几人正商量着改日跑出去玩的事, 背后却传来一个女子轻盈的笑声：“妹妹果真是淘气可爱的！”

　　刘娥心下讶异, 不知这园子里怎会进来别的女子，转身一看，只见一个十四五岁女子娉婷走来。

　　那女子细眉明目, 红唇白齿。

　　满头珠翠, 熠熠生辉, 身着妃色鸾鸟银杏上裳，配靛青色绸丝穿衫裙, 打扮十分俏艳, 却又不显庸俗。

　　刘娥之前见过杜氏, 便知面前这位不是少夫人, 而自己是少二夫人，想必这女子位份上应是排在自己之后的。

　　可刚才她冒昧进来，不差人通报不说，竟也不好生称呼她，还张口就一个自来熟的“妹妹”，听上去怎么都像压了这妹妹一截！

　　难道是瞧她年幼初到, 先摆正自己龚家老人的地位, 给她个下马威？

　　刘娥心中暗暗一笑, 你虽唤我妹妹, 我可不一定非得认你这个姐姐！

　　刘娥并未向这个“姐姐”行礼, 只淡淡颔首以示礼貌：“不知道这位姑娘是……？”

　　那女子初见刘娥回眸, 便猛地一怔, 惊叹龚美带回来的这个女子果真如天仙下凡, 难怪一向沉稳守礼的他也会做出那一连串有失分寸的事情。

　　她才堪堪回过神来，又见刘娥面色安然，秀美脸上不曾有一丝惊异。

　　虽似乎暗暗较劲地不唤她“姐姐”只称呼为“姑娘”，但那声音清灵悠扬，不徐不疾，听不出半点儿诡计。

　　虽似乎很精明地没有给这姐姐行礼，只微微颔首，但周身都透着礼仪大家的风范气度。

　　难怪龚美会兀自说：“便是做少二夫人，也委屈她了！”

　　女子眼中一闪而过惊怔，随即又大方笑道：“是我糊涂了，竟忘了先介绍自个儿，我叫葛鸢，是龚府中的小娘子，常听的少爷说起妹妹，今日经过便过来看看！一时忘了通报，还请妹妹不要见怪才是！”

　　刘娥笑得温和，却仍是执拗地不认妹妹这称呼：“葛娘子不必拘礼，你过来看我，我已是感激了！”

　　她母亲也是委身作过妾的，她并非瞧不起或是鄙夷妾室。若葛氏懂事知礼，她尽可唤她做姐姐。只是如此被强压着，反倒有种被耍小聪明的意味，她是断断不愿叫她轻易得逞。不然真以为她这处好占便宜，往后的烦事便会多了去了。

　　葛鸢见这小女孩竟是一步不让，还直接称呼她为“葛娘子”，笑靥如花的脸又是凝滞了一瞬。

　　刘娥假装没察觉，拿出一副殷勤主人的模样招呼葛鸢进屋：“既然来了，怎么也得进屋喝口茶吧！”

　　葛鸢立即熟络地笑道：“那是当然，我来这儿怎么也要讨了口茶吃！”

　　进去花厅，圆桌上还赫然摆着刘娥适才吃过的空空小碗，和一瓷盅的红枣白薯莲子羹。葛鸢不动声色地瞟了一眼那红红白白的汤水。

　　嫦衣面有赧色，忙过去收拾，一边羞道：“姑娘今日难得胃口好，吃了几碗。我见姑娘喜欢，以为回过来了还会再吃点儿的，就没有收下去。不想来了客人！”

　　刘娥微笑看了她一眼，示意没事。

　　葛鸢亦大方道：“我看着这莲子羹很是稀奇，都是夏末了，那莲子却很新鲜。不如，妹妹改请我吃羹如何？”

　　刘娥知她话中有话，却装没听懂，想她今日前来，或是有事要说，便吩咐：“再拿副碗勺上来。”

