢盈盈，却有愧于盈盈。

　　“义女？本王可是听说，你十分喜欢崔盈盈，怎么会同意她做你的义妹。应兄莫不是想亲上加亲？”荣王对何乐的答案很不满意，明明他之前那么喜欢崔盈盈，应夫人为此闹的整个上京人尽皆知，怎么会轻易和解。

　　“荣王爷，坊间传闻最是信不得。前两日，我还听人说，有条狗嫌家贫，竟将主人咬死。您说这等传闻是不是很可笑。”何乐不失礼貌的笑了笑。

　　前几日，何乐听闻有一人为攀荣王这个高枝，将垂垂老矣的父母抛弃，二老竟双双冻死在那个雪夜。

　　“狗不嫌家贫，子不嫌母丑。本少爷活了十几年，从未听过这么不靠谱的传闻。应兄，你从哪儿听来这么可笑的传闻？”段哲接着何乐的话道。

　　“都说是传闻，自然是口口相传，传到我这儿，我也就那么一说，逗大家乐乐，谁还去探究是否真有此事。”

　　荣王像是没听懂一般，非要问到底，“应兄是说喜欢盈盈是传闻还是亲上加亲是传闻？”

　　“盈盈倾城之色，谁人不为之倾倒。不过，我还是有些自知之明的，不像那些凡夫俗子，自命不凡，自以为手可摘星辰。现在盈盈是我娘的义女，她的夫君自然是由我娘来把关，不是什么人都能入得了我娘的法眼。”何乐不想置盈盈于尴尬的境地，应仕中曾经喜欢过她是事实，不可否认，如今自己将她当妹妹也是事实，在别人眼里却是无法理解，总要找个理由搪塞过去。

　　太子喜欢盈盈，她却不知盈盈对他是何心思，如今他二人地位悬殊，难保太子不会以势压人，她此言是想提醒太子，盈盈并非孤身一人。

　　“荣王爷想必还不知道吧，今个这诗会名为庆祝应兄高中状元，实则乃是应夫人用心良苦，要为应兄择一段佳缘。”段哲适时的补上这么一句，直接终结了这个话题。

　　“看来是本王瞎操心了，有应夫人在，应兄今日定能得一段好姻缘。”

　　何乐与荣王真正意义上的第一次见面，便过了一招。何乐想保护的人太多，顾忌太多，难以占上风。不管荣王今日是冲太子而来，还是盈盈抑或是她，何乐与他注定是对手。

　　楚清临跟在几人身后，从始至终未置一言，面色淡淡，清冷依旧，眸中却略显空洞，似乎在想什么难懂之事。

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