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　　葛鸢此人看上去很是热情活泼，吃碗红枣白薯莲子羹都是不得消停，一边吃着一边有意无意地暗示：“妹妹果真是好福气，都这番时节了还能吃上如此新鲜的莲子，在这等小事儿上，少爷都愿意为你花心思！我们可就没那份优宠了！”

　　刘娥不做解释，安之若素地接受，心中暗忖她说这话是为了奉承，抑或是惹她不痛快？且那个“我们”里不知可有杜娟少夫人。

　　葛鸢见刘娥只报以一笑，却无任何多余表情或言语，也不知她作何想法，便又笑道：“我这些日听得府中之人说起妹妹绝色，好奇地很。今日过来一瞧，妹妹真是美若天仙，与妹妹一比啊！我都快成村姑野妇了！”

　　青婵嫦衣一旁听得此人言辞如此夸张粗鲁，一暗示刘娥遭人议论，二又指她以色示人，俱是冷冷地皱起了眉。

　　刘娥仍是没听进去，微微笑道：“我看葛娘子也是闭月羞花，是以无需自谦。”

　　葛鸢想起那闭月羞花之人的悲惨结局，眼中闪过一丝怪异，随即又拿起帕子捂着嘴唇笑道：

　　“妹妹谬赞了！我与妹妹自是不能比的。我入府多年都只是个小娘子，可妹妹才进门，少爷就给了少二夫人的位置，只是名分稍稍低了少夫人一些。可情分上，少爷必是偏向你的。你瞧，这些日子少爷将妹妹保护得多好，免了妹妹各种缛节。那日大太太过来说讨口媒人茶喝，都给少爷拦了回去，大太太还笑话我们少爷是‘金屋藏娇’呢！”

　　葛鸢笑完，又嘻嘻哈哈继续道：“当时少爷红了脸，便借口说是妹妹身体不适，在碎玉阁里养身子。明眼人谁看着都知道少爷是把妹妹捧在心尖儿上了。我们大太太也是爽朗的，又取笑少爷说‘听得你没日没夜地得了空闲就望那碎玉阁跑，刘娥小小年纪，那经得住折腾？这身子好得起来吗？’哈哈，妹妹，你说这大太太是不是忒欢乐了？”

　　嫦衣与青婵惊愕这葛娘子会说出如此鄙陋之话，俱是一脸嫌恶瞪她。

　　刘娥微微绯红了脸，低头喝口羹汤，淡然自若地说：“大太太是少爷的大伯母，乃族中长辈，我一个小辈，又是新人，不便胡生议论！”

　　葛鸢喉中一噎，尴尬笑笑，又转而夸赞：“妹妹果真是个谨慎的，如此这般才好，不会给人落下话柄！”

　　刘娥专心吃羹汤，不语。

　　葛鸢也喝了几口，才好心提醒道：“我看妹妹也是个清淡的性子，如此不问是非倒是个好的。不过，既然嫁作人妇，有些礼数上的事儿还是得做做样子的！”

　　刘娥想她终于要说正事了，便搁下勺子，装不知地疑惑道：“小娘子请讲！”

　　葛鸢似有苦衷，左右为难了好一阵儿，才吞吐着说：“妹妹啊，你虽得少爷宠爱，但少夫人毕竟在上不是？再怎么也得给少夫人奉上一杯茶吧！且少夫人也是关心妹妹的，听说妹妹身子欠安，她还遣了人过来加以慰问，不想到了门口竟给碎玉阁当差的人拦了回去。说是少爷吩咐不准少夫人和她身边的人过来叨扰。少爷虽不待见少夫人，却也不必这般做法不是？少夫人本就良顺，听了这话，便再不言语了！可这毕竟，有些说不过去罢！”

　　刘娥听得她几分真话几分假话，不予置评。但着实惊讶龚美竟为她做到了这个份儿上，不准少夫人那边过来叨扰，意思就是她也不必去请安，更深点儿说，就是她竟可与杜娟平起平坐了！

　　葛鸢见刘娥沉思不语，很蹩脚地强调了一句：“妹妹不愿也就算了！这只是我的一点儿想法，少夫人可并不知情的！还请妹妹不要误会少夫人对你有意见才是！”

　　这句话的言下之意很明显的就是，此地无银三百两！

　　刘娥心中冷笑，表面上却温柔顺从：“多谢小娘子提醒，我心中有数的！”

　　葛鸢见她如水眸中星光闪烁，猜不透那有数是有什么数，但人家已经把话说到这份上，她也不便再多言，只寒暄了几句，然后告辞了。

　　葛鸢走后，刘娥叫了青婵嫦衣一同坐下吃汤。

　　嫦衣担忧问：“姑娘，怕是咱们无意间得罪了少夫人，少夫人遣了这葛娘子来传达她意思的？”

　　刘娥稍稍抬眉，问：“很容易就瞧出来了吧？”

　　青婵也跟着嫦衣点点头：“那葛娘子想要掩饰此事与少夫人无关，没想却越抹越黑！”

　　刘娥轻叹：“那你们是中了这葛娘子的计了！”

　　嫦衣青婵不解：“为何？”

　　刘娥道：“那少夫人杜娟你我又不是没见过！上次在孟家门口闹事实在是中有隐情，但也看得出她心机深重，能屈能伸。况她自小养尊处优，旁人都得遂她的意，必也是有几分高傲的。她若真派人来瞧我，给捻了回去，如此驳面子的事她只会做别的谋划对付，却断不会张扬，更何况还遣葛娘子来找我？如果成功了，岂不是说明葛娘子还比她有面子！”

　　嫦衣愣住：“如此说来，那葛娘子是故意让我们这番想象的？想要挑拨姑娘与少夫人？”

　　刘娥未作回答，却反问：“你们觉得这葛娘子如何？”

　　青婵不假思索答道：“我看这葛娘子为人粗鲁，言辞鄙陋，行为不端，且看上去像是个外强中干的！”末了，又加一句：“可刚才听了姑娘一说，我也看不清她了！”

　　刘娥若有所思道：“你们想想，龚美哥哥的好几个小娘子都先后死于非命，怎就这个葛娘子屹立不倒？若不是她对杜氏来说极有利用价值，就是……”刘娥沉思片刻，终是没把话说完，只说：

　　“总之，这个葛鸢表面看去心思简单，咋咋呼呼，其实，却不是个简单的！”

　　嫦衣蹙眉，忧心道：“那姑娘要如何对付呢？”

　　刘娥摇摇头：“走一步算一步，现下，先想好如何去见杜娟这位少夫人才是？”

　　嫦衣一脸讶异：“龚美少爷之所以不让少夫人见你，就是怕少夫人认出你来，心生报复。姑娘你又何必去趟这浑水！要是少夫人见了你，必定知道你当日教训她时，是假冒了孟家小姐的，这，她本就位份比你高，岂不处处打击？”

　　刘娥淡淡一笑：“葛鸢虽说了些夸张的话，又说了些假话，但杜氏对我的怨言却是十分真切的！她没见着我，就已经心生忌恨了！既然如此，我就索性挑开了这层砂纸吧，反正，时日漫长，纸是包不住火的。”末了，又无奈笑叹：

　　“之前有龚美哥哥挡着，外边的事儿我一概不知晓。可不管怎么说，我已是龚家的人，于情于理都应该做点儿面儿上的事！该尽的礼数都应尽了！不然徒惹争议，万一又牵扯上引我进门的龚大太太，岂不多处树敌了？”

　　青婵听了，埋怨道：“若去见她，又得做小。她又不是个善茬儿，且还有积怨！姑娘你此番前去，又得挨一趟难受了！”

　　刘娥笑道：“她还没那个本事让我难受！再说了，明枪总是易挡的。总得先去会会这少夫人，才能想出如何应对的法子不是？”

